Экстра 4

— Сегодня занятия заканчиваются в четыре, верно?

— Да.

«Я приеду за тобой» — хотел было сказать Лайл, но с трудом подавил этот порыв. Вместо этого он молча опустился перед Хэджином и принялся заботливо надевать на него носки. Кончиками пальцев он проверял, не слишком ли открыты лодыжки и не отекли ли ноги за ночь.

Затем он помог юноше подняться, завязал шнурки на его обуви и протянул пальто. Для Хэджина это уже стало привычным: он послушно развёл руки, позволяя себя одеть. Это была их третья общая весна.

— Сразу вернёшься?

— Да.

С этого года Хэджин решил учиться в университете. Не в том, куда поступил изначально, а в небольшом учебном заведении здесь, в Хэви-Рейн. Прежде он планировал изучать инженерное дело, но недавнее увлечение книгами привело его на исторический факультет.

Для первокурсника он был уже в солидном возрасте, так что учёба стала скорее хобби. Жизнь, наполненная играми и редкими свиданиями с Лайлом, была безмятежной, но Хэджин не мог избавиться от чувства, что просто прожигает дни.

К его удивлению, Лайл не возражал. Напротив, он проявил даже больше энтузиазма, чем сам Хэджин, изучая информацию о поступлении. Единственным условием стала охрана, что было вполне разумно. Конечно, Лайл не мог полностью скрыть своего беспокойства. Порой казалось, что он хочет что-то сказать, но сдерживается.

Как и сейчас.

— Что такое?

Стоило их взглядам встретиться, как феромоны заполнили пространство между ними. В воздухе закружился хаотичный вихрь из лёгкой тревоги и глубокой привязанности. Ощутив это сложное переплетение чувств, Хэджин просто улыбнулся.

— Я пойду.

— Иди.

Несмотря на потепление, тепло Лайла, коснувшееся щеки на прощание, показалось Хэджину очень приятным.

Университетские лекции оказались довольно заурядными.

— Видел это?

— Ага. Бред какой-то, не находишь?

Первокурсники, уткнувшись в телефоны, перебрасывались шутками, лишь недавно избавившись от школьной незрелости. Игнорируя любопытные взгляды, Хэджин занял место в углу аудитории. Чёрные волосы азиата всегда привлекали внимание. Внезапно нахлынули воспоминания о первом дне в старшей школе, и на душе стало тяжело.

— О, Брайт! Ты сегодня рано.

— Привет, Браун. Ты тоже сегодня на удивление вовремя.

— Если опоздаю ещё раз, мне снизят баллы.

Девушка с рыжими волосами небрежно откинула прядь со лба и уселась рядом. Она тяжело дышала — видимо, опять бежала всю дорогу.

— Брайт! Снова приехал на той шикарной тачке?

— Миллер, придурок, замолчи. Не спрашивай об этом, Брайту неловко.

— Да я просто спросил...

К ним присоединился парень, который, несмотря на поджимающее время, шёл неспешно. Он бросил сумку на стол. Эти двое были бетами; они начали общаться с Хэджином благодаря общему курсу по выбору. Оказалось, они учатся на одном факультете.

Хэджин обычно вёл себя замкнуто на профильных предметах, поэтому это знакомство было для него в новинку. Особенно быстро они сошлись на почве любви к играм, хотя до сих пор не перешли на дружеское обращение по именам.

— Да, скорее всего, так будет каждый день. У меня проблемы с ногами.

— Оу... Прости, я не знал.

— Всё в порядке.

Лайл подобрал машину поскромнее, но для студентов она всё равно выглядела вызывающе дорогой. В этот момент к ним подошёл кто-то ещё.

— Здесь не занято?

— Свободно.

Хэджин обернулся. Девушка-бета с длинными волосами указывала на место рядом с ним. Он поспешно убрал своё пальто со стула. Она села, явно чувствуя себя неловко. Девушка постоянно поправляла короткую юбку, которая явно доставляла ей неудобства. Казалось, она оделась слишком легко для этого времени года, поэтому Хэджин импульсивно протянул ей свою верхнюю одежду.

— Можете накрыть колени на время пары.

— Ох... Благодарю...

— Брайт, это пальто... — вставил Миллер.

— М?

— ...Да нет, ничего.

Миллер странно посмотрел на него, возможно, всё ещё переживая из-за слов о больных ногах. Затем он принюхался к феромонам, переводя взгляд на девушку. Она была бетой, так что всё должно быть в порядке. В этот момент вошёл профессор, и внимание Хэджина переключилось на занятие.

— Сегодня мы продолжим изучение архитектурных стилей столетней давности. Посмотрите на фото внизу страницы девяносто семь...

Предмет под названием «История архитектуры» звучал скучно. Однокурсники выбрали его в надежде на помощь старшекурсников, так как в названии было слово «история». Хэджин выбрал его по той же причине, чувствуя некое родство с ними. Однако, вопреки ожиданиям, лекции имели мало общего с их основной специальностью. Зато Хэджин то и дело ловил себя на странных чувствах.

Разглядывая фотографию, о которой говорил профессор, он нахмурился. «Где я это видел?» — пронеслось в голове. Существовал лишь один старинный особняк, похожий на замок, в котором он мог бывать. Взглянув на сноску, он убедился в своей догадке: это было фото поместья Лайла, сделанное много лет назад.

