Том 2 · Глава 4. The Wild Ones · Часть 3 · Сбеги, если сможешь

От такого изобилия голова шла кругом. Казалось, здесь накрыто на целый полк.

— Садись, — бросил Натаниэль застывшему в дверях Крисси.

Он деловито наполнил бокал гостя вином, затем плеснул рубиновую жидкость и в свой. Крисси, всё еще не решаясь подойти, нахмурился. В памяти всплыло горькое прошлое, и он не удержался от колкости:

— Разве я не должен есть на полу?

Вспомнив тот унизительный опыт, он ожидал вспышки гнева, но Натаниэль, уже опускавшийся на стул, лишь криво усмехнулся:

— Если хочешь, пожалуйста. Но боюсь, это будет не слишком удобно.

Услышать такое от человека, который когда-то именно к этому и принуждал, было верхом цинизма. Крисси потерял дар речи от такой наглости, но, разумеется, есть на полу не собирался. Он молча выдвинул стул и сел. Краем глаза он заметил, как Натаниэль, положив себе салат, протянул тяжелую миску ему.

Натаниэль держал огромную чашу одной рукой, легко и небрежно, в то время как Крисси пришлось принять её обеими руками, чтобы удержать вес. Он недовольно свел брови. Ладно, размер рук — это понятно, разница в комплекции очевидна. Но такая пропасть в физической силе — даже в простом хвате — больно ударила по мужскому самолюбию.

С испорченным настроением он поставил миску на стол и начал накладывать себе овощи. Случайно повернув голову в сторону Натаниэля, Крисси вздрогнул от неожиданности.

Стейк на тарелке мужчины почти исчез — там остался всего один жалкий кусочек.

— Ты уже всё съел? Такой огромный кусок? — вопрос вырвался сам собой.

Натаниэль ответил с легким безразличием, не отрываясь от тарелки:

— Я же сказал, что умираю с голоду.

Крисси завороженно наблюдал за ним. Движения Натаниэля оставались безупречно элегантными — он орудовал ножом и вилкой без лишнего стука, отрезал мясо ровными ломтиками и отправлял их в рот с аристократической небрежностью. Казалось, даже звериный голод не мог заставить его потерять лицо.

Желудок Крисси тоже запоздало сжался, напоминая о себе, но даже при всем желании у него не хватило бы духу одолеть два таких стейка.

— Ты всегда столько ешь? — наконец не выдержал он.

Натаниэль, расправляясь со стейком, от которого осталось уже меньше половины, коротко бросил:

— Не всегда.

Тон подразумевал, что хоть и не «всегда», но «довольно часто». Крисси недоверчиво сощурился. Перехватив этот подозрительный взгляд, Натаниэль, прежде чем отправить очередной кусок в рот, пояснил:

— В подростковом возрасте — всегда.

Глядя на его внушительную и мощную фигуру, Крисси подумал, что в этом есть смысл. Чтобы построить такое тело, нужно много топлива. И тут возник новый вопрос.

— В вашей семье все так питаются?

В клане Миллеров все были гигантами — под два метра, а то и выше. Учитывая их габариты и то, что рождались там в основном мужчины, такой аппетит, пожалуй, был закономерностью. Ответ Натаниэля подтвердил догадку:

— Я же говорил, только когда зверски голоден.

Воображение тут же нарисовало красочную картину: огромный обеденный стол в особняке Миллеров, ломящийся от гор еды, и орава растущих парней, сметающих всё на своем пути.

— Представляю, какие у вас были счета за еду… — пробормотал Крисси себе под нос.

Услышав это, Натаниэль неожиданно фыркнул, сдерживая смешок. Крисси тут же прикусил язык. Беспокоиться о бюджете богатейшего клана Миллеров?

«Ну и глупость я сморозил», — подумал он и скривил губы, чувствуя себя неловко.

Но Натаниэль вдруг ответил совершенно спокойно:

— К счастью, отец неплохо зарабатывал.

— «Неплохо» — это мягко сказано, да? — ехидно уточнил Крисси.

Реакция оказалась поразительной. Натаниэль рассмеялся в голос. Низкий, бархатистый смех наполнил просторную столовую.

Крисси опешил — он впервые видел, чтобы этот обычно ледяной человек так искренне и открыто смеялся. А Натаниэль, всё еще с улыбкой на губах, от которой лицо его казалось совершенно другим, произнес:

— Верно. Боже, благослови Миллеров.

Крисси молча смотрел на него, но нужды в словах не было. Выражение его лица заменяло тысячи фраз, и Натаниэль, прочитав этот немой манифест, лишь слегка искривил губы в подобии улыбки.

— Неужели мои слова прозвучали настолько отвратительно? — голос Натаниэля оставался привычно ленивым, но в нём сквозило едва уловимое любопытство, словно он забавлялся этой реакцией.

Крисси не стал прятать своего презрения и ответил ледяным тоном:

— Если бы вы хоть на мгновение задумались о том, насколько дурная слава идёт о вашей семье, вы бы не задавали таких глупых вопросов.

Натаниэль воспринял это с тем же невозмутимым спокойствием.

— Я предпочитаю считать это платой за известность.

Крисси издал короткий смешок. В его душе мешались недоумение и горечь.

«Зачем такому человеку спасать меня?» — этот вопрос не давал ему покоя.

Из-за пережитого шока память то и дело подсовывала обрывки воспоминаний, похожие на битое стекло, но одно он знал наверняка — Натаниэль Миллер вытащил его из того ада. И этот человек, как и обещал, виртуозно владел своей тростью, превращая её в смертоносное оружие.

«В итоге я так ничего и не смог сделать сам».

Чувство собственного бессилия навалилось на него душным грузом. Кем бы он стал, если бы Миллер не пришёл? Быть спасённым человеком, которого ты так яростно презирал — что могло быть унизительнее? Настроение Крисси окончательно испортилось. Он безучастно помешивал ложкой остывший суп, глядя, как на поверхности образуется тонкая плёнка. Тихий вздох сорвался с его губ.

— Почему ты не ешь? Блюдо не по вкусу? — внезапный вопрос заставил его вскинуть голову.

Натаниэль внимательно наблюдал за ним. К этому моменту мужчина уже успел расправиться с двумя сочными стейками и теперь переключился на нежное мясо птицы под толстым слоем расплавленного сыра. Крисси же за всё время не сделал и пары глотков воды.

— Если здесь нет ничего, что тебе нравится, просто скажи, — безучастно добавил Натаниэль. — Я велю принести что-нибудь другое.

— Нет... — Крисси невольно обвёл взглядом огромный стол, заставленный таким количеством деликатесов, что ими можно было накормить небольшой гарнизон. — Всё в порядке. Просто... у меня совсем нет аппетита.

— Отчего же?

Натаниэль отправил в рот внушительный кусок курицы. Крисси, чувствуя, как одно лишь зрелище чужого аппетита вытягивает из него последние силы, ответил после долгой паузы:

— Слишком много всего произошло.

Это была лишь часть правды. Он действительно понимал, что телу нужна энергия, но, глядя на еду, чувствовал лишь вязкую горечь поражения. Возможно, это было самобичевание за то, что он позволил себе оказаться в роли жертвы. Крисси снова вздохнул и поднял взгляд, наткнувшись на глаза Натаниэля. Тот смотрел на него в упор, не отрываясь.

— Что? Если хочешь что-то сказать — говори, — огрызнулся Крисси.

Натаниэль продолжал буравить его взглядом, после чего медленно произнёс:

— Думаю, стоит ли накормить тебя силой или оставить в покое.

От этого спокойного тона Крисси стало не по себе. Как можно произносить слова, в которых сквозит странная извращённая забота, с таким ледяным безучастным лицом?

Миллер всё ещё ждал. То ли решения Крисси, то ли момента, чтобы действовать самому.

В наступившей тишине Крисси медленно поднял ложку и заставил себя проглотить порцию супа. Лишь когда тарелка опустела наполовину, а кусок хлеба был съеден, Натаниэль снова взял нож и вилку, возвращаясь к своей трапезе.

Некоторое время в столовой слышался лишь мелодичный звон металла о фарфор. Тишину прервал Крисси.

— Чего ты хочешь?

Натаниэль замер, его столовые приборы на мгновение повисли в воздухе. Между ними снова возникла невидимая стена напряжения. Крисси не отводил взгляда, глядя прямо в фиалковые глаза напротив.

— Ты спас меня. Дважды. И даже получил ранение.

Крисси мимолётно взглянул на перебинтованную руку Натаниэля, после чего снова вернулся к его лицу.

— Если тебе что-то нужно от меня — говори прямо. Я выполню это, если это в моих силах.

Он намеренно выделил последнюю часть фразы. Натаниэль неспешно отложил приборы и опустил руки под стол.

— Чего я хочу... — он многозначительно замолчал, и его глаза опасно сузились.

На губах Натаниэля промелькнула странная улыбка, и Крисси внутренне приготовился к худшему. Если этот человек потребует сексуальных услуг — что ж, он был готов заплатить эту цену. Оказывать телом услуги тому, кто вытащил тебя из петли, было меньшим из зол. Он уже почти смирился с этой мыслью, когда Натаниэль заговорил.

Пауза длилась всего секунду, но для Крисси она растянулась в вечность.

— Оставайся в моём доме.

Крисси опешил. Он моргнул, пытаясь осознать услышанное.

«Что он сейчас несет?»

Смысл фразы дошёл до него лишь спустя несколько секунд. Он уставился на Натаниэля с полным недоверием.

— Ты серьёзно?

— Да.

Ответ последовал незамедлительно. Но Крисси всё равно не мог в это поверить.

— Я думал, ты... потребуешь чего-то другого, — пробормотал он прежде, чем успел подумать.

Натаниэль вопросительно приподнял бровь. Крисси решил не вилять и выложил всё напрямую:

— Того, что ты всегда хотел получить от меня.

И добавил с едким сарказмом:

— Неужели моё тело тебя больше не интересует?

— Ха-ха-ха!

Натаниэль внезапно расхохотался. Крисси вздрогнул от этого неожиданного звука. Мужчина же, всё ещё посмеиваясь, посмотрел на него с нескрываемым интересом.

— Конечно, интересует. Ещё как.

— Тогда почему ты требуешь такую нелепицу? Что ты задумал на этот раз?..

Тревога вновь зашевелилась в груди, но Натаниэль, словно читая его как открытую книгу, заговорил мягко и вкрадчиво:

— Я не стану брать тебя против твоей воли. На этот счёт можешь быть спокоен.

«Можно ли ему верить?»

В душе Крисси, изъеденной подозрениями, вдруг пустило росток странное, ни на чём не основанное чувство доверия. Оно было крошечным, почти незаметным, но его хватило, чтобы пошатнуть монолитную стену его неверия.

— Остаться в твоём доме... — медленно повторил Крисси. Он прищурился, пытаясь разглядеть подвох в лице собеседника. — Это приказ?

Для этого человека слово «приказ» было самым естественным, единственным достойным способом коммуникации. Крисси ждал утвердительного кивка, но Натаниэль произнёс:

— Нет. Просьба.

Крисси почувствовал себя так, словно его ударили чем-то тяжёлым по голове. Что происходит с этим мужчиной? Просьба? Натаниэль Миллер просит его о чём-то? То мимолётное доверие, что едва зародилось в его сердце, мгновенно рассыпалось в прах.

— ...Почему? — спросил Крисси после долгого молчания и нахмурился. — Зачем тебе эта... «просьба»?

Он намеренно выделил это слово интонацией. Натаниэль, на чьём лице всё ещё играла тень улыбки, посмотрел ему прямо в глаза и ответил:

— У меня нет ни малейшего желания проводить время в твоей жалкой тесной студии.

— Что? — до Крисси не сразу дошёл смысл сказанного. — Ты хочешь сказать, что я должен жить здесь... вместе с тобой?

— Именно так.

Ответ был мгновенным. Натаниэль невозмутимо добавил:

— Если этот дом тебе не нравится, мы можем переехать в любой другой. Но только в тот, который выберу я.

Причина была ясна — он не хотел ютиться в «жалкой студии». Но Крисси чувствовал, что за этим кроется нечто большее.

— Почему? — снова спросил он, не ослабляя бдительности. — Зачем мне оставаться с тобой? У нас возникли какие-то новые проблемы?

Воспоминания о событиях в подвале вспыхнули с новой силой, заставляя его зрачки дрогнуть от страха. Натаниэль, заметив это колебание, нанёс решающий удар:

— Если ты останешься здесь, я помогу тебе найти того детектива, которого ты ищешь.

После этих слов Крисси окончательно оцепенел. Он даже не нашёлся, что спросить в ответ.

═════ ◈ ═════

«Что этот мерзавец сейчас несёт?»

