Глава 22

Особенный подарок требовал особенного ужина.

Сегодня он больше всего на свете не хотел ничего испортить. Он собирался вложить в эту еду всю свою душу.

Ли Шин Джэ даже достал фартук, на который обычно и не смотрел, и повязал его на бедрах. Затем он перетащил пакеты из супермаркета с «островка» на рабочую поверхность.

Из пакета торчала коробка с вином, купленным в винном отделе, и еще несколько продуктов. По правде говоря, в холодильнике и так было всё, поэтому много покупать не пришлось. Только свежие вонголе и рибай для стейка.

И, конечно, бутылка превосходного вина к ужину…

Когда Со Нанён забирал его, он, конечно, удивился, увидев такой скудный улов. Но Шин Джэ велел ему сегодня даже не приближаться к кухне, и тот, заинтригованный, согласился.

Готовить на костылях было еще неудобнее, чем в кресле, поэтому Шин Джэ подтащил к плите стул. Встав на него коленями, он обрел более-менее устойчивое положение.

Пока он суетливо перемещался по кухне, черный глазок камеры неотступно следил за ним. Ли Шин Джэ нашел кухонное полотенце и накрыл объектив. Он хоть и запретил Нанёну входить, но наверняка, увидев его неуклюжие попытки, тот не выдержит и вмешается.

Бросив еще один взгляд на накрытую камеру, Шин Джэ вернулся к плите. Он пробежал глазами по рецепту на экране телефона. Он и рис-то готовить толком не умел, поэтому сейчас внимательно изучал видеоинструкцию.

И тут за спиной раздался голос:

— Может, хотя бы с нарезкой помочь?

Шин Джэ вздрогнул и обернулся. Со Нанён уже успел принять душ и теперь стоял, прислонившись к стене, — на саму кухню он не заходил, но с интересом наблюдал за процессом. Вид Шин Джэ в фартуке, с головой ушедшего в просмотр кулинарного ролика на YouTube, очевидно, его забавлял. Он фыркнул.

— Правда, помощь не нужна. Иди отдыхай.
— Я просто боюсь, что твоя готовка снова превратится в катастрофу.
— …В этот раз я правильно готовлю. Я всё сделаю сам, так что иди.

Он поставил видео на паузу и замахал на него рукой. Но Со Нанён, который был свидетелем прошлого кулинарного фиаско, всё равно настаивал, что хотя бы нарежет овощи. Видя его упрямство, Нанён растерянно посмотрел на него:

— Ну что ты опять задумал, не понимаю?
— Просто… захотелось тебя накормить, — вдруг пробормотал Шин Джэ, глядя ему в лицо.

Ему хотелось, чтобы сегодня всё было идеально. Хотелось сделать его счастливым, как никогда раньше. Тогда и момент получится безупречным.

— Сегодня такой день.

Уголки глаз Нанёна, смешливо щурившиеся во время их детского препирательства, стали серьезнее. Его губы приоткрылись, словно он хотел что-то сказать, но тут же медленно закрылись. Он пристально смотрел на Шин Джэ, словно почувствовав что-то необычное, и наконец уступил:

— Ладно. Но если что — зови. Я буду слушать.

С этими словами его взгляд скользнул к камере, накрытой полотенцем. Он снова усмехнулся, очевидно, восприняв всё это как милый сюрприз. Бросив еще пару ласковых слов, он развернулся, и его шаги затихли вдали.

Ли Шин Джэ стоял неподвижно, пока на кухне не воцарилась полная тишина. Он вытер влажные ладони о фартук. Затем открыл пакеты и достал из холодильника всё необходимое.

«Паста вонголе. Стейк. Грибной суп. И к этому… вино!»

Мысленно повторяя меню, он приступил к готовке. Начал с чеснока, но нож в руке лежал неуверенно. Едва не отхватив себе палец, он кое-как покрошил чеснок и сгреб его в сторону. Потом медленно принялся за овощи для гарнира. «Увидел бы это Нанён — точно бы отобрал нож и всё сделал сам».

Рибай он промокнул от лишней влаги и посыпал солью с травами. Достал веточки тимьяна. Следуя инструкции, высыпал вонголе на сковороду и плеснул белого вина из холодильника. «Тш-ш-ш!» Клубы белого пара с ароматом моря поднялись над сковородой. Он накрыл ее крышкой и засек время.

