Том 2Глава 1. Easy Comes And Easy Goes

ТОМ 2.

Название главы — идиома, означающая «Что легко пришло, то легко и ушло». Скорее всего, это отсылка на строчку легендарной песни Queen — Bohemian Rhapsody.

Просторный холл утопал в густом сигаретном дыме. Смрад никотина смешивался с едким запахом марихуаны, но собравшимся, казалось, не было до этого никакого дела — они смеялись, болтали и шумно выдыхали клубы дыма. Время близилось к полуночи, однако никто и не думал расходиться. Наоборот, вечеринка была в самом разгаре, и алкоголь лился рекой, словно все только начиналось. Внезапно в одном из углов зала прошло оживление — на публике появился человек, которого давно не было видно.

— Натаниэль? Не может быть! Сколько лет, сколько зим! Куда ты пропал?

Хозяин вечеринки первым пробился к нему и радостно протянул руку. Натаниэль коротко пожал ее и ответил:

— Был занят. Отлично выглядишь.

— Ты тоже. В общем, я рад, что ты пришел, спасибо.

Хозяин не мог скрыть широкой улыбки. Присутствие гостя, которого в последнее время было не застать ни на одном приеме, делало его вечеринку еще более блестящей. Оставив его позади, Натаниэль шагнул вглубь зала, и к нему тут же со всех сторон начали стекаться люди.

— Натаниэль, вот это сюрприз! Почему тебя так давно не было видно?

— Ну, он же руководит лучшей юридической фирмой в стране, конечно, у него нет времени. Эй, но ты все так же хорош. Миллер есть Миллер.

— Как удачно мы встретились! Я на следующей неделе устраиваю вечеринку на яхте. Велел секретарю отправить тебе приглашение, получил? Хотя для тебя, ха-ха, вход всегда свободный!

Пока вокруг роились люди, обмениваясь пустыми любезностями, Натаниэль лишь молча потягивал вино с застывшей на лице вежливой улыбкой. Все были настолько поглощены собственными речами, что никто даже не заметил, что он не проронил ни слова.

— Кстати, Натаниэль, почему ты перестал ходить на вечеринки? С тобой все в порядке?

Мужчина с такими же, как у Натаниэля, фиолетовыми глазами вдруг подался вперед и демонстративно втянул носом воздух, принюхиваясь. Лицо Натаниэля мгновенно оледенело, выражая нескрываемое отвращение.

Наглец вздрогнул и поспешно отшатнулся, бормоча:

— Кажется, еще в порядке. Что ж, это радует.

Натаниэль ничего не ответил. С гримасой глубокой брезгливости он демонстративно отряхнул рукав в том месте, куда тот почти ткнулся носом, хотя прямого контакта не было.

— Все о тебе беспокоятся, — поспешил сгладить неловкость другой гость, игнорируя оскорбленный вид принюхивавшегося. — Не будь так строг, это лишь проявление заботы.

Все собравшиеся здесь мужчины принадлежали к одному виду и, следовательно, имели одну и ту же проблему.

Феромоны.

Поэтому периодически устраиваемые феромонные вечеринки были для них своего рода местом встреч, и долгое отсутствие кого-либо неизбежно порождало смесь обеспокоенных и любопытных пересудов. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что о Натаниэле говорили то же самое. Он молча поднес бокал к губам, когда кто-то другой завел разговор:

— Кстати, о вечеринке Харрисона на прошлой неделе. Слышали, туда заглядывал Кит?

— Когда? — нахмурившись, спросил другой. — Я там был, но его не видел.

— А я видел, — вклинился новый голос.

— Но он почти сразу ушел. Пробыл минут тридцать, не больше. Харрисон сказал, что он даже не сбросил феромоны, так что никто не понял, зачем он вообще приезжал.

За этим последовали удивленные возгласы.

— Не сбросил феромоны? Кит?

— Он же в последнее время нигде не появлялся. Должно быть, накопилось прилично. Зачем было приезжать на вечеринку и уходить просто так?

— Говорят, он появился внезапно, без предупреждения. Харрисон подослал к нему пару омег, но он все равно ушел.

— Так он же не спит с мужчинами, даже если это омеги. Харрисон сам виноват, что подсунул ему парня.

— Нет, я уточнял. Сказали, Кит сам искал мужчину-омегу. Но когда ему представили нескольких, он даже не притронулся к ним, а просто в ярости уехал. Харрисон был в бешенстве.

— С ним что-то не так.