Стоило догадаться, когда Марк с такой гордостью расхваливал дом. Тот факт, что фото его жилища красовалось в учебнике, лишний раз подчёркивал исключительность ситуации, в которой оказался Хэджин. Это было так же сюрреалистично, как видеть имя Лайла в вечерних новостях.

— К следующему занятию нужно подготовить доклад об одном из старинных зданий. Требования я загрузил на портал, ознакомьтесь.

Под негромкий ропот студентов лекция закончилась. Хэджин обернулся, чтобы забрать пальто. Девушка, чьё лицо раскраснелось — то ли от тепла, то ли от смущения, — поспешно протянула ему вещь.

— Эм, в благодарность я могла бы...

— Всё в порядке, не стоит.

Хэджин вежливо, но твёрдо улыбнулся и забрал одежду. Считав этот мягкий отказ, девушка кивнула и быстро ушла. Ему было непривычно получать такие знаки внимания от бет. Может, в университете всё иначе, чем в школе?

— Брайт, ну ты и кремень.

— Пойдёмте лучше поедим.

Браун поддразнила его, и Хэджин, почувствовав неловкость, поторопил друзей в столовую. Еда там была посредственной, но возвращаться в особняк ради обеда было лень.

— О, глядите! Пишут, что у председателя Вермута появилась пара. Омега.

— Да ну, это же жёлтая пресса. Всем известно, что он ненавидит омег. Скажи, Брайт?

— ...Наверное.

Хэджин с трудом выдавил ответ, глядя в экран телефона, который ему подсунули под нос. Статья в дешёвом журнальчике действительно выглядела как обычная сплетня. Он не собирался скрывать свои отношения с Лайлом, но в такие моменты становилось не по себе.

Поначалу он сомневался, сможет ли вообще вписаться в университетскую среду. Однако Лайл, к его удивлению, приложил все усилия, чтобы его присутствие оставалось тайной, позволяя Хэджину спокойно жить в обществе. Даже сейчас за его спиной наверняка следовали телохранители, замаскированные под студентов. И машина всегда высаживала его на таком расстоянии, чтобы остаток пути он мог пройти пешком.

Скорее всего, у Лайла были свои причины так поступать. Возможно, с точки зрения его статуса, связь с Хэджином была нежелательна. Размышляя об этом, Хэджин и сам невольно занял эту неопределённую позицию.

«Запечатление — это опасная слабость, так что лучше держать это в секрете» — убеждал он себя. Но внутри всё равно неприятно скребло, словно смятая бумага, которую невозможно разгладить.

— О, это вы.

— ...Здравствуйте.

— Добрый день.

Высокий парень окликнул их. Судя по тому, как быстро отозвались его друзья, это был старшекурсник с их факультета. Хэджин, не чувствовавший особой привязанности к коллективу, замялся, но тоже собирался поздороваться. Пока незнакомец не открыл рот.

— Хм? Омега. Эй, азиат, я тебя уже видел. Ты же с нашего факультета?

Тон был пропитан едва скрываемым пренебрежением. Друзья Хэджина тут же нахмурились, услышав это дискриминационное замечание. Самому Хэджину тоже стало не по себе. Он сразу понял, что перед ним альфа, но стоило тому осознать, что Хэджин — омега, как он демонстративно выпустил свои феромоны. От этого резкого, тошнотворного запаха Хэджин поморщился, и тогда альфа подошёл ещё ближе.

— Эй, я тебя спрашиваю. Отвечай, когда к тебе обращаются.

Сквозь сальную ухмылку он протянул руку. Заметив, что тот целится ему в плечо, Хэджин инстинктивно оттолкнул его.

— Не смей меня трогать.

— Ой, прости-прости.

Хэджин уклонился слишком резко, и пальцы незнакомца лишь скользнули по воротнику. Хотя через ткань прикосновение не должно было ощущаться, Хэджину стало противно. Этот тип намеренно оставил на одежде липкий след своего запаха.

— Нам пора.

— Да, пойдём, Брайт. Скорее, а то опоздаем!

Хэджин не скрывал своего отвращения. Даже не попрощавшись, он поспешил вслед за друзьями, которые быстро уводили его прочь.

— Неужели в поместье и правда найдётся что-то подходящее?

— Разумеется. Думаю, здесь. Дом многократно перестраивали, так что, если поискать, можно найти вещи и двухсотлетней давности.

— Ох...

Вернувшись домой, Хэджин сразу принялся за работу. Его не покидало сожаление о том, что он выбрал этот курс: задание нужно было сдать уже завтра, а требования оказались слишком завышенными.

К счастью, Марк, заметивший его замешательство, подсказал нужное направление. Он упомянул, что где-то в поместье точно сохранились подобные элементы декора.

Благодаря этому совету Хэджин теперь бродил по залам главного здания. В тишине коридоров послышались тяжёлые, уверенные шаги.

— Что ты ищешь?

— Лайл.

— Я вернулся.

Лайл привычно обнял Хэджина и прижался губами к его щеке, словно ставя печать. В этот момент он жадно вдыхал запах юноши, по которому тосковал весь день.

И именно тогда он почувствовал на его воротнике чужой след — запах другого альфы.

Феромоны были настолько слабыми, что почти исчезли. Хэджин, чья способность воспринимать запахи была притуплена, даже не заметил бы их. Вероятно, прямого контакта не было.