На этот раз запах был как у настоящей еды. Ничего общего с той кашей из карри, которую он сварганил в прошлый раз.

Затем он достал блендер. Он где-то вычитал, что если сначала измельчить грибы и лук, суп сварится гораздо быстрее. Еще он достал декантер.

Бросив взгляд на закрытую камеру, Шин Джэ откупорил бутылку вина. «Хлоп!» От тихого звука сердце почему-то подпрыгнуло.

«Я же не пил несколько месяцев. Нанён наверняка будет против…»

Он уже успел поворчать, когда увидел бутылку: мол, зачем купил алкоголь. Врач предупреждал, что, хоть кости и срослись, от алкоголя лучше воздержаться еще полгода. Плотность костной ткани всё еще была низкой, да и с печенью не всё в порядке.

«Но ведь сегодня особенный день. Один бокал не повредит?»

Один бокал.

Он вспомнил, как долго выбирал это вино, и ему нестерпимо захотелось его попробовать. Он налил чуть меньше половины и поднес бокал к губам. Он просил сомелье порекомендовать что-то с сильным вкусом, и вино действительно оказалось терпким, с перечной остринкой.

Пока он смаковал горьковатый вкус, его рука скользнула в карман худи. Пальцы нащупали твердые грани коробочки, и сердце снова затрепетало. Ли Шин Джэ замер, а потом одним махом допил вино.

Он продолжил готовить. Загрузил ингредиенты в блендер, измельчил. Затем перелил всё вино в декантер.

Темно-рубиновая жидкость закрутилась, стекая по прозрачному стеклу. Он завороженно смотрел, как в этом маленьком вихре что-то мерцает, оседая на дно. И на этот блеск наложился другой — блеск кольца.

Он растопил на сковороде масло и с особой тщательностью принялся жарить стейк. Аромат сливочного масла, смешанный с травами, был восхитителен, а запах поджаривающейся корочки заставлял сглотнуть слюну. Кухня наполнилась запахом настоящей, хорошей еды.

«Только бы не испортить. Только не сегодня!»

Он старался сосредоточиться, дав себе зарок ничего не испортить, но мысли о кольце упрямо лезли в голову. Он на миг отвлекся и тут же опомнился, переворачивая мясо.

Но было поздно. Одна сторона стейка подгорела.

Всё всегда рушилось из-за одной минутной оплошности. Закусив губу, Шин Джэ торопливо перевернул второй кусок. К счастью, тот был идеальным — с идеальной золотистой корочкой.

***

Наступил вечер. Мелкие капли дождя начали робко стучать в окна. Со Нанён опустил все жалюзи, но снаружи доносился вой ветра. Это походило на затишье перед бурей, которая, несомненно, разразится среди ночи.

Несмотря на это, в ярко освещенной квартире было тепло и уютно, она была наполнена восхитительными запахами. За столом тек негромкий разговор, прерываемый смехом.

— Продал машину — и такой камень с души. Так что этот ужин куплен на те деньги, — сказал Шин Джэ.
— И первое, что ты захотел сделать на эти деньги, — это приготовить мне ужин?

Со Нанён, как раз собиравшийся отрезать кусок стейка, усмехнулся и слегка наклонил голову.

На столе всё выглядело более чем достойно: румяные стейки, ароматная паста вонголе, грибной крем-суп.

Презентовав свой кулинарный шедевр, Ли Шин Джэ с гордым видом оперся локтями о стол.

— Я же в прошлый раз всё испортил. На этот раз хотелось сделать всё как надо, не напортачить.
— Мне и в тот раз понравилось. И то карри, правда, было хорошим!

Конечно, он сказал «хорошим», но ни разу не сказал «вкусным». Шин Джэ усмехнулся: Нанён был отвратительным лжецом. Хотя он знал, что в его словах была доля правды. Тот ведь не просто съел одну тарелку: он доел всю кастрюлю, растянув ее на следующий и даже на последующий день…

— …Есть это было нельзя. Но в этот раз я уверен в себе.