Новость о том, что Натаниэль может сообщить о местонахождении детектива Симмонса, была самой желанной из всех возможных. Однако Крисси не спешил радоваться. В его душе, изъеденной подозрениями, тут же вспыхнул вопрос: что за игру затеял этот человек?

— Ты же раньше говорил, что понятия не имеешь, где он, — Крисси прищурился, не скрывая своего недоверия.

Натаниэль ответил с привычной невозмутимостью, даже не удосужившись поднять взгляд от тарелки:

— Верно. И сейчас не знаю.

Крисси уже был готов вспыхнуть, но тот плавно добавил:

— Но я сказал, что могу это выяснить.

Этого Крисси и ожидал. Именно ради того, чтобы Миллер «выяснил», он и пускал в ход все свои скудные ресурсы. Но сейчас, когда заветное обещание было дано, принять его было не так-то просто.

— С чего вдруг ты передумал? Помнится, в прошлый раз ты ответил резким отказом.

Натаниэль, на чьих губах всё ещё блуждала тень усмешки, парировал:

— Разве ты сам только что не сказал? Я просто изменил своё решение.

— Но всё же... почему?

В столовой повисла тишина. В воздухе, пропитанном ароматами дорогих блюд, явственно ощущалось странное, едва уловимое напряжение. Крисси ждал ответа, пытаясь прочитать мысли человека напротив, но лицо Миллера оставалось непроницаемой маской.

— У тебя есть два варианта ответа: «да» или «нет», — Натаниэль медленно разомкнул губы, давая понять, что откровенничать не собирается.

Было очевидно, что у этого человека есть свои скрытые мотивы, но какие? Крисси тщетно пытался пробить его оборону, но это было всё равно что биться головой о гранитную скалу.

— Могу ли я быть уверен, что ты сдержишь слово?

Глаза Натаниэля опасно сузились.

— По-моему, фраза «я тебе не верю» должна звучать из моих уст, а не из твоих.

«Ведь лжецом в наших отношениях всегда был ты».

Эти слова не были произнесены вслух, но они буквально вибрировали в воздухе. Крисси почувствовал, как к горлу подкатывает горький ком. Как бы ни было обидно, это была правда. Натаниэль всегда играл по правилам, никогда не опускался до обмана, в то время как сам Крисси раз за разом пытался схитрить и нарушить условия их сделок.

Вспоминая своё недавнее поведение, он ощутил обжигающий стыд. Каким бы мерзавцем и «адвокатом дьявола» ни был Миллер, Крисси вёл себя с ним безрассудно и порой откровенно по-хамски. И при этом он умудрялся считать свои поступки оправданными.

«Предубеждения ослепили меня. Я даже не пытался мыслить здраво».

От этого осознания стало тошно. Может быть, сейчас пришло время сделать другой выбор?

Натаниэль терпеливо ждал. Тревога в груди Крисси никуда не делась, но он понимал, что старые методы завели его в тупик. Он не хотел снова совершать ту же ошибку. Тяжело выдохнув, Крисси заговорил:

— Я не могу бесконечно пропускать работу, — его тон стал заметно мягче, лишившись прежней колючести. — Мне нужно появляться в офисе. Но... я согласен на время остаться в твоём доме.

Натаниэль недовольно нахмурился, и между его бровей пролегла глубокая складка.

— Не самая лучшая идея.

— У меня нет выбора. Я наёмный работник. Я не могу, в отличие от тебя, устанавливать график выходных по собственному желанию, — бесстрастно ответил Крисси.

Он не планировал язвить, но слова прозвучали именно так. Крисси смутился и поспешил исправить впечатление:

— Зато я обещаю оказывать тебе максимальное содействие. Это лучшее, что я могу предложить в сложившейся ситуации.

Вечно сидеть на больничном было невозможно. Натаниэль долго и внимательно изучал его лицо, прежде чем медленно повторить слова:

— Значит... максимальное содействие... Полагаю, это означает, что ты готов следовать моим правилам?

— ...Если это будет возможно.

В этот момент уголки губ Натаниэля плавно поползли вверх, складываясь в мягкую, но пугающую улыбку. Крисси похолодел, кожей чувствуя, что совершил тактическую ошибку.

— Тогда поступим так — мы будем вместе ездить на работу и вместе возвращаться домой.

В комнате воцарилось неловкое молчание. Крисси понадобилось несколько секунд, чтобы обрести дар речи.

— ...Что?

Натаниэль, не обращая внимания на опешившего гостя, невозмутимо продолжил:

— Раз ты не можешь послушно ждать меня здесь, выход только один — мы будем действовать сообща. Практически не расставаясь.

Он посмотрел на Крисси с вызовом, словно спрашивая: «Я в чём-то неправ?»

Тот лишь хлопал глазами, не зная, что возразить. С точки зрения логики Миллер был прав, но сама суть предложения вызывала у Крисси протест. Вместе ездить на работу? Значит ли это, что он собирается контролировать каждую минуту его жизни?

— Это... звучит как чересчур, — наконец выдавил он.

Крисси чувствовал себя обязанным Натаниэлю, и груз этой благодарности за спасение мешал спорить в полную силу, но и согласиться на такое он не мог.

— Я прокурор. Поездки на работу в компании человека с твоей репутацией... это не пойдёт на пользу моей карьере.

«Миллер» — это имя было синонимом скандала. Если их увидят вместе, слухи и грязные сплетни поползут по городу со скоростью лесного пожара. Тем более после их недавнего открытого противостояния в суде.

— Я не хочу лишнего шума. Пожалуйста, придумай другой способ.

Крисси поймал себя на мысли, что старается говорить как можно мягче, тщательно подбирая слова, чтобы не задеть чужое самолюбие. Раньше он и представить не мог, что будет заботиться о чувствах Натаниэля.

Натаниэль задумчиво покачивал бокал с вином, глядя на игру бликов в рубиновой жидкости. Казалось, он действительно всерьёз обдумывает просьбу Крисси.

— Хорошо, давай так, — произнёс он, сделав глоток. — Я буду высаживать тебя там, где нас никто не увидит. Тебя ведь это устроит?

— Но...

Крисси запнулся. Он понял, что Миллер не собирается отступать от своей идеи. Но зачем? Почему ему так важно держать Крисси в поле зрения?

Вопросов становилось всё больше, но Крисси знал, что ответов не получит. В этой ситуации у него оставался лишь один путь.

— ...Одна неделя.

Он поднял взгляд на Натаниэля, и в его глазах светилась решимость.

— Я согласен, но только на одну неделю. За это время ты должен выяснить, что случилось с Симмонсом. Если через семь дней у тебя не будет информации, я перестану следовать твоим условиям.

Тон Крисси был твёрдым и окончательным. Натаниэль лишь слегка прищурился, и на его лице промелькнула мимолётная улыбка.

— Значит, мне стоит поторопиться.

Судя по всему, такой ответ его вполне устроил. Он снова взялся за нож и вилку, возвращаясь к еде. Крисси тоже потянулся к хлебу, но прежде решил уточнить ещё одну деталь:

— С детьми ведь правда всё хорошо? Мне... мне можно больше не переживать за них?

Его голос дрогнул и стал совсем тихим. Натаниэль ответил кратко:

— Не беспокойся. Скоро они будут дома.

Крисси долго смотрел на него. Прежний он наверняка начал бы требовать доказательств, кричать, что не поверит, пока не увидит всё своими глазами. Но сейчас он просто кивнул.

— ...Хорошо.

Он откусил кусок хлеба. Странно, но еда, которая минуту назад казалась безвкусной, вдруг обрела приятную сладость. Пока Крисси медленно жевал, Натаниэль методично расправлялся с остатками курицы и печёным картофелем. Он ел много — порция была раза в пять больше той, что осилил Крисси. И только когда тарелка опустела, Натаниэль небрежно бросил:

— Может, перейдём в гостиную и выпьем там кофе с десертом?

═════ ◈ ═════

— Боже мой, господин прокурор!

Едва завидев Крисси, помощница прокурора просияла и порывисто обняла его, но тут же испуганно отстранилась, спохватившись.

— Простите! Вы в порядке? Ничего не болит?

Она засыпала его вопросами, обеспокоенно оглядывая с ног до головы, словно пытаясь найти скрытые раны. Глядя на её искреннее волнение, Крисси почувствовал смесь неловкости и благодарности, после чего успокаивающе улыбнулся.

— Да, я в полном порядке. Не переживайте так, со мной действительно всё хорошо.

Чтобы окончательно развеять её сомнения, он картинно согнул руку в локте, демонстрируя крепость мышц. Помощница облегчённо выдохнула и расплылась в широкой улыбке.

— Какое облегчение! Вы не представляете, как мы все дёргались.

Её глаза тут же заблестели от любопытства, и она понизила голос:

— Теперь признавайтесь, что случилось за время вашего отсутствия? Сначала сказали — простуда, а потом вы пропали больше чем на неделю, ни слуху ни духу. Тут такие слухи ползли... Говорили даже, что вы решили уволиться. В офисе последние дни была просто похоронная атмосфера.

— Пустые сплетни, — коротко отрезал Крисси. — Как видите, я жив, здоров и уже приступил к своим обязанностям. Работы накопилось много, так что рассчитываю на вашу помощь.

Он намеренно сделал тон более деловым. Женщина моргнула, а затем понимающе закивала.

— Разумеется! Не сомневайтесь, я и сама не верила ни в один из этих глупых слухов...

Продолжая болтать в своей привычной манере, она буквально втолкнула Крисси в его кабинет, а сама упорхнула и почти сразу она вернулась с чашкой горячего кофе. Поставила её на стол и, уже уходя, тихо добавила:

— Я правда очень рада, что вы вернулись, господин прокурор.

Крисси ответил ей улыбкой, и помощница с довольным видом вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Как только он остался один, маска благополучия мгновенно сползла с его лица. Живой блеск в глазах погас, уступив место мертвенной усталости.

— Ха-а-а...

Он тяжело опустился в кресло, откинул голову на спинку и прикрыл глаза, пытаясь собраться. Сама мысль о том, что он снова здесь, в этой привычной обстановке, казалась сюрреалистичной. Всего несколько дней назад он пережил настоящий ад, а теперь сидит в своём кабинете, словно ничего не произошло. Всё случившееся начало казаться затянувшимся тошнотворным кошмаром, который никак не хотел отпускать, несмотря на внешнюю нормальность.

Место, где он проснулся сегодня утром — дом Натаниэля. Машина, на которой он приехал — тоже его.

Крисси пришлось просить высадить его в паре кварталов отсюда, в безлюдном переулке, чтобы не давать повода для новых сплетен. Только восстанавливая в памяти эти детали, он окончательно осознавал, что всё это было наяву. Хотя чувство реальности всё равно ускользало.

«Первым делом нужно зайти к главному прокурору», — подумал он, делая глоток горького кофе.

Официально — чтобы доложить о выходе с больничного и получить новые дела. Но на самом деле Крисси хотел проследить за реакцией Бойда. Если тот замешан в деятельности «Тусовки», это неминуемо отразится в его поведении, жестах или интонациях.

«Я должен понять, на чьей он стороне. И не является ли он одним из них».

— Вы куда-то уходите? — помощница подняла голову от монитора, когда он вышел из кабинета.

— К шефу, — кратко бросил Крисси и зашагал по длинному коридору.

Коллеги, попадавшиеся навстречу, приветствовали его, кто-то хлопал по плечу, кто-то отпускал шуточки о его болезненном виде.

— Здравствуйте, прокурор Джин!

— О, Крисси! Давненько тебя не было. Ты что, на диете сидел? Совсем исхудал.

— Ну и погода сегодня...

Он вежливо отвечал, выдавливал ответные улыбки, но чем ближе он подходил к дверям кабинета главного прокурора, тем сильнее колотилось сердце. Остановившись у массивной двери, он сделал глубокий вдох и постучал.

— Здравствуйте. Я хотел бы видеть шефа, если он не занят.

Секретарша попросила его подождать и через минуту жестом пригласила войти.

— Проходите.

— Благодарю.

Когда Крисси вошел, Бойд приветливо поднялся из-за стола.

— А, Джин! Проходи, присаживайся. Как отдохнул?

Его тон был совершенно обычным, лишённым всякого двойного дна. Крисси заставил себя улыбнуться в ответ.

— Спасибо, сэр. Всё хорошо, я полностью восстановился.

Они обменялись парой дежурных фраз, и Крисси вёл себя так, будто последние десять дней действительно просто лежал дома с температурой.

═════ ◈ ═════

Черный седан ждал его на том же месте. Крисси, вышедший из здания ровно в конце рабочего дня, на секунду замешкался, но быстро взял себя в руки. Телохранитель, дежуривший у машины, вовремя распахнул заднюю дверцу.

— Спасибо.

