Глава 1Пролог

Впервые о «том самом» слухе он узнал на благотворительном вечере, куда его пригласил один знакомый.

— Что? Гадалка? — переспросил Грейсон, невольно поморщившись.

Он просто убивал время, обмениваясь ничего не значащими фразами с гостями, и этот разговор ничем не отличался от прочих. Мужчина, затеявший беседу, сделал глоток вина и игриво захихикал.

— Ага. Говорят, на вечеринку к Хейдену пригласили какую-то гадалку, и это было довольно забавно. Она чертовски точно всё угадывала. Все просто диву давались.

— Ну конечно, — с сарказмом бросил Грейсон.

Он пригубил вино, сохраняя на лице выражение полного безразличия.

«Гадания... Верить в подобные суеверия — верх глупости», — подумал он, ощущая привычный скепсис.

Впрочем, утверждение это было не совсем честным. На самом деле Грейсон уже сбился со счета, сколько гадалок и шаманов обошел за свою жизнь. Пожалуй, их было раз в десять больше, чем обычный человек встречает за весь свой век. И вопрос Грейсона к ним всегда оставался неизменным, единственным и самым важным: где его предназначенный судьбой партнёр?

Он наслушался множества слов, заплатил немалую цену, а результат — вот он, нулевой. Судьба? Стоило ему решить, что он наконец встретил того самого, как оказывалось, что это ошибка. И так раз за разом.

Пройдя через этот замкнутый круг десятки раз, Грейсон перестал слепо верить чужим словам. Именно поэтому даже сейчас, услышав о новой «чудотворице», он сохранял хладнокровие. Слушал внимательно, мотал на ус, но внешне оставался совершенно безучастным.

Заметив прохладную реакцию Грейсона, мужчина, словно оправдываясь за свою наивность, рассмеялся и добавил:

— Да это просто развлечение. Хотя Кит, например, взбесился из-за какого-то нелепого пророчества.

— Кит? И что за пророчество? — удивился Грейсон.

Услышав знакомое имя, он все же проявил интерес. Собеседник ответил небрежно, словно это не стоило особого внимания:

— Сказали, что скоро его ждут огромные трудности. И если он не будет осторожен, то пожалеет об этом на всю оставшуюся жизнь.

— Что, бизнес развалится, что ли?

Другой мужчина, стоявший рядом, хихикнул, поддержав шутку. Остальные тоже ухмыльнулись, качая головами. Кит — и разорение? Скорее наступит конец света, чем случится нечто подобное. И так думал не только Грейсон.

Первый собеседник снова взял слово:

— Ну, как сказать? Ему напророчили, что он потеряет нечто куда более важное, чем деньги. Но что именно — неизвестно. Кит вспылил и ушел, даже не дослушав.

— С его-то вспыльчивостью это неудивительно. У него же терпения ни на грош.

— Я бы на его месте тоже ушел, услышав такое. Кому это понравится?

— Верно, дурные пророчества только настроение портят.

Одобрительный гул стих, и разговор плавно перетек в другое русло. Грейсон безучастно потягивал вино, погрузившись в свои мысли.

Кит, который когда-то был не меньшим повесой, чем сам Грейсон, уже несколько лет как остепенился, вступив в брак. В это было трудно поверить, но факт оставался фактом — надев кольцо, он ни разу не посмотрел на сторону. И если Кит так взбесился из-за угрозы потерять что-то ценное, речь наверняка шла о Ёну. Или, быть может, о его обожаемых детях.

«Шарлатанка», — мысленно вынес вердикт Грейсон.

Тут и думать нечего. Ёну никогда не бросит Кита, это полная чушь. А уж дети, которые пока не имеют никакой силы и только и умеют, что пищать, тем более никуда не денутся.

Кит нашел свою вторую половинку. Нашел гораздо раньше Грейсона, который так отчаянно и долго этого жаждал. Глядя на это, поневоле убеждаешься, что Бог — существо до крайности пристрастное. Кит всегда лишь насмехался над надеждами Грейсона, а в итоге именно этот мерзавец обрел счастье. Грейсон нахмурился, вспомнив очевидное — тот ведь даже ни разу не сходил к гадалке.