Он довольно вскинул подбородок, подгоняя. Ужин действительно удался. Единственным недостатком было то, что он возился слишком долго, и они сели за стол только в девять вечера.

Впрочем, Со Нанён не выказывал ни малейшего недовольства, спокойно разрезая свой стейк. Мясо поддавалось ножу мягко, обнажая розоватую мякоть. Ли Шин Джэ не отрываясь смотрел, как кусочек мяса исчезает между его красивых губ.

— Ну как? — спросил он в ту же секунду, как Нанён отправил кусок в рот.

Тот сперва посмотрел на него глазами, полными смеха, и начал жевать. У него была привычка никогда не говорить с набитым ртом, поэтому Шин Джэ, сгорая от нетерпения, просто сверлил взглядом его губы, пока тот медленно пережевывал и глотал.

Наконец губы Нанёна приоткрылись, и он произнес искреннюю похвалу:

— Восхитительно. Ты пожарил его лучше, чем я.

Это было не просто облегчение; Шин Джэ накрыла волна настоящей гордости. Он не смог сдержать рвущуюся наружу улыбку и тут же указал на второе блюдо:

— Теперь попробуй это. А это как?

Со Нанён выглядел искренне изумленным. Похоже, он и от этого ужина не ожидал ничего съедобного.

— Ты тогда специально то карри испортил, да?
— Я же сказал: если я за что-то берусь, я делаю это как следует.

Он самодовольно фыркнул в ответ на шутливый допрос. Он вложил в эту еду столько сил, и видеть, с каким аппетитом Нанён всё ест, было невероятно приятно. Он даже, кажется, начал понимать, почему сам Нанён так часто, словно мать-птица, наблюдал за тем, как он ест.

Атмосфера за столом была теплой. Ужин протекал в расслабленной, тихой беседе.

Ли Шин Джэ осторожно потянулся к декантеру, стоявшему на краю стола. Нанён, который еще с момента, как они сели, буравил вино тяжелым, прищуренным взглядом, тут же строго сказал:

— Тебе пока нельзя.
— Только один бокал…
— Хён, ты не остановишься на одном бокале.
— Тогда один глоток. Ну правда.

Он умоляюще посмотрел на него и плеснул в свой бокал самую малость — даже меньше, чем на глоток. На самом деле, он уже тайно попробовал вино, так что жажды не испытывал. Со Нанён, видя это, лишь фыркнул и махнул рукой.

Тогда Ли Шин Джэ взял его бокал и налил вина до половины. И тихим, полным значимости голосом добавил:

— Сегодня ведь особенный день.
— …Сегодня?

Со Нанён, следивший за тем, как рубиновая жидкость наполняет бокал, поднял глаза. Ли Шин Джэ намеренно сделал наглое лицо.

— Ты правда не знаешь?

Хотя, судя по всему, Нанён еще во время его суеты на кухне что-то заподозрил. Но что именно — казалось, он так и не понял. Он задумчиво скрестил руки на груди.

— Ты ведь не из-за проданной машины так стараешься…

Ли Шин Джэ наслаждался моментом, выдерживая паузу, а затем решил поддразнить его:

— Ты ведь не знаешь, сколько дней мы уже вместе?
— Двести сорок девять.

Ответ прозвучал в ту же секунду, как был задан вопрос.

Реакция была настолько мгновенной, что теперь уже Ли Шин Джэ лишился дара речи. Он-то собирался сам блеснуть тем, что считает дни. Его голос прозвучал слегка растерянно:

— …А, ну да. Вот это и празднуем. После полуночи будет ровно двести пятьдесят.

Со Нанён расцепил руки и как-то вымученно улыбнулся. Но, тем не менее, он выглядел довольным. Он взял в руку свой бокал, так и не пригубив вина, и принялся вращать его, глядя на игру света.

— Разве обычно не триста дней празднуют?
— Не мог дождаться. Когда хочу, тогда и праздную.
— Мне нравится. Можно праздновать хоть каждый день.

Даже на такую нелепую отговорку он ответил улыбкой и согласием. Они улыбались друг другу, но под столом рука Шин Джэ нервно вцепилась в бедро. Он сунул другую руку в карман и нащупал там твердую коробочку.

