Глава 6I'm just a boy, standing in front of a boy, asking him to love him

Название главы — это прямая отсылка к культовой фразе из фильма «Ноттинг-Хилл» (1999). В оригинале героиня Джулии Робертс говорит: «I'm also just a girl, standing in front of a boy, asking him to love her» («Я всего лишь девушка, которая стоит перед парнем и просит его полюбить её»).

Последствия событий, произошедших за этот, казалось бы, короткий, но на деле бесконечно долгий промежуток времени, оказались куда тяжелее, чем Ник мог себе представить. Впервые в жизни он по-настоящему осознал, почему жертвам насилия требуются длительная реабилитация и помощь психотерапевта. Сначала дало о себе знать тело: перенапряжённые, зажатые спазмом мышцы ныли так, словно он попал в серьёзную автомобильную аварию. Проявились и симптомы лёгкого сотрясения мозга. На затылке, куда пришёлся жестокий удар, вздулась болезненная шишка, а живот «украшали» обширные, наливающиеся синевой гематомы. На фоне бледной кожи эти багрово-чёрные следы выглядели поистине пугающе.

Откат от принудительно вызванной течки тоже не отпускал его несколько дней, изматывая тело лихорадкой. Но куда хуже были психологические последствия — неотвязные, липкие воспоминания о том дне, когда его едва не изнасиловали. Вспышки паники то и дело накрывали с головой. Чтобы справиться с этим, Ник начал проходить терапию прямо там, в клинике Лютера. Спустя несколько долгих сеансов тревога начала понемногу отступать, и ему стало чуточку легче дышать.

Все формальности, включая составление протоколов и беседы со следователями, тоже проводились в больничной палате. Из-за самовольных действий Эльзе пришлось писать объяснительную. Она вскользь упомянула, что ей может грозить двухнедельное отстранение от службы, но в её голосе по телефону не слышалось ни тяжести, ни сожаления.

А вот у Кайла проблем оказалось куда больше. Полиция просто не могла поверить, что один нетренированный гражданский способен в одиночку раскидать отряд сербских наёмников, вооруженных огнестрельным оружием. Поползли подозрения, что Фрост незаконно привлёк третьих лиц, и следователей очень интересовало, не были ли замешаны в этой бойне вооруженные люди с его стороны. Допросы шли один за другим.

Кроме того, один из тех двоих ублюдков, до которых Кайл успел добраться лично, лишился половины зубов и получил множественные переломы. Ему не только раздробили нос, но и буквально сломали челюсть. Кайла часами держали в полицейском участке, допрашивая не просто по факту превышения пределов необходимой обороны, но и подозревая в прямом покушении на убийство. К этому добавились разбирательства, связанные с шантажом со стороны Рокси, и ворох других всплывших проблем, так что альфа практически жил в участке.

Рокси и Кирана передали Интерполу. Точных деталей Ник не знал — Эльза пообещала всё разузнать, как только разберётся со своим отстранением. К делу Кайла подключили другого адвоката из семейной фирмы. Поскольку любые звонки и контакты с альфой были строго заблокированы, Нику оставалось лишь вытягивать крохи информации из Карлайла. Старший брат отвечал сухо и лаконично: Кайл в порядке. И тут же непреклонно добавлял, чтобы Ник прекратил волноваться и сосредоточился на собственном выздоровлении.

Из-за всей этой суматохи Ник не видел Кайла целую неделю, вплоть до самого дня выписки. Узнав о случившемся, в больницу приехала Нора и безотлучно дежурила у постели сына.

«Возможно, оно и к лучшему, что они с Кайлом не столкнулись в палате», — думал Ник, наблюдая за матерью. Она сохраняла абсолютную, почти пугающую невозмутимость: не причитала, не сыпала упрёками, а просто молча делала то, что должна. Но Нику от этой тишины было лишь некомфортно. И всё же, сквозь это тягостное оцепенение пробивалась другая, куда более острая боль, звенящая пустота от отсутствия Кайла, погружающая Ника в глубокую апатию.

Оформив больничный на десять дней, Ник выписался и поехал домой. Никакого желания праздновать возвращение не было, слишком уж мрачными обстоятельствами оно было омрачено. Да и видеть кого-либо Ник сейчас не хотел. Перед глазами неотступно стоял образ Кайла — до жути хрупкого, словно балансирующего над пропастью. За всю свою жизнь Ник никогда не видел его таким… абсолютно пустым. То, как альфа тогда поднялся с пола, с выражением полнейшей обречённости, словно прощаясь с ним навсегда, рвало сердце на части. Нику было до одури страшно, что Кайл просто исчезнет из его жизни.

