Экстра 2

Он очнулся и сразу понял: Хэджина рядом нет.

Сердце привычно рухнуло куда-то вниз, разлетаясь на осколки, но тело среагировало быстрее разума. Лайл вскочил и бросился вон из спальни.

Следуя за едва уловимым шлейфом феромонов, который мог распознать только он, Лайл вышел в коридор и увидел Хэджина. Тот замер перед дверью, глядя в пустоту. На всякий случай Лайл велел подпирать выходы изнутри чем-то тяжёлым, и преграда не дала юноше уйти дальше.

— ...

Увидев его, Лайл почувствовал, как бешено колотящееся сердце начинает успокаиваться. Он подошёл медленно, боясь испугать, и осторожно заключил Хэджина в объятия.

— Хэджин.

— ...Да.

Голос прозвучал глухо, словно издалека. В первый раз Лайл страшно испугался, решив, что юноша пришёл в сознание, но это было не так. У Хэджина случались приступы лунатизма, и они становились чаще, когда он испытывал сильный стресс.

Причина была очевидна. Приближалось Рождество — первое Рождество, которое Хэджин проводил рядом с Лайлом. В такие дни тоска по семье становилась невыносимой, и разум юноши всё чаще пускался в блуждания по лабиринтам снов.

Раньше Лайл и сам был готов провалиться в бездну от этой беспомощности, пока не нашёл решение.

Он собрал в себе всю нежность, на которую был способен, и начал медленно выпускать феромоны.

Хэджин, до этого безучастно смотревший на дверь, наконец отреагировал. Инстинктивно потянувшись к нему, словно к жарко натопленной печи посреди зимы, он медленно развернулся и уткнулся лицом в грудь альфы.

Лайл не остановился на этом. Он подхватил юношу на руки — тот прижался к нему совсем как ребёнок — и понёс обратно в спальню.

Уложив его на кровать, Лайл перестал сдерживаться. Он буквально затопил комнату своими феромонами, окутывая Хэджина плотным коконом тепла, в котором можно было раствориться.

— Спи крепко.

Ответа не последовало. Но Хэджин, который только что метался в поисках чего-то в своих снах, наконец расслабился и закрыл глаза. Лайлу всегда было жаль, когда эти тёмные глаза скрывались за веками, но вид умиротворённого лица Хэджина заставлял лёд в его собственной душе трещать и рассыпаться.

Лайл не прекращал окутывать его своим ароматом до самого утра, оберегая этот сон без сновидений.

Их завтраки всегда проходили в тишине. Не потому, что им не о чем было говорить, а из-за привычки, привитой воспитанием: не вести бесед за едой.

Лайл медленно отложил ложку и стал ждать, пока Хэджин закончит трапезу. Сегодня юноша впервые за долгое время сам попросил приготовить суп со звёздочками.

Спустя некоторое время Хэджин с довольным видом отложил приборы. От ночного события и следа не осталось.

— Хэджин.

— Да?

— В этом году я тоже хотел бы сделать тебе подарок на Рождество.

Синий шарф, который Лайл подарил ему когда-то, стал любимой вещью Хэджина. Всякий раз, видя его на шее омеги, Лайл чувствовал, как его душа согревается. Желание снова подарить нечто подобное было его маленькой, неискоренимой жадностью.

Однако Хэджин, немного подумав, произнёс нечто неожиданное:

— В этом году... ничего не дарите мне, пожалуйста.

Странная просьба. Лайл ожидал, что тот просто скажет: «Мне ничего не нужно». Означало ли это «не дари сейчас», что в следующем году подарок будет принят?

— ...Хорошо.

Что бы ни стояло за этой просьбой, Лайл не мог отказать. Ведь это было желание Хэджина.

Мысли о семье не покидали его. Чем ближе был праздник, тем сильнее ощущалось их отсутствие. Но в отличие от прошлого года, когда он просто бежал от боли, сейчас Хэджин решил тосковать иначе.