— Может, у него крыша поехала от избытка феромонов?

Натаниэль пропускал эту пустую болтовню мимо ушей. В голове крутилась лишь одна мысль: «Кстати, когда я сам в последний раз сбрасывал феромоны?» Кажется, лишь однажды, и совсем недавно. Тот жалкий скомканный эпизод в тесной студии, даже без полноценного проникновения.

И это всё. Но странное дело — он не чувствовал ни малейшего физического дискомфорта. Напротив, его переполняло предвкушение удовольствия куда более острого, чем скучный секс.

«Он, должно быть, уже ждет».

Натаниэль бросил взгляд на часы. Он был на вечеринке уже почти час. Значит, скоро полночь. Вместо того, чтобы поехать домой после совещания, он отправился сюда. Он намеренно оттягивал свое возвращение, желая растянуть предвкушение и насладиться им сполна. Мысль о том, как Крисси Джин ждет его, сгорая от нетерпения, была еще одной составляющей этого удовольствия. Но и его собственному терпению начинал приходить конец.

«Пора», — решил он, допил вино и поставил пустой бокал на поднос проходившего мимо официанта.

— Что ж, я вас покину.

При этих словах окружавшие его мужчины удивленно округлили глаза.

— Уже уходишь? Ты же только пришел!

— Натаниэль, подожди! Ты серьезно? Прямо сейчас?

— Мы же толком и не поговорили. Ты и бокала вина не выпил.

— Натаниэль, ну побудь еще немного. Мы так давно не виделись, а?

Его пытались удержать со всех сторон, но Натаниэль считал, что и так потратил достаточно времени. Цель, ради которой он сюда приехал, была достигнута, и оставаться дольше не имело смысла.

— Увидимся в другой раз. Был рад встрече, — коротко бросил он на прощание, развернулся, оставив позади компанию растерянных мужчин, которые лишь недоуменно переглядывались ему вслед. Натаниэль растворился в толпе, так ни разу и не обернувшись.

═════ ◈ ═════

Припарковав машину на своем месте в частном подземном гараже, он по привычке оставил смарт-ключ в консоли и вышел. Было уже почти два часа ночи.

«К этому времени он, возможно, уже вырубился от усталости. Что ж, спящий растрепанный красавец — тоже приятное зрелище».

С этой мыслью Натаниэль вызвал лифт. Ему было любопытно, какой именно «сюрприз» приготовил ему Крисси, но то, что случится после, волновало кровь куда сильнее. Вскоре двери бесшумно разъехались на нужном этаже. Натаниэль вышел, отпер входную дверь и шагнул в квартиру.

Картина, представшая перед глазами, заставила его застыть на пороге.

На диване в гостиной сплелись в тесных объятиях двое полуобнаженных мужчин.

═════ ◈ ═════

Несколькими часами ранее.

— А-а-а-а-а-а-ак!

От пронзительного вопля Крисси вздрогнул и в ужасе округлил глаза. В то же мгновение дверь прямо перед его носом захлопнулась с диким грохотом.

Какое-то время он просто стоял, растерянно моргая, пытаясь осознать случившееся. В ушах все еще звенело.

«Какого черта это было?»

Ситуация выглядела полным сюром.

«Вообще-то, орать полагалось мне, разве нет?» — с запозданием мелькнула мысль.

Из ниоткуда выскакивает совершенно голый мужик, орет как резаный и баррикадируется в комнате. Крисси попытался включить логику. Охрана внизу пропустила его без вопросов, значит, это не взлом. Следовательно, тот парень за дверью тоже находится здесь на законных основаниях. И судя по его, кхм, виду, он обосновался здесь задолго до прихода Крисси.

«В таком случае, может быть…»

Как только он дошел до этой мысли, дверь снова приоткрылась, и тот самый мужчина нерешительно высунул голову. Увидев, что Крисси все еще стоит на том же месте, он неловко улыбнулся и заговорил первым:

— Простите, что накричал. Просто я… очень испугался.

Он смерил Крисси взглядом с ног до головы, затем остановил глаза на его лице и спросил снова:

— А вы как здесь оказались? Вы… сотрудник компании Натаниэля?

Крисси растерялся.

«Что ему ответить?»

Как объяснить постороннему суть их с Натаниэлем отношений? Язык не поворачивался назвать вещи своими именами. Застигнутый врасплох, он выбрал самое безопасное:

— Что-то вроде того.

Не успел он договорить, как лицо мужчины просияло.

— А, понятно! Значит, вы обо мне знаете. Приятно познакомиться.