В голове роились сотни вопросов. Что в итоге случилось с Рокси? Неужели Кайл действительно собирался убить его, несмотря на сформированную метку? Понимал ли он вообще, чем это для него обернётся?.. Но среди всего этого хаоса мыслей была лишь одна, по-настоящему важная.

Как он? Кайл в порядке?

Если альфе сейчас тяжело или страшно подойти, Ник готов ждать столько, сколько потребуется. Кайл молча оберегал его долгие годы, так неужели он не сможет набраться терпения, пока тот не будет готов? Конечно, сможет. Это меньшее, что он может сделать. Ему нужно было лишь одно: убедиться, что Кайл цел, и чтобы он просто был рядом. Никуда не уходил. Как и всегда.

Даже в те времена, когда они до хрипоты ругались из-за безопасности Ника, они никогда не разлучались так надолго. Забрав свои немногочисленные вещи, Ник переступил порог, и его встретил промозглый, стылый воздух пустого дома. Механически включив отопление, он медленно поднялся по лестнице, скользя потухшим взглядом по едва уловимым следам присутствия Кайла.

Пальцы скользнули по деревянным перилам. Пройдя по коридору на втором этаже, Ник, даже не взглянув на свою комнату, толкнул дверь в спальню Кайла. Он подошёл к широкой кровати и медленно, словно обессилев, опустился на неё. Без привычного тёплого тела рядом этот огромный матрас казался пугающе пустым. Словно Ник остался абсолютно один во всей Вселенной.

В уголках глаз горячо защипало. Он до безумия скучал. Они не виделись всего неделю, а Ник чувствовал себя брошенным ребёнком, готовым разрыдаться от тоски. То, что ему настолько физически тяжело дышать без Кайла… Поразительно, как он умудрялся не замечать эту колоссальную зависимость всю свою жизнь?

Ему нужно было хоть одним глазком взглянуть на него. Просто убедиться. Нику казалось, что Кайл, тот сломленный, отчаянный Кайл, смотревший на поверженных врагов, может просто испариться. Рассыпаться на куски там, куда он не сможет дотянуться, чтобы помочь…

Слабо всхлипнув, Ник уткнулся лицом в подушку, хранящую мягкий, успокаивающий аромат альфы — такой же нежный, как и сам Кайл. Он свернулся калачиком, инстинктивно подтягивая колени к груди, и сжал одеяло в кулаках до побелевших костяшек. Приоткрыв губы, он тяжело, прерывисто задышал, стараясь подавить рвущиеся наружу рыдания, всей кожей тоскуя по чужому теплу.

«Обними меня. Просто войди сюда, мягко поцелуй в лоб и прошепчи, что любишь», — подумал он, отчаянно зажмурившись. Ник потёрся лицом о простыню, стирая влагу с губ. Ещё немного. Он полежит так еще чуть-чуть, успокоится, а потом снова позвонит Карлайлу… А затем еще раз наберёт номер Кайла…

— Ник.

Знакомый, низкий голос прозвучал так внезапно, словно был плодом его воображения. Ник резко распахнул глаза. Он рывком сел на кровати и увидел стоящего в дверях Кайла. За эти несколько дней альфа страшно осунулся и похудел: скулы заострились, линия челюсти стала болезненно резкой. Чёрные как смоль волосы в лёгком беспорядке падали на лоб, а из-под прямых бровей на Ника неотрывно смотрели пронзительно-синие глаза.

Перекинув шарф через руку, Кайл бесшумно шагнул в комнату. Он положил пальто на край и медленно, с какой-то робкой нежностью опустился на кровать рядом с Ником. Матрас привычно прогнулся под тяжестью крупного тела, и от этого простого физического ощущения Ника словно ударило током реальности. Это его Кайл. Настоящий.

Ник сердито нахмурился, тыльной стороной ладони стирая всё ещё бегущие по щекам слёзы. На него одновременно нахлынули обида, чувство вопиющей несправедливости и такая щемящая, всепоглощающая тоска, что перехватило горло. Он до боли закусил губу, глядя на альфу. Кайл потянулся к нему. Широкие руки медленно, очень осторожно обвили его, притягивая к себе. Ник замер на секунду, а затем, словно сломавшись, уткнулся в широкую грудь. Кайл прижался щекой к его макушке, пока Ник прятал лицо в изгибе его шеи.