— Можно мне самому повесить звезду?

— О боже! Разумеется! Какую именно вы выберете?

Особняк, как и в прошлом году, начал понемногу оживать, наполняясь предпраздничной суетой. Хэджин поддался этому радостному ритму и стал делать всё то, о чём мечтал раньше.

Для начала он тщательно выбрал украшения, которые принёс Марк. Хэджин буквально усыпал ёлку фигурками ангелов — их было так много, что ветви прогибались под их весом. От этого казалось, будто его родные тоже находятся где-то здесь, в этой комнате.

Прежде чем Марк успел предложить нелепый ободок с оленьими рогами, Хэджин сам натянул на голову шапку Санты. С тех пор как он начал проявлять интерес к декору, в дом хлынул поток праздничных вещей — в разы больше, чем в прошлом году. Хэджин знал, что за всем этим стоит внимание Лайла, поэтому старался искренне наслаждаться атмосферой, как когда-то в детстве, когда они украшали дом всей семьёй.

В новом доме семьи Брайт, который ему подарили, они поступили так же. Хэджин вместе с Лайлом развесил столько гирлянд, что даже в самый сильный снегопад дом казался тёплым и сияющим. Когда они закончили, здание стало удивительно похожим на то, как его когда-то украшал отец, тратя на это несколько дней кряду.

— Я выберу белую звезду.

По его просьбе слуги принесли целую россыпь белых звёзд. Хэджин придирчиво оценил размер ёлки, выбрал самую большую звезду и взобрался на стул. Было немного неловко от того, что все вокруг замерли в тревожном ожидании, будто он стоял на краю пропасти, а не на обычном стуле.

— Ах.

Ёлка со звездой выглядела великолепно. Глядя на неё, Хэджин снова погрузился в воспоминания.

Прошёл всего год с тех пор, как не стало родителей. Ему до сих пор не верилось, что впереди ещё целая вечность, которую придётся прожить без них. Он и не подозревал, что можно так долго и так сильно тосковать.

Наступило рождественское утро.

По просьбе Хэджина двери большой столовой были распахнуты. Он робко предложил устроить праздничный завтрак для всех обитателей дома.

Юноша опасался, что лишь добавит всем работы, но, к его удивлению, слуги с радостью приняли приглашение.

К обеду многие из них должны были отправиться к своим семьям. Хэджин был благодарен тем, кто остался до утра, и настаивал на их присутствии. Лайл, для которого подобное было в новинку, мог бы воспротивиться, но лишь ласково коснулся щеки Хэджина и велел делать всё, что тот пожелает.

Услышав просьбу не готовить подарок, Лайл то и дело бросал на него обеспокоенные взгляды. Он знал, что Хэджину всё ещё снятся дурные сны.

Однако у Хэджина был свой план, и он изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид. Только Марк, который был в курсе его затеи, весело подмигивал ему, поддразнивая.

Завтрак удался на славу. Роскошные блюда исчезали с тарелок в мгновение ока — едоков было предостаточно. Видя радость шеф-повара, которому почти не пришлось ничего убирать, Хэджин невольно улыбнулся.

Глядя на людей в домашней одежде, собравшихся за одним столом, он поймал себя на мысли, что это похоже на трапезу в очень большой и дружной семье.

— Я ухожу, но если что-то понадобится — обязательно зовите. Договорились?

— Не волнуйтесь, Марк.

Марк, продолжая раздавать напутствия с обеспокоенным лицом, наконец скрылся за дверью. К полудню Лайл отпустил всех, кроме нескольких добровольцев. Хэджин настоял на этом, напоминая, что у каждого из них дома есть близкие, которые их ждут. Лайл, видя, как Хэджин обрёл душевное равновесие, не стал спорить.