Напророчить беду такому человеку, как Кит… То, что эта предсказательница ушла оттуда живой и невредимой — настоящее чудо. Должно быть, она исчерпал весь свой запас удачи в тот вечер.

Раз её привел Хейден, какая-то проверка наверняка была. Впрочем, распознать искусного мошенника не так-то просто.

На этом интерес Грейсона к таинственному провидцу иссяк. Он вернулся к пустой светской болтовне, и история эта почти стерлась из памяти, как и многие другие сплетни.

Однако спустя месяц всё изменилось. Грейсон, отбросив прежнее безразличие, спешно связался с Хейденом. Ему срочно требовались контакты той самой предсказательницы.

Причина была проста — предупреждение сбылось с пугающей точностью, и Кит действительно оказался в чертовски скверной ситуации.

* * *

— М-м-м…

Грейсон нахмурился, наблюдая за женщиной средних лет, которая с пугающе серьезным видом буравила взглядом разложенные на столе карты.

Прошло уже немало времени, а она всё молчала.

«Почему так долго? Ей трудно сказать правду? Или она просто не умеет читать эти чертовы карты?» — подумал он, чувствуя нарастающее раздражение.

Недоверие, словно ядовитый туман, уже начало застилать его разум, когда гадалка, наконец приняв решение, выпрямилась.

— Всё очень… сложно.

Услышав это многозначительное вступление, Грейсон скрестил руки на груди и вперился в неё тяжелым взглядом. Женщина же, то ли пытаясь избежать его пронзительных глаз, то ли просто игнорируя давление, продолжила медленно говорить, не отрываясь от расклада:

— Ваш суженый… это непросто. Очень непросто…

— И? Это значит, что его нет? — не выдержав, рявкнул Грейсон.

Гадалка, моргнув от неожиданности, поспешно прочистила горло:

— Кхм. Я не говорила, что его нет. Но и сказать, что он есть, нельзя…

— Я что, похож на человека, который пришел сюда ради игры слов? — вкрадчиво поинтересовался Грейсон.

На его губах играла улыбка, но гадалка, несмотря на внешнее спокойствие клиента, прекрасно чувствовала, как опасно исказилось его настроение. Грейсон всем телом излучал угрозу, и воздух вокруг начал тяжелеть от яростных феромонов.

— Разумеется, нет.

Опираясь на многолетний опыт общения с трудными клиентами, она быстро натянула профессиональную улыбку, пытаясь сгладить ситуацию.

— Вы приложили невероятные усилия, чтобы найти его, это видно. Но встречи не случилось. Просто потому, что время еще не пришло…

— И? — Грейсон больше не собирался терпеть эти хождения вокруг да около. — И когда же наступит этот момент? Путь неблизкий? Сколько еще ждать? Уж не гробовщик ли он, а? Придет обмыть мое тело после смерти? Так, что ли?

— Тише, тише, успокойтесь.

Женщина подняла ладонь, словно пытаясь утихомирить бойцового пса, готового сорваться с цепи, и, выдержав паузу, произнесла:

— Это случится совсем скоро. Вы встретитесь. А может, вы уже пересекались.

— Он был у меня перед носом, а я не заметил?

«Неужели?» — только начало закрадываться сомнение, как гадалка поспешила добавить:

— Не обязательно лицом к лицу. В мире множество мимолетных касаний. В буддизме говорят: «Даже если вы просто соприкоснулись рукавами — это уже судьба»…

Грейсон свел брови к переносице, сверля женщину тяжелым взглядом. Он медленно скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула — поза, красноречиво говорящая о том, что чаша его терпения вот-вот переполнится.

— И всё же, — произнес он тягуче, скрывая внутреннюю спешку за напускным спокойствием. — Как мне найти этого человека? Что для этого нужно?

Гадалка потянулась к колоде, отложенной в сторону, и вытянула одну карту. Пока Грейсон разглядывал легший на стол символ, она произнесла коротко:

— Огонь.

— Огонь? — переспросил он, недоуменно хмурясь.

Женщина кивнула и пояснила:

— Я вижу помощь людям. И огонь.