Однако это означало, что какой-то неизвестный альфа находился в опасной близости от воротника его омеги.

— Раз молодой господин здесь, вы вполне можете осмотреть всё вдвоём, — тактично заметил Марк.

— Спасибо, Марк.

Лайл не мог скрыть потемневшего взгляда, поэтому просто уткнулся лицом в плечо Хэджина, делая вид, что обнимает его. Слушая, как удаляются шаги дворецкого, он отчаянно пытался подавить свои феромоны. Если скрыть их полностью, Хэджин что-то заподозрит, поэтому Лайл филигранно настроил их концентрацию так, чтобы они ощущались лишь как лёгкое беспокойство. С каждым днём он всё чётче осознавал, насколько полезной может быть природа доминантного альфы.

— Что-то случилось? — спросил Хэджин.

— Нет.

Ответ вырвался машинально. Лайла до дрожи раздражали чужие феромоны, всё ещё цеплявшиеся за воротник рубашки юноши. Притворяясь, будто просто ласкает его, он пустил в ход свою силу. Жалкие следы чужого запаха мгновенно растворились под его напором.

Только тогда Лайл немного успокоился и посмотрел на Хэджина. Из-за его странного поведения в глазах омеги отразилась тень тревоги. Это заставило Лайла окончательно прийти в себя.

— ...Как прошёл день в университете?

Докладов о контакте с другими альфами он не получал. Лайл осторожно подбирал слова, стараясь не вызвать у Хэджина чувства, будто его связывают по рукам и ногам. Хэджин же, приняв этот вопрос за обычное проявление вежливости, расслабился и заговорил:

— Всё как обычно. Лекции по выбору всё такие же скучные... Ах да, я пообещал другу одолжить картридж с игрой, ты ведь не против?

— Это твоя вещь, Хэджин. Ты можешь распоряжаться ею как хочешь.

Сколько бы раз Лайл это ни повторял, Хэджин всё равно спрашивал разрешения. Когда же наступит день, когда он начнёт считать Лайла и всё, что тот ему даёт, своей безусловной собственностью?

Впрочем, юноша, который раньше тяготился даже тем, что ему помогают одеться, в конце концов привык к такому Лайлу. Разве не он теперь каждое утро послушно ждёт, пока Лайл застегнёт на нём одежду?

«Нужно просто набраться терпения» — приказал себе Лайл.

— Так что ты искал?

— Вот это.

Хэджин протянул ему телефон. На экране светилось несколько фотографий с гравировкой, имитирующей природные мотивы. Юноша думал, что это будет простое задание по архитектуре, но оказалось, что нужно прикрепить снимки реальных зданий с определённым стилем. Речь шла об узорах на стенах, напоминающих лепнину. Найти такие детальные фото в интернете было непросто.

Лайл долго всматривался в экран. Его феромоны, ещё недавно выдававшие тревогу, окончательно успокоились. Хэджин внимательно наблюдал за сосредоточенным лицом Лайла, гадая, не случилось ли у того неприятностей по дороге домой.

Хэджину часто говорили, что он выглядит моложе своих лет, но сейчас ему пришло в голову, что это определение больше подходит Лайлу. Он невольно засмотрелся на золотистые ресницы, которые, казалось, мерцали даже в полумраке коридора.

— Кажется, я видел подобное. Нам в ту сторону.

— Хорошо.

Хэджин поспешно кивнул и отвернулся, чувствуя, что слишком долго на него смотрел. Он сделал вид, что не замечает, как Лайл собственнически переплетает их пальцы.

Они направились к крылу, где располагались комнаты для хобби. Лайл без колебаний открыл одну из дверей. Помещение со странной планировкой, которое сложно было назвать библиотекой, выглядело заброшенным.

— Вот оно.

— Ох.

Действительно, на колоннах красовалась резьба — ещё более вычурная, чем на образцах. Хэджин быстро поднял телефон и спросил:

— Я могу это сфотографировать? Мне нужно приложить снимки к докладу...

— Разумеется.

Лайл обнял его со спины, всем своим видом показывая, что не возражает. Правда, его поза заметно мешала процессу. Несмотря на это, Хэджин упорно сделал несколько чётких снимков потолка и колонн. Если дополнить их описанием, задание будет выполнено.

— Кстати, завтра я вернусь немного позже.

— Завтра?

Из-за того что Лайл принялся тыкаться носом в его щеку, кадр несколько раз выходил смазанным. Хэджин сердито взглянул на него и продолжил:

— Да. Друзья позвали меня в паб. Думаю, мы немного выпьем.

Во время обеда Миллер предложил пропустить по стаканчику вместе со своими соседями по комнате. Всё началось с того, что Хэджин обмолвился, будто никогда не бывал в студенческих пабах. Хэджин не состоял ни в каких клубах, поэтому подобные приглашения были редкостью. Поколебавшись, он решил, что такой опыт ему не помешает.

— ...Хорошо.

Лайл наконец перестал дурачиться. Хэджин, увлечённый съёмкой, даже не заметил, что ответ прозвучал с заметной задержкой.

Глядя ледяным взором на отчёт, Лайл не мог совладать с нахлынувшим раздражением. Кабинет, где не было Хэджина, стал местом, где он мог свободно давать волю своим феромонам. Из-за того что Хэджин сегодня задержится ради выпивки, работа весь день валилась из рук.