Нервозность и предвкушение смешались в тошнотворный коктейль. Он никогда в жизни не делал ничего подобного и чувствовал себя невероятно глупо и неуверенно.

Ли Шин Джэ облизал пересохшие губы.

— Я поэтому… и подарок купил.
— Подарок?

Коробочка умещающаяся в ладонь казалась невыносимо тяжелой. Он чувствовал, как пульсирует кровь в кончиках пальцев, ладонь стала влажной. С трудом он вытащил подарок и положил его на стол.

Шум дождя, до этого едва слышный, начал нарастать. У него снова заныла голень.

Со Нанён взял в руки коробочку, и его лицо озарила улыбка.

— Неужели ты для этого один выходил?

Глядя на то, как в его глазах мелькают растерянная радость и тень облегчения, Шин Джэ добавил:

— Если бы сказал тебе, было бы не так круто. И… я хотел купить его на свои деньги. Я ведь вечно… всё только от тебя получаю.

Он снова облизал губы. Напряженно, не дыша, он смотрел, как аккуратные пальцы Нанёна развязывают ленту. Затем тот снял упаковочную бумагу. Под ней оказалась бархатная коробочка.

Улыбка, так беззаботно игравшая на губах Со Нанёна, начала медленно гаснуть.

Его пальцы застыли, словно окаменев. Зрачки резко дрогнули. Рука, зависшая в возду..."

Он пытался порвать с Со Нанёном не потому, что тот ему опротивел. Не потому, что «роман с мужчиной» — это ошибка, и не потому, что он хотел найти кого-то другого.

Он бежал, потому что его собственное сердце дрогнуло. Потому что он боялся, что всё станет необратимо, боялся, что, привязавшись сильнее, он неизбежно разочаруется.

Он вел себя как трус.

Пожалуй, Со Нанён ему нравился. Его тянуло к нему настолько, что становилось неважно, что тот — мужчина. Со Нанён был особенным. Он отличался от всех, кого Шин Джэ встречал раньше.

Возможно, он и тогда это чувствовал. Но он не мог довериться. Поэтому он продолжал проверять его, отталкивать, вести себя как мудак — всё, чтобы разрушить это.

Но в Со Нанёне было нечто неизменное. Поразительная, слепая, упрямая верность. Непоколебимая привязанность, которую он дарил безоговорочно, неважно, каким человеком был Шин Джэ.

Даже если эта привязанность была до безумия патологической.

— Я никогда не оставлю тебя. …Никогда, — глухо подтвердил Со Нанён, коротко вдохнув. В его голосе не было ни тени сомнения.

Ли Шин Джэ медленно прикрыл глаза, а затем открыл их. Он чувствовал боль, но не мог понять, где именно болит. Что-то горячее и едкое подступило к горлу.

— Да. Вот это мне в тебе и нравится.

Он попытался улыбнуться, но губы не слушались. Они дрожали, а лицо, казалось, исказила уродливая гримаса.

Он никогда в жизни ни к кому не испытывал ничего подобного. Это чувство было таким всепоглощающим, что он был готов на всё ради него. Готов отказаться от внешнего мира. От остатка собственной жизни.

— То, что ты делал мне больно… это ведь тоже из-за любви? — его голос стал тихим, почти интимным. — Ты мучил меня ровно настолько, насколько любил. Так?

Снаружи завывал ветер. Наверное, где-то осталось открытым окно — холодный сквозняк впился в лодыжку. Сросшаяся кость мелко заныла. На обожаемое лицо любовника наложилось лицо безумца, которого он хотел убить.

— Да. Потому что я люблю. Потому что не собираюсь от тебя отказываться, хён.

Услышав этот голос, звучавший словно во сне, Шин Джэ быстро моргнул. И лицо безумца снова сменилось лицом преданного, нежного любовника. Ли Шин Джэ кивнул.

— Да. Теперь я понимаю… Теперь я правда всё понимаю.

Он понимает Со Нанёна. Он не хочет, но понимает. В конце концов, некоторые люди рождаются с изначально неправильно собранным пазлом. И если таков путь Со Нанёна, что ж, пусть так.

Он потянул на себя руку Нанёна, всё еще сжимавшую коробочку. Тот вздрогнул, но послушно подался вперед. Шин Джэ сам достал кольцо из футляра.