В этот момент Крисси осознал две вещи. Во-первых, он больше не может задавать этому человеку никаких вопросов. И, во-вторых, этот мужчина очень близок с Натаниэлем Миллером.

— М-м-м, м-м-м…

Сидевший на диване Крисси со смешанными чувствами наблюдал за спиной мужчины, который, напевая под нос незамысловатую мелодию, расхаживал по бару. Мужчина вызвался приготовить чай и первым делом направился к бару, где с поразительной сноровкой достал чашки и заварил напиток. Его движения были настолько естественными, что на мгновение Крисси даже подумал, а не живёт ли он здесь.

«Может, родственник?..» — мысль промелькнула у него в голове, но тут же исчезла:. От незнакомца не исходило совершенно никакого запаха феромонов. К тому же его русые, почти каштановые волосы и голубоватые глаза убедили его в том, что его природа разительно отличалась от природы Натаниэля.

«Ведь все дети в семье Миллер должны быть доминантными альфами».

Получается, этот мужчина не был связан с Натаниэлем кровными узами. Но в таком случае, почему он так запросто разгуливает по чужому дому, словно у себя?

— Вот, пожалуйста.

— Спасибо.

Мужчина поставил перед Крисси чашку со свежесваренным горячим кофе, затем налил себе травяного чаю и сел напротив. Его мягкий взгляд и добрая улыбка были настолько обезоруживающими, что могли заставить любого потерять бдительность. Снова и снова прокручивая в голове мысль о том, что этот человек — последний, кого можно было ожидать встретить в доме Натаниэля Миллера, Крисси поднёс чашку к губам и, сделав вид, что пьёт кофе, украдкой оглядел его. На нём была поношенная рубашка и видавшие виды джинсы — с первого же взгляда было ясно, что его облик совершенно не вписывается в окружающую обстановку. Разве что ухоженные чистые ногти немного улучшали впечатление о нём, но на этом всё и заканчивалось. И всё же, что такой человек мог делать здесь?

— Сказали, раковина в ванной барахлит.

— Что, простите? — от неожиданности невольно переспросил Крисси.

Мужчина, улыбнувшись, продолжил объяснять:

— Сказали, вода в раковине плохо уходит, вот я и пришёл посмотреть. Да только оплошал немного и с ног до головы облился холодной водой. Пришлось всё убирать, приводить в порядок, самому мыться, ну и одежду заодно в стирку закинул…

— А-а… — только теперь Крисси понимающе кивнул. Что ж, по крайней мере, теперь ему была ясна предыстория. Оставался лишь один вопрос: так кто же, чёрт возьми, этот мужчина?

Будь он из семьи Миллер, он бы ни за что не стал заниматься починкой какой-то раковины.

Более того, Натаниэль был настолько высокомерен, что считал даже самую популярную на сегодняшний день модель неровней себе. Мысль о том, что у него могла быть какая-то особенная связь с человеком, который чинит раковины, просто не укладывалась в голове.

«Но если тот сотрудник из компании его знает, значит…»

Мысли снова зашли в тупик.

«Как было бы хорошо, если бы можно было спросить напрямик, без уловок. Но я сам себя загнал в ловушку, неосторожно обронив, что уже в курсе всего. Ошибка, допущенная впопыхах, обернулась слишком большой проблемой. Так как же теперь выкрутиться?..»

— Прошу прощения, не подскажете, как мне к вам обращаться? Насчёт этого мне ничего не сказали.

«Пожалуй, это достаточно нейтральный вопрос», — подумал Крисси. Внутренне напрягшись, он внимательно следил за реакцией собеседника, но, к счастью, тот всё с той же улыбкой на лице охотно ответил:

— Коннор Найлз. Можете звать меня Кои.

Похоже, он решил, что Крисси просто-напросто забыл его имя и теперь чувствует себя неловко. Поэтому он тут же добавил, чтобы сгладить ситуацию:

— А как мне обращаться к вам? Я точно слышал, но что-то из головы вылетело. Прошу прощения.

Эти слова окончательно убедили Крисси в том, что его догадка верна. Он изобразил профессиональную улыбку и ответил:

— Крисси Джин. Крисси, Крис — как вам будет удобнее.

— Крисси, понял, — кивнул тот и со светлой улыбкой спросил: — Может, хотите печенья? Или, может, торт?

— Нет, спасибо. Мне вполне достаточно и этого, — мягко отказался Крисси, а сам тем временем лихорадочно перебирал в уме варианты.