Лайл меньше всего на свете хотел показывать эту удушающую одержимость. Ему следовало скрывать любые порывы, которые могли бы заставить юношу снова отшатнуться от него.

Вчерашний отчёт охраны содержал информацию о том самом альфе. Строчка о «коротком контакте с человеком, предположительно знакомым» неприятно резала глаз. Вызвав того, кто осуществлял непосредственное наблюдение, Лайл узнал детали: какой-то тип подошёл к Хэджину и попытался коснуться его плеча. Хэджин сам резко его оттолкнул. Несмотря на то что омега повёл себя безупречно, Лайл счёл отчёт охраны неполным и немедленно заменил сотрудников.

Хотя поступок Хэджина заслуживал похвалы, Лайл не мог успокоиться. Сам факт того, что вокруг его омеги начали виться другие альфы, приводил его в ярость.

Он намеренно выбирал для Хэджина самую дорогую одежду, отправляя его на занятия. Он делал это, чтобы никто не смел презирать его за происхождение. Но была и более глубокая, тёмная причина: Лайл надеялся, что кричащие ценники на вещах станут барьером, который отпугнёт лишних людей.

Разумеется, Хэджин об этом даже не догадывался. Обладая поразительной чуткостью к чужому настроению, он был совершенно равнодушен к материальным благам, которые дарил ему Лайл. Казалось, он и понятия не имел об истинной стоимости вещей, которыми пользовался. Впрочем, Лайл сам приложил руку к тому, чтобы роскошь стала для юноши такой же естественной средой обитания, как воздух.

Лайл с силой бросил папку на стол. В ней лежали материалы судебного дела вместе с фотографией бывшего дворецкого — осунувшегося, похожего на тень самого себя. Лайл хотел растянуть процесс на годы, но из-за неоспоримых улик всё закончилось быстро. Теперь этому человеку придётся долгие годы считать дни в тюремной камере.

Такова была природа его привязанности — вязкая, мрачная и неотвратимая, всегда доходящая до самого конца.

Лайлу повезло, что, будучи доминантным альфой, он мог придавать своим феромонам видимость нормальности даже после запечатления. Если бы не это, Хэджин давно бы сбежал, задохнувшись от его чувств.

Местоположение паба, в который собирался Хэджин, Лайл узнал заранее. Разумеется, дешёвые заведения для студентов с их сомнительной безопасностью и низкокачественным алкоголем вызывали у него лишь брезгливость. К тому же Хэджин, совершенно не умея пить, почему-то был уверен в обратном. Его привычка болтать без умолку после пары бокалов казалась Лайлу милой, но он и представить не мог, что это обернётся такой проблемой.

Снова вспомнив о едва уловимом чужом запахе на одежде Хэджина, Лайл с силой провёл ладонями по лицу. Эта бесконечная жажда обладания и беспокойство за омегу сводили его с ума.

— Молодой человек. Где вы взяли это фото?

Как только лекция закончилась, профессор подозвал Хэджина к себе. Указывая на снимок, загруженный вчера в систему, он задал вопрос с явным замешательством в голосе.

— Надеюсь, ты не пытаешься меня провести с помощью фотошопа.

— Нет, что вы.

— ...Ступай.

После столь прямолинейного подозрения на душе остался неприятный осадок. Хэджин невольно задался вопросом: неужели он единственный, кто додумался принести собственноручно сделанные снимки?

Профессор продолжал сверлить фотографию взглядом, будто разговор ещё не был окончен. В его глазах читалось такое недоверие, что Хэджин на секунду задумался, не стоит ли объясниться подробнее.

— Брайт, ты чего застыл? Пошли.

— Иду.

К нему подошёл Миллер, напоминая о планах на вечер. Браун уже ждала их неподалёку.

В конце концов Хэджин решил промолчать. Стоило упомянуть поместье Вермутов, как следом потянулись бы вопросы об их отношениях с Лайлом, а к такому он готов не был.

«Даже если получу низкий балл за доклад, пусть так и будет» — подумал он.

— У тебя чёрные волосы. Не думал перекраситься? А то слишком в глаза бросаешься.

Зря он вообще на это согласился. Хэджину было любопытно, что такое паб, ведь он никогда там не бывал, но место оказалось совершенно чуждым его натуре.

Под действием алкоголя люди теряют самообладание. Туристы в такие заведения заглядывали редко, и Хэджину пришлось на себе прочувствовать, насколько его внешность кажется окружающим инородной. Их взгляды были слишком красноречивы.

К тому же Миллер обещал, что будут только свои, но вечер пошёл не по плану. В пабе, облюбованном студентами, уже обосновалась та самая компания во главе с наглым альфой, которого он встретил ранее.

— Опять игноришь? Думаешь, раз при деньгах, то можно на людей свысока смотреть? ...Жалкий рецессивный.

Этот альфа, как выяснилось, состоял в самом известном клубе университета — типичном сборище тех, кто любил поиграть мускулами и продемонстрировать превосходство.

Среди присутствующих были и его однокурсники. Градус алкоголя в крови рос, и атмосфера быстро сменилась на притворно-дружескую — все жаждали «поближе познакомиться». Хэджин чувствовал на себе липкое любопытство, направленное на него как на омегу, и это вызывало лишь отвращение.

Друзья, пригласившие его, заметно захмелели, а после нескольких раундов выпивки и вовсе перестали соображать. К тому же в пабе пришлось стоять, что стало тяжёлым испытанием для его ног.