Послышался звук — скрежет цепей по полу.

Ли Шин Джэ взял его большую левую ладонь и надел кольцо на безымянный палец. Оно идеально село на едва заметно дрожащий палец.

Как кандалы, которые уже никогда не снять.

Подняв на него глаза, он сказал:

— Давай… попробуем по-настоящему.

Губы Со Нанёна, который, затаив дыхание, следил за его действиями, приоткрылись. Спустя мгновение раздался тихий, потрясенный голос:

— …Ты это… серьезно, хён?
— А то нет? Разве я не доказал тебе?

«Ты должен мне верить. Теперь ты обязан мне верить, Нанён-а».

Ли Шин Джэ улыбнулся. Искренне, самому себе на удивление. Стоило ему представить их счастливое будущее, как улыбка получалась твердой, непоколебимой.

Можно было просто закрыть на всё глаза и утонуть в этом сладком покое. Он никогда не думал, что сможет прожить с кем-то всю жизнь, но с Со Нанёном… с ним это казалось возможным. Уют, который он давал, достаток, его неизменная верность, эта бездонная, слепая привязанность… всё это было невероятно соблазнительным.

Левая рука, теперь окольцованная, сжалась. На мгновение хватка стала болезненной, а в дико мечущемся взгляде вспыхнул яркий свет. Ли Шин Джэ посмотрел глубоко в эти черные глаза и, словно ставя точку, произнес, разделяя слова:

— Я люблю тебя, Нанён-а.

Со Нанён ответил так, словно выпустил воздух, который боялся вдохнуть:

— Я тоже, хён.

Руку, которую он болезненно сжимал, резко дернули на себя. Но губы, в отличие от хватки, соприкоснулись почти невесомо, дразняще. Его ответ вибрацией перетек с губ на губы. Не в силах совладать с нахлынувшими чувствами, Со Нанён осыпал его поцелуями, а потом выдохнул со сладким стоном:

— Это самый счастливый день в моей жизни.
— У меня тоже… никогда в жизни не было такого волнующего дня.

Сидя на его крепких бедрах, Шин Джэ обнял Нанёна за шею, интимно шепча что-то. Прекрасный ужин был давно забыт. Их губы то и дело сливались, а пальцы, теперь окольцованные, сплетались.

— Ну, за наш день.

Он шутливо поднял свой бокал, в котором оставался тот самый «один глоток». Два бокала встретились с резким, почти хрустальным звоном. Кроваво-красная жидкость в них опасно качнулась.

Со Нанён просиял и тоже поднес бокал к губам. Ли Шин Джэ лишь коснулся губами горькой влаги, наблюдая, как кадык Нанёна дернулся, когда тот глотал.

— Я не знаю, что подарить тебе. Есть что-то, что ты хочешь?

Осушив бокал, Со Нанён одним движением подхватил его на руки. Он задрал голову, целуя его в губы, в щеки, в нос, и вышел из кухни. Он выглядел так, словно готов был достать для него звезду с неба. Шин Джэ привычно обвил его талию ногами, цепляясь.

— Я уже всё получил. Ничего не надо. …Если только… пообещай мне кое-что.

— Какое обещание?

Со Нанён покружил его на руках. Шин Джэ крепче вцепился в его шею и рассмеялся. Видеть его таким по-детски счастливым было странно, до щемящей боли в груди. Пока они шли в спальню, он продолжал целовать его — горькими, с привкусом вина, поцелуями.

Зарывшись пальцами в его черные волосы, Ли Шин Джэ произнес это почти шуткой:

— Если я умру раньше, ты умрешь следом за мной.

Он нежно погладил его покрасневшее ухо и горячую щеку.

— Ну, потом… если я вдруг исчезну из этого мира.
— Ха-ха… — в ответ на мрачную шутку раздался смех. Улыбка Со Нанёна была ослепительной, почти невинной. В его ответе не было ни тени сомнения.
— Если ты умрешь, хён, я умру следом.
— И как же ты умрешь?
— Думая только о тебе.