Крисси скользнул в салон. Как он и ожидал, внутри, вальяжно откинувшись на кожаном сиденье, его ждал Натаниэль Миллер. Платиновые волосы были безупречно уложены, а фиалковый взгляд оставался все таким же холодным и спокойным.

— С возвращением, — произнёс он.

Крисси проигнорировал это сомнительное приветствие и молча застегнул ремень безопасности. Заговорил он только тогда, когда машина тронулась.

— Есть новости? Удалось что-то разузнать?

Натаниэль ответил в своей манере — тихо и неспешно:

— Работаю над этим.

Он мельком взглянул на Крисси и, заметив его напряжение, добавил с едва заметной улыбкой:

— Это правда. Надеюсь, завтра смогу порадовать тебя хорошими вестями.

Крисси некоторое время пристально смотрел на него, прежде чем произнести:

— Главный прокурор Бойд... Он не показался мне подозрительным.

Натаниэль на мгновение замер, его взгляд стал острее.

— …Что ты сказал?

— Я говорю, что не заметил ничего странного в поведении Бойда, — повторил Крисси, не отводя глаз. — Похоже, не все члены этого «собрания» принимают активное участие в их грязных делах.

— …Ну, в этом ты прав, — медленно согласился Натаниэль, и его глаза опасно сузились. — Не ожидал, что ты будешь делиться со мной своими наблюдениями.

— Мы должны обмениваться информацией. Если я ошибаюсь в своих выводах, ты должен меня поправить. Разумеется, в рамках того, что тебе самому известно, — сухо ответил Крисси.

Он посмотрел на Натаниэля так, словно бросал вызов. Лицо того смягчилось, и на губах расцвела открытая улыбка.

— Да, ты прав. Бойд не имеет отношения к этой части их деятельности.

Услышав подтверждение, Крисси невольно выдохнул. Напряжение в плечах немного спало. Натаниэль, заметив это, продолжил:

— У меня уже есть примерный список имен. Скоро этому отвратительному сборищу придёт конец.

«Тогда чего же ты ждёшь?» — хотел спросить Крисси, но не успел. Натаниэль заговорил первым.

— Ты держишься лучше, чем я думал. Рад, что день прошёл без происшествий.

Эти слова заставили Крисси вздрогнуть. Он снова посмотрел на Натаниэля. Тот достал сигарету и привычным движением поднёс зажигалку. Его профиль в сумерках салона казался высеченным из мрамора, но в то же время в нём появилось нечто новое и даже почти человеческое.

«Никогда бы не подумал, что он может сказать нечто подобное».

Натаниэль затянулся и выпустил густую струю дыма. Заметив, что Крисси всё ещё смотрит на него, он протянул пачку.

— Будешь?

В этот момент в памяти Крисси вспыхнуло воспоминание. Резкая, обжигающая боль в глазу от кончика зажженной сигареты... Фантомное ощущение было настолько реальным, что он на секунду зажмурился. Но, открыв глаза, он отвёл взгляда. Лишь протянул руку и, вместо того чтобы взять новую сигарету из пачки, просто забрал ту, что уже горела в пальцах Натаниэля.

Он прижал фильтр к губам и глубоко затянулся, чувствуя, как горький дым наполняет лёгкие. Когда он медленно выдохнул серое облако, Натаниэль издал короткий звук, похожий на смешок. Он лишь покачал головой, удивлённый такой дерзостью, и молча достал себе другую сигарету.

Наблюдая, как Миллер зажигает новую, Крисси продолжал медленно курить.

«Он прав. День действительно прошёл обычно».

Он не сорвался перед Бойдом, его не вывернуло наизнанку от страха.

«Ничего особенного. Я справлюсь».

Крисси стряхнул пепел в пепельницу. Страхи, которые терзали утром, теперь казались надуманными и нелепыми. Нужно просто жить дальше, как раньше. Всего лишь ещё один отвратительный опыт в копилку его жизни.

— Что у нас на ужин? — спросил он, чувствуя непривычную легкость.

— Не знаю, — так же буднично отозвался Натаниэль. — А чего бы тебе хотелось?

Крисси сделал последнюю затяжку.

— Мне всё равно. Только не так много, как вчера. Я столько не съем.

Натаниэль безмолвно улыбнулся. Вечер протёк удивительно спокойно: они вместе поужинали, Крисси принял душ и отправился в постель. Он засыпал с полной уверенностью, что он в порядке, что травма осталась позади.

Эта беспечность и стала его главной ошибкой.

═════ ◈ ═════

— …?

Натаниэль резко вскинул голову и замер, буравя взглядом густую темноту спальни. Ему показалось, что сквозь плотную завесу тишины пробился посторонний звук. Между бровей залегла глубокая складка; он продолжал вслушиваться, но пространство вокруг оставалось безмолвным. Ночная тишина была настолько плотной, что давила на перепонки, заставляя сомневаться: было ли что-то на самом деле или это игры уставшего разума?

Он просидел на краю кровати ещё несколько долгих секунд. Но не было ни шороха.

— Ха-а.

Тяжёлый вздох сорвался с губ, нарушив статичность момента. Натаниэль с досадой отложил папку с документами, над которыми корпел последний час, на прикроватную тумбу и, опираясь на матрас, поднялся. Ладонь привычно легла на прохладный набалдашник трости, прислонённой к изголовью.

Цель возникла спонтанно, но отчётливо — нужно проверить Крисси. Миллер понимал, что это не более чем паранойя, бессмысленная перестраховка, но противиться импульсу не стал.

Особняк утопал в безмолвии. В этой пустоте размеренный стук трости о паркет звучал кощунственно громко, эхом отлетая от стен.

Преодолев коридор, Натаниэль остановился перед знакомой дверью. Рука по инерции взмыла вверх, готовясь постучать, но застыла в дюйме. Опомнившись, что стук наверняка вырвет Крисси из сна, он опустил ладонь и осторожно нажал на ручку. Механизм поддался мягко, но петли всё же отозвались едва слышным, жалобным скрипом.

Натаниэль замер на пороге, вслушиваясь в темноту чужой комнаты, прежде чем сделать шаг внутрь. Трость снова глухо ударила об пол. В голове крутилась мысль о собственной глупости; дом — настоящая крепость, напичканная электроникой, посторонним здесь взяться неоткуда.

Это было глупо и даже немного жалко.

Усмешка так и не коснулась губ, замерев где-то в уголках глаз, но тут Натаниэль осекся.

«Что за?..»

Взгляд упёрся в кровать. Она была пуста.

На долю секунды разум отказался воспринимать увиденное. Он моргнул, надеясь, что зрение подводит в полумраке, что сейчас из тени проступит силуэт спящего тела. Но ничего не изменилось. Покрывало было идеально разглажено — к постели даже не прикасались.

Осознание ударило холодом. Натаниэль медленно обернулся, оглядывая пространство. Взгляд скользил по контурам мебели, выхватывая из темноты чайный столик, глубокое кресло, силуэт дивана и громоздкий комод...

И, наконец, встроенный шкаф.

Массивные створки были плотно сомкнуты. Комната казалась вымершей, словно Натаниэль был единственным живым существом на этаже, но чутьё шептало — он здесь не один. Его цель там. Именно там, за глухим деревом, затаилась его перепуганная «добыча».

Трость отбивала ритм, словно секундная стрелка гигантских часов, ведущая отсчёт до неизбежного. Расстояние сокращалось неумолимо. Остановившись прямо перед шкафом, Натаниэль протянул руку. Пальцы обхватили холодный металл ручки. Секундная заминка — и он резким рывком распахнул створку.

— Хг-и-ик!..

Тишину вспорол сдавленный, судорожный всхлип, больше похожий на предсмертный хрип маленького зверька. Догадка подтвердилась: Крисси был внутри. Он буквально вжался в заднюю стенку шкафа, словно пытаясь слиться с деревом и исчезнуть. В полоске света его лицо казалось мертвенно-бледной маской, а тело била такая крупная неконтролируемая дрожь.

— Крисси.

Имя сорвалось с губ Натаниэля тяжелым выдохом, пропитанным горечью. Внутри мгновенно сбились противоречивые чувства: облегчение от того, что пропажа найдена, тут же сменилось глухим раздражением и недоумением. Вся ситуация отдавала каким-то гротескным абсурдом.

— Ха-а... — он снова шумно вздохнул, уставившись в темноту шкафа.

Стрелки часов давно перевалили за полночь. Время для сна, а не для пряток, да и возраст у них обоих был далеко не детский для подобных игр.

— Что ты здесь делаешь? Ну же, вылезай.

Натаниэль чуть наклонился, протягивая раскрытую ладонь, приглашая Крисси выйти. Реакции не последовало. Крисси даже не шевельнулся. В скудном, неверном свете, проникающем из коридора, его глаза казались стеклянными, смотрящими сквозь Натаниэля, в какую-то иную, кошмарную реальность.

— Крисси.

Он уже хотел повторить требование резче, но в этот момент Крисси, издав жалобный звук, пытаясь втиснуться еще глубже в угол. Пути отступления не было, и он исступленно заскреб ногтями по дереву, отчаянно мотая головой, словно отгоняя невидимых демонов.

— Н-нет... Пожалуйста... не надо, — голос срывался на тонкие всхлипы.

Натаниэль почувствовал, как внутри всё напряглось, но попытался сохранить спокойствие.

— Крисси, приди в себя. Выходи сейчас же.

Попытка воззвать к разуму провалилась. Крисси, казалось, вообще его не слышал. Он жадно хватал ртом воздух, грудь ходила ходуном, а обескровленные губы беззвучно шептали одну и ту же мольбу.

Поняв, что слова бесполезны, спокойствие решил действовать. Он перехватил трость и потянулся; пальцы сомкнулись на чужом предплечье, намереваясь силой вытянуть Крисси на свет.

Это стало роковой ошибкой.

— Нет! Уйди! Не трогай меня-а-а!

Дикий, полный первобытного ужаса крик ударил по перепонкам, разрывая вязкую тишину в клочья. От неожиданности Натаниэль отшатнулся. Он мгновенно разжал пальцы, понимая, что прикосновение стало спичкой, брошенной в порох, но было поздно. Крисси окончательно провалился в бездну паники.

— Не надо... прошу... не трогай меня! Уходи! Мама, мамочка... Прости... я виноват... не делай этого! Мне страшно... как же мне страшно!..

Натаниэль Миллер, привыкший контролировать каждый аспект своей жизни, впервые ощутил беспомощность. Он так и застыл, не зная, куда деть руки. Перед ним больше не было того язвительного, стального прокурора, способного уничтожить оппонента одним взглядом. Лишь корчилось изломанное, кричащее от боли существо, потерявшее связь с реальностью.

— Крисси... — снова попытался он, но голос потонул в новом приступе истерики.

Крисси отбивался от невидимых демонов с хаотичной, пугающей яростью. Его руки молотили воздух, ноги судорожно скребли по паркету.

— А-а-а-а-а-а-а-гх! Пошёл вон! Не трогай! Ненавижу! Мама, мама-а-а!

— Крисси, прекрати!

— Нет... пощадите... мамочка...

Крик сорвался, захлебнулся сам в себе и перешел в глухой, горловой плач, от которого стыла кровь. Постепенно рыдания стихали, превращаясь в едва слышный скулеж, пока наконец не оборвались вовсе.

В доме снова воцарилась тишина. Мир вокруг казался прежним, но Натаниэль знал — это иллюзия. Воздух в комнате стал тяжёлым и спёртым. Натаниэль чувствовал себя выжатым досуха, и это состояние было ему незнакомо. Даже после самых изматывающих судебных процессов, когда на кону стояли жизни, он не ощущал такой свинцовой тяжести в мышцах.

Шумно выдохнув, он перевёл взгляд вниз.

Крисси лежал на кровати, куда Натаниэлю с трудом удалось его перенести, когда припадок отступил. Теперь он провалился в тяжелое беспамятное забытьё. На мертвенно-бледных щеках застыли влажные дорожки, и этот вид странным образом приковывал взгляд, не давая отвернуться.

Натаниэль устало провёл ладонью по лицу, откидывая волосы со лба. Организм требовал разрядки — стакан виски сейчас был бы как нельзя кстати. Но бутылка осталась в кабинете, а мысль о том, чтобы оставить Крисси одного, даже на минуту, казалась неправильной. Поколебавшись мгновение, он отбросил эту идею и грузно опустился на стул у изголовья.

Крисси не двигался. Скорее всего, организм просто отключился от перегрузки. Натаниэль мрачно изучал его заострившиеся черты.

«Уж лучше такой сон, чем тот приступ безумия».

Вывод был логичным и холодным, но он не принёс облегчения. Внутри скреблось смутное чувство тревоги. Чего-то не хватало. Какой-то детали в этом пазле, чтобы картина сложилась.

«Всё из-за того подвала», — мысленно заключил он.