— Речь о пожарном?

— Возможно. А возможно, и нет, — она, только что говорившая уверенно, вновь ушла в туманные формулировки, отступая на шаг назад. — Это может означать, что вы встретите суженого, когда сами будете помогать людям в такой обстановке. Так или иначе, ключевой знак — это пламя.

Грейсон продолжал смотреть на неё исподлобья, взвешивая каждое слово. Стоит ли вообще доверять этой болтовне?

— Что-нибудь ещё? — потребовал он.

Повинуясь его настойчивому желанию получить хоть какую-то зацепку, гадалка вытянула еще одну карту, вгляделась в нее и сообщила:

— Это может быть женщина. А может быть и мужчина.

— Ну разумеется, — ядовито процедил Грейсон.

Бросив колкую реплику, он на мгновение задумался, а затем,прищурив глаза, задал неожиданный вопрос:

— А грудь?

— Простите? — гадалка опешила, растерянно моргая.

Не обращая внимания на её реакцию, Грейсон продолжил гнуть свою линию:

— Ты ведь можешь увидеть, большая она, маленькая или её вовсе нет? Ну так что? Какая там грудь?

— Э-э… хм… — Она поспешно перевернула карту и, взглянув на неё, неуверенно ответила: — Большая.

Услышав ответ, Грейсон удовлетворенно кивнул, словно решил сложнейшую задачу.

— Значит, женщина.

Гадалка была поражена его хитроумным способом выяснить пол, но тут же ощутила укол сомнения. Если всё так очевидно и грудь действительно большая, почему же тогда предыдущие карты упорно отказывались прямо указывать на женщину?

Оставив озадаченную женщину наедине со своими мыслями, Грейсон достал бумажник из внутреннего кармана пиджака. Небрежно бросив на стол веер из стодолларовых купюр, он задал последний вопрос:

— Есть что ещё добавить?

Гадалка натянула профессиональную, но явно вымученную улыбку и ответила:

— На сегодня это всё.

«Так я и думал. Очередная пустышка», — мысленно фыркнул он.

Осознание того, что время снова потрачено впустую, окончательно испортило настроение. Грейсон не стал больше ничего спрашивать, резко развернулся и, не оглядываясь, покинул лавку.

Как только гигант ростом более двух метров скрылся за дверью, в тесной комнатушке повисла тишина. Оставшись одна, гадалка дрожащей рукой потянулась к колоде и вытянула ещё одну карту.

Это была Башня, в которую ударила молния.

Увидев символ разрушения, женщина испуганно выдохнула и обреченно покачала головой.

— Скоро случится нечто ужасное… — пробормотала она себе под нос, она поспешно огляделась.

Казалось, воздух в помещении мгновенно остыл. Гадалка вскочила с места, энергично растирая покрывшиеся мурашками плечи.

В этот момент дверной колокольчик звякнул — на пороге появился новый посетитель. Но женщина, едва взглянув на него, замахала руками:

— На сегодня всё, уходите!

— Э-э… тогда я зайду завтра?.. — растерянно пробормотал клиент, опешив от такого приёма.

Но она тут же яростно замотала головой:

— О нет. Завтра меня тоже не будет. Я больше не веду здесь дела.

— Что? Закрываетесь? Нет, подождите. Постойте же…

Она буквально вытолкала удивленного гостя за дверь и заперла замок. Оставшись одна, гадалка принялась лихорадочно сгребать вещи в сумку.

«Нужно бежать. Бежать как можно дальше отсюда», — билась в голове единственная мысль.

Она была белее полотна. В спешке одна карта выскользнула из трясущихся рук и упала на пол. Женщина наклонилась, чтобы поднять её, и вдруг взвизгнула:

— Хи-ик!

На неё смотрел Дьявол.

Подняв карту дрожащими пальцами, она в ужасе уставилась на зловещий рисунок и зашептала, словно в бреду:

— Дурной знак… очень дурной знак.

И словно в подтверждение её слов, предупреждая о кошмарном будущем, в ясном небе сверкнула ослепительная молния, за которой последовал оглушительный раскат грома.