Пролог

Кабинет судьи Ригана находился в самом конце длинного, гулко отдающего шагами коридора. Я постучал и, чуть приоткрыв дверь, вошёл внутрь. Судья сидел за массивным столом, сдвинув очки для чтения на самый кончик носа, и, нахмурившись, сосредоточенно вглядывался в лежащие перед ним бумаги.

— Добрый день.

Услышав мой голос, он медленно оторвался от документов и приветственно кивнул.

— А, это ты. Проходи. Неужели уже время?

Он бросил взгляд на часы на стене. Я с лёгкой улыбкой ответил:

— Пришёл чуть раньше. Похоже, адвокат противоположной стороны ещё не появился. Вы успели выслушать его позицию?

Судья устало провёл пальцами под очками, словно пытаясь разогнать напряжение, накопившееся за утро.

— Его версию событий услышишь сам. Он скоро будет.

Как будто в подтверждение его слов, из коридора донёсся отдалённый звук шагов. Я машинально посмотрел на часы. До назначенной встречи оставалось две минуты.

…А?

Я вдруг замер. В этих шагах было что-то странное.

…Тук.

К поступи каблуков примешивался другой резкий звук, будто что-то твёрдое с равными промежутками ударялось о пол.

Шаг… и удар.

Я невольно повернул голову к двери. Чем ближе становился этот звук, тем чаще начинало биться моё сердце — будто тело чувствовало то, чего разум ещё не осознавал. И вот шаги остановились прямо за дверью. В ту же секунду настенные часы показали ровно два.

Тук-тук.

Лёгкий стук разрезал тишину кабинета. Дверь медленно отворилась, и я, сам того не замечая, затаил дыхание. Инстинктивно ожидал, что сейчас в воздухе разольётся знакомый сладкий аромат… но ничего не произошло. Не было ни малейшего запаха.

Сначала в дверном проёме появилась трость — лакированная, с серебряной рукоятью, — а следом в комнату вошёл он.

— Судья, — Натаниэль сперва коротко кивнул судье Ригану, а затем его взгляд остановился на мне. — Прокурор Крисси Джин.

От столь неожиданной встречи я застыл, не в силах вымолвить ни слова, и только смотрел на него.

— Ты ранен? Что случилось? — удивлённо воскликнул судья, переводя взгляд с трости на его чуть неуверенные шаги.

Натаниэль бросил в мою сторону короткий взгляд и безмятежно произнёс:

— Кошка оцарапала.

Судья растерянно нахмурился, а я невольно скривился. В памяти всплыли слова, сказанные им при нашей последней встрече.

«В следующий раз целься в шею».

И вот этот «следующий раз» настал. Без тени сомнений. Если бы только не присутствие свидетелей…

Я бросил взгляд на Ригана, который всё ещё недоумённо моргал, словно не понимая, что происходит, и стиснул зубы, пытаясь сохранить невозмутимость.