Память услужливо подбросила образ Крисси в клетке. Психика мужчины явно дала трещину ещё тогда, и сегодняшняя ночь лишь вскрыла старые нарывы. Днём, в броне делового костюма и суете дел, он держал оборону, но тьма сорвала все предохранители. Всё звучало разумно. И всё же...

«А те слова... это действительно были воспоминания о том дне?»

Казалось очевидным, что в момент абсолютной уязвимости подсознание вернуло его к самому страшному кошмару. Он уже переживал подобный срыв в подвале... Всё сходилось. Идеально. Слишком идеально.

«Но почему же меня не покидает чувство, что я упускаю что-то важное?»

— Ух...

Натаниэль поморщился, ощутив жжение на скуле. Он коснулся лица и посмотрел на пальцы — на них остался слабый след крови. Крисси, отбиваясь в бреду, успел задеть его ногтями, оставив длинную царапину. В ванной была аптечка, но Натаниэль даже не шелохнулся. Пять минут, чтобы промыть рану — ничтожная цена, но он не был готов заплатить её своим отсутствием.

Он выбрал остаться здесь. В темноте, охраняя чужой болезненный сон.

«И во что я превратился?»

Сам до конца не понимая своих мотивов, он просто продолжал сидеть. Смотрел на спящего Крисси, вслушиваясь в его неровное дыхание, и оставался на посту до тех пор, пока холодные серые сумерки рассвета не коснулись подоконника.

═════ ◈ ═════

Глаза казались тяжёлыми и опухшими. Крисси глухо застонал и болезненно поморщился. Веки никак не хотели размыкаться, и он с силой потёр их кулаками. В ту же секунду из тишины спальни выплыл знакомый голос:

— Оставь их в покое. Если будешь так тереть, только сильнее повредишь слизистую.

Прохладный, низкий тон заставил Крисси замереть. Он медленно опустил руки и, сделав над собой усилие, сфокусировал взгляд. Рядом с кроватью, в глубоком кресле, сидел Натаниэль Миллер и нечитаемым взглядом смотрел на него.

Несколько мгновений Крисси просто молча изучал его лицо, пытаясь собрать воедино осколки реальности. Обстановка вокруг была чужой. Это была не та гостевая комната, где он заснул. Едва уловимый, но отчетливый аромат чужих феромонов, впитавшийся в саму ткань простыней, подсказал ему правду: он находился в спальне Натаниэля.

Вопрос был в том, как он здесь оказался. И почему сам Миллер выглядит так, словно его пропустили через жернова? Осунувшиеся щёки, глубокие тени под глазами — мужчина казался смертельно уставшим. Было ясно, что он не сомкнул глаз ни на минуту.

«Неужели он всю ночь просидел вот так, просто глядя на меня?»

Крисси чувствовал себя крайне неуютно под этим пристальным вниманием. Поняв, что ответа на свои вопросы он просто так не получит, он неловко приподнялся на локтях.

— Что... Что произошло? Как я здесь оказался?

В его голосе смешались растерянность и привычная настороженность. Натаниэль ответил не сразу. Он долго всматривался в лицо Крисси, будто ища в нём что-то важное, и наконец медленно произнёс:

— Ты ничего не помнишь?

— О чём ты? — переспросил Крисси.

Но Миллер, проигнорировав вопрос, задумчиво потёр подбородок ладонью. Внутри начало закипать раздражение, смешанное с безотчётной тревогой, и Крисси судорожно сжал край одеяла.

— Говори уже. Не смей тянуть время, я этого не выношу.

На этот резкий выпад Натаниэль лишь тяжело вздохнул. Он устало откинул со лба платиновые пряди и наконец заговорил:

— Ночью тебе приснился кошмар. Видимо, очень плохой.

— Мне?..

— Тебе.

Ответ был коротким и окончательным. Видя, как Крисси бледнеет, Натаниэль добавил:

— Если не помнишь — значит, так тому и быть. Иди в душ, я велю накрыть на стол.

— Что?

Крисси дёрнулся, желая продолжить расспросы, но Миллер уже поднялся, явно давая понять, что аудиенция закончена.

— Миллер! — вскрикнул Крисси, заставляя его остановиться у самой двери. — Ответь мне! Что я делал? Что я наговорил тебе?

Натаниэль остановился, не оборачиваясь, и глухо ответил:

— Раз память стёрла это — значит, так лучше для тебя.

— Лучше? С каких это пор ты решаешь...

— Иногда неведение — это милосердие, — перебил его Натаниэль. — Если что-то забыто, значит, тебе не нужно это знать.

В его интонации скользнуло нечто странное, чего Крисси раньше не слышал. Он нахмурился и подозрительно прищурился:

— Кому «не нужно»? Тебе или мне?

На губах Натаниэля проступила едва заметная, горькая усмешка.

— Обоим.

С этими словами он вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Оставшись в одиночестве, Крисси в сердцах ударил кулаком по подушке. Ни одного внятного ответа! В голове плавали лишь обрывки образов. Кажется, ему снилось детство. Но насколько глубоко он провалился в это прошлое? Что выболтал этому человеку в приступе безумия?

«Неужели я рассказал ему всё?..»

Тревога ледяными пальцами сжала сердце. Натаниэлю Миллеру не составило бы труда раскопать любую грязь о ком угодно, стоило лишь только захотеть. А теперь, возможно, он получил все ключи добровольно.

Крисси зашёл в ванную и включил холодную воду. Он яростно затряс головой, отгоняя навязчивые мысли. Бесполезно гадать. Если Миллер молчит — значит, нет смысла изводить себя догадками. Сейчас на кону стояло нечто гораздо более важное: детектив Симмонс и те твари из «Тусовки», которых нужно было стереть с лица земли.

С этой решимостью он быстро привёл себя в порядок. Натянул чистую рубашку и, наконец, почувствовал, как к нему возвращается привычный рабочий настрой. Лодыжка всё ещё побаливала, отзываясь тупой болью при каждом шаге, но это была лишь досадная помеха, которую можно было игнорировать.

«Соберись. Вперёд».

Он кивнул своему отражению и спустился вниз. Аромат поджаренного бекона и топленого масла наполнил гостиную, вызывая внезапный приступ голода. Тело, истощенное стрессом, требовало калорий. Ноги сами привели его в столовую.

Стол уже был сервирован. Натаниэль стоял спиной к нему, сосредоточенно обжаривая бекон. Крисси демонстративно отодвинул стул, привлекая к себе внимание. Миллер обернулся и молча поставил перед ним тарелку, на которой красовались золотистый скрембл, хрустящие ломтики мяса и стопка пышных панкейков. Рядом появились корзинка с тёплым хлебом, масло и крошечный графин с кленовым сиропом. Только после этого Натаниэль сел напротив.

— Если не осилишь — оставь.

Крисси молча наблюдал, как Миллер поливает панкейки сиропом. Что-то в этой картине казалось неправильным. Какая-то деталь резала глаз, создавая ощущение фальши. Он задумчиво жевал кусок блина, пытаясь понять, что именно не так.

Натаниэль встал, чтобы достать из шкафчика бутылку вина и бокал. Глядя на его спину, Крисси уже хотел было сострить про алкоголь с утра пораньше, но внезапно его глаза расширились.

— Твоя нога! — почти выкрикнул он.

Натаниэль, собиравшийся сесть, вдруг остановился. Крисси вскочил, указывая на него пальцем:

— Где твоя трость? Ты только что прошёл через всю комнату и даже не прихрамываешь! Ты всё это время притворялся? Зачем?

— А-а... — Натаниэль тихо рассмеялся.

Он вальяжно опустился в кресло и посмотрел на Крисси с ленивым превосходством.

— Надо же. Наконец-то ты заметил. Даже не знаю, что это — твоя исключительная тугодумность или полное отсутствие интереса к моей персоне.

— Ты издеваешься? — Крисси едва не задохнулся от возмущения. — Ты неделями ковылял перед моими глазами с этой палкой!

— Врачи советовали быть осторожным. Скажем так, это была мера предосторожности. Моя страховка.

Натаниэль наполнил бокал вином и, прищурившись, посмотрел на Крисси сквозь рубиновую жидкость.

— Скоро мне назначат повторное обследование. Тогда и станет ясно, останутся ли последствия навсегда или мне повезло...

Он намеренно сделал паузу, и его взгляд стал пугающе острым.

— Тебе ведь интересно узнать результат, не так ли?

═════ ◈ ═════

Крисси сверкнул глазами, в упор глядя на Натаниэля. Его голос сочился плохо скрываемым раздражением.

— Неужели ты решил вменить мне это в вину и призвать к ответу? Сразу предупреждаю, ты сам во всём виноват. Будет весьма прискорбно, если ты вдруг «забыл», при каких обстоятельствах повредил ногу.

Он плотно сжал губы, решив, что если Миллер позволит себе ещё хоть слово в этом тоне, он припомнит ему каждую деталь того вечера, не скупясь на выражения. Крисси весь подобрался, ожидая колкости, но Натаниэль лишь коротко рассмеялся, и в уголках его губ заиграла ленивая усмешка.

Пока ошеломлённый Крисси хлопал глазами, тот невозмутимо поднёс бокал к губам и сделал глоток.

— Не волнуйся, — мягко произнёс Натаниэль. — На память я никогда не жаловался.

С этими словами он спокойно принялся за еду. Крисси почувствовал себя нелепо — весь его боевой запал испарился, не встретив сопротивления. Но времени на выяснение отношений не оставалось — рабочий день неумолимо приближался. В столовой воцарилась тишина, нарушаемая лишь сухим перестуком столовых приборов.

«Так даже лучше», — подумал Крисси, механически отправляя куски в рот.

Его мысли уже витали далеко от этой роскошной кухни. Он перебирал в уме текущие дела, выстраивал стратегию для нового судебного процесса и, самое главное, лихорадочно соображал, как вычислить тех ублюдков и заставить их захлебнуться собственной кровью.

Когда завтрак подошёл к концу, Крисси случайно поднял взгляд и снова наткнулся на глаза Натаниэля.

«Что ещё?..»

Крисси нахмурился. Он выдержал взгляд, внутренне закипая. Как долго этот человек сидел и просто наблюдал за ним? Сама мысль о том, что за каждым его движением пристально следят, заставляла кожу зудеть от дискомфорта. Миллер даже не подумал отвернуться — он смотрел прямо, почти вызывающе, с каким-то странным, холодным интересом. В конце концов, Крисси сдался первым.

— Что такое? Если хочешь что-то сказать — говори.

Натаниэль наконец отвёл взгляд и коротко ответил:

— Ничего особенного.

«Твою мать».

Крисси едва подавил рычание. Миллер, словно не замечая его бешенства, допил вино и легко поднялся. Крисси с нарастающим изумлением наблюдал, как этот надменный аристократ собирает грязную посуду и несёт её к посудомоечной машине. Но когда Натаниэль зашагал через комнату, Крисси невольно засмотрелся на его ноги. Несмотря на уверенную походку, при каждом шаге он всё же едва заметно припадал на одну сторону. Еле уловимая, но неоспоримая хромота.

═════ ◈ ═════

«Сам виноват. Это было самообороной».

Сидя в своём кабинете и уткнувшись в кипу бумаг, Крисси упрямо повторял себе эти слова. Даже если эта травма останется с Миллером навсегда — это не его, Крисси, проблема. Он защищался, и его совесть была чиста.

«...И всё же».

Внутри всё равно скреблись кошки. Тот странный тяжёлый взгляд за завтраком не выходил из головы. В машине по дороге на службу Натаниэль тоже вёл себя странно — смотрел на него так, будто пытался препарировать взглядом. На все расспросы ответ был неизменным:

— Ничего особенного.

Вспоминая это непроницаемое лицо, Крисси почувствовал, как в груди вскипает глухая ярость.

— Что значит «ничего особенного», чёртов ублюдок?.. — прошипел он, в сердцах сминая лист важного отчёта.

Канцелярская ярость не принесла облегчения. В конце концов он сдался, достал из ящика стола сигарету и жадно затянулся. Только после нескольких глубоких затяжек горький дым немного унял дрожь в руках и помог вытеснить лишние мысли.

Как продвигается расследование? Ожидание сводило его с ума, превращая каждый час в пытку, но у него не было другого выхода.

«Пройдёт неделя, и если результатов не будет — я вцеплюсь в глотку Миллеру, пока он не выложит всё», — пообещал он себе, возвращаясь к работе.

═════ ◈ ═════

— …

Натаниэль стоял перед распахнутыми дверцами встроенного шкафа. Его взгляд был прикован к человеку, забившемуся в самую глубь, между рядами развешанных костюмов.

— Опять? — едва слышно прошептал он и замолчал.