«Точно не кровный родственник Натаниэля. Тогда в каких они отношениях? Или… может, я всё слишком усложняю?»

И тут Крисси осенило. Чтобы проверить только что возникшую догадку, он выдержал небольшую паузу и как бы невзначай заговорил:

— Такое часто случается? Я имею в виду, возникают проблемы с чем-то в доме, и вы приходите их чинить.

— А, да. Не то чтобы часто, но бывает, — улыбнувшись, ответил Кои. — Я и сам поначалу удивлялся, как в таком шикарном доме вообще могут возникать какие-то неполадки. Но большинство из них можно быстро устранить. Если что-то несложное, я обычно сам этим занимаюсь.

«Так я и думал».

Прийти чинить раковину, а в итоге воспользоваться душем, да ещё и стиральной машиной — Крисси не мог не восхититься такой поразительной наглостью. Впрочем, каких только чудаков на свете не бывает. Вон, даже грабители порой, забравшись в чужой дом, умудряются там и поужинать, и поспать.

Если такой чистюля, как Натаниэль Миллер, узнает об этом, он, чего доброго, прикончит этого парня…

Хотя, если его знают даже сотрудники компании, возможно, на это есть негласное разрешение. В конце концов, для хозяина и вправду лучше, чтобы работник помылся и оставил дом в чистоте, чем если бы побрёл грязным к самому выходу…

Но неужели тот самый Натаниэль Миллер настолько снисходителен?

Крисси ещё раз окинул взглядом мужчину, сидевшего напротив. У него была чистая кожа и ясные глаза. Аккуратная линия довольно высокого носа идеально гармонировала с губами вишнёвого цвета, тронутыми лёгкой улыбкой. Плечи, судя по всему, благодаря физическому труду, выглядели крепкими, руки и ноги были длинными, а пальцы — изящными и тонкими.

«А он ведь скорее в моём вкусе, а не Натаниэля, разве нет? Приди этот парень чинить раковину ко мне, я бы нашёл способ его соблазнить и затащить в постель. Если у него нет никаких особых отношений с Натаниэлем, то какая разница, что я буду делать?»

Поймав себя на этой мысли, Крисси поспешил остудить свой пыл.

«Вспомни, зачем ты здесь. Твой главный приоритет — получить информацию от Натаниэля Миллера».

«Но ведь можно хотя бы взять номер телефона, правда?»

Эта идея показалась ему отличной. Рано или поздно у него точно появится свободное время, и вот тогда можно будет завязать с этим парнем отношения. Не так-то просто встретить кого-то, кто бы так сильно понравился.

Приняв решение, Крисси одним махом осушил остатки кофе и слегка подтолкнул пустую чашку вперёд.

— Кои, не могли бы вы налить ещё одну? Мистер Миллер, похоже, задерживается.

— А, да. Конечно, сейчас сделаю.

Кои взял пустую чашку, и, направляясь к бару, с улыбкой обернулся к Крисси.

— Вся техника в этом доме — в моих руках, знаете ли.

— Весьма обнадёживающе, — улыбнулся Крисси в ответ.

Кои снова что-то напевал себе под нос, нажимая на кнопки кофемашины. Крисси неспешно поднялся и встал напротив него, так что их разделяла лишь барная стойка. Его прямая спина и длинные ноги выглядели невероятно притягательно. Где он только откопал эти старые мешковатые джинсы? Без них он бы выглядел куда эффектнее.

«Сорвать бы с него эти дрянные джинсы и потереться членом…»

— Вот, держите.

От внезапного голоса Крисси вздрогнул и пришёл в себя. Оказывается, Кои обошёл барную стойку и уже протягивал ему чашку. Опешив, он широко распахнул глаза, растерянно моргнул, а затем, с запозданием изобразив на лице неловкую улыбку, протянул руку.

— А, да… Спасибо… Ай, горячо!

В этот самый момент их движения не совпали, и чашка опасно накренилась. Крисси инстинктивно отпрянул, но было поздно: чёрная жидкость, описав широкую дугу, выплеснулась ему прямо на рубашку.

— Крисси! — с побелевшим от ужаса лицом вскрикнул Кои, пока сам Крисси издал сдавленный вскрик.

«Неужели это кара за мои неуместные фантазии?» — пронеслось в голове, пока он спешно пытался оттянуть от тела мокрую ткань. Кои же, не унимаясь, в панике затараторил:

— Ох, что же делать, что делать! Вы же ожог получите, скорее снимайте, быстро!