— Прости, что так поздно.

Ник приоткрыл рот, собираясь ответить, но вовремя крепко зажмурился, понимая, что если произнесёт хоть слово — разрыдается в голос. Он и сам не до конца понимал, почему ему так горько. Этот глупый альфа взвалил всё на свои плечи, в одиночку справляясь с невыносимой ношей, и от этого было до одури жаль его. Было невыносимо больно осознавать, что Кайл терпел это всю свою жизнь, даже не допуская мысли о том, чтобы рассказать об этом вслух.

Нику было до боли жаль, что он так долго не замечал этой ноши. Горько от того, что Кайл всё это время был так глубоко ранен. Но больше всего он ненавидел то, что целую неделю, бесконечно долгую неделю, он был лишён возможности просто видеть его.

— Позволь мне ещё немного... просто подержать тебя в объятиях... — прошептал Кайл, зарываясь лицом в его волосы.

Его голос дрожал от с трудом сдерживаемого напряжения. Ник в ответ лишь крепче обхватил его за талию, прижимаясь всем телом.

— Ты можешь держать меня так сколько захочешь. Всегда.

— Тебе... не страшно? — Кайл чуть отстранился, его пальцы, сжимающие Ника, заметно напряглись. — Со мной?

Ник не ответил словами. Он лишь сильнее сжал руки на его спине и ещё глубже уткнулся лицом в изгиб плеча. Родной аромат альфы, наконец-то заполнивший лёгкие, принёс с собой долгожданное, почти физическое чувство облегчения. Словно после долгого бега в темноте он наконец-то нашёл опору.

— С чего бы мне тебя бояться?

— Я ведь... показал себя таким. Там, в подвале. — голос Кайла звучал глухо. — Я ведь ничем не лучше тех чудовищ.

«Любой бы на твоём месте обезумел от ярости», — Ник едва заметно покачал головой. «Тем более, после того, что они собирались сделать со мной».

Но вслух он произнёс то, что хранил в сердце уже очень давно.

— Я... — Ник наконец поднял голову.

Он встретился с полным муки и нежности взглядом синих глаз. Медленно, почти благоговейно, протянул руки и коснулся лица Кайла. Его ладони легли на острые скулы альфы так осторожно, словно тот был сделан из тончайшего фарфора, готового рассыпаться от малейшего нажима.

— Мне нравится в тебе всё. Что бы ты ни делал.

Ник подался вперёд, сокращая последние сантиметры между ними. Соприкоснувшись лбами, он вгляделся в его глаза — сейчас они напоминали замёрзшее озеро, по которому от его слов побежали первые трещины весеннего тепла. Если бы на этой мёртвой, бесплодной земле и могло вырасти дерево, то им был бы Ник. Дерево, способное дышать и пускать корни только в этой почве. Только в Кайле. Ник нуждался в нём так же отчаянно, как Кайл — в Нике.

Так было всегда. С самой их первой встречи.

— Знаешь, почему я так люблю Яйца Бенедикт?

Вопрос прозвучал неожиданно, почти неуместно в такой момент, но Ник чувствовал: сейчас — самое время. Он обязан был рассказать это. Кайл замер, пойманный его взглядом, и, не мигая, лишь едва заметно качнул головой.

— Потому что это была наша первая совместная еда.

Шестнадцать лет назад. Ник тогда оказался в той же больнице, что и Кайл. Вокруг царил хаос. После той роковой перестрелки, когда Гидеон, не дождавшись подкрепления, ворвался внутрь по мольбам сына, последовало сухое известие о смерти. Пышные похороны, Нора, то и дело теряющая сознание от горя, и маленький Нейтан, который плакал, даже не понимая, почему весь его мир рухнул в один миг... Среди всего этого безумия Ник медленно увядал. Его отец был мёртв, но на самом Нике не было ни царапины. И это жгло его изнутри сильнее любых ран.

Он так и не нашёл в себе сил признаться матери, что отец пошёл туда только потому, что Ник умолял его. Страх, что Нора возненавидит его, стоило ей узнать правду, был невыносим. Вина за то, что он стал причиной смерти любимого отца, разъедала душу, как кислота. Его постоянно тошнило, он просто не мог заставить себя проглотить ни кусочка.