Съёжившись на корточках в темноте, Крисси казался бесконечно жалким. Его лицо раскраснелось и опухло от слёз, а сгорбленные плечи то и дело вздрагивали в беззвучных рыданиях. При взгляде на этого сломленного, дрожащего от страха человека, Натаниэль ощутил, как под рёбрами остро кольнуло. Не проронив ни слова, он склонился над ним. Крисси вяло дёрнулся, инстинктивно пытаясь отстраниться, но Натаниэль проигнорировал эту слабую попытку сопротивления и подхватил мужчину на руки.

Чужое тело в его руках было твёрдым как камень, скованным первобытным ужасом. Когда Натаниэль зашагал по коридору, Крисси уткнулся ему в плечо, захлёбываясь плачем.

— Простите... я виноват... не надо... пожалуйста, не делайте этого...

— Не буду, — отрывисто бросил Натаниэль. — Никто тебя не тронет. Перестань рыдать.

Его шаги были размеренными и тяжёлыми. Он вошёл в свою спальню, бережно опустил Крисси на кровать и накрыл его одеялом. Но даже под тёплым покровом мужчину продолжало колотить в крупной дрожи.

— Всё кончено. Спи, — Натаниэль почти невесомо коснулся его лба, поглаживая влажные от пота волосы.

Только после этого жеста Крисси начал постепенно обмякать. Его веки задрожали, дыхание выровнялось, и через несколько минут он провалился в глубокое забытье.

Это повторялось уже третью ночь подряд. С наступлением темноты Крисси неизбежно терял рассудок, впадал в панику и искал убежище в тесном пространстве шкафа. А Натаниэль неизменно находил его, переносил к себе и успокаивал, пока тот не засыпал.

Миллер пытался найти причину. Досье на Крисси Джина лежало в его сейфе уже давно. Он знал его наизусть, но вчера велел своим людям перепроверить всё ещё раз. Результат остался прежним.

Биологический отец — альфа, мать — омега. Типичная трагедия: альфа-любовник, испугавшись огласки своей измены, застрелил мать Крисси. Мальчик попал в приют, откуда его забрала бездетная пара. Он вырос, поступил в университет, съехал от родителей и до последнего времени вёл вполне обычную жизнь.

На первый взгляд — ничего из ряда вон выходящего. Кровавые драмы в неблагополучных семьях случаются сплошь и рядом. Приёмные родители тоже казались безупречными: глубоко верующие люди, занимающиеся благотворительностью, образцовый средний класс. Картинка из журнала о счастливой жизни.

«Но, возможно, это лишь фасад».

Натаниэль слишком хорошо знал, что за закрытыми дверями «порядочных» домов часто скрываются монстры, чьи преступления не снились и записным негодяям.

Травма ли это от потери матери? Или результат скрытого насилия в приёмной семье?

Миллер прищурился, глядя на спящего Крисси.

«Скорее всего, и то, и другое».

═════ ◈ ═════

— Неужели ты не можешь перестать так на меня пялиться? — на четвёртое утро Крисси окончательно сорвался.

Его голос дрожал от сдерживаемой ярости. Что может быть противнее этого изучающего взгляда? Натаниэль делал это четыре дня кряду, и Крисси чувствовал себя подопытной крысой под микроскопом. Это было невыносимо, мерзко и унизительно.

Натаниэль же никак не отреагировал на эту вспышку — его лицо оставалось таким же спокойным. Просто продолжал смотреть упор, пока Крисси ответно сверлил его ненавидящим взглядом.

Крисси поклялся себе: если сейчас он снова услышит это надменное «ничего особенного», запустит в эту платиновую голову тарелкой.

— Скажи мне... — начал Натаниэль своим тягучим голосом. — Тебе часто снятся сны?

— Что?

Крисси опешил. Вопрос оказался неожиданным. Пока он растерянно моргал, Миллер продолжил в своей манере, делая длинные паузы между словами:

— Мне стало интересно... Не мучают ли тебя кошмары?

— С чего вдруг... Какое тебе до этого дело?!

Крисси почувствовал, как к лицу приливает кровь. Значит, этот человек пялился на него только ради того, чтобы задать этот идиотский вопрос? Раздражение вспыхнуло с новой силой.

— У тебя что, дела в конторе совсем плохи? Решил сменить амплуа и заделаться психоаналитиком?

Несмотря на издёвку, лицо Натаниэля не дрогнуло.

— Расскажи мне. О чём твои сны?

— Мне ничего не снится, — отрезал Крисси. — И если ты решил поиграть в Фрейда, то ищи себе другую жертву. У тебя явно нет к этому таланта.

К его удивлению, Натаниэль лишь тихо хмыкнул и вернулся к завтраку.

«Что, чёрт возьми, с ним не так?» — Крисси мысленно выругался, чувствуя себя окончательно сбитым с толку.

Уже позже, когда они приехали к офису, Натаниэль что-то негромко пробормотал. Голос был настолько низким, что Крисси сначала не разобрал слов. Смысл сказанного дошёл, лишь когда он уже входил в свой кабинет и опустил кейс на стол.

«Так ты действительно ничего не помнишь».

Крисси замер, не в силах пошевелиться. О чём этот мужчина говорил? Что именно он должен был помнить? Он нахмурился, пытаясь выудить хоть что-то из памяти, но в голове была лишь пустота.

— Ха... невероятно...

Тяжело выдохнув, Крисси откинул волосы со лба. Пришлось выкурить две сигареты одну за другой, прежде чем он смог заставить себя сесть за документы и выкинуть этот странный разговор из головы.

═════ ◈ ═════

— Господин прокурор, вы ещё не уходите?

Крисси поднял взгляд на заглянувшую в кабинет помощницу и выдавил усталую улыбку.

— Ещё нужно закончить с бумагами. Идите, не ждите меня.

— Тогда я пойду? — женщина просияла и поправила сумку на плече. — До завтра, сэр. И не перетруждайтесь, пожалуйста.

— До завтра.

Оставшись в одиночестве, Крисси снова уткнулся в документы. До конца условленной недели оставалось всего два дня. Он как раз собирался отправить Натаниэлю сообщение, что вернётся на такси: по новому делу навалилось столько работы, что разгрести её до конца дня не представлялось возможным.

«Всё это даже домой не унесёшь».

Папок было слишком много, да и выносить материалы следствия в чужой дом, к человеку, не имеющему отношения к делу, было верхом непрофессионализма. Поэтому он твёрдо решил остаться в офисе и поработать сверхурочно. В конце концов, такси в этом городе ездят круглосуточно.

Сверившись с часами, Крисси понял, что Миллер как раз должен был закончить свои дела. Он отыскал номер в списке контактов и нажал вызов.

Гудки тянулись недолго.

— В чём дело? — Натаниэль ответил почти мгновенно, будто держал телефон в руке.

Крисси невольно затаил дыхание, застигнутый врасплох такой оперативностью.

— Привет. Ты уже выехал?

— В пути.

— Слушай, извини, что поздно звоню... Я сегодня задержусь. Возвращайся без меня.

На том конце провода воцарилось молчание. Миллер словно пережёвывал услышанное, и когда он заговорил, его голос стал ещё медленнее и тягучее, чем обычно:

— Что значит «возвращайся без меня»?

— То и значит, — Крисси слегка повёл плечом. — Поезжай домой. Я доберусь сам.

— …Причина? — последовал лаконичный вопрос после паузы.

— Бумажная волокита. Мне поручили новое дело, нужно во всём разобраться, — Крисси невольно зашуршал листами, подтверждая свои слова.

— Можешь взять их с собой.

— Спасибо, но я откажусь, — Крисси пресёк попытку Натаниэля настоять на своём. — Тут слишком большой объём, да и тащить служебные документы к тебе домой... это неправильно. Мне нужно часа два-три, так что не жди. Это не так уж поздно.

— Будет за полночь, — отрезал Натаниэль.

Крисси ожидал сопротивления, но не думал, что Миллер проявит такое упрямство. Чувствуя лёгкое раздражение пополам с неловкостью, он решил поставить точку:

— Со мной такое часто бывает, всё нормально. Извини, что предупредил в последний момент. Увидимся позже.

Он сбросил вызов, не давая собеседнику вставить ни слова. В наступившей тишине Крисси почувствовал себя странно.

«Может, я был слишком резок?» — мелькнула запоздалая мысль, но он тут же отогнал её. — «Глупости. Я просто сказал правду».

Нужно было сосредоточиться. Хотелось закончить всё поскорее и вернуться... в ту самую кровать. Натаниэль не лгал, матрас в его гостевой спальне был божественно мягким и удобным. После старого скрипучего матраса в студии Крисси эта постель казалась облаком. Одно только отсутствие звуков при каждом движении тела вызывало у него почти религиозный восторг.

«Наверняка стоит целое состояние».

Через пару дней, когда срок их договора истечёт, ему придётся навсегда попрощаться с этой роскошью. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь. А значит, нужно максимально эффективно использовать оставшееся время.

С этими мыслями он решительно пододвинул к себе очередную папку.

— Х-а-а...

Закончив с первым томом, Крисси со вздохом откинулся на спинку кресла и принялся разминать затекшее плечо. Именно в этот момент тишину пустого коридора нарушил отчетливый звук шагов. Кто бы это мог быть? Неужели кто-то еще засиделся за работой до столь позднего часа?

Наверное, просто охрана совершает ночной обход. Рука машинально потянулась за кружкой. Пусто. Крисси досадливо цокнул языком и только привстал, собираясь сходить за свежим кофе, как вдруг замер. Шаги не просто звучали где-то вдалеке — они неотвратимо приближались.

Он обратился в слух. Никакой ошибки. Некто целенаправленно шел прямо к его кабинету. Спокойная уверенная поступь гулко разносилась по спящему зданию. Крисси почувствовал, как кровь медленно отливает от лица, а сердце начинает болезненно пропускать удары, сбиваясь с привычного ритма.

«Нет, прекрати. Всё хорошо. Это не он».

Он до боли зажмурился, отгоняя наваждение, а затем резко распахнул глаза, буквально впиваясь взглядом в запертую дверь. Тот человек из прошлого никогда здесь не появится. Всё кончилось давным-давно. В конце концов, Крисси вырос. Он больше не тот беззащитный ребенок, на которого так легко вести охоту.

«Приди в себя, это не отец. Эти шаги... они принадлежат...»

«О...»

Паника внезапно отступила, и мысли прояснились. Смутное узнавание переросло в абсолютную уверенность, а страх испарился, уступая место теплому предвкушению. Ошибиться было попросту невозможно. Потому что этот ритм...

Крисси решительно шагнул вперед и рывком распахнул дверь. Мужчина по ту сторону порога, уже занесший костяшки пальцев для стука, от неожиданности замер. Увидев его растерянное лицо, Крисси не выдержал — губы дрогнули, а глаза лукаво прищурились в едва сдерживаемой улыбке.

Этот ритм шагов — тяжёлый, но элегантный, с едва уловимой заминкой — принадлежал только одному человеку.

— С возвращением, хромоножка.

Натаниэль, застывший на пороге, коротко хмыкнул.

— Какое страстное приветствие.

Он прижал локтем к боку объёмистый бумажный пакет и протянул его Крисси, опираясь на свою верную трость.

— Что это? — Крисси машинально принял подношение.

Внутри оказался внушительный запас сэндвичей в крафтовой упаковке. Крисси недоумённо поднял взгляд на гостя.

— Я хотел спросить, чего ты хочешь, но решил, что проще купить всё меню сразу, — невозмутимо пояснил Натаниэль.

Крисси так и застыл с пакетом в руках, поражённый этой нелепой и в то же время обезоруживающей заботой. Опомнившись, он отступил вглубь кабинета.

— Заходи.

— С твоего позволения.

Натаниэль слегка склонил голову и переступил порог. Ритмичное постукивание трости разрезало тишину спящего офиса. Мужчина в пару шагов пересек кабинет и остановился у стола, окидывая взглядом рабочее место Крисси. Опустив на столешницу принесенный пакет, гость обернулся.

— Будешь кофе? — прервав затянувшуюся паузу, предложил Крисси. — У меня не элитные сорта, но пить можно.

Конечно, местное пойло не шло ни в какое сравнение с тем эксклюзивным, баснословно дорогим кофе, который привык пить Миллер. Однако Натаниэль едва заметно кивнул — то ли из дежурной вежливости, то ли и впрямь был не против.

Крисси ретировался к кофемашине в углу. Засыпая зерна и наблюдая, как темная густая струйка наполняет стаканчик, он пытался осмыслить происходящее.

«Зачем он припёрся сюда?»

Ответ на этот вопрос знал только сам Миллер, а вытягивать из него признания всегда было делом неблагодарным. Взяв два дымящихся стаканчика, Крисси вернулся к столу.

Натаниэль не сдвинулся ни на дюйм. Его фигура в этом заурядном, пропахшем бумагами кабинете казалась чем-то запредельно чужеродным — сюрреалистичной картинкой, прямо как в день их первой встречи. И в этот момент Крисси словно ударило током.

