Глава 19

«Неужели от по-настоящему дорогого алкоголя голова и впрямь не болит?» — эта мысль первой лениво проплыла в сознании Ивона.

Мучительно морщась и борясь с желанием провалиться обратно в небытие, он с трудом разлепил веки и высунул голову из-под одеяла. Перед глазами тут же вспыхнуло серебром — прямо напротив него сияла шевелюра Цезаря. Ивон впал в ступор. Пока он разглядывал спящего рядом мужчину, память неохотно возвращала события вчерашнего безумия.

В какой-то момент до него дошло — он в спальне Цезаря. Ивон осторожно осмотрелся. Эта комната разительно отличалась от остального особняка с его тяжеловесным антиквариатом. Здесь царил современный минимализм и строгая простота, которая на удивление успокаивала.

Он где-то слышал, что в таких огромных поместьях владельцы меняют интерьеры в каждой спальне под стать мимолётному настроению. Раньше он бы только скептически хмыкнул, но сейчас, чувствуя, как лаконичная обстановка притупляет пульсацию в висках, признал, что в этом есть смысл.

Ивон лежал неподвижно, стараясь выровнять дыхание. Стоило предвидеть, что похмелье будет таким тяжёлым. Впрочем, он и так знал, на что шёл — вчерашний день был слишком значимым, чтобы остаться трезвым.

Слёзы облегчения Николая и его жены, бесконечные тосты жильцов пансиона... Они выпили столько же, сколько было пролито тех слёз. И вот результат.

«Эх, почему жизнь — это не всегда счастливый финал? Пока пили, было так хорошо...» — подумал Ивон, с силой надавливая на ноющие виски.

Цезарь всё ещё не шевелился. Ивон принялся внимательно изучать его лицо, и в памяти всплыл тот эпизод на острове. Проснётся ли он сейчас так же внезапно? Будет ли хмуриться перед тем, как открыть глаза? И что случится, если попробовать его поцеловать?

Ответом стал третий вариант. Серебристо-серые глаза распахнулись в ту же секунду. Какое-то время они просто смотрели друг на друга в ничем не нарушаемой тишине. Ивон перебирал в уме варианты того, что можно сказать, но слов не находилось. Цезарь тоже хранил молчание.

Чувствуя, как щёки начинают гореть, Ивон не выдержал этого пристального взгляда и резко отвернулся.

— Э-э... слушай, извини, что не вышел на работу. Перебрал вчера лишнего.

— Я заметил, — отозвался Цезарь.

Он сел на кровати вслед за Ивоном. Тот продолжал упорно смотреть в сторону, усиленно почёсывая взлохмаченные, торчащие во все стороны волосы.

— Завтра я сразу приступлю к делам, так что...

— Всё в порядке. Голова-то прошла?

Ивон коротко кивнул. Только тогда он решился обернуться и увидел, что Цезарь уже поднялся и теперь смотрит на него сверху вниз с едва заметной улыбкой.

«Ох...»

В голове пронеслась шальная мысль: он сейчас его поцелует. И Цезарь, словно прочитав его намерения, вкрадчиво прошептал:

— Если я сейчас тебя поцелую, ты меня ударишь?

Ивон посмотрел на него из-под полуопущенных ресниц, ловя на себе этот гипнотический взгляд.

— А если скажу, что ударю — ты не станешь?

Цезарь беззвучно рассмеялся и вместо ответа накрыл его губы своими. Ивон закрыл глаза, поддаваясь этому порыву. Сопротивляться он и не собирался.

Цезарь действовал уверенно, наваливаясь всем телом и тесня Ивона назад. Пружинистый матрас прогнулся, принимая их вес. На мгновение оторвавшись от его губ, Цезарь проговорил, тяжело дыша:

— Не могу поверить, что ты предпочёл мне выпивку. Я разочарован.

Слова были столь искренни, что Ивону почти захотелось извиниться. Но додумать он не успел — Цезарь бесцеремонно задрал его рубашку и прикусил зубами его сосок.

— ...?!

Ивон едва не подпрыгнул от неожиданности, по телу пробежала сладкая дрожь. Цезарь довольно ухмыльнулся, чувствуя чужую реакцию, и принялся дальше дразнить языком, разрушая тишину комнаты влажными хриплыми звуками. Не теряя времени, Цезарь стащил с Ивона брюки вместе с бельём. Прохладный воздух коснулся кожи, но тот не успел смутиться — Цезарь тут же приник снова.

Ощутив внизу твёрдое, однозначное давление, Ивон окончательно пришёл в себя. Ошибиться было невозможно.

У Цезаря уже во всю стоял.

Ивон не решался взглянуть вниз, но даже по весу и форме того, что упиралось в бедро, он понял — размеры этого «оружия» были внушительны. Мысли в голове спутались, оставляя лишь звенящую пустоту.

— Ты чего? — спросил Цезарь, заметив его замешательство.

