Глава 79

Натянутая струна напряжения, висевшая в воздухе, наконец ослабла, уступая место спокойствию. Глядя на кота, который умиротворенно урчал, уткнувшись лобастой головой в широкую грудь Дейна, Грейсон поймал себя на неожиданной и нелепой мысли.

«Надо было родиться котом».

Но Дейну, разумеется, не было никакого дела до странных фантазий гостя. Он еще раз коротко поцеловал кота в макушку и осторожно вернул его на прежнее место. Затем, будто только сейчас вспомнив о застывшем Грейсоне, небрежно махнул рукой в сторону кухни:

— Идем. Я хотя бы кофе налью.

Похоже, Дейн решил, что раз уж гость переступил порог, то элементарные правила приличия соблюсти все же придется. Он прошел вперед, одной рукой выдвинул стул из-за обеденного стола и скрылся в зоне кухни. Грейсон с сомнением посмотрел на криво стоящий стул, но все же сел, вытянув шею, чтобы наблюдать за хозяином дома.

Дейн щелкнул кнопкой электрочайника и потянулся к шкафчику за растворимым кофе. Казалось, сама идея отмерять порошок ложкой была ему чужда — он просто наклонил огромную банку и на глаз сыпанул гранулы в кружку. Когда вода закипела, он плеснул кипятка, и — Грейсон едва сдержал гримасу — даже не подумал взять ложку, чтобы размешать напиток. Вместо этого Дейн просто энергично поболтал кружкой в воздухе, смешивая содержимое, и с невозмутимым видом поставил ее перед гостем.

— Держи.

— Э-э… спасибо, — поблагодарил Грейсон скорее из вежливости, не в силах скрыть озадаченного выражения лица.

Ему, привыкшему к совершенно иному уровню сервиса, впервые доводилось видеть такой варварский способ приготовления кофе. Впрочем, стоило признать — это не было попыткой оскорбить конкретно его. Дейн точно так же приготовил порцию и для себя, после чего сделал глоток с абсолютно безмятежным видом. Грейсону ничего не оставалось, кроме как молча поднести кружку к губам.

«На удивление… сносно?»

То ли дело было в многолетней привычке Дейна, то ли в везении, но вкус оказался вполне приемлемым. Если сделать скидку на то, что это дешевый растворимый суррогат, пить было можно. Грейсон даже испытал своеобразное восхищение. Надо же, делать все настолько на отвали и при этом получать съедобный результат — это тоже своего рода талант.

— Трогать Дарлинга нельзя, но сфотографировать потом разрешу, — вдруг нарушил тишину Дейн.

Грейсон, погруженный в свои мысли, поднял глаза. Дейн, неверно истолковав его заминку, пояснил ровным тоном:

— Он почти ничего не видит и не слышит, поэтому очень чувствителен. Если его коснется чужак, он испугается. Так что только фото.

— А, ну да. Конечно. Я понимаю.

Грейсон поспешно кивнул и, чтобы скрыть выражение лица, сделал вид, что увлечен кофе. Кот был лишь предлогом, его истинной целью было проникнуть в логово Дейна, поэтому о существовании Дарлинга он то и дело забывал.

Так или иначе, программа-минимум была выполнена — и вот он здесь. Но довольствоваться малым Грейсон не собирался. Раз уж они наконец остались наедине, он планировал выведать об этом мужчине как можно больше. Оставалось только придумать, с чего начать. Наверное, логичнее всего продолжить тему кота…

На этом моменте мысль Грейсона споткнулась. Он огляделся по сторонам, чувствуя смутный диссонанс. Почему гостиная выглядит такой… пустой?

— А где диван?

Вот почему Дейн усадил его за кухонный стол, а не предложил пройти в зону отдыха. В гостиной было полно места, но мебели катастрофически не хватало.

На этот вопрос Дейн ответил с обезоруживающим равнодушием:

— Продал. Чтобы поставить когтеточку, которую ты подарил.

— Что?.. — Грейсон растерянно моргнул, но тут же нахмурился, осознав нестыковку. — Подожди. А где та когтеточка, которую я прислал? Я точно помню, что заказывал доставку со сборкой.

Конструкция, на которой сейчас дремал Дарлинг, выглядела видавшей виды рухлядью. Даже Грейсон понимал, что это не тот роскошный дворец, который он выбирал. В комнате вообще не было видно ничего, даже отдаленно напоминающего его подарок.

Когда он озвучил свое недоумение, Дейн лишь пожал плечами, сохраняя на лице выражение вселенской лени:

— Я сам соберу. Не люблю, когда здесь топчутся посторонние, от них только лишняя суета.

— Сам соберешь?

Грейсон не скрыл удивления — конструкция выглядела довольно мудреной. Однако Дейн оставался невозмутимым, словно для него это была привычная рутина, не стоящая и выеденного яйца.

«Хотя, если подумать…»

Грейсон скользнул взглядом по стенам, оценивая обстановку под новым углом. Теперь, присмотревшись, он заметил следы кропотливого труда, скрытые в деталях. Этот дом, простоявший, кажется, добрую сотню лет, явно требовал постоянной заботы и мужских рук. Воображение услужливо подбросило картинку: Дейн на крыше, под палящим солнцем, ремонтирует черепицу, и мышцы перекатываются под влажной от пота футболкой… Грейсон сглотнул и уцепился за эту мысль как за удачный повод продолжить разговор.