— Постойте, Кои, минуточку.

— Нужно немедленно снять рубашку! Давайте же, нужно скорее охладить!

— Да подождите вы, говорю!

— Быстрее!

Пока Крисси пытался прийти в себя, Кои уже вцепился в его одежду и принялся её распахивать. Он попытался оттолкнуть его за плечи, чтобы остановить, но тот лишь сильнее потянул рубашку, отчего пуговица с треском оторвалась и отлетела в сторону. Между Кои, отчаянно пытавшимся раздеть Крисси, и Крисси, пытавшимся его оттолкнуть, завязалась короткая потасовка. И в тот момент, когда Крисси потерял равновесие и начал заваливаться назад…

— А-ах!

— У-о-а!

Оба вскрикнули от неожиданности. Крисси нелепо повалился на диван, а Кои, не удержавшись, рухнул прямо на него. На несколько мгновений они застыли в этой позе, не в силах до конца осознать произошедшее.

«Да что, чёрт возьми, происходит…»

Крисси поморщился и сдержал стон. И вдруг над ними раздался ледяной голос:

— Что здесь происходит?

Сознание мгновенно прояснилось. Крисси в панике повернул голову и тут же встретился взглядом с фиолетовыми глазами.

Натаниэль Миллер, с лицом, холодным и застывшим, словно маска, смотрел на них сверху вниз.

Какое-то время никто не решался заговорить. Крисси, чувствуя необъяснимое напряжение и давление, неловко замер на диване и лишь смотрел на Натаниэля. Тот очень медленно переводил взгляд сначала на лицо Кои, затем на его полурасстегнутую рубашку, обнаженные плечи и руки, потом на пальцы, сжимавшие одежду Крисси, на видневшуюся под ними ключицу и шею, и лишь в самом конце его взгляд впился в лицо Крисси.

Медленно разлепив губы, Натаниэль с особой ледяной интонацией в голосе повторил требование:

— Я спрашиваю, что здесь происходит.

Его голос, более медлительный, чем обычно, звучал от этого только угрожающе.

Крисси на мгновение растерялся и застыл. Из самых глубин его существа начал выползать первобытный страх. То же самое он чувствовал, когда едва не лишился глаза.

«Интересно, у него и сейчас стоит?» — мелькнула в голове ненужная мысль, и в этот момент Кои, нависавший над Крисси, вдруг заговорил:

— Прости, Натаниэль. Тут такое дело…

Натаниэль, глядя сверху вниз на то, как тот торопливо сползает с дивана и натягивает на себя одежду, заметно нахмурился.

— Мистер Найлз, — вдруг резко обратился он к Кои по фамилии.

Кои замер. Натаниэль все тем же ледяным тоном процедил:

— Почему вы здесь?

Несмотря на предельную вежливость, голос звучал холодно. Кои, неловко застегивая пуговицы, растерянно моргнул.

— Ну, я же говорил, что раковина плохо спускает воду, вот я и…

— Мой отец знает, что вы сейчас один в моем доме, наедине со мной? — холодно оборвал его Натаниэль, не дослушав.

По этому вопросу даже до тугодума Кои дошло, что Натаниэль спрашивал не из простого любопытства. Кои смущенно замолчал, а затем, запинаясь, ответил:

— Эшли сказал, что сегодня задержится. Я тоже сказал, чтобы он не волновался, я задержусь на работе… Ах, о том, что я приду сюда, я не говорил…

— Если ваши дела закончены, не могли бы вы уйти, мистер Найлз?

И снова Кои не успел договорить. Он вздрогнул, и Натаниэль холодно добавил:

— И впредь, пожалуйста, не приходите так без предупреждения. Это создает неудобства.

— Я собирался уйти до твоего прихода, — Кои смущенно опустил глаза.

Хорошо еще, что он удержался от фразы: «Как фея-крестная из Золушки». Если бы он это произнес, Натаниэль наверняка вышвырнул бы его, схватив за шкирку, как крысу. К счастью, Кои сохранил остатки достоинства и пошел к выходу сам. На прощание он лишь махнул рукой Крисси, который все это время молча наблюдал, и скрылся за дверью.

— Э-э…

Крисси, так и не сумев нормально попрощаться, лишь проводил его взглядом.

Вскоре в тишине раздался лишь холодный механический звук, и он ушел. Крисси остался с Натаниэлем один на один. И Натаниэль впервые с момента своего возвращения заговорил с ним.

— А ты.