Видя, как сын отвергает любую еду, Нора пряталась в ванной и снова плакала. Пытаясь сбежать от удушливой атмосферы в палате, Ник вышел в коридор. Его желудок, который за неделю видел лишь жалкие ложки овсянки, сжимался от тупой боли.

Ник брёл по коридорам, не зная, куда деться, словно потерявшийся ребенок, пока ноги сами не принесли его к Кайлу. На верхнем этаже клиники, где лежал наследник семьи Фрост, было всего четыре палаты. Миновав пустые комнаты, Ник толкнул дверь к другу. Внутри его встретила звенящая тишина, нарушаемая лишь мерным писком медицинских мониторов.

«Спит?», — подумал он, осторожно заглядывая внутрь.

Кайл был там. Он сидел на огромной кровати, полуобернувшись к окну, и безучастно смотрел на улицу. Услышав шорох, он повернул голову. Их взгляды встретились. Лицо Кайла было покрыто страшными синяками, веко рассечено. Но даже в таком виде, с чёрными прядями волос, падающими на лоб, он казался Нику самым прекрасным созданием, которое он когда-либо видел. Тот глубокий чёрный цвет навсегда отпечатался в его памяти.

— Помнишь тот день? Медсёстры тогда шептались, что ты больше недели не брал в рот ничего, кроме воды... Но ты согласился съесть кусочек моей порции.

Ник вспомнил, как подсел тогда к нему на край кровати. Кайл долго смотрел на него, а потом тихо спросил: «Ты как?». Ник лишь кивнул. А потом в лоб спросил: «Говорят, ты совсем не ешь?».

Вместо ответа Кайл лишь сильнее сжался, напоминая маленького раненого зверька. Ник тут же выскочил в коридор и сказал медсестрам, что он жутко голоден. Те, не веря своим ушам — мальчик ведь целую неделю отказывался даже от каши, поспешили принести что-нибудь лёгкое. Это были Яйца Бенедикт: поджаренный хлеб, нежный лосось и яйцо пашот. Сидя рядом с Кайлом, Ник аккуратно отрезал кусочек и протянул ему.

И Кайл, до этого неподвижно зарывшийся в подушки, послушно приоткрыл рот.

Именно в тот миг Ник что-то почувствовал. Что-то, что навсегда связало их жизни.

— Он похож на тебя... — тихо сказал Кайл, когда с едой было покончено. А потом добавил совсем тихо: — Послушай... Насчёт твоего отца... Мне очень жаль.

У Ника к горлу подкатил комок, а глаза защипало от слез. Это было так странно.

«Почему ты извиняешься?»

Ник тогда так и не смог этого произнести. Ведь в смерти отца был виноват только он сам. Кайл же, напротив, пытался защитить его.

Нужно было подождать, вызвать подмогу, но Ник не мог больше ждать. Тот мужчина избивал Кайла так, словно хотел убить на месте. Кулаки, обрушивавшиеся на это бледное, хрупкое лицо, казались Нику огромными и страшными. Ему чудилось, что если оставить Кайла там хоть на секунду дольше, случится непоправимое. Ужас от мысли, что тот может быть уже мёртв, накрыл его с головой.

— Ты всегда говоришь, что это я спас тебя... — Ник сжал ладони на его щеках чуть крепче.

Именно поэтому он тогда потащил отца за собой. Гидеон, уже успевший выпить вина и пребывавший в глубоких раздумьях, в тот миг принял решение. Он подхватил сына, который буквально захлёбывался в мольбе «пожалуйста», взял пистолет и пошёл туда. Будь на нём хотя бы бронежилет... возможно, он был бы жив.

— Но я так не считаю. Это ты спас меня. Потому что я бы всё равно вошёл в ту комнату, даже если бы отца не было рядом.

Ник ждал Гидеона снаружи, не выходя из машины. Слова отца, строго велевшего ни в коем случае не спускаться вниз, всё еще эхом отдавались в голове. Он не хотел мешать, не хотел стать обузой. Ник послушно ждал, вцепившись в обивку сиденья, пока не приехало подкрепление. Он видел, как полицейские один за другим скрылись в тёмном зеве здания, а мгновение спустя тишину разорвал резкий, сухой выстрел.

В ту же секунду Ника пронзило ледяное предчувствие.

«Я больше никогда его не увижу», — понял он, и сердце в груди на миг остановилось.

— Поэтому, Кайл...