— А... ну... ты что, правда собираешься в меня... войти? — Ивон запнулся, чувствуя себя крайне глупо.

— Ну да. А есть причины этого не делать?

Столь обезоруживающе прямой ответ лишил Ивона слов, но Цезарь лишь шутливо коснулся губами его рта.

— Боишься?

В шёпоте сквозила явная насмешка. Ивон хотел было возразить, мол, с чего бы ему подчиняться, но сама мысль о том, чтобы поменяться ролями, почему-то не вызывала энтузиазма. Предлагать просто «побаловаться» руками тоже казалось трусостью. Любое слово сейчас прозвучало бы как жалкое оправдание.

«Да чего мне вообще бояться в этой жизни!» — разозлился на самого себя Ивон и вызывающе посмотрел Цезарю прямо в глаза.

Тот лишь сузил глаза и низко застонал:

— Ты даже не представляешь, как долго я сдерживался.

Следующий поцелуй уже не был нежным. Цезарь с грубой жадностью впился в чужие губы, их зубы глухо столкнулись. Он нападал так, словно собирался сожрать его целиком. К своему удивлению, Ивон почувствовал, как внутри тоже вскипает дикое возбуждение. Когда он непроизвольно потянулся рукой вниз, чтобы коснуться себя, Цезарь тут же перехватил его запястье.

— ...!

Он заставил Ивона обхватить пальцами свой собственный член. Тот был настолько крупным и горячим, что едва умещался в ладони. Пока Ивон привыкал к этой пугающей твёрдости, Цезарь припал к его уху, обжигая хриплым шёпотом:

— Ласкай меня.

Дыхание Цезаря стало рваным. Ивон сглотнул, чувствуя, как пересохло в горле. Стоило осторожно шевельнуть рукой, как совсем рядом с ухом раздался сладкий низкий стон. Это придало Ивону уверенности. Даже такие простые движения вызывали у этого ледяного человека столь яркую реакцию.

— Ах!

Внезапно Цезарь сам обхватил Ивона, и тот не сдержал короткого вскрика. Их взгляды встретились — оба тяжело дышали, не в силах отвести глаз, пока руки двигались в унисон. Это была взаимная мастурбация, но ощущалась она как полноценный, запредельно интимный акт. То, что его касалась чужая горячая ладонь, сводило Ивона с ума.

— Ха-а-а!..

Ивон сжал пальцы крепче, проводя по всей длине, и Цезарь в ответ ускорил движения. Связь с реальностью окончательно была утеряна. Тело Ивона выгибалось навстречу этим жадным рукам.

— ...А.

Он невольно зажмурился, когда почувствовал на лице что-то горячее и липкое. Осознание того, что это семя Цезаря, пришло мгновением позже. Вкусовые рецепторы отозвались характерной горечью и солью — он случайно приоткрыл рот в момент их общей развязки.

Цезарь не отпускал его руки, заставляя продолжать, пока сам не выплеснулся до конца.

Когда всё закончилось, Ивон лежал, покрытый их общей спермой. Большая часть принадлежала Цезарю. Но что по-настоящему привело в ужас, так это то, что даже после всего эрекция Цезаря никуда не делась. Глядя на всё ещё внушительный напряженный член, Ивон почувствовал, как остатки хмеля окончательно выветрились из головы.

Цезарь мельком глянул на своё состояние, а затем совершенно буднично спросил:

— Может, перекусим?

Ивон лишился дара речи от такой обыденности. Он выразительно посмотрел на то, что всё ещё требовало продолжения, но Цезарь лишь небрежно отмахнулся:

— Пустяки, я сам с этим разберусь позже. Ты ведь голоден?

Он улыбнулся так мягко и обезоруживающе, что Ивон лишь молча уставился на него в ответ.

Обед оказался по-настоящему роскошным. Ивон с упоением пробовал деликатесы, о которых раньше не смел и мечтать. Когда он в одиночку одолел третью порцию нежнейшего стейка, Цезарь уставился на него со смесью восхищения и легкой оторопи. А от предложенного дворецким вина Ивон наотрез отказался, попросив вместо него обычную газировку.

— Видимо, вчера ты выпил свою норму на всю жизнь вперёд, — подколол его Цезарь.

— Ну, не на всю жизнь. На неделю точно хватит, — парировал Ивон с широкой ухмылкой.

— Не знал, что мой адвокат — такой любитель приложиться к бутылке. Как-нибудь выпьем вместе.

— По рукам, — беспечно согласился Ивон.

Цезарь прищурился.

— ...Знаешь, иногда я пью так, что это превращается в безумие.

— Да я и сам так умею, — не остался в долгу Ивон.

Цезарь криво усмехнулся и покачал головой.

— Лучше не стоит. Со мной ты просто не выживешь.