— Тяжело, наверное, содержать такой дом в одиночку?

— Тяжело, — легко согласился Дейн.

Разговор потек на удивление плавно. Дейн, не видя подвоха, рассказывал о трещинах в полу гаража после недавнего землетрясения, которые нужно залить цементом; жаловался на счета за воду, из-за которых пришлось безжалостно избавиться от газона в саду; сетуя на газовый гриль, который барахлил, несмотря на подключение.

Они болтали о сущей ерунде. С одной стороны, Грейсон добился своего — Дейн говорил с ним, подпуская чуть ближе к своему быту. Но с другой… содержание разговора было пустым.

«Кто, черт возьми, тащится в гости к понравившемуся парню, чтобы обсудить штукатурку и тарифы на воду?»

Пора переходить к главному.

Выждав паузу, Грейсон выбрал, как ему казалось, идеальный момент.

— Кстати, здесь так тихо. Твои родные куда-то ушли?

Вопрос прозвучал небрежно, хотя внутри Грейсон весь подобрался в ожидании ответа. Дейн, как он и рассчитывал, ответил сразу, не задумываясь:

— Нет у меня никого.

И тут же поднял глаза. Грейсон наткнулся на равнодушный взгляд.

— Я же говорил. Я живу один.

Расслабленная атмосфера мгновенно испарилась, воздух натянулся напряжением. Грейсон физически ощутил, как Дейн воздвиг между ними невидимую стену, отсекая любые попытки залезть в душу. Нужно было срочно сгладить углы.

— Разве? — он обезоруживающе улыбнулся, изображая невинную забывчивость. — Значит, вылетело из головы.

Чтобы разрядить обстановку, Грейсон демонстративно перевел взгляд на дремлющего кота, а затем снова посмотрел на хозяина дома.

— Но утверждение, что ты один — неверное. У тебя ведь есть Дарлинг.

Дейн скосил глаза на питомца. На его обычно бесстрастном лице на мгновение промелькнуло что-то живое, теплое, смягчая жесткие черты.

— А… ну да. Пожалуй.

Он согласился, но от его тона по спине Грейсона пробежал неприятный холодок.

«Что это было?»

Внутри шевельнулось тревожное чувство. Интуиция подсказывала, что-то здесь не так, в этой интонации скрывалась какая-то неправильность, но ухватить суть он не мог. Откуда эта внезапная тревога?

«…А.»

Внезапная догадка пронзила сознание, заставив сердце пропустить удар.

«Даже Дарлинг не сможет удержать этого человека здесь».

В тот самый миг, когда Грейсону показалось, что земля уходит из-под ног, оставляя после себя лишь пустоту…

Резкий звук дверного звонка заставил Грейсона вынырнуть из оцепенения. Дейн тоже замер. По тому, как недовольно сошлись его брови, стало ясно — гостей он не ждал.

Коротко цокнув языком, Дейн без лишних слов поднялся и направился в прихожую. Звонок прозвенел снова с еще пущей настойчивостью. Это протяжное эхо почему-то показалось Грейсону зловещим предзнаменованием.

Он медленно поднялся со стула и уставился в темный проем коридора. Дейн распахнул дверь. На пороге стояла незнакомка с каштановыми волосами. Широкая спина Дейна наполовину закрывала ее, но Грейсон успел заметить, как исказилось ее лицо — на нем читалась лихорадочная тревога.

— Ты кто?.. — спросил Дейн.

Хозяин дома стоял к Грейсону спиной, но тот готов был поклясться, что на лице его сейчас написано глубокое недоумение. Грейсон бесшумно двинулся следом, сокращая дистанцию. С каждым шагом незнакомка становилась все отчетливей. Миниатюрная, хрупкая — такую можно обхватить одной рукой — и, к сожалению, хорошенькая. При виде этой миловидной девушки у Грейсона неприятно скрутило живот.

— Послушай, Дейн… Ты что, не узнаешь меня? Мы виделись в клубе, месяца три назад…

Голос ее срывался. Дейн озадаченно почесал затылок, явно пытаясь найти в памяти хоть какой-то след. Раз она знает, где он живет, вывод напрашивался один — он привел ее сюда и переспал с ней. Но лицо девушки не вызывало у него ровным счетом никаких ассоциаций.

Видя, что он молчит, гостья торопливо продолжила, глотая слова от волнения:

— Ты еще угостил меня коктейлем «Золушка» в тот вечер. Я сказала, что плохо переношу алкоголь, а ты предложил попробовать это…

— А-а…

Туман в голове начал рассеиваться. Всплыл смутный образ. Девушка, которая тусуется в клубе, но не пьет — это показалось ему забавным. Он действительно угостил ее безалкогольным коктейлем, они перебросились парой ничего не значащих шуток, а потом оказались у него. Ночь прошла неплохо, он остался доволен. Утром, кажется, он даже приготовил завтрак и вызвал ей такси. На этом их история закончилась — так он думал.

— Вспомнил? Ну же? — переспросила она с надеждой, увидев, как дрогнули его брови.

— Да, — кивнул Дейн, все еще не понимая причины визита. — Но зачем ты пришла? Что-то случилось?

Девушка набрала в грудь побольше воздуха, словно перед прыжком в ледяную воду. Ее голос дрогнул, когда она выдохнула:

— Я беременна.