Ник никогда не винил его. Напротив, он был бесконечно благодарен судьбе за то, что Кайл выжил в том аду. Ведь именно такого исхода хотел Гидеон. Конечно, отец не стремился к смерти, но он был полицейским до мозга костей и пожертвовал собой ради Ника и спасения Кайла. Ник понимал: если он возненавидит того, за кого отец отдал жизнь, это лишь сделает жертву Гидеона напрасной и горькой.

Он решил для себя, что это — судьба. Бесконечные «если бы» со временем теряют смысл и гаснут, как догорающие угли. Если бы на месте Кайла был кто-то другой, Ник всё равно бы умолял отца войти. И если бы в том подвале оказался не Кайл, этот человек, возможно, уже давно был бы мёртв.

В бесконечном потоке вероятностей, где одна случайность могла породить сотни иных финалов, Ник держал в руках единственный настоящий результат — их «сейчас». Нет смысла винить выжившего, представляя невозможные сценарии. Он долго искал смысл в их встрече и в конце концов пришел к выводу: в той трагедии виноваты были все, и одновременно никто.

И Ник, и Кайл остались живы. И теперь он хотел сделать их жизни, оплаченные такой высокой ценой, по-настоящему ценными. Он верил, что две судьбы, связанные общим горем, соединились навсегда по воле отца.

— Прямо сейчас на мой вопрос может быть только один ответ, — Ник чуть отстранился, заглядывая Кайлу в самую душу.

«Только не молчи, прошу тебя», — подумал он, чувствуя, как кончики пальцев мелко дрожат от волнения.

— Ты любишь меня?

В синих глазах Кайла, смотрящих на него с невыносимой, болезненной нежностью, скопилась влага. Он выглядел как растерянный мальчишка, чей мир только что перевернулся. Кайл медленно разомкнул сухие губы:

— Больше собственной жизни... люблю тебя.

Словно не замечая собственных слёз, Кайл замер, и тяжёлая капля сорвалась с его ресниц, скатываясь по щеке. Ник осторожно поймал её кончиками пальцев, стирая влажный след с его подбородка.

— И я. Я тоже люблю тебя, — прошептал Ник, и его голос сорвался от избытка чувств. — Люблю больше всех на свете, Кайл Фрост.

Кайл лихорадочно закивал. Он потянулся вперед, его ладони коснулись щёк Ника, а затем крепко перехватили его запястья, словно боясь, что этот момент лишь морок. Его дыхание стало прерывистым, рваным. Сквозь слёзы Кайл вдруг улыбнулся искренне, чисто и так красиво, как умел только он. Именно эту улыбку Ник любил больше всего в жизни.

— Что бы ни случилось, для меня ты самый идеальный альфа, — выдохнул Ник ему в губы.

«Хотя, честно говоря, это совсем не важно — альфа ты или нет», — закончил в своей голове Ник, прикрывая глаза.

Видя, как слёзы Кайла собираются в складках его губ, Ник не выдержал. Он медленно повернул голову, ища близости с этим «мальчиком», который был так хрупок и одновременно готов стать самым сильным защитником в мире ради него одного.

Их губы наконец встретились. Это был тягучий, почти томительный поцелуй — мягкий и осторожный в начале, он быстро перерос в нечто большее. Они тёрлись носами, жадно ловя дыхание друг друга, подтверждая само существование этого контакта. Тепло одного перетекало в другого, плавя остатки льда в сердцах. Ник хотел его. Хотел Кайла целиком, без остатка, прямо сейчас.

— Так что... желай меня сильнее. Будь жадным до меня.

— Да... да... — сорванным, низким голосом отозвался Кайл, сгребая Ника в охапку.

Он прижал его к себе так крепко, что, казалось, хотел вжать в собственные рёбра. Ник с готовностью отдался этой власти, чувствуя, как его лопатки сжимают чужие сильные руки. В этот момент он наконец почувствовал, что обрёл почву под ногами. Беспричинная пустота, которую он ощущал годами, встречаясь с другими людьми, наконец исчезла. Все кусочки пазла, которые должны были сойтись, встали на свои места.

Всё самое ценное с самого начала было рядом с ним.

Ник обнимал Кайла, который с какой-то жадной, почти исступленной нежностью целовал его веки, словно пытаясь напиться этой близостью.

Пройдя через долгие годы боли и разлук, Ник наконец нашёл свое единственное пристанище.

Место, где было позволено находиться только ему одному.

И Кайл... Кайл чувствовал то же самое.