Пытаясь избежать навязчивого внимания, Хэджин присел на край дивана, но тот самый альфа тут же оказался рядом, буквально притираясь к нему.

— Твою мать, эй.

— Убери свои феромоны. Мне противно.

— Посмотрите на него, омега ещё и характер показывает! Куда пошёл? Стой!

«Больше я на такие посиделки ни ногой» — твёрдо решил Хэджин и без тени сожаления направился к выходу. Пьяный тип попытался его схватить, но чья-то рука перехватила его запястье, и агрессор нелепо повалился на пол. Хэджин обернулся и увидел незнакомое лицо. Судя по едва заметному кивку, это был один из его телохранителей.

Почувствовав облегчение, Хэджин вышел на улицу. Тошнотворный запах чужака всё ещё, казалось, преследовал его.

На него внезапно нахлынуло давно забытое чувство отчуждённости. Другая раса, слабый вторичный пол. Несмотря на возраст, он всё ещё оставался одиночкой без семьи.

В этом городе по каждому из этих пунктов он считался слабым. А люди бывали жестоки и с лёгкостью отвергали тех, кто на них не похож.

Внезапно ему до боли захотелось увидеть Лайла.

Поддавшись порыву, Хэджин достал телефон и набрал номер. Голова стала тяжёлой из-за алкоголя, который в него буквально впихивали. К тому же эти альфы постоянно пытались подавить его своими феромонами, что вызывало тошноту. Благо, он умел пить, иначе всё могло закончиться гораздо хуже.

Трубку сняли мгновенно, будто только и ждали звонка.

— Я собираюсь домой. ...Ты где?

Он даже не поздоровался, сразу перейдя к делу. Впрочем, они переписывались совсем недавно, так что Лайл вряд ли бы обиделся. Но когда ответа не последовало, Хэджин начал нервничать. Обычно Лайл говорил всё ещё до того, как он успевал спросить. Это было странно.

Не осознавая, что его мысли путаются, Хэджин побрёл вперёд. Нужно было вызвать машину до поместья, но как он ни шарил по карманам, телефона нигде не было.

— Там, где тебе бы не понравилось — раздался в трубке голос Лайла.

— Где именно?

Голос Лайла заставил его вздрогнуть. Хэджин и понятия не имел, о каком месте идёт речь, поэтому ответил довольно резко, сам того не замечая.

— Обернись.

Хэджин инстинктивно развернулся, покачиваясь. К нему уверенным шагом приближался высокий альфа, чей силуэт казался монументальным на фоне ночного города.

В отличие от других, его аромат приносил умиротворение.

— Хэджин.

Лайл изо всех сил старался сохранить самообладание, но это давалось ему с трудом. Он кожей чувствовал феромоны тех подонков, которыми насквозь пропиталась одежда юноши. Кровь закипала в жилах от ярости.

Он замер, тяжело дыша и стараясь унять дрожь в руках. Хэджин, всё ещё прижимая телефон к уху, вопросительно склонил голову набок. Его губы приоткрылись, и Лайл уловил тонкий, сладковатый аромат его тела, смешанный с запахом алкоголя. Щёки омеги горели лихорадочным румянцем.

— Лайл?

Глядя на это лицо, Лайл почувствовал, как остатки его здравомыслия рассыпаются в прах. Хэджин стоял перед ним такой беззащитный, а он позволил ему так долго находиться среди этих зверей.

Не в силах больше сдерживаться, Лайл подхватил Хэджина на руки. Юноша задергался, словно его похищали. Только сейчас Хэджин заметил свой телефон, сиротливо лежащий на тротуаре.

— Ой, телефон...

Он потянулся вниз, но не смог достать до земли. Немного побарахтавшись, он вскоре сдался и расслабился. Зачем тянуться к холодному асфальту, когда объятия, в которых он оказался, были таким тёплым и желанным искушением?

Лишь когда они оказались в гостиной поместья и он опустил Хэджина на диван, Лайл начал приходить в себя. И тут же его захлестнул привычный страх.

— .......

Он снова сделал это. Снова сорвался и практически похитил его. Он ведь обещал себе оберегать его, не демонстрируя их связь на людях, и снова потерпел неудачу. Тяжесть собственного бессилия была так велика, что Лайл рухнул перед ним на колени.

Его пальцы дрожали, когда он коснулся коленей Хэджина. Он не знал, какое оправдание придумать на этот раз.

— Что с тобой?

— Я не могу сказать.

Этот полный недоумения вопрос прозвучал для него как смертный приговор. Лайл сглотнул. Он не мог лгать, поэтому ответил правду, пусть и в такой форме. Хэджин снова склонил голову, глядя на него со смесью удивления и иронии.

Каждый выдох омеги, пропитанный его сладким ароматом, лишь разжигал в Лайле тёмное пламя одержимости. Притворяться, что его чувства невинны, становилось невыносимо, и он предпочёл просто замолчать, пытаясь подавить это внутри себя. Но и это не помогало.

— Мы же договорились ничего не скрывать — буркнул Хэджин.

Лайл медленно поднял голову, не разжимая пальцев на его бёдрах. Перед глазами поплыла розовая дымка — Хэджин был слишком пьян. Лайл втайне надеялся, что завтра юноша ничего не вспомнит.

— Лайл. Ты обещал.