Да, этот момент настал. Крисси почувствовал, как по спине пробежал мороз, и медленно повернул голову. Темно-фиолетовые глаза смотрели на него сверху вниз. Крисси замер, и Натаниэль произнес:

— Тебе никогда не казалось, что ты слишком распущен?

— Что? — от неожиданного вопроса Крисси опешил и невольно переспросил.

Натаниэль с тем же холодным выражением лица продолжил:

— Любой, кто застал бы кого-то кувыркающимся с незнакомцем в чужой гостиной, подумал бы то же самое, что и я, не так ли?

— Ха… — у Крисси вырвался вздох от абсурдности ситуации.

С чего начать? Как объяснить? От такой нелепой ситуации он испытал скорее растерянность, чем гнев. Потерев глаза, Крисси помолчал, а затем поднял голову.

— Я и сам знаю, что не вел особо целомудренную жизнь. Но не до такой степени, чтобы кувыркаться с кем-то в чужом доме.

Поглощенный мыслями о том, как выпутаться из ситуации, он даже не заметил, что не стал отрицать слова о «незнакомце». Вместо этого Крисси попытался перевести тему:

— Скажем так, это был сегодняшний сюрприз для тебя.

В конечном счете, он ведь и правда был удивлен, так что цель была достигнута, но Натаниэль не только не кивнул в ответ, а, наоборот, помрачнел еще больше.

«Ну да, это был бред». Крисси, подавив вздох, сказал:

— Это была просто случайность. Прости, что застал меня в неприглядном виде на твоем диване.

Сказав это, он опустил руки, которыми до этого тщетно пытался удержать на себе остатки рубашки. Пуговицы были вырваны, и рубашка едва держалась на теле, обнажая кожу то тут, то там.

Пытаясь сохранить хладнокровие, Крисси застегнул пиджак, чтобы прикрыться, и только тогда озвучил вопрос, который его мучил:

— А вы двое в каких отношениях? Похоже, не в самых обычных.

На этот, первый за все время, вопрос Натаниэль медленно переспросил:

— В каких отношениях? Я и мистер Найлз?

Он прищурился, и уголки его губ скривились.

— А на какие это похоже?

Крисси пристально посмотрел ему в лицо и, в отличие от прежнего, твердым тоном выпалил:

— Например, вы встречаетесь…

— Что за бред. Мистер Найлз совершенно не в моем вкусе, — Натаниэль тут же нахмурился, отрицая это.

Крисси на мгновение смутился, поймав себя на чувстве облегчения. Он обрадовался тому, что тот, возможно, свободен, или…

Пока Крисси пребывал в замешательстве, Натаниэль вдруг спросил:

— А может, он в твоем вкусе?

Крисси вздрогнул и поднял голову. Натаниэль уже стоял прямо перед ним. Крисси невольно шагнул назад, но тот в последнюю секунду успел обхватить его за талию и притянуть к себе.

Внезапно все его тело оказалось прижатым к Натаниэлю. Тот наклонился и низко прошептал:

— Я бы не советовал. Если не хочешь, чтобы твой труп выловили из Гудзона.

«Что это значит? Раз он так говорит, значит, у них какие-то особые отношения? Что за…»

Крисси отчетливо почувствовал, как к нему прижимается твердый член Натаниэля. А вместе с этим — густой, до головокружения сладкий аромат.

— Я не сплю с теми, у кого есть постоянный партнер, будь то ты или кто-то другой.

Пытаясь сохранить остатки разума, Крисси забился в его руках, но тот не двигался с места. Наоборот, он толкнул Крисси на тот самый диван, на котором они только что лежали с Кои. Изо всех сил пытаясь удержаться на ногах, Крисси выпалил:

— Так если он не твой любовник, то кто? Просто друг?

На его задыхающийся крик Натаниэль, впившись губами ему в мочку уха, прошептал:

— Мой отец.

— Что?

Крисси на мгновение растерялся, и все его тело обмякло. Воспользовавшись этим, Натаниэль повалил его на диван и, нависнув сверху, повторил:

— Не расслышал? Повторяю, мистер Найлз — омега, который меня родил.

Крисси был настолько потрясен, что даже забыл, что лежит на диване, а над ним нависает Натаниэль Миллер.

«Что я только что услышал? Конор Найлз, Кои… омега? Родил Натаниэля?»

В тот момент, когда губы Натаниэля уже почти коснулись его, Крисси недоверчиво выпалил:

— У тебя тоже есть родители?