Ивон вспыхнул и гордо вскинулся:

— Ты меня за идиота держишь? Не знаю, насколько ты крепок, но я тоже не промах. Посмотрим ещё, кто первым под стол сползёт.

— Вот как? Ну-ну.

Цезарь молча наблюдал, как Ивон с вызовом допивает свою газировку. Его взгляд прикипел к кадыку, плавно скользящему при каждом мерном глотке — он изо всех сил подавлял дикое желание впиться зубами в эту шею. Ивон же, совершенно не замечая бури, просто отвернулся к окну.

— Уже темнеет.

За стеклом небо окрасилось в багровые тона, словно отражая то пламя, что бушевало внутри Цезаря.

— Да, — едва слышно прошептал он.

Больше они не проронили ни слова, наслаждаясь внезапно наступившим миром.

— Что ж, добрых снов.

К удивлению, Цезарь просто проводил его до двери спальни. Ивон, всё ещё переживавший из-за утреннего инцидента, с недоверием оглянулся на него.

— Сегодня не получится, — с усмешкой пояснил Цезарь. — Алкоголя маловато.

— ...? Ты что, хотел выпить прямо сегодня?

Цезарь молча коснулся его щеки, скользнув по коже в мимолетной ласке.

— Я не занимаюсь сексом на трезвую голову.

Только тогда до Ивона дошёл истинный смысл его слов. Но любопытство взяло верх над тактом:

— То есть… если не выпьешь, у тебя не встанет?

Он вспомнил их утренние забавы, и в этот момент Цезарь расхохотался.

— Знал бы я, что ты так подумаешь, набил бы винный погреб до отказа ещё месяц назад!

Ивон так и не понял, что именно вызвало такой восторг, но Цезарь не стал объяснять.

— Отдыхай. Завтра оставайся дома, тебе нужно восстановить силы.

Бросив короткое прощание, он развернулся и ушёл. Ивон в недоумении пожал плечами и закрыл за собой дверь.

***

Сладко потянувшись, Ивон поднялся с постели; затёкшие за время долгого сна мышцы отозвались приятным теплом. Изматывающая головная боль наконец отступила, оставив после себя лишь легкое, едва заметное эхо в висках. Он подошел к окну. Безоблачное небо радовало глаз кристальной чистотой, а яркий солнечный свет заливал бескрайний, уходящий за горизонт сад.

Ивон задумчиво погладил подбородок. Вчера из-за суматохи он не успел толком осознать ситуацию.

«Похитить спящего человека... Мафия есть мафия, ничего не поделаешь», — подумал он, и уголок губ иронично дёрнулся.

Пока он предавался раздумьям, внизу, за воротами сада, мелькнул знакомый седан. Машина Цезаря. В памяти всплыли слова, брошенные тем накануне:

< — Ты наверняка устал, так что хорошенько отдохни. Завтра оставайся дома. >

«Раз уж я собираюсь отдыхать, незачем торчать в четырёх стенах».

Идея показалась заманчивой. Ивон не умел долго колебаться, если решение уже созрело. Накинув пальто, он вышел из комнаты, но в коридоре путь преградил внезапно появившийся дворецкий.

— Куда-то собираетесь?

— Просто прогуляюсь, — коротко бросил Ивон.

Под равнодушным взглядом дворецкого Ивон слетел по ступеням, пересек холл и буквально вывалился на улицу. Морозный воздух обжег легкие, сбив дыхание, но вместо усталости пришла звенящая легкость. Не сдерживая себя, он раскинул руки и побежал по заснеженной дорожке, вслушиваясь в громкий хруст наста под ботинками.

Тем временем Цезарь откровенно скучал, наблюдая за развернувшимся балаганом. Собрания верхушки синдиката Сергеевых всегда шли по одному сценарию: кто-то рвал связки, пока остальные вяло за этим наблюдали. Сегодняшний день не отличался ничем, кроме мыслей, роившихся в голове самого Цезаря.

Багровый от ярости Тютчев с силой грохнул кулаком по столу:

— Нападение на наследника — это прямой вызов! Мы не можем просто утереться. Нужно показать им их место! Объявим войну Ломоносову!

Он обвел зал взглядом, ожидая, что новость о покушении на Царя заставит всех схватиться за оружие. Но вместо взрыва ярости столкнулся с нерешительностью. Кто-то неуверенно кивнул, остальные предпочли отвести глаза. Тютчев на миг осекся.

«Чтоб ты сдох там, на месте», — со злобой подумал он, украдкой скользнув взглядом по Цезарю.

Тот сидел с каменным лицом. О ранении напоминала лишь бледность да скрытая под рубашкой повязка. Какая невероятная досада — пуля прошла навылет, не задев ничего критичного. Встретив лишь унылое молчание старейшин, Тютчев почувствовал, как остатки самообладания стремительно испаряются.

— Если у вас, почтенные лидеры, не осталось ни капли гордости, то на кого прикажете полагаться рядовым бойцам?! Тошно на вас смотреть!