Не дождавшись ответа, Хэджин нетерпеливо положил ладонь ему на плечо. Он начал легонько похлопывать Лайла, как капризный ребёнок, требующий внимания.

Чужие феромоны альф, всё ещё липнувшие к коже Хэджина, действовали Лайлу на нервы. В нём бушевало яростное желание запереть его здесь, спрятать ото всех, чтобы никто и никогда не смел на него смотреть.

Именно поэтому он не смел выпустить свою силу. Стоило этой мрачной страсти вырваться наружу, и Хэджин снова сбежит от него.

— Ох... этот запах...

Пока Лайл терзался мрачными мыслями, Хэджин внезапно произнёс эти странные слова. Испугавшись, что его истинные намерения раскрыты, Лайл поспешно проверил, не выдали ли его собственные феромоны.

Однако Хэджин лишь с отвращением разглядывал свою одежду, морща нос.

— Эти феромоны... они пахнут просто тошнотворно.

— Феромоны?

— Сотри их поскорее. Ну же, Лайл.

Хэджин указывал именно на то место, которое так раздражало Лайла — воротник, пропитавшийся запахом чужака. Лайл осторожно наблюдал за омегой, а когда тот в порыве раздражения попытался сорвать с себя пальто, мягко перехватил его руки.

— А мои феромоны... они тебя не пугают?

— Нет, они мне нравятся.

Сердце Лайла пропустило удар. Сглотнув, он позволил своей силе медленно вырваться наружу. Он искренне хотел лишь перекрыть чужой след, но самообладание подвело его. Густой аромат, пропитанный первобытной страстью и жаждой обладания, буквально затопил собой Хэджина.

И всё из-за одной короткой фразы о том, что он ему нравится.

Лайл впал в замешательство: его сокровенное, тщательно скрываемое желание хлынуло неконтролируемым потоком. Он заглянул в лицо юноше, собираясь что-то поспешно объяснить.

Но счастливая улыбка Хэджина заставила его замолчать.

— Терпеть не могу запахи других альф, но твой... он особенный.

— Ты... правда так считаешь?

— Да. Если подумать, мне никогда не нравились чужие феромоны... — Хэджин по-детски зевнул. — Странно всё это. Почему так?

Окутанный привычным теплом и родным ароматом, Хэджин окончательно расслабился. Ощущение, будто те неприятные типы всё ещё цепляются за него, исчезло без следа.

Его глаза слипались, и он с трудом сдерживал зевоту. Ему хотелось прилечь, но Лайл всё ещё крепко сжимал его колени. Хэджин лениво гадал, почему его усадили на диван, а не отнесли сразу в спальню. Сегодня Лайл вёл себя как-то совсем необычно.

— Лайл.

— М-м?

— Я спать хочу.

— Понимаю.

Хэджин ухватился за плечи Лайла, безмолвно прося отнести его в постель. Лайл, который уже несколько минут сидел с каким-то отрешённым видом, явно витал в облаках. Хэджин решил, что тот тоже просто очень устал. Омега привычно развёл руки и склонил голову, намереваясь уткнуться носом в крепкую грудь альфы.

Однако вместо этого их губы встретились.

— Хэджин...

Хриплый голос Лайла, казалось, проник в самое нутро вместе с волной его феромонов. В нём чувствовалось нечто более глубокое и тяжёлое, чем обычно. В голове у Хэджина мгновенно всё помутилось.

— Хэджин. Мой Хэджин.

Лайл несколько раз влажно приник к его губам, а затем внезапно опрокинул юношу на диван, нависая сверху всем своим весом. Хэджин, чей мир окончательно поплыл, обнял это огромное тело, но всё же попытался слабо возразить:

— Нет... завтра ведь в университет...

Но Лайла было уже не остановить. Он жадно впился в его рот, переплетая свой язык с его, заставляя Хэджина окончательно потерять связь с реальностью. Большие ладони нежно ласкали лицо омеги, и его прохладная кожа мгновенно разгорячилась.

На самом краю этой бездны наслаждения Хэджин из последних сил попытался нажать на тормоз.

— Ах... нет... давай в выходные...

— «Только поцелуи» — прошептал Лайл. — Обещаю.

Раз так, то делать нечего. Хэджин послушно сдался. Отвергнуть эти нежные, но настойчивые ласки было выше его сил.

— Хорошо...

Это были лишь поцелуи.

Лайл сдержал слово, ограничившись лишь ими. Вот только он терзал губы Хэджина так долго и упорно, что измученный омега в конце концов сам начал умолять его не останавливаться.

— .......

— .......

Утром Хэджин выглядел ещё более изнурённым, чем обычно. Он апатично полулежал в постели, пока Лайл, виновато на него поглядывая, старательно помогал ему одеться и буквально с ложечки кормил завтраком.

Ночь выдалась тяжёлой, Лайл не дал ему поспать и пары часов. Хэджин всерьёз раздумывал над тем, чтобы прогулять занятия, но решил всё же пересилить себя. Сегодня была лишь одна пара — та самая архитектура, по которой он готовил доклад.

— ...Ты как? Всё в порядке?

Глядя на Лайла, который заметно нервничал, Хэджин вдруг осознал, что его феромоны звучат совершенно нормально. Той тяжёлой, подавляющей ауры, что была вчера, не осталось и следа.

— Может, мне остаться дома?