«Презервативы!»

Он внезапно вспомнил о пачке, которую по дурной привычке бросил в верхний ящик стола — на тот самый «всякий случай», который так и не наступил. Сердце предательски пустилось вскачь, по спине прокатилась горячая волна, а на лбу выступила испарина. И именно в эту секунду Натаниэль сделал к нему шаг. Движение было плавным, бесшумным и хищным — так подбирается к своей цели змея.

— Спасибо, — бархатистым полушепотом произнес Миллер, забирая кофе.

Когда их руки встретились, длинные пальцы Натаниэля нарочито медленно скользнули по чужой ладони. Одно мимолетное прикосновение — и Крисси напрочь забыл, как дышать.

Сердце вдруг сделало кульбит и тяжело забилось где-то в горле. Крисси физически не мог отвести взгляд от Натаниэля, нависающего над ним. Тёмно-фиолетовые глаза смотрели в упор. Этот немигающий взор проникал под кожу, словно сканируя каждую тщательно спрятанную мысль, и пригвождал к месту так надежно, что Крисси не смел даже пошевелиться.

Их соприкоснувшиеся пальцы скользнули друг по другу и медленно разомкнулись. Ощущение живого тепла от стаканчика тут же испарилось, оставив на ладони лишь зябкую, фантомную пустоту.

Натаниэль всё так же не сводил с него глаз. Не прерывая этой зрительной дуэли, он поднёс к губам отвоеванный кофе. Крисси завороженно наблюдал, как этот сотканный из высокомерия человек пьёт дешевую растворимую бурду. Резко очерченный кадык плавно дернулся вверх-вниз.

Оторвав стаканчик от губ, Натаниэль наконец разбил тишину:

— Недурно.

Его низкий тембр мгновенно привел Крисси в чувство. Осознав, что всё это время откровенно пялился на собеседника, он почувствовал, как к щекам приливает жар неловкости. Пришлось поспешно отвернуться и сделать вид, что внезапно заинтересовался собственным напитком.

Краем глаза Крисси зацепился за пузатый пакет на столе. Точно. Сэндвичи, которые принес Натаниэль. Ухватившись за этот факт, Крисси с преувеличенным энтузиазмом зашуршал бумагой, заглядывая внутрь, а затем снова поднял взгляд:

— Тебе какой?

Еда стала отличным предлогом сбросить искрящее в воздухе напряжение. Натаниэль, судя по всему, тоже это понял и ответил с легким безразличием:

— Тот, что сейчас у тебя в руке.

Крисси мельком глянул на цветастую обертку, зажатую в пальцах, и небрежно бросил её Натаниэлю. Тот ловко перехватил B.L.T. сэндвич одной рукой. На долю секунды между его бровей залегла недовольная складка, но лицо тут же вернулось к привычной невозмутимости.

— Похоже, тебе досталось именно то, что ты терпеть не можешь, — в голосе Крисси заскользила лукавая насмешка, а губы сами собой дрогнули в полуулыбке. — Вот почему о своих предпочтениях всегда стоит заявлять прямо.

Натаниэль смерил перекус долгим, задумчивым взглядом.

— Не имеет значения. Не то чтобы я это ненавидел, просто не слишком люблю.

«А ведь и правда интересно… Существует ли в этом мире хоть что-то, что ему по-настоящему нравится?» — внезапно задумался Крисси.

Натаниэль отложил брошенный ему перекус на стол и продолжил молча потягивать кофе. Глядя на него, Крисси ощутил странный укол в груди. Натаниэль Миллер был последним человеком на земле, который вписывался бы в убогий интерьер этого тесного, захламленного прокурорского кабинета. По-хорошему, прямо сейчас он должен был сидеть в роскошном пентхаусе с видом на Центральный парк, наслаждаться ужином от профессионального шеф-повара и смаковать коллекционное вино, название которого Крисси даже не смог бы выговорить. Этот мужчина явно не создан для того, чтобы стоять здесь, давясь дешевым кофе и фастфудом из бумажного пакета.

«Готов поспорить, он в самых страшных снах не мог представить, что однажды окажется здесь и будет есть подобную дрянь».

— Никогда не слышал о том, что нужно тщательнее выбирать круг общения?

Натаниэль чуть прищурился, словно пытаясь понять, к чему был задан этот внезапный вопрос. Крисси, с деланным безразличием шурша упаковкой своего сэндвича с куриной грудкой, добавил:

— Не свяжись ты со мной, тебе бы не пришлось сейчас стоять в этой дыре и есть сэндвич, который ты «не слишком любишь».

И только закончив фразу, он вскинул голову, встречаясь с темно-фиолетовыми глазами.

— Разве я не прав?

Натаниэль промолчал. Лишь медленно, с каким-то непроницаемым спокойствием, снова поднес недопитый кофе к губам. Было ли это затянувшееся молчание знаком согласия или же отрицанием?

«Будь на его месте кто-то другой, можно было бы решить, что человек просто обдумывает ответ», — промелькнуло в голове Крисси.

Но перед ним стоял Натаниэль Миллер. И стоило Крисси ощутить неприятную тревогу от этой давящей тишины, как мужчина вдруг усмехнулся. Это не была его привычная, выверенно-холодная полуулыбка. На какую-то долю секунды в ней мелькнуло нечто похожее на самоиронию. И именно в этот момент взгляд Крисси зацепился за одну деталь.

— Рука…

Натаниэль бросил на него короткий взгляд. Крисси продолжил, не отрывая глаз от одной точки:

— Твоя рука. Почему она травмирована?

Только теперь Натаниэль опустил глаза на собственную ладонь, а затем вопросительно изогнул бровь, словно спрашивая: «К чему ты клонишь?». Крисси же, не моргая, смотрел на длинные пальцы, сжимающие стаканчик, и на следы недавней травмы.

— Почему ты пострадал, закрывая меня собой? — наконец озвучил он то, что так долго не давало покоя. До этой самой секунды он так и не решался спросить, что толкнуло этого предельно расчетливого человека на столь безрассудный поступок.

Между ними вновь повисла тишина, но теперь она ощущалась иначе. Воздух сгустился от напряжения, они словно прощупывали друг друга взглядами, не решаясь заговорить.

Натаниэль нарушил молчание первым.

— Кто знает, — протянул он с едва уловимой усмешкой и сделал очередной глоток. — Я и сам понятия не имею.

Крисси молча наблюдал за тем, как он пьет, обескураженный этим донельзя уклончивым ответом.

— Полагаю… — Натаниэль продолжил только тогда, когда оторвал стаканчик от губ.

«Он просто тянул время, пытаясь подобрать слова», — с внезапной ясностью осознал Крисси. Встретившись с ним взглядом, Натаниэль закончил фразу:

— Должно быть, мне просто не хотелось, чтобы ты пострадал.

Крисси недовольно свел брови к переносице. Ответы этого мужчины всегда были такими — ни капли конкретики, лишь туманные слова, которые только сильнее баламутят душу.

— Ты не из тех, кто подставляет себя под удар ради других, — глухо возразил он.

Натаниэль издал короткий смешок.

«И что, спрашивается, его так позабавило?» — мысленно нахмурился Крисси.

— Верно подмечено. Ты абсолютно прав, — произнес Натаниэль; в его низком голосе всё ещё скользили отголоски смеха.

Крисси проследил за тем, как мужчина отставил кофе на край стола. Медленно рука, сжимающая набалдашник трости, качнулась вперед. Глухой, размеренный стук об пол разорвал тишину кабинета.

Натаниэль шагнул к нему. Одного уверенного шага в этом узком пространстве хватило, чтобы расстояние между ними мгновенно сократилось до опасного минимума.

— Крисси Джин, — низко позвал Натаниэль.

Большая горячая ладонь легла Крисси на поясницу, медленно поглаживая сквозь ткань.

— И долго мне еще ждать?

На этот вопрос Крисси не ответил. Он не отступил ни на шаг и не попытался оттолкнуть его. Просто молча смотрел прямо в глаза.

Рука, до этого дразняще блуждавшая по пояснице, вдруг скользнула выше, вдоль позвоночника, и с силой потянула на себя. Крисси впечатался в Натаниэля, оказавшись наглухо запертым в его объятиях. Сквозь слои ткани он отчетливо ощутил литую жесткость чужих мышц. Тёмно-фиолетовые глаза, смотревшие на него сверху вниз, сейчас потемнели настолько, что радужка почти слилась со зрачком, превратившись в два черных омута.

— Ах…

Стоило их губам соприкоснуться, как из груди Крисси вырвался тихий, судорожный выдох. Что произошло за долю секунды до этого — он смежил веки или ощутил чужое тепло? Разобрать было невозможно. Ясно оставалось лишь одно: где-то на самом дне души он уже очень давно предчувствовал неизбежность этого момента.

Как бы отчаянно ни пытался от него сбежать.

За первым коротким касанием последовал глубокий, властный поцелуй. Натаниэль неспешно смял его губы, проникая внутрь и сокровенно исследуя каждый миллиметр. Казалось, каждая клеточка в теле Крисси внезапно пробудилась ото сна. По коже, словно мелкая рябь по воде, пробежала незнакомая обжигающая дрожь.

Слегка прикусив его нижнюю губу — не больно, а скорее дразняще — Натаниэль нехотя отстранился и прошептал прямо в губы:

— Я знал, что между нами всё закончится именно так.

Он не дал времени на ответ. Снова прильнул к нему, мягко и тягуче вовлекая в новый поцелуй, и лишь затем выдохнул:

— Ты ведь тоже это знал?

На этот хриплый шепот Крисси промолчал. Вместо слов он просто зарылся пальцами в волосы на затылке мужчины и с силой притянул его к себе, отвечая с жадной настойчивостью. Сквозь влажное сплетение дыханий ему почудился тихий, довольный смешок Натаниэля, но сейчас это не имело ни малейшего значения. Сознание заволокло дурманящим ароматом чужих феромонов. Этот запах и оглушительный стук собственной крови в ушах — вот и всё, что осталось от реальности.

Мысли плавились, уступая место чистой эйфории. Крисси непроизвольно выгнул спину навстречу широким ладоням Натаниэля, который уже успел забраться под рубашку и теперь оглаживал разгоряченную голую кожу.

И в эту самую секунду, безжалостно разрушая марево страсти, Натаниэль вдруг поинтересовался:

— У тебя ведь есть презервативы? В ящике стола.

Крисси резко распахнул глаза. Мутная пелена удовольствия слетела мгновенно. Он уставился на мужчину совершенно ошарашенным взглядом, и Натаниэль, заметив это, снова низко рассмеялся.

— Откуда ты знаешь, что у меня в столе есть презервативы?! — выпалил Крисси, совершенно не в силах скрыть своего смущения.

— Понял ещё в нашу первую встречу, — с абсолютно невозмутимым видом отозвался Натаниэль. — Ты то и дело бросал на этот ящик такие нервные взгляды. Трудно было не догадаться, что ты там что-то припрятал.

Лицо Крисси обдало жаркой краской.

— Я спрашиваю, откуда ты узнал, что это именно они?! — возмутился он, чувствуя, как горят щеки.

Его острая реакция лишь сильнее раззадорила Натаниэля. Эта вальяжная, снисходительная уверенность вмиг взбесила Крисси, но мужчина, не переставая лукаво улыбаться, спокойно парировал:

— Просто решил, если их там не окажется, мне придётся положить их туда самому.

«Этот чертов манипулятор с самого начала всё просчитал…» — подумал Крисси, окончательно лишившись дара речи.

Натаниэль же беспечно склонил голову набок и с довольной усмешкой добавил:

— Рад, что наши мысли совпали.

Их губы снова слились в поцелуе, но Крисси было уже совершенно не до смеха.

— Ха-а…

Крисси целовался далеко не впервые. В постельных делах он был не менее искушенным и порочным, чем сам Натаниэль. Обычный поцелуй? Да он мог бы разделить его хоть с первым встречным бродягой. Разумеется, при условии, что тот оказался бы в его вкусе настолько, чтобы заставить закрыть глаза на запах.

Вот только Натаниэль Миллер бродягой не был.

Какой там бродяга — перед ним возвышался так называемый «самый успешный мужчина Америки». Человек, с которым Крисси в здравом уме и не подумал бы связываться, не говоря уже о том, чтобы представлять их в одной постели.

И всё же… Задолго до того, как их губы соприкоснулись, Крисси изнывал от предвкушения. Жаждал разделить с этим мужчиной нечто куда большее, чем просто поцелуй.

Эта связь в корне ломала все правила, по которым он жил до сих пор. Крисси прекрасно это осознавал и потому так отчаянно пытался избежать подобного исхода.

Но было слишком поздно.

В тот краткий миг столкновения, ощутив жар чужого рта, он бесповоротно сдался. Выбросил к чертям последние остатки сопротивления.