— Тютчев, мы понимаем твой пыл, но времена уже не те, — подал голос один из старожилов.

— Сейчас не эпоха разборок на ножах и пистолетах. Правительство закручивает гайки, — поддакнул другой.

— Организация должна меняться.

Тютчев скривился, слушая их невнятный ропот. Он в упор посмотрел на Цезаря, последнего слова. Все взоры обратились к главе стола. Цезарь, чей взгляд стальных глаз казался холоднее сибирской зимы, наконец заговорил:

— Я ценю вашу заботу, Тютчев. Но это моё личное дело, и к делам синдиката оно отношения не имеет.

— Что за чушь?! — взвился тот. — Ваша безопасность — это безопасность всей семьи! Ломоносовы посмели нацелиться на преемника, а вы призываете нас терпеть? Где ваша гордость, Царь?! Почему Сергеевы должны это проглатывать?

Последние слова были адресованы аудитории. Кто-то остался безучастным, но в глазах некоторых заблестели искры сомнения. Тютчев самодовольно наблюдал за их перешёптыванием.

«Ну же, что ты теперь скажешь?»

Цезарь, подпирая голову рукой, произнёс ледяным тоном:

— Мы не можем действовать без прямых доказательств того, что это дело рук Ломоносовых.

По залу пронёсся разочарованный ропот. Ответ явно не совпал с ожиданиями жаждущих крови.

— Я не допущу смуты из-за поспешных действий, — отрезал Цезарь. — Безопасность организации важнее амбиций. Запомните это.

— Разве организация без гордости — это организация?! — выплюнул Тютчев, чувствуя, что почва уходит из-под ног. — К тому же в последнее время наш Царь ведёт себя странно. Забыли о чести русов? Вы не только игнорируете провокации, но ещё и притащили в свой дом чужака!

Помещение мгновенно наполнилось гулом голосов. Тютчев, торжествуя, продолжил атаку:

— Говорят, он адвокат. Но у нас есть свои юристы! Зачем нанимать иностранца, да ещё селить его у себя? Я долго молчал, но сегодня требую ответа! Мы должны знать, что на уме у нашего лидера!

Глаза десятков людей впились в Цезаря. В этой комнате он казался окружённым сворой гиен, выжидающих момента, чтобы вцепиться в горло. Лицо его, однако, оставалось бесстрастным.

— Я услышал вас, Тютчев. Вопрос закрыт.

Но зал уже взорвался криками:

— Нет, Царь! Мы требуем объяснений!

— Чужак в доме главы? Кто-нибудь, объясните мне, что происходит!

— Это предательство! Вы отказываетесь бить врага, но привечаете посторонних! Саша бы никогда такого не допустил!

Упоминание отца заставило Цезаря резко вскинуть голову. Его голос резанул:

— Я — не мой отец.

Гул тут же стих.

— Если у вас есть жалобы, я выслушаю их позже. Но мести не будет. Эпоха изменилась. Я больше не потерплю силовых методов решения проблем, — он в упор взглянул на Тютчева. — И если кто-то решит действовать за моей спиной... готовьтесь к последствиям.

В конференц-зале воцарилась гробовая тишина, и побледневший Тютчев медленно опустился в кресло.

***

После собрания старейшины, разбившись на группы, отправились по привычным кабакам. Обычно такие вечера заканчивались шумными попойками, где в вине топили недовольство властью. Но сегодня всё было иначе. На столах громоздились только бутылки, а в закрытых залах не было ни одной живой души, кроме них самих.

— Как он мог такое сказать? Эпоха изменилась? Значит, нам просто сидеть и ждать смерти? — сокрушался один из них, опрокидывая стопку водки.

— На улицах уже шепчутся, что Сергеевы дали слабину. И всё из-за Царя.

— Он связывает нам руки. Как нам действовать, если лидер трусит?

— У него нет стальной хватки. Ломоносов плюнул нам в лицо, а он вытерся. Весь город будет смеяться над нами.

— Так дальше нельзя. Нужно лишить его власти.

Слова о перевороте заставили всех притихнуть. Один из присутствующих осторожно заметил:

— Погодите. Саша ведь ещё не ушёл на покой окончательно.

— А чем это отличается от отставки? — огрызнулись в ответ. — Цезарь ведёт дела, Цезарь отдаёт приказы. Кто из вас видел Сашу в последнее время? Кажется, прошли годы с нашей последней встречи!

Снова поднялся шум. Тютчев, до этого молча наблюдавший за назревающим бунтом, наконец взял слово:

— Тише, друзья. Я вас услышал.

Когда все замолчали, он вальяжно откинулся на спинку стула.

— Очевидно, что мы все недовольны нынешним положением дел. Вопрос лишь в том, что делать дальше. Можно попытаться достучаться до Саши, но... стоит ли ему доверять?

— Ты сомневаешься в Саше? — недоверчиво переспросил кто-то.