Даже на этот шутливый вопрос он ответил сладким, но уверенным голосом, давая нерушимую клятву. По затылку пробежал ледяной озноб. Шум дождя за окном становился всё сильнее. Холодный порыв ветра ворвался в теплую квартиру, и нога снова заныла.

Со Нанён сел на край мягкой кровати. Шин Джэ давно уже чувствовал, как в него упирается твердый, готовый взорваться член, но Нанён, похоже, не хотел сейчас секса. Его ладони просто бродили по телу Шин Джэ, словно он пытался запомнить, насладиться этим моментом, и он без остановки покрывал его лицо поцелуями.

— Мы поедем потом путешествовать? Куда ты хочешь? Ты же говорил, что хочешь уехать далеко. Я хочу пойти с тобой куда угодно, хён.
— Да. Давай. Я теперь буду очень стараться с реабилитацией!

Он отвечал на это будущее, которое рисовал Нанён, как на само собой разумеющееся. В его тоне больше не было ни следа обреченности пациента.

Всё сплелось воедино — особенные слова, шутки, тихий смех. И снова поцелуй. Долгий, тягучий, пока дыхание не стало совсем медленным, почти незаметным. Крупное тело Нанёна медленно откинулось назад, и он, словно обессилев, упал на мягкие подушки.

— Странно… — томно выдохнул Со Нанён, на мгновение отрываясь от его губ. — Всё как во сне. Боюсь, что открою глаза — и он развеется.

В ответ Шин Джэ тут же прижался к нему, потёрся кончиком носа о его щеку, ласково, отвлекая. Он прошептал:

— Не развеется. У тебя ведь теперь есть всё, что ты хотел.
— Мне нужен только ты, хён. Поэтому всё… идеально.

Его губы замедлили движение, ресницы тяжело опустились. Ли Шин Джэ смотрел на его лицо, и его собственная улыбка медленно угасала.

— Да. Всё твое. И тело, и сердце. Я буду рядом с тобой. Всегда.

***

Его любимый спал. Спал безмятежно, не ведая о мире.

Его плотно сомкнутые ресницы не дрожали. На губах застыла легкая улыбка. Это было лицо человека, погруженного в сладкий сон, в котором ему только что пообещали быть вместе вечно.

Ли Шин Джэ посмотрел на их сцепленные руки. Он долго сидел неподвижно, глядя на них, а затем начал медленно высвобождать свою ладонь. Пальцы Нанёна были сжаты так крепко, что Шин Джэ невольно замер, еще раз проверяя, действительно ли тот спит.

Пришлось с силой разжимать его пальцы, один за другим. Когда он отцеплял свой безымянный палец — тот, что с кольцом, — его обожгло резкой болью, словно он отрывал кусок собственной плоти. Рука Нанёна, до последнего цеплявшаяся за него, безвольно соскользнула и упала на кровать.

У-РУ-УМ!

Ливень с новой силой ударил в стекло. Внешний мир ревел, но в спальне царила мертвая, неестественная тишина.

«Сегодня он точно не проснется».

Он вспомнил тот день, когда отключили свет. Он вспомнил снотворное, которое тогда припрятал. И он не забыл слова Нанёна о том, что у него «слоновья» переносимость, поэтому всыпал в вино целую горсть.

Ли Шин Джэ спустил ноги на пол. Резким движением сорвал «липучки» ортезов, обнажая слабые, подрагивающие ноги. Опираясь о стену, он встал. Голень тут же свело судорогой, но он удержал равновесие. Не упал.

Он научился этому, упав десятки раз в ванной. Он осторожно отнял руку от стены. И, хромая, шатаясь, начал двигаться. Шаг за шагом. По плану.

До этого он тренировался лишь в тесной ванной, поэтому походка была неуверенной, но этого было достаточно. Он выдернул шнур домашней камеры на прикроватной тумбочке. Сжимая ее в руке, он вышел из спальни.

Не оборачиваясь, он закрыл дверь. И пошел по квартире.

Кухня. Гостиная. Прихожая. Кабинет. Коридор.

Он методично отключал черные «глаза», что следили за ним из каждого угла. Мертвые провода камер, похожие на клубок змей, падали на диван.

На всякий случай он вытащил из каждой камеры SD-карту и сложил их в черный пакет. Тот, кто не мог вынести и минуты, не видя его, заслуживал чтобы всё было стёрто без следа.