Стоило Лайлу услышать этот будничный вопрос, как он понял: омега помнит всё до мельчайших подробностей. Иллюзия спокойствия тут же дала трещину, и его истинные чувства снова начали просачиваться наружу. Эти феромоны были подобны путам, которые с каждым мгновением всё крепче обвивали человека.

— Нет. ...Прости меня.

Лайл отчаянно надеялся, что вчерашние слова Хэджина о том, что ему нравится его запах, были правдой. Хэджин молча изучал эти обнажённые, неприкрытые эмоции, но выражение его лица оставалось прежним.

— Лайл.

— Да?

— Почему ты это скрывал?

— ...Боялся, что это тебя оттолкнёт. Что ты испугаешься.

В ответ на это Хэджин состроил крайне озадаченную мину. Казалось, он и помыслить не мог, что Лайла гложут подобные страхи.

— Тебя так сильно тревожит то, что я пошёл учиться?

— Да. Очень.

— Тогда почему ты притворялся, что всё в порядке? Мог бы хотя бы усилить охрану...

— Я... я просто хотел, чтобы у тебя была обычная жизнь.

Лайл стремился скрыть любую связь Хэджина с собой. Если бы мир узнал, что рядом с ним находится омега, все его усилия по сдерживанию прессы пошли бы прахом. Хэджин мог навсегда стать мишенью для репортёров.

Глядя на задумавшегося юношу, Лайл снова почувствовал укол страха. «Вдруг он сейчас осознает всю тяжесть этой связи и захочет сбежать?» — пронеслось в его голове.

— Но я никогда не стремился к такой «обычной» жизни.

Ответ Хэджина застал Лайла врасплох. Альфа, до этого виновато смотревший в пол, вскинул голову, словно человек, которому внезапно дали возможность вдохнуть полной грудью.

— Почему ты так решил?

— Потому что до этого я долгое время не мог делать то, что хотел, из-за тебя.

Это было правдой, и Хэджин медленно кивнул. Те пять лет, что он провёл в этом особняке, действительно были тёмным временем одиночества и бессилия.

Однако, несмотря на это признание, Хэджин не понимал логики Лайла.

— Мне кажется, всё, чего я хочу — это просто спокойная жизнь, как сейчас.

— ...Как сейчас?

— Именно. Не знаю, что ты вкладываешь в понятие «нормальности», но я к ней никогда не стремился.

Его судьба изначально была далека от чего-то обыденного. Более того, когда Хэджин после долгих колебаний решил остаться с Лайлом, он и не рассчитывал, что их совместный путь будет простым и привычным. Поэтому он воспринял охрану как нечто само собой разумеющееся. В конце концов, Хэджин уже давно перестал принадлежать только самому себе.

То решение остаться далось ему нелегко, оно выковывалось долгими месяцами.

И лишь сейчас он в полной мере осознал, что Лайл, который должен был понимать это лучше всех, проявил такую трогательную заботу. Оказалось, он скрывал их отношения вовсе не ради собственного престижа.

Как и всегда, это было решение, принятое исключительно ради Хэджина.

— Я... но я ведь...

Его феромоны, становящиеся всё тяжелее, напоминали затяжной ливень. Неужели он всё это время подавлял в себе столько чувств? Прямо как когда-то сам Хэджин.

Это было так невыносимо печально, что Хэджин невольно протянул руку и коснулся щеки Лайла. Большая ладонь тут же накрыла его пальцы, прижимая их к лицу в ответном жесте.

— Спасибо.

— Тогда просто продолжай заботиться обо мне. Так, как сейчас.

— Я буду стараться ещё сильнее.

— Боюсь, это будет сложно, — Хэджин скептически нахмурился. Он и так в последнее время всерьёз опасался, что Лайл окончательно загоняет себя, пытаясь угодить ему во всём.

Словно заявляя свои права на добычу, Лайл принялся покрывать ладонь Хэджина поцелуями. Он уткнулся носом в его запястье, вдыхая аромат, а затем принялся легонько покусывать кончики его ухоженных ногтей.

Насладившись этим коротким утренним затишьем, Лайл негромко спросил:

— Вчера... ты сказал, что мои феромоны... тебе нравятся.

— Ну... да...

Хэджин вспомнил своё пьяное признание. Он вовсе не собирался это скрывать, но не ожидал, что выболтает всё в такой смущающей манере.

— Я хочу оставить метку.

— Метку?

— ...Можно?

Синие глаза Лайла смотрели на него с такой надеждой, что в них можно было утонуть. Хэджин на мгновение задумался о том, что это значит. В кампусе он частенько видел пары, которые буквально «светились» чужими ароматами. Раньше он смотрел на такие откровенные проявления привязанности с изрядной долей скепсиса.

Если он выйдет в свет, окутанный запахом доминантного альфы, это привлечёт слишком много внимания.

— Мне тревожно, — прошептал Лайл, уткнувшись лицом в его колени.

Его феромоны, которые он больше не пытался скрывать, теперь звучали как отчаянная мольба. Хэджин понимал его: вчера на его одежде действительно осталось слишком много следов других альф. Наверное, в его положении такая тревога была неизбежна.

— Сделай это.

Хэджину стало так жаль Лайла, который, несмотря на всё своё величие, сейчас буквально сжался перед ним, что он поспешил дать согласие. Лайл вздрогнул. Стараясь не смотреть Хэджину в глаза, он позволил своим феромонам хлынуть наружу.