«И правда, зачем себя сдерживать?» — пронеслась в голове шальная мысль. К чему отказывать себе в столь сладком пороке? Даже если за эту ночь его с позором изгонят из рая, он ни на секунду не пожалеет о том, что вкусил запретный плод.

Поддаваясь слепому импульсу, Крисси обвил руками шею Натаниэля и всем телом вжался в него. Тот, словно только этого и ждал, рванул его к себе, сминая податливые ягодицы. Длинные, сильные пальцы сквозь тонкую ткань брюк бесстыдно скользнули прямо к промежности, надавливая на чувствительное место. От этого откровенного прикосновения дыхание Крисси сорвалось.

— Подожди…

Прежде чем окончательно сорваться в бездну, нужно было кое-что уладить. Крисси уперся ладонями в широкую грудь, заставляя мужчину отстраниться, и сделал шаг назад. Натаниэль недовольно нахмурился. Что еще?

Проигнорировав немой упрек, Крисси юркнул за рабочий стол и торопливо выудил из нижнего ящика это. Он потянул за блестящий фольгированный край, и наружу ожидаемо вытянулась целая гирлянда.

Увидев ленту презервативов, Натаниэль низко усмехнулся.

— Как бы глубоко я в тебя ни кончал, ты все равно не забеременеешь.

В его голосе мелькнула едва уловимая тень разочарования. И всё же Натаниэль без лишних слов выхватил ленту из чужих рук. Прямо на глазах у Крисси он вскрыл первый квадратик, а затем, покачав в воздухе оставшейся цепочкой, криво усмехнулся:

— Полагаю, это наша норма на сегодня?

В одной ленте было ровно десять штук. Но прежде чем Крисси успел осмыслить эту цифру, Натаниэль сгреб его в охапку, прижимая к себе, и снова впился в его губы.

Крисси не отставал, с готовностью проталкивая язык навстречу влажному поцелую. В перемешанной слюне оседал дурманящий вкус феромонов. От этого осознания губы Крисси растянулись в улыбке.

— В чем дело? — хрипло выдохнул Натаниэль, все еще не разрывая близости и ласкаясь губами о губы.

Крисси прикрыл глаза, слизнул каплю влаги с его языка и ответил:

— Ты как конфетка.

— Что?

Услышав подобное в свой адрес впервые в жизни, Натаниэль на долю секунды опешил. Этого краткого мгновения Крисси хватило сполна. Не упуская заминки, он с силой толкнул мужчину в широкую грудь. Натаниэль рефлекторно попятился и тяжело осел на диван, а Крисси забрался на него сверху, устраиваясь на чужих бедрах.

— Твои феромоны, — с тихим смешком пояснил он, глядя сверху вниз. — С чего бы им быть такими сладкими? Тебе это совершенно не подходит.

Натаниэль невольно усмехнулся в ответ. Да уж, не подходило от слова «совсем». Этот платинововолосый дьявол, взирающий на него, всегда ассоциировался с гигантским змеем, скользящим в ледяной воде. Крисси обхватил чужое лицо ладонями, кожей ощущая приятную прохладу чужого тела, так идеально подходящую этой отстраненной внешности.

Но он проигнорировал этот холод. Подавшись вперед, вновь накрыл его рот своим. Их языки нетерпеливо сплелись — словно Крисси больше не мог выносить пытки ожиданием и отчаянно нуждался в продолжении. И Натаниэль с готовностью ответил на этот влажный напор.

— Ха-а…

Очередной горячий стон разбился о чужие губы. Феромоны Натаниэля теперь ощущались в разы гуще и сильнее.

«Это из-за того, что я так возбужден? Или…» — подумал Крисси, пытаясь ухватить ускользающую мысль.

И тут Крисси заметил, как на обычно бледных щеках мужчины проступил нездоровый румянец. Дело было явно не в одном лишь возбуждении. Твердый, налитый кровью пульсирующий член, упирающийся в него сквозь слои ткани, и сладкий аромат, исходивший от тела, кричали сами за себя.

— Гон?.. — сдавленно пробормотал Крисси.

Он впервые столкнулся с подобным так близко и оттого сомневался, но Натаниэль лишь снова улыбнулся. Несмотря на потяжелевший взгляд и недовольно сведенные брови, дикое возбуждение и исходящий от тела жар не оставляли ни единого шанса на ошибку.

У Натаниэля действительно начался гон.

В голове Крисси лихорадочно бились мысли. С чего вдруг? Разве такие, как он — доминантные альфы — не сбрасывают феромоны строго по графику? Крисси же собственными глазами видел, как этот мужчина таскался на ту мерзкую вечеринку специально ради разрядки. Может, это планово?

Но почему, черт возьми, именно сейчас, в эту самую секунду?!

Заметив, что Крисси напрягся, Натаниэль спросил ставшим низким голосом:

— Если собираешься дать заднюю, слезай с меня прямо сейчас. Иначе, клянусь, я за себя не ручаюсь.

Разум Натаниэля уже заволакивала пелена. Если он сорвется окончательно, то может потерять память. Неужели, когда гон закончится и он придет в себя, даже не вспомнит, с кем был?

«Меня это.... не устраивает», — с глухим раздражением подумал Натаниэль, и меж его бровей залегла глубокая складка.

Но именно в тот момент, когда лицо исказилось от недовольства, Крисси толкнул в его плечи, заставляя полностью опрокинуться спиной на диван. И прежде чем Натаниэль успел спросить, что происходит, Крисси ухватил собственную рубашку за ворот на затылке. Одним движением он стянул ее через голову и, не глядя, отшвырнул прочь.

Заметив, как Крисси решительно расправляется с пряжкой брюк, всем своим видом показывая, что не намерен терять ни секунды, Натаниэль нахмурился. Но уже в следующий миг уголки его губ поползли вверх, изламываясь в усмешке.

— И что же ты задумал?

— А сам не видишь? Собираюсь сожрать тебя, — с откровенным вызовом бросил Крисси.

Наблюдая за тем, как тот приподнимает бедра, чтобы стянуть штаны, Натаниэль снова подал голос:

— Ты всегда вот так запрыгиваешь сверху?

«К чему этот вопрос? Он имеет в виду, часто ли я трахаюсь конкретно на этом диване, или интересуется предпочитаемой позой?»

Решив не ломать голову над чужими мотивами, он выбрал второй вариант.

— Не принимай на свой счет, это чисто рациональный выбор, — хмыкнул он. Демонстративно похлопав ладонью по прохладной кожаной спинке, Крисси многозначительно добавил: — Этот диван слишком мал, чтобы на нем мог нормально развернуться такой здоровяк, как ты.

И в этом не было ни капли лжи. Такому, как Натаниэль Миллер, действительно лучше было просто лежать на спине. А Крисси сам бы все сделал: сам бы принял в себя его огромный член, сам бы задал нужный ритм и двигался, позволяя партнеру лишь наслаждаться процессом.

Будь на его месте какой-нибудь обычный, покладистый и ленивый парень вроде Дага, этот номер непременно бы прошел. Вот только альфа под ним совершенно не вписывался в эту категорию.

— Эй!.. — только и успел выдохнуть Крисси, рефлекторно дернувшись.

В мгновение ока Натаниэль перехватил инициативу и одним движением опрокинул Крисси под себя. Нависая сверху, он сказал:

— Что ж, возможно, ты и прав...

Одним рывком он сдернул с бедер Крисси остатки одежды — и брюки, и белье — небрежно отшвыривая их куда-то в сторону. Ладонь обхватила обнаженную лодыжку, поглаживая гладкую кожу большим пальцем.

— Но я предпочитаю нечто... особенное.

Воздух в кабинете окончательно сгустился, наполнившись тяжелым, рваным дыханием. Чьим именно — Крисси или Натаниэля — разобрать было уже невозможно, звуки слились воедино. Краем глаза Крисси заметил, как мужчина стягивает с себя пиджак, стоивший тысячи, а может, и десятки тысяч долларов, и без небрежно швыряет его на пол. Взгляд снова примагнитился к нависшему над ним лицу.

Лязгнула расстегиваемая пряжка ремня, следом зашипела молния. И когда скрывавшаяся под тканью огромная пульсирующая плоть угрожающе вскинула головку, вырываясь на свободу, Крисси сам не свой сглотнул слюну.

«А не слишком ли я поторопился?» — с легкой дрожью подумал он, но было слишком поздно.

Прежде чем в мозгу успела зародиться хотя бы слабая мысль о побеге, Натаниэль навалился на него всем своим весом. Тяжелое тело прижало Крисси в кожаную обивку дивана, а над самым ухом раздался низкий шепот:

— Возможно, я буду слишком груб. Я долго сдерживал это.

«Сдерживал что? Желание заняться сексом? Или…» — пронеслось в его голове, но закончить мысль он не успел.

Думать о чем-либо стало совершенно невозможно. Разительно контрастируя с прохладной кожей остального тела, обжигающе горячая плоть прижалась к его низу.

Действуя почти бессознательно, Крисси потянулся рукой вниз, и пальцы тут же наткнулись на толстый член. Сквозь вздувшиеся вены на чужой коже отчетливо ощущалась тяжелая пульсация. Крисси невольно затаил дыхание, пораженный этим жаром, и в этот момент Натаниэль прошептал с едва уловимой горечью в голосе:

— Ха-а… А ведь я совершенно не хочу тебя убивать.

И это прозвучало абсолютно искренне. Более того — это было правдой. Если он попытается принять в себя такие размеры без должной подготовки, его не просто разорвет изнутри — он действительно может умереть от болевого шока. На долю секунды в глазах Крисси мелькнул страх.

Неправильно истолковав причину его причину, Натаниэль глухо процедил:

— Не бойся, омегой ты не станешь. Я принял меры, чтобы этого избежать.

«Меры? Какие еще меры?»

Крисси растерянно задумался. Если обычный человек подвергнется воздействию настолько концентрированных феромонов доминантного альфы, мутация неизбежна. Это абсолютно естественный исход. Факт, известный каждому.

— Я же сказал, не волнуйся, — мягче повторил Натаниэль.

Осыпая легкими, успокаивающими поцелуями вмиг побледневшее и застывшее лицо Крисси, он продолжил:

— Ты не мутируешь. Не приобретешь вторичный пол. Не сможешь оставить на мне метку, а значит… ты не повторишь судьбу своих родителей.

От неожиданных слов глаза Крисси расширились. Уловив эту реакцию, Натаниэль коротко усмехнулся.

— Я знаю о тебе гораздо больше, чем ты думаешь, Крисси Джин.

Крисси ответил не сразу.

«Он знает даже о моих биологических родителях? С каких пор? Но погоди, что он только что сказал? Что не позволит мне мутировать? Почему? Как?»

В это было невозможно поверить.

Боже, доверять Натаниэлю Миллеру — это же полный абсурд. Нужно быть сумасшедшим, чтобы пойти на такое.

Но даже думая об этом, Крисси протянул руку. Он уже наделал глупостей. Достаточно — нет, даже с избытком.

Казалось, это не Натаниэль, а сам Крисси насквозь пропитался феромонами. Сквозь прерывистое дыхание он наблюдал, как мужчина сбрасывает рубашку. От одного вида этого крепко сбитого, под стать высокому росту, тела дыхание Крисси невольно сбилось. Он протянул дрожащую ладонь, и Натаниэль, перехватив её, прижал к своей груди. Под гладкой кожей Крисси почувствовал гулкие удары сердца. Осознание того, что оно бьётся так же бешено, как и его собственное, впервые заставило Крисси подумать о том, что этот мужчина — такой же человек из плоти и крови. Ещё один невероятный факт в копилку этого безумного дня.

Ладонь Крисси медленно скользнула ниже, очерчивая твердый рельеф мышц. Добравшись до низа живота, пальцы на мгновение замерли в нерешительности, а затем опустились еще дальше, накрывая безупречно гладкий, налившийся жаром и тяжестью член. Стоило Крисси обхватить его и сделать первое скользящее движение, как Натаниэль рвано выдохнул сквозь зубы.

Поражённый подавляющей длиной и обхватом — Крисси просто не укладывалось в голове, как этот ствол вообще сможет в него войти, — он невольно пробормотал:

— Все доминантные альфы такие же огромные, как ты?

— А какая разница? У тебя всё равно больше не будет возможности это проверить, — усмехнулся Натаниэль.

Прозвучало грубовато, но по какой-то причине это заставило Крисси улыбнуться.

— Твоя правда.

Он обвил руками шею Натаниэля, прижимаясь ближе. Когда тупая тяжесть надавила снизу, требуя впустить, в голове помутилось. Часть сознания просто отключилась.

— Всё хорошо.

Голос Натаниэля доносился словно сквозь толщу воды. Крисси лухо застонал — он чувствовал, как его миллиметр за миллиметром растягивают, насаживая на чужую плоть.