Поцелуй так и не состоялся. Снова повисла ледяная тишина. Натаниэль медленно поднял голову и с недоверием посмотрел на Крисси.

— Ты хоть понимаешь, какую чушь ты сейчас сморозил?

Крисси от смущения тут же замолчал, но между ними уже возникла непреодолимая неловкость.

— Ха, — раздраженно выдохнув, Натаниэль все же отступил назад.

Неловко приподнявшись, Крисси наблюдал, как тот обошел барную стойку и направился к витрине с алкоголем. Переждав секундное замешательство и дождавшись, пока Натаниэль нальет себе выпить, Крисси заговорил:

— Тебе не кажется, что называть омегу, который тебя родил, «мистер Найлз» — это уже слишком?

«Или все доминантные альфы такие?» — подумал он, когда Натаниэль поставил стакан на стойку и ответил:

— Я уже слишком взрослый, чтобы называть его папочкой.

Последовала короткая пауза — намеренная или просто привычная, было неясно. Затем он добавил своим характерным медлительным тоном:

— Держать дистанцию лучше для всех.

Крисси не мог понять, что это значит. Но атмосфера не располагала к дальнейшим расспросам, да и нужды в этом не было. Он был здесь по одной-единственной причине — узнать скрытую правду об Энтони Смите.

— Я хочу получить еще одну подсказку, — сказал Крисси, в очередной раз подтягивая сползающую рубашку. — Я искал информацию о Джеймсе Бэрри. Пересмотрел материалы дела, но похожего имени не нашел.

— Я, кажется, уже озвучил свои условия, — с ухмылкой посмотрел на него Натаниэль. — Сегодняшнее шоу было весьма жалким, господин прокурор. Так что и награды не будет.

Он салютовал бокалом, словно произнося издевательский тост. Настроение у него, очевидно, было испорчено окончательно.

— Ха... — Крисси нервно провел рукой по волосам и нахмурился.

Он с самого начала не подписывался на эту игру. Это Натаниэль начал её, навязав свои правила, а Крисси просто увяз. Но плясать под чужую дудку он больше не собирался.

— Адвокат, — Крисси уперся руками в стойку и наклонился к Натаниэлю. — Я, в отличие от некоторых, не могу позволить себе играть чужими жизнями. Я до смерти занят.

Он намеренно сделал ударение на слове «некоторых» и, все так же хмурясь, спросил:

— Так что либо говори со мной серьезно, либо откажись. Я уйду и больше не вернусь.

«Ну, что скажешь?» — читалось во взгляде Крисси, ожидающего реакции. Натаниэль Миллер лишь медленно опрокинул стакан. Крисси молча смотрел, как дернулся его кадык, пропуская алкоголь. Ожидание затягивалось.

Крисси начал мысленный отсчет. Десять. Девять. Восемь...

Тишина.

— Что ж, бывай. Надеюсь, больше не встретимся, — бросил он язвительное прощание, ровно отсчитав время.

Разворачиваясь, он надеялся, что Натаниэль окликнет его, остановит у самой двери. Но спину не обожгло ни словом, ни взглядом.

«Черт», — мысленно выругался он уже в лифте.

…Все вернулось на круги своя.

═════ ◈ ═════

— Слишком много работать тоже вредно, Крисси.

— Всё в порядке, я в норме, — устало отозвался Крисси, глядя на улыбающуюся психотерапевта.

— И хронический недосып ни к чему хорошему не приведёт, — продолжила она, словно не заметив его сдержанного возражения. — Вы все еще видите кошмары?

Крисси глубоко и протяжно вздохнул.

— Какие именно? Про первого отца? Или про второго? — вырвалось у него с едва уловимой иронией.

Она ответила с неизменным спокойствием, ничуть не задетая его сарказмом:

— Любые. Или, быть может, оба?

— Ха-а… — Крисси снова вздохнул.

Он отчётливо осознавал источник своей раздражительности.

«От такого поведения на драгоценном сеансе проигрываю только я», — пронеслось у него в голове. Собравшись с мыслями, он на мгновение закрыл и вновь открыл глаза, а затем, лёжа на кушетке и устремив взгляд в потолок, наконец заговорил:

— Кошмары мне не снятся. Разве что сама реальность превратилась в кошмар.

— Что-то случилось?

Крисси помедлил, взвешивая слова, прежде чем ответить:

— Я снова взялся за дело, которое, казалось, было уже закрыто.

— Разве оно не было закрыто?