Юноше показалось, будто он тонет в бескрайней чаще. Прохладный аромат леса проникал в каждую клетку тела, вызывая дрожь в позвоночнике, но это не было неприятно. Напротив, возникло странное чувство, что Лайл, находясь прямо перед ним, одновременно окутывает его со всех сторон невидимым защитным коконом. И это ощущение было до странного знакомым.

«Ты всегда со мной, где бы я ни был» — подумал Хэджин. Он признал сам себе, что это чувство обладания ему даже нравится.

Стоило ему войти в аудиторию, как взгляды сокурсников впились в него ещё яростнее, чем обычно. Хэджин привычно игнорировал внимание, но подметил одну деталь: теперь на него смотрели исключительно те, кто обладал вторичным полом.

После минутного молчания тишина взорвалась приглушённым гулом. Кто-то смотрел с откровенной насмешкой — Хэджин узнал в толпе одного из тех альф, что вчера задирали его в пабе.

— Посмотрите на этот снимок. Это элемент декора из старинного поместья Вермутов. Подобная резьба по всему периметру колонны считается признаком невероятной роскоши...

На огромном экране проектора красовалось фото, которое Хэджин сдал вчера. Перед самым началом занятия профессор позвонил ему в крайнем возбуждении. Судя по всему, он провёл небольшое исследование и подтвердил подлинность кадра.

Учёный горел желанием раздобыть другие фотографии поместья, но Хэджин вежливо отклонил все просьбы и попросил не упоминать его авторство при показе снимка.

— .......

— .......

Миллер и Браун смотрели на него с немым вопросом. Хэджин решил сделать вид, что не понимает их намёков. Он твёрдо решил, что впредь будет осторожнее с любыми вещами, которые могут выдать их связь, — ради спокойствия Лайла.

— Эй, азиат! Постой!

Сидеть на лекции было сущим мучением. Вчера Лайл, распалённый его согласием, никак не хотел отпускать его из объятий. Формально он сдержал обещание и ограничился только поцелуями, так что в том, что Хэджин в итоге сам на нём повис, была вина исключительно самого омеги.

— Да он совсем с катушек слетел... — Браун, шедшая рядом, гневно обернулась. Она ещё вчера переживала за Хэджина и теперь была готова броситься на этого наглого альфу. Хэджин мягко коснулся её руки, показывая, что всё под контролем.

— У тебя... кх... метка. Настоящая метка.

Хэджин молча смотрел на него, не понимая, чего тот добивается. Если парень попробует напасть, телохранители Лайла, скрытые в толпе, вмешаются в ту же секунду.

Альфа, явно ощущая мощь и давление, исходящее от аромата на коже омеги, побледнел.

— Твою мать, ты что, и правда подстилка какого-то богатого старика? Противно смотреть.

Эти слова напомнили Хэджину старых слуг в особняке, которые когда-то смотрели на него с такой же брезгливостью. Но, к его удивлению, сейчас оскорбления не ранили. Он лишь равнодушно скользнул по нему взглядом.

В этот момент послышались знакомые, размеренные шаги. Воздух наполнился единственным ароматом, который Хэджин действительно любил.

— Хэджин.

— Лайл.

Лайл, одетый в безупречный дорогой костюм, шёл прямо к нему. Казалось, весь кампус замер. Студенты застыли в шоковом оцепенении, но Лайл не сводил глаз со своего омеги.

— Просто не смог усидеть в офисе. Места себе не находил, вот и приехал.

Его рука коснулась щеки Хэджина. Юноша, уставший от бесконечного дня, невольно прижался к нему. Стоило Лайлу обнять его, как колючие взгляды окружающих тут же перестали существовать.

Лайл внимательно изучал лицо Хэджина, игнорируя всё вокруг. В этом взгляде читалось множество вопросов: не слишком ли он измотан? Не пугает ли его такая публичность? Можно ли ему больше не прятать свои чувства?

— Я очень устал, — прошептал Хэджин и просто уткнулся лицом в его плечо. Он чувствовал себя сонным и выжатым, поэтому ответил на все немые вопросы Лайла, ласково потеревшись щекой о его плечо.

— Пойдём домой.

Лайл всё понял и обнял его ещё крепче, собственническим жестом прижимая к себе.

— Мне пора. Увидимся! — Хэджин бросил короткое прощание друзьям.

Лайл повёл его к машине, оберегая каждым движением. Он не забыл и про того наглеца, что стоял неподалёку. Лайл удостоил его ледяного, пронзительного взгляда, запоминая это лицо. Именно этот подонок вчера оставил свой след на воротнике Хэджина.

Пока омега смотрел вперёд, Лайл обрушил на парня всю мощь своего присутствия. Альфа-недоучка тут же осел на землю, не в силах вынести давления, и поспешно отвёл глаза.

— Спать хочу...

Слова о «старом любовнике» Лайл тоже прекрасно слышал. Ему хотелось свернуть этому ничтожеству шею, но тихий, засыпающий голос Хэджина заставил его забыть обо всём остальном.

— Хорошо, — ответил он.

Лайл сосредоточился на человеке в своих руках, окутывая его феромонами так густо, чтобы ни один чужой запах больше никогда не посмел коснуться его омеги.

В дальнейшем жизнь Хэджина была именно такой, какой он её желал — спокойной и безмятежной. Лайл позаботился об этом.