Затем он взял телефон Со Нанёна.

Пароль был до смешного простым. 301. Экран разблокировался. На обоях стояла фотография: они вдвоем, улыбающиеся, прижавшись щекой к щеке, как самая счастливая пара.

Его пальцы на миг замерли, но он тут же открыл контакты. И начал удалять. Номера. Тысячи сообщений. Сотни звонков. Фотографии. Видео. Приложение для камер. Он удалил всё. Не забыв и про резервные копии.

[Вы уверены, что хотите удалить?]
[Вы уверены, что хотите удалить?]

Всплывающие окна не вызывали у него ни малейших колебаний. Телефон, в котором вся память была посвящена одному-единственному человеку, в мгновение стал пустым.

Он нажал кнопку блокировки. В погасшем экране отразилось его собственное искаженное, призрачное лицо. Руки Шин Джэ начали мелко дрожать. Он положил телефон на место и встал.

Собрав всю волю, он заставил себя стоять на ногах, которые грозили подкоситься, и пошел в гардеробную. Он вытащил свой старый, маленький чемодан и рюкзак — те, с которыми он сюда когда-то приехал.

Он бросил в чемодан минимум своей одежды. Всё, что купил ему Со Нанён, он запихнул в большие мусорные мешки. Он не забыл ничего: ни зубную щетку в ванной, ни эту ненавистную новую обувь.

Несколько мешков с мусором. Он запихнул их все в мусоропровод на балконе. Когда с этим было покончено, он тяжело, рвано дышал. Спина взмокла от пота. Ноги болели так, что стоять было почти невозможно. Но медлить было нельзя.

Он застегнул ветровку до подбородка и натянул капюшон на самые глаза. Закинул за спину рюкзак, в котором лежали его старый телефон, бумажник и наличные. У входа он, смяв задники, всунул ноги в туфли, совершенно не подходившие к одежде.

Стоя в прихожей, Ли Шин Джэ вдруг обернулся. Квартира, погруженная во тьму, была удушающе тихой. От тепла и смеха, что царили здесь пару часов назад, не осталось и следа. Только холод. Холод, как в склепе.

Он до боли сжал ручку чемодана и отвернулся. По шее стекала капля пота. Сердце колотилось так, что ломило в груди. Глубокий вдох. Он повернул ручку.

Щелк.

Звук открывающегося замка прозвучал как вопль. Грохот колесиков чемодана, перекатившихся через порог, был оглушительным. Таким громким, что невозможно было не проснуться.

Коридор до лифта казался бесконечно длинным.

Голени сводило от боли, хотелось остановиться хотя бы на миг, но он лишь стиснул зубы. Ему казалось, что тень монстра уже вытекла из той квартиры, накрыла его спину и крадется за ним по пятам. Он не оборачивался.

Он торопливо ввалился в ярко освещенный лифт. Отвернувшись от камеры на потолке, Шин Джэ уставился в пол. Этаж за этажом. Сердце билось о ребра, готовое их проломить. Паника подступала к горлу — ему казалось, что Нанён вот-вот погонится за ним.

Холл в этот предрассветный час был пуст. Стук его туфель — таких неуместных с этой одеждой — сбитым, странным ритмом отдавался от стен. Снаружи, за стеклом, — тьма и ревущая буря.

У него не было зонта. Ноябрьский холод тут же пробрал до костей. По подбородку что-то текло — то ли дождь, то ли пот, — он не разбирал. Истерзанные ноги кричали от боли.

Стиснув зубы, он доковылял до тротуара. На пустынной дороге, окутанной пеленой дождя, показались огни. Красное пятно приближалось. Он махнул рукой. Такси остановилось.

— Куда едем?

Ли Шин Джэ сел на заднее сиденье, но не смог прислониться к спинке. Он сидел прямо, как истукан. В салоне было темно, лиц друг друга они не видели. Не поднимая головы, он коротко бросил:

— На автовокзал.

Он не собирался тут же садиться на автобус. Его план был — затеряться в толпе, в потоке машин. Несколько раз пересесть, петляя, добраться до окраины. Наличных у него было достаточно.