— Саша был великим лидером, — медово улыбнулся Тютчев. — Но именно он вырастил этого щенка. Вы уверены, что он пойдёт против собственной крови?

Старейшины замялись, переглядываясь. Тютчев же прищурился:

— Он был жестоким правителем, но он всё же отец. Много ли вы знаете отцов, способных собственноручно прикончить своего ребёнка? Посмотрите правде в глаза: отдав бразды правления сыну, он исчез. Просто умыл руки.

Среди собравшихся пронёсся одобрительный шёпот. Тютчев медленно наполнил свой бокал.

— Теперь у нас два пути. Либо мы покорно смотрим, как организация разваливается под началом этого мальчишки, либо берём всё в свои руки. Вы понимаете, о чём я?

— Но... что нам делать с Цезарем? — дрожащим голосом спросил самый молодой из заговорщиков.

Тютчев обвёл их тяжёлым взглядом.

— Судьба императора, свергнутого с престола, всегда предрешена.

Он осушил бокал одним глотком и ледяным шёпотом добавил:

— Его ждёт только смерть.

Старейшины замерли, боясь даже вздохнуть. В тяжёлом, пропитанном табачным дымом воздухе повисло молчание, полное страха и безмолвного согласия.

Анфилады известного музея, обычно гудевшие от туристического многоголосия, сегодня встретили Ивона непривычной тишиной. Залы были полупустыми, и для него это стало настоящим подарком — наконец-то можно было выдохнуть и затеряться среди искусства. Вставив в ухо наушник аудиогида, он неспешно двинулся вглубь галерей.

Он уже и забыл это пьянящее чувство — просто идти куда хочется. Скромное желание побыть в одиночестве после тяжелого дела едва не пошло прахом из-за выходки Цезаря. Но Ивон умел уходить из-под удара.

«Когда он обнаружит пропажу, первым делом вломится ко мне домой. Представляю его лицо, когда он поймет, что потратил время впустую,» — на губах Ивона мелькнула мстительная полуулыбка. — «Ему и в голову не придет искать меня здесь».

Однако следом за ней кольнуло беспокойство.

«Или он и сюда посмеет нагрянуть?»

Мысль была пугающей, но Ивон тут же тряхнул головой, отгоняя абсурдные видения. Вбивая номера в пульт аудиогида, он позволил многовековым полотнам завладеть своим вниманием.

Одно из них привлекло особенно сильно. Ивон остановился, завороженный тяжелой игрой тени и света, вдруг почувствовал, что рядом встал кто-то еще.

— Вам тоже нравится Рубенс?

Голос прозвучал негромко, но с той особой, вкрадчивой учтивостью, которая заставляет прислушаться. Ивон обернулся, только сейчас осознав, чья работа перед ним.

— Да... пожалуй, — чуть неуверенно отозвался он.

Рядом оазался статный пожилой джентльмен. Его безупречно скроенный костюм и классическая фетровая шляпа безошибочно выдавали человека старой эпохи. Рука, обтянутая кожей перчатки, с уверенной тяжестью покоилась на резном набалдашнике трости. Хищные черты лица и проницательный профиль невольно заставляли гадать, насколько же сокрушительно он выглядел в годы своей молодости?

Незнакомец повернул голову. На краткое мгновение их взгляды встретились. Ивон слегка смутился, застигнутый врасплох, однако старик лишь мягко улыбнулся. Тонкая сеточка морщинок, разбежавшаяся от уголков его глаз, мгновенно смягчила суровый облик, придав лицу неожиданную теплоту. Ивон, сам того не замечая, искренне улыбнулся в ответ.

— Я тоже его люблю, — продолжил мужчина, снова переводя взор на холст.

Честно говоря, Ивон мало что смыслил в тонкостях живописи. Его скорее гипнотизировала мощь широких мазков и дерзкая композиция. Незнакомец же, словно прочитав его мысли, заговорил вновь:

— Эта картина — одна из самых величественных в его наследии. Я часто прихожу в этот музей специально ради неё. Чувствуете эту торжественную силу? Рубенс — истинный патриарх барокко. Посмотрите на эту роскошь красок. Уберите из работ Караваджо его вечную мрачность — и вы получите Рубенса.

Ивона внезапно захлестнуло чувство дежавю. Он смотрел на старика, который с поэтическим вдохновением препарировал высокое искусство, и перед его внутренним взором вдруг возник другой образ. Цезарь точно так же рассуждал о букете редких вин или коллекционных ручках. Живо представив эту картину, Ивон не выдержал и тихонько прыснул. Заметив вопросительный взгляд собеседника, он торопливо махнул рукой:

— Ох, простите. Просто... вспомнил одного человека.