Марк до последнего не хотел уходить, но Лайл сам настоял на его отъезде. Он помнил, что и в прошлом году дворецкому не удалось провести праздники с внуком. Виной тому был Хэджин, который тогда пребывал в глубокой тревоге, едва справляясь с собой в стенах этого особняка.

Зная об этом, Хэджин лишь подбадривающе кивал, провожая Марка взглядом.

В особняке воцарилась непривычная тишина. Из динамиков негромко лилась мелодия «Тихой ночи», создавая странное, щемящее настроение. В воздухе витала едва уловимая меланхолия, какая бывает в доме, когда шумное празднество уже закончилось.

И всё же Хэджин чувствовал: здесь тепло. Ведь Лайл всё это время был рядом.

— Пойдём в дом. Я выделил Марку машину, так что он доберётся с комфортом.

— Хорошо.

Лайл, видимо, решил, что Хэджин так долго смотрит вдаль из-за беспокойства за дворецкого. Его рука, привычно накинувшая плед на плечи юноши, двигалась уверенно. Когда-то Хэджин думал, что никогда не сможет к этому привыкнуть, но будущее оказалось совершенно непредсказуемым.

— Хочешь чего-нибудь горячего?

— Нет, спасибо.

Сегодня он планировал просто посидеть под мягким светом ёлки, а потом лечь спать пораньше. Возможно, они могли бы вместе посмотреть фильм, уютно устроившись на диване в игровой комнате.

Но прежде нужно было вручить то, что он подготовил.

— Лайл, мне нужно вам кое-что сказать.

Хэджин заговорил ровным тоном, стараясь не выдать волнения. Однако он заметил, как в феромонах Лайла тут же промелькнула тень напряжения, и невольно занервничал сам. Стало немного неловко: он ведь не собирался говорить ничего судьбоносного, а прозвучало это слишком значительно.

— Вот, это вам.

Он быстро вытащил из-под ёлки подарок, который прятал там до поры до времени. Свёрток, извлечённый из вороха праздничных коробок, показался ему вдруг слишком простым и невзрачным. Хэджин специально притушил свет, оставив только мерцание гирлянд, но, похоже, это не особо помогло скрыть его смущение.

Лайл в недоумении посмотрел на небольшой свёрток, который Хэджин протягивал ему на ладонях.

— Это подарок.

От слова подарок у Лайла на миг перехватило дыхание. Перед глазами невольно всплыл образ Хэджина из прошлого года — тогда юноша признался, что ничего для него не подготовил.

«Не хочу выдавать своего смятения» — пронеслось в голове Лайла, но феромоны не слушались, взволнованно и хаотично колыхаясь в воздухе.

Это был первый подарок, который Хэджин сделал ему сам.

— В прошлый раз я только получал от вас, поэтому в этот раз принимать подарки будете только вы, Лайл.

— …Ах.

Теперь Лайл наконец понял, почему недавно Хэджин просил ничего ему не дарить. Сколько тревожных мыслей пронеслось в голове альфы за эти дни из-за той простой просьбы, но сейчас всё это мгновенно забылось.

На душе стало удивительно спокойно и ясно.

Дрожащими пальцами Лайл сорвал обёрточную бумагу. На его ладонях лежал чёрный шарф. Тот же бренд, что он когда-то выбрал для Хэджина. В гардеробе юноши висело несколько таких же, но даже если бы Хэджин просто взял один из них и принёс сюда, это не имело бы значения.

Важно было лишь то, что теперь он сможет носить на шее вещь, цветом напоминающую глаза его омеги.

— А со следующего года будем дарить их друг другу.

— Обязательно.

Голос Лайла под конец слегка дрогнул. Заметив это, Хэджин почувствовал, как к щекам приливает краска, и поспешил отвести взгляд к наряженной ёлке. Но это не помогло. Глаза сами собой возвращались к лицу Лайла, подсвеченному разноцветными огнями.

Тёплое Рождество с тех пор возвращалось к ним каждый год.