— Всё хорошо, ха-а… — хрипло выдохнул Натаниэль. — Ты такой… охуенно тугой внутри… И упрямый. Прямо как твой характер.

В его сбитом дыхании проскользнула усмешка. Крисси с трудом разлепил веки. Внутри всё оказалось настолько плотно заполнено пульсирующим членом, что он едва мог сделать вдох. Сквозь частые, судорожные глотки воздуха он смотрел, как Натаниэль медленно нависает и двигается над ним. С каждым вколачивающим толчком с губ Крисси срывался сдавленный, полный боли стон.

Удушливо-сладкий аромат феромонов густым маревом висел в воздухе. Казалось, с каждым вдохом он оседает глубоко в лёгких, отравляя кровь и расползаясь горячей дрожью по всему телу. Этот запах пропитывал Крисси изнутри — проникал даже быстрее и глубже, чем чужое семя.

— Крисси, — хрипло позвал мужчина и, коротко рассмеявшись, добавил: — Господин прокурор.

Натаниэлю, судя по всему, тоже приходилось нелегко. Сведя брови к переносице от напряжения, он издал низкий стон.

— Прошу прощения за неуклюжесть. У меня впервые бета.

Этот человек явно вознамерился сегодня довести Крисси до инфаркта. Столько раз шокировать его, да ещё и так сильно!

И всё же, несмотря ни на что, Крисси накрывала волна необъяснимой нежности. Вопрос «почему этот мужчина так со мной поступает?» выцвел и потерял всякий смысл. Осталось только чистое наслаждение моментом. Желая принять Натаниэля ещё глубже, Крисси поднял дрожащие ноги и крепко скрестил их на чужой пояснице. Отдавшись на милость альфы, он выгнулся дугой и непроизвольно сорвался на стон:

— А… ха-а…

Странно. Всю его жизнь проникновение приносило лишь страдания.

Скольких бы мужчин у него ни было, он ни разу не получал удовольствия. Это всегда было лишь чем-то неприятным — вынужденной платой за тот другой секс, который был нужен его партнёрам.

Но что сломалось сейчас? Когда Натаниэль обнял его, усадил на себя и с силой толкнулся вверх, Крисси лишь неосознанно свёл брови и зажмурился.

— Ха, а-а, ах…

Между их липкими от пота телами скользнуло что-то горячее и влажное. Крисси понадобилось несколько долгих секунд, чтобы осознать немыслимое — он кончил. Он бесчисленное множество раз испытывал лишь пустоту и разочарование после разрядки, но чтобы возбудиться настолько, чтобы излиться просто от трения и глубоких толчков, балансируя на грани обморока — такое с ним творилось впервые.

— Господин прокурор.

Натаниэль обнимая его за талию одной рукой, а другой бережно очертил линию челюсти Крисси, влажно шепнув прямо в губы:

— Я ведь только вошёл, а ты уже кончил. Что же мне теперь делать?

— …М-м? Что?

Сознание плавало в густом тумане послевкусия оргазма. Услышав этот невнятный лепет, Натаниэль беззвучно рассмеялся, прижимая мужчину к своей груди.

Всё, что было дальше, потонуло для Крисси в сплошном сладостном бреду.

═════ ◈ ═════

— …!

Сознание вернулось резко, словно его окатили ледяной водой. Натаниэль распахнул глаза, но тело по привычке осталось неподвижным; лишь взгляд настороженно скользил по окружению, собирая реальность воедино. Сквозь мутную пелену начали проступать обрывки недавних событий.

Тяжесть на груди напоминала о главном: в его объятиях, полностью измотанный, спал Крисси. Осторожно, чтобы не нарушить чужой хрупкий сон, Натаниэль приподнялся на узком диване, одной рукой крепко удерживая расслабленное тело мужчины от падения.

Память выдавала картинки с пропусками, но финал перед провалом отпечатался ярко. Сомнений не оставалось, даже когда Крисси обессиленно отключился, гон Натаниэля не остановился. Об этом красноречиво свидетельствовало его тело, сплошь покрытое семенем альфы — на бледной коже не осталось и следа прежней чистоты. Воздух в комнате казался густым; от спящего прокурора пахло феромонами даже резче, чем от самого Миллера.

Перехватив Крисси поудобнее, Натаниэль зарылся носом в изгиб его шеи и сделал глубокий вдох. Аромат собственных феромонов, исходящий от него — это было неплохо. Губы тронула едва заметная улыбка. Прижимая к себе свое сокровище, он обвел взглядом хаос из разбросанной по полу одежды, заставляя мысли выстроиться в четкий ряд.

Впервые после гона пробуждение наступило так быстро. Обычно за подобной разрядкой следовало долгое забытье. Очевидно, в дело вступила химия — тот самый побочный эффект препарата, о котором предупреждал Стюард.

«Единственный способ не дать бете мутировать — это, разумеется, подавить феромоны доминантного альфы».

И Натаниэль пошел на этот риск, проглотив таблетки. Он до сих пор не знал полной цены этой сделки со своей природой, но сейчас, глядя на мирно дышащего Крисси, понимал, что оно того стоило. Оставив легкий поцелуй на чужой щеке, Натаниэль бережно уложил Крисси на подушки и принялся одеваться. Натягивать на себя измятую грязную ткань с пола — еще вчера эта мысль вызвала бы у него брезгливость, но сегодня правила изменились. Завернув Крисси в свое пальто, он подхватил его на руки, и всего через десять минут они уже спускались на первый этаж.

Охрана, дежурившая снаружи, подобралась при первом же появлении босса. Дверцы распахнулись. Как только Натаниэль опустился на сиденье, не выпуская свою драгоценную ношу из рук, начальник охраны захлопнул за ними дверь и тенью скользнул к машине сопровождения.

Вереница машин направилась к пентхаусу. Находясь внутри одной из них, Натаниэль позволил себе редкие минуты отдыха. Из-за того, что после гона ему не удалось нормально поспать, в голове было мутно, но это не имело значения. Он вернётся домой и снова ляжет спать.

Всё было идеально.

Он как раз держал тонкие пальцы спящего Крисси, невесомо касаясь их губами, когда тишину салона разорвала резкая трель.

♪♪♬♩♪……

Услышав знакомую мелодию, Натаниэль невольно поморщился. Звонил мобильный.

В такое время с хорошими новостями не звонят.

Опираясь на многолетний опыт, он почувствовал дурное предчувствие и коротко цокнул языком. Так и есть. На мгновение мелькнула мысль проигнорировать звонок, но интуиция подсказывала, что этого делать не стоит. Выждав чуть дольше обычного, он всё же ответил:

— Натаниэль Миллер слушает.

На его спокойный, низкий голос собеседник ответил торопливой скороговоркой:

— Мы нашли его. Сына Луны.

Сначала Натаниэль не понял, о чём речь. То ли из-за тумана в голове после гона, то ли от того, что его разум размяк от удовлетворения — ведь он наконец-то заполучил мужчину, которого так желал.

— …Кого?

Натаниэль нахмурился, и мужчина на том конце провода, словно увидев его лицо, выкрикнул:

— Мы нашли его, Сына Луны! Мы выяснили, кто он такой…!

Морок гона рассеялся в одно мгновение, уступая место ледяной ясности. Пока информатор торопливо выплескивал факты, Натаниэль медленно опустил взгляд на безмятежное лицо Крисси. И с каждым новым словом, звучащим из динамика, улыбка стиралась с его лица.

Уютный дом, затерявшийся в тихом пригороде, на первый взгляд казался воплощением умиротворения. Идеально подстриженный газон, в который явно вложили немало труда, и гаражные ворота, уже украшенные пузатыми тыквами к грядущему Хэллоуину — всё здесь выдавало в хозяевах людей домовитых и внимательных к мелочам.

Словом, самая обычная, ничем не примечательная обитель классического среднего класса.

Припарковав машину у обочины, Натаниэль Миллер медленно вышел из салона. Его взгляд был намертво прикован к окнам этого дома.

♪♪♬♩♪♩…

Тишину сонного района разорвал внезапный звонок мобильного. Натаниэль поднес трубку к уху, и на том конце провода раздался хрипловатый, еще не до конца проснувшийся голос.

— ...Ты где?

Губы Натаниэля тронула легкая, едва заметная полуулыбка.

— Вышел по делам ненадолго, — мягко ответил он. — Спи давай.

В трубке послышался тяжелый вздох, а затем тихое ворчливое бормотание:

— Довел меня до такого состояния, а сам разгуливает где-то... Ладно уж.

— Крисси.

Натаниэль окликнул его в ту самую секунду, когда связь едва не оборвалась. Его глаза всё так же холодно изучали фасад здания напротив.

— ...Как вернусь, нам нужно будет кое о чем поговорить.

Повисла недолгая пауза. Крисси, очевидно, был слегка озадачен, но вскоре в его голосе проскользнули теплые смеющиеся нотки:

— Тогда тебе лучше поторопиться. Ты же знаешь, я не отличаюсь терпением.

Улыбка Натаниэля стала чуть шире.

— Что ж, значит, придется поспешить.

Как только вызов завершился, лицо мужчины вмиг посерьезнело. Сверив номер, выбитый на табличке у подъездной дорожки, он вновь устремил взгляд на закрытую дверь. Тот человек точно был внутри.

«Сын Луны», — мысленно произнес он.

И не только...

Даже подойдя вплотную к парадной двери, Натаниэль замер, выжидая пару долгих секунд, прежде чем нажать на кнопку звонка. Раздался протяжный звук. Он убрал палец с пластиковой панели, и трезвон оборвался, оставив после себя тишину. А затем через интерком пробился голос.

— Кто там?

Мужчина по ту сторону говорил сухо и неприветливо. Натаниэль чуть склонил голову и произнес всего одно слово:

— Хоуп.

Спустя мгновение щелкнул замок. Натаниэль взялся за металлическую ручку, повернул ее, и тяжелая дверь с легким скрипом поддалась. В спину тут же ударил холодный осенний ветер, словно подталкивая его вперед. Медленным шагом он переступил порог.

В просторной гостиной на пушистом ковре громоздился массивный диван. Полку над камином плотно уставили разнокалиберные рамки с фотографиями — летопись жизни обитателей этого дома. Взгляд Натаниэля скользнул по застывшим улыбкам семейной пары, но внезапно остановился на лице их ребенка. Совсем еще юный мальчишка смотрел в объектив с затаенной, недетской тоской. Натаниэль окинул тяжелым взглядом мужскую руку, по-собственнически лежащую на худеньком плече подростка, и двинулся дальше. Шаги ритмичным эхом отдавались в мертвой тишине чужого дома.

Отыскать хозяина оказалось проще простого. Мужчина сидел в одиночестве в комнате, больше похожей на рабочий кабинет, и неотрывно разглядывал какую-то фотографию. Он наверняка слышал приближающиеся шаги, но даже не шелохнулся. Натаниэль остановился в дверном проеме, молча изучая сгорбленную фигуру человека, который так и не соизволил поднять глаза на своего незваного гостя.

«Сын Луны», — вновь эхом отозвалось в его мыслях.

Человек, похитивший бесчисленное множество маленьких детей и творивший с ними самые невообразимые ужасы, носил лицо обычного, ничем не примечательного отца средних лет. Лицо, которое можно встретить в толпе где угодно. Совершенно заурядный мужчина без единой выдающейся черты — столкнись с таким на улице, и уже через секунду не сможешь вспомнить.

…И всё же.

Натаниэль разомкнул губы.

— Деннис Джин.

Он произнес имя мужчины низким, вибрирующим от затаенной угрозы голосом. Только тогда хозяин дома нехотя поднял глаза и уставился на незваного гостя. Лицо Натаниэля оставалось ледяным и непроницаемым, когда он продолжил:

— Ты ведь понимаешь, кто я.

О, он прекрасно понимал. Более того, Деннис, похоже, уже знал, зачем Натаниэль явился в его кабинет. На этом блеклом лице не дрогнул ни один мускул — ни тени испуга, ни капли растерянности.

— А-а… — протянул Деннис Джин, наконец оторвав взгляд от рамки в своих руках. Губы мужчины изогнулись в непонятной усмешке. — На недавнем аукционе вы устроили весьма эффектное шоу. Я всё гадал, с чего бы вдруг…

С этими словами он медленно развернул рамку, показывая фотографию Натаниэлю.

— Это всё из-за моего сыночка?

Взгляд Натаниэля скользнул с лица Денниса на стекло рамки. С бумаги на него смотрел тот самый мальчик, чье фото он только что видел над камином в гостиной. Подросток с затаенной грустью и плещущейся в глазах тревогой, затравленно смотрящий прямо в объектив.

Совсем еще юный Крисси Джин.

Только для взрослых

Том 2Глава 4. The Wild Ones · Часть 3