— Да. Нет. Не знаю, — он провёл ладонью по усталым глазам. — Совершенно не могу зацепиться. Я пересмотрел все материалы, расспросил следователей — никаких скрытых деталей, которые я мог бы упустить, не обнаружилось. Встречу с семьёй жертвы я откладываю на самый крайний случай…

— Вас сейчас беспокоит только это дело? — уточнила психотерапевт.

Крисси задумался на несколько секунд, прежде чем честно признать:

— Нет... Но есть один мужчина, который не выходит из головы.

— В каком смысле? Романтическом? Или…

— Не в романтическом. Я не занимаюсь такой ерундой, — решительно отрезал он, но дальше говорить не смог.

Заметив заминку, психотерапевт мягко подтолкнула:

— Вы лучше всех знаете природу своих скрытых чувств. И прекрасно понимаете, чтобы сделать шаг вперед, их нужно вытащить на свет. Верно?

Конечно. Он слышал эту мантру бессчетное количество раз. Но понимание не облегчало задачу — произнести это вслух было мучительно трудно. Даже здесь, в кабинете специалиста, который, казалось, изучил самые темные закоулки его души.

Тяжелый вздох сорвался с губ, а следом вылетели полные смятения слова:

— …Я думал о том, чтобы переспать с ним.

Стоило признанию прозвучать, как сердце заколотилось о ребра в бешеном ритме. Крисси накрыло удушливое чувство вины, словно он только что сознался в тяжком преступлении. Он нервно переплел скрещенные на груди руки, нахмурился и, глядя в сторону, с неохотой мысленно добавил: «Давай признаем честно. Меня к нему влечет. Сексуально».

— Но я ни за что с ним не пересплю.

«Хотя нечто похожее уже было».

Психотерапевт, словно уловив невысказанное, заметила:

— Вы упоминали, что свободная сексуальная жизнь помогает вам. Что для вас это способ снять стресс, отвлечься от работы и прочего. Есть ли веская причина, почему именно этот мужчина под запретом?

Крисси и до начала терапии не отличался целомудрием. Когда он впервые заговорил об этом на сеансах, то ожидал лекций о сдержанности, но, к его удивлению, врач не стала загонять его в рамки морали.

На ее резонный вопрос Крисси, помолчав, ответил:

— Он доминантный альфа. Рядом с ним у меня просто сносит крышу от феромонов.

— А-а… такое может быть, — психотерапет, которая, как и Крисси, была бетой, кивнула. — Феромоны доминантных альф влияют даже на нас, бет. Может произойти и смена типа… Может, причина, почему с ним нельзя, именно в этом? Вы боитесь мутации?

— Не могу сказать, что нет, — неохотно ответил Крисси. — Но к этому человеку лучше не приближаться.

— В каком смысле?

— Потому что он мразь, — выплюнул Крисси.

Женщина посмотрела на него с легким удивлением, но быстро вернула профессиональное спокойствие.

— Ясно. Да, бытует мнение, что доминантные альфы редко отличаются покладистым характером. Вероятно, это издержки их природы… — она сделала паузу и продолжила чуть тише: — В вашем случае, учитывая генетику ваших родителей, вы подвержены влиянию сильнее, чем среднестатистический бета, рожденный в союзе двух бет. Вы знали об этом?

— Нет. Но я понял, к чему вы клоните.

— Вот и хорошо, — кивнула психотерапевт. — Если нужно, я выпишу вам препарат, подавляющий феромоны. Если вам предстоит встретиться с ним снова, лучше принять его заранее. Это поможет устоять перед искушением и во многом другом.

— Не нужно, — возразил Крисси, сверля взглядом потолок, словно пытаясь убедить в этом самого себя. — Мы больше не встретимся.

— Снотворное я все же выпишу, — она снова мягко улыбнулась. — Иногда здоровый сон важнее принципов, даже если он вызван лекарствами. Рада слышать, что кошмары отступили. Если препараты не подойдут, свяжитесь со мной в любое время. На сегодня наше время истекло. Давайте согласуем следующую запись…

Уже оплачивая сеанс на ресепшене Крисси пробежал глазами по выданному листку. Среди названий он заметил незнакомый препарат и понял, что несмотря на его отказ, она все же назначила блокатор феромонов.

Коротко выдохнув, он протянул рецепт в аптечное окошко клиники. Пока провизор собирал заказ, Крисси достал телефон и открыл мессенджер.

Палец замер над экраном.

В списке непрочитанных висело сообщение от друга Энтони Смита, с которым он связывался накануне.