Он тыльной стороной ладони вытер лоб и снова натянул капюшон. Мокрая одежда липла к телу, его колотило, но он решил, что переоденется перед тем, как сесть в следующее такси.

Затылок не переставал холодеть, словно кто-то неотступно следовал за ним. Сердце не унималось. Он с силой сцепил руки, лежавшие на коленях.

И тут он почувствовал на пальце холодный, чужеродный металл.

«Кольцо».

Он понял, что забыл его снять. Кровь, казалось, застыла в жилах. Взгляд упал на запястье — часы. Они тоже были на нем.

Он до хруста сжал кулак. Взгляд метнулся за окно. Внизу — черная, бурлящая вода реки.

— Остановите здесь.

Такси замедлило ход и остановилось прямо на мосту. Не поднимая головы, Шин Джэ расплатился наличными. Едва он вышел, его тут же качнуло — порыв ветра и дождя ударил в лицо с новой силой.

Вокруг не было ни души. Лишь машины, с шелестом рассекающие мокрую дорогу.

Его скромная поклажа — рюкзак да чемодан — казалась невыносимо тяжелой. Его ноги волочились по асфальту. Он доковылял до перил.

Струи дождя стали плотнее. Внизу, во тьме, бурлила река. Она жадно извивалась, поглощая даже редкие огни. Казалось, эта черная вода способна поглотить всё.

Ли Шин Джэ посмотрел вниз и принялся стаскивать кольцо с левой руки.

Пальцы, мокрые от дождя, скользили. Кольцо не поддавалось. Ему пришлось содрать его, словно сдирая собственную кожу. На оцарапанном пальце выступила кровь. Защипало.

Он крепко сжал металл в ладони и что было силы швырнул его во тьму.

Блестящая серебряная дуга описала параболу и исчезла. Растворилась. Словно ее никогда и не было.

Тяжело дыша, Ли Шин Джэ навалился на перила. Он сделал глубокий вдох. Сырой, с привкусом металла воздух наполнил легкие до самого дна.

Это был запах идеального побега. Запах абсолютной свободы.

— А… ха-ха…

Вздох, похожий на стон, постепенно перерос в смех. По коже головы побежали мурашки, кончики пальцев закололо от эйфории. Он вспомнил по-детски счастливое, восторженное лицо Нанёна, и его разобрал дикий хохот.

— П-ф-ф… Придурок…

Как же досадно. Он был готов взвыть от того, что не увидит его лицо завтра утром, когда тот всё поймет. Он смаковал этот пьянящий, обжигающий вкус предательства, растекавшийся по каждой вене.

Но смех медленно затих.

Наслаждение от свободы, которую он наконец-то обрел, оставило после себя лишь горький привкус и тут же исчезло.

Воспоминания о времени, проведенном вместе, незваными гостями вломились в его сознание.

Улыбающееся лицо. Глаза, сиявшие от радости из-за любой мелочи. Губы, так трепетно целовавшие его ступни. Рука, так крепко сжимавшая его ладонь. Признание, обещавшее вечность…

Ли Шин Джэ вцепился в перила опустевшей рукой.

Стоять одному было невыносимо тяжело.

Он расстегнул и швырнул вслед за кольцом последнее, что оставалось — часы. Всё утонуло в черных волнах. Мир мгновенно затих, словно оборвалось само время.

— Нанён-а…

Сорвавшийся с губ шепот тут же был разорван ветром и дождем.

«Если это и есть любовь. Если эта блядская хрень — и есть твоя любовь…»

«Тогда продолжай. Не останавливайся».

«Я хочу, чтобы ты думал обо мне. Каждый день, каждую минуту, каждую секунду».

«Думай обо мне. Думай. Пока не захочешь сдохнуть в этом мире, где меня больше нет».

Если его поймают, он умрет. Но если нет — умрет Со Нанён.

Они ведь обещали быть вместе до самой смерти. И тот ублюдок свое обещание сдержит.

А значит, игра продолжится до конца. До самого конца.

Пока один из них не умрет. Пока этот безумный роман не закончится — навсегда.

Промокшая до нитки, пошатывающаяся фигура развернулась.

Тьма, такая же тёмная, как и речная вода, поглотила ее без следа.