Слова извинения прозвучали искренне, но легкая улыбка так и осталась блуждать на губах. Окажись Цезарь здесь, он вел бы себя один в один как этот утонченный господин. Из-за этого забавного сходства Ивон проникся к незнакомцу какой-то подсознательной симпатией. Где-то на задворках сознания промелькнула непрошеная мысль: «Интересно, чем он там сейчас занят?»

Пожилой джентльмен, внимательно наблюдавший за сменой эмоций на лице молодого человека, предложил:

— Если вы не слишком спешите, не составите ли мне компанию за чашкой чая? Мне бы хотелось продолжить нашу беседу.

Отказываться совершенно не хотелось. Ивон с легким сердцем принял приглашение.

***

На город тяжелым пологом опускались сумерки. Сегодня темнело необычайно быстро, хотя световой день не казался коротким. В просторном салоне автомобиля, въезжающего на территорию поместья, царила гнетущая тишина. Цезарь молча сверлил тяжелым взглядом сгущающуюся за тонированным стеклом темень. В голове роились десятки мыслей, но одна билась набатом, подавляя остальные: совет старейшин превратился в абсолютно бесполезный, насквозь фальшивый и изживший себя ритуал.

Он не собирался открыто идти против традиций, заложенных еще его отцом, Сашей, но этот замшелый рудимент мечтал вырвать с корнем. Как только полнота власти окончательно ляжет в его руки, первым же указом он упразднит эти фарсовые собрания. Впрочем, судя по всему, сами старейшины исчезнут с доски гораздо раньше, чем лишатся своего права голоса. Цезарь прищурился, покадрово прокручивая в памяти каждое брошенное слово и каждое искаженное бессильным гневом лицо, увиденное сегодня в конференц-зале.

«С вами всё ясно».

Машина плавно затормозила. Дворецкий уже ждал у входа, поспешно открывая дверь.

— С возвращением, Царь.

Цезарь коротким движением скинул пальто на руки дворецкому и уже намеревался пройти в кабинет, как тот заговорил:

— Прошу прощения, но адвоката сейчас нет в особняке...

Цезарь медленно развернулся. Его лицо в один миг превратилось в ледяную маску, а голос прозвучал пугающе низко:

— Как это... нет?

***

— Благодарю за чай, господин Пётр.

Ивон тепло улыбнулся, и пожилой джентльмен, сидящий на заднем сиденье роскошного автомобиля, ответил ему таким же добрым взглядом.

— Это мне стоило поблагодарить вас. Давненько я так приятно не проводил время. Был бы рад встретиться снова, если представится случай.

Ивон на миг замешкался, но затем решительно достал из внутреннего кармана визитку и протянул её в открытое окно машины.

— Если у вас найдётся свободная минутка, обязательно увидимся.

— Что ж, спасибо.

Старик принял карточку, и на его лице вновь заиграла мягкая улыбка. Ивон почувствовал, как где-то под ребрами разливается странное тепло. Он коротко поклонился и зашагал прочь по пустеющей улице.

Михаил Ломоносов еще долго смотрел ему вслед, задумчиво перебирая пальцами гладкий картон. Лишь когда фигура молодого человека окончательно растворилась в вечерней дымке, он опустил взгляд на визитку. На его губах застыла печальная усмешка, полная застарелой тоски.

«Как же он похож на неё...»

— Господин Ломоносов, можем ехать? — осторожно поинтересовался подчинённый с переднего сиденья.

Михаил лишь молча кивнул. Тяжёлый седан бесшумно тронулся с места, унося его в темноту. Ломоносов снова отвернулся к окну, скользя взглядом по размытым огням ночных улиц, но там, где еще минуту назад стоял Ивон, не осталось даже зыбкой тени.

***

Ивон почти бежал, отчаянно стараясь согреться на ходу. Ночной ветер заметно окреп; он безжалостно забирался под одежду, кусая кожу ледяными иглами. Перепрыгивая через затянутые хрупкой коркой льда лужи, Ивон вспомнил свои самые первые дни в холодной России.

«Тогда я только и делал, что пересчитывал задом ступеньки и бордюры...»

Воспоминание о том, как он всерьез сокрушался, что от пятой точки скоро ничего не останется, вызвало улыбку. Однако стоило Ивону свернуть в свой двор, как всякое веселье испарилось.

У входа в старое здание замерла высокая неподвижная фигура. Ивон в замешательстве сбавил шаг. Сперва мелькнула надежда, что это кто-то из соседей тщетно ищет ключи, но, присмотревшись, он почувствовал, как сердце сжалось.

Цезарь.

Ивон нехотя сократил дистанцию. Цезарь стоял под тусклым, нервно мигающим фонарем и в абсолютном молчании наблюдал за его приближением. Света катастрофически не хватало, но Ивон кожей ощущал этот тяжелый взгляд.

Мужчина застыл, скрестив руки на груди; от всей его напряженной фигуры исходила такая осязаемая ярость, что Ивону стало не по себе. Он рефлекторно дернул рукой, по привычке собираясь поздороваться, но жест вышел скомканным, ладонь неловко опустилась вдоль бедра, а на губах повисла виноватая улыбка. Мол, ну загулялся, с кем не бывает.

Однако эта показная беззаботность сработала как брошенная в костер спичка. Черты Цезаря исказились гневом. Тяжесть, исходящая от него, оказалась настолько подавляющей, что фальшивая улыбка Ивона тут же сползла, уступив место странной вине.

«Неужели он сейчас начнёт орать прямо посреди улицы?»

Ивон еще никогда не видел его в таком бешенстве и теперь судорожно перебирал варианты, как сгладить углы, если тот действительно решит устроить сцену.

Цезарь буравил его потемневшим взглядом, будто готовый растерзать на месте. Но длилось это недолго. Вскоре его плечи поникли, и из груди вырвался тяжелый выдох, заставивший Ивона растерянно моргнуть.

— Главное, что ты цел, — глухо произнёс Цезарь.

Ивона поразила эта перемен, но мужчина больше не произнес ни звука; лишь устало потер переносицу и молча развернулся, собираясь уйти. Эта стена внезапной отстраненности задела куда больнее, чем скандал. Взгляд скользнул по бледному профилю Цезаря, выхваченному мертвенным светом уличного фонаря, и где-то под ребрами неприятно кольнула совесть.

— Что-то случилось? — наконец решился он заговорить.

Цезарь остановился на полушаге и медленно обернулся через плечо. Тень неровно легла на черты, отчего взгляд стал казаться еще более бездонным и мрачным. К горлу Ивона подкатил горький ком. Он приоткрыл рот, собираясь то ли спросить, то ли оправдаться, но Цезарь его опередил:

— Ты ведь исчез.

Ивон так и не нашелся с ответом, беспомощно глядя в лицо Цезаря, губы которого кривила надломленная усмешка.

«Я его всерьёз спрашиваю, а он опять за свои шуточки?» — внутри Ивона шевельнулось раздражение, смешанное с непонятной тревогой.

— Скоро моя работа по твоему поручению закончится, — невпопад бросил Ивон, стараясь вернуть беседу в деловое русло. — И тогда нам больше не за чем будет видеться.

Лишь произнеся это вслух, он осознал всю тяжесть собственных слов. Это было правдой — как только дело Бердяева будет закрыто, исчезнет любая причина оставаться в доме Цезаря. Исчезнет любой повод для их встреч. Навсегда.

Цезарь долго хранил молчание, прежде чем бесцветным голосом отозваться:

— Верно. Мне больше нечего будет тебе предложить.

От этих слов внутри все сжалось. В тусклом свете ночных фонарей лицо Цезаря казалось пугающе бескровным. Ивон приоткрыл рот, собираясь возразить, вытянуть хоть какое-то объяснение, но нужные слова комом встали поперёк горла. Цезарь развернулся и зашагал прочь, ни разу не оглянувшись. Ивон же так и остался неподвижно стоять на холоде.

Он смотрел вслед удаляющейся фигуре, не в силах разорвать повисшую между ними тяжелую тишину.

***

Снег, судя по всему, валил до самого утра. Ивон вынырнул из сна под мерный скрежет лопат по асфальту — в сизых предрассветных сумерках за окном уже мелькали сгорбленные фигуры дворников, воюющих с сугробами. Хрупкое утреннее тепло и остатки бодрости испарились без следа, стоило лишь памяти подкинуть картинки вчерашнего вечера.

«Что всё это значит?» — угрюмо подумал он.

Проблема явно существовала, но раз уж Цезарь решил замкнуться в себе, вытянуть из него правду теперь будет сложно. Ивон терпеть не мог глухих углов и повисших в воздухе вопросов, однако именно в такой ловушке он сейчас и оказался. Бросаться на шею мафиози, силой выбивая признания — затея не просто глупая, но и бессмысленная.

Он невольно нахмурился, и в этот момент в дверь негромко постучали.

— Да, войдите, — отозвался Ивон.

На пороге показался Николай. Слегка удивлённый столь ранним визитом, Ивон жестом пригласил соседа в комнату.

— С сегодняшнего дня завод снова открыт, — с порога объявил Николай. Его лицо, прежде серое и осунувшееся от постоянного стресса, теперь светилось искренней надеждой. — Я хотел кое о чём посоветоваться...

Ивон почувствовал прилив профессиональной гордости. Видеть результат своей работы в живых эмоциях человека было лучшей наградой.

— Конечно, я слушаю. В чём дело?

— Вот, посмотри, я тут набросал кое-что...

Николай протянул ему неровно оборванный листок, густо исписанный мелким почерком. На бумаге теснились вопросы о налогах, путях погашения зарплатных долгов и льготах, положенных предприятию после простоя. Ивон пробежался глазами по строчкам и уверенно кивнул:

— Хорошо. Я изучу все детали и дам вам развёрнутый ответ.

— Да, буду очень признателен.

Николай уже направился к выходу, но у самой двери помедлил и обернулся.

— Знаешь, Ивон... я по-настоящему рад, что ты наш сосед.

Он искренне улыбнулся, и Ивон не смог сдержать ответной улыбки. Чужое воодушевление заражало, принося с собой то самое пьянящее чувство лёгкости, которое всегда сопутствует новым начинаниям. Кнопкой пришпилив исписанный листок к пробковой доске, Ивон глубоко вздохнул. Он вплотную займётся этим делом, как только раскидает оставшиеся поручения Цезаря.

Но стоило мыслям вернуться к этому мужчине, как на душе вновь заскребли кошки. Стараясь игнорировать гнетущее предчувствие, Ивон стянул с вешалки пальто.

Спустившись на первый этаж в свой обычный час, он по привычке приготовился поприветствовать хозяйку пансиона, но слова так и не слетели с губ — взгляд зацепился за одинокую посетительницу в местном кафе. Женщина с прямой спиной, облачённая в дорогой наряд, казалась чужеродным элементом в этих простецких интерьерах.

«Странно, кого занесло сюда в такую рань?» — скользнула в голове мысль, пока Ивон направлялся к выходу.

Он уже взялся за дверную ручку, когда почувствовал на себе её пристальный взгляд. Женщина часто заморгала, словно не веря собственным глазам, и поспешила за ним на морозную улицу.

— Простите... — негромко окликнула она.

Ивон, уже успевший натянуть шлем и занести ногу над скутером, обернулся. В паре шагов от него замерла незнакомка со странным волнением в глазах. Наткнувшись на его немой вопрос, женщина судорожно сглотнула и с заметным усилием вытолкнула из себя:

— Я... мне о вас рассказал господин Сиверник, и я решила вас разыскать.

Она осеклась. Её губы мелко дрожали. И Ивон не сводил с нее осторожного взгляда. Женщина судорожно втянула холодный воздух и наконец спросила:

— Это ведь ты — Ивон?

Глаза Ивона расширились от изумления. Заметив эту реакцию, женщина улыбнулась — горько, но с явным облегчением.

— Значит, ты и есть сын Суён...

Под защитным стеклом шлема Ивон лишь беззвучно хватал ртом морозный утренний воздух, не в силах сделать и вдоха.

***

— Проходите, — Ивон распахнул перед ней дверь своей комнаты, внезапно ощутив неловкость.

Мысль о том, что следовало бы хоть немного прибраться, пришла опозданием, но отступать было некуда. Стараясь сохранить невозмутимый вид, он принялся сгребать с пола разбросанные документы, расчищая путь.

— Присаживайтесь, пожалуйста.

Заметив, как он в охапку сгребает бумаги и спешно распихивает их по углам, гостья негромко рассмеялась. Наташа — так она представилась по дороге наверх — оказалась той самой подругой матери, которую он безуспешно искал всё это время.

Разлив кипяток по старым чашкам, Ивон сел напротив. Внутри всё мелко вибрировало от смеси острого предвкушения и затаённого страха.

— Господин Сиверник передал, что вы меня ищете, — начала она.

Обещание старика не оказалось пустым звуком. Ивон мысленно поблагодарил его, коротко кивнув.

— Да, это так. Я слышал, что вы были близки с моей матерью...

— Мы были подругами. С Суён... — её взгляд затуманился, погрузившись в прошлое, а затем сосредоточился на лице Ивона. — Значит, Суён всё-таки не стало.

Наташа тяжело вздохнула, пряча в уголках глаз глубокую печаль.

— Ты больше похож на мать, чем на отца.

От этих слов сердце Ивона, казалось, пропустило удар и рухнуло куда-то в пустоту.

«Она его знает. Она знает моего отца».

Он сглотнул вставший в горле ком, чувствуя, как ладони покрываются липкой испариной.

— Мама всегда говорила, что я — копия отца, — выдавил он из себя натянутую улыбку.

Наташа внезапно посерьёзнела.

— Нет. Совсем не похож. И слава богу.

Её тон показался Ивону странным. Дождавшись, пока женщина сделает глоток чая и поставит чашку на стол, он наконец решился:

— Скажите... вы знаете моего отца?

Наташа замерла. Ивон физически ощущал, как от напряжения желудок сводит болезненным узлом.

— Почему ты спрашиваешь? — вместо ответа бросила она встречный вопрос.

Для Ивона это стало окончательным подтверждением: она владеет информацией.

— Где он? У вас есть его адрес или номер телефона? Любая зацепка, прошу вас. Это очень важно.

Она была его единственной ниточкой, ведущей к правде. Ивон не мог позволить этой возможности ускользнуть. Видя, как Наташа в замешательстве кусает губы, он добавил:

— Я приехал в Россию только ради последней просьбы матери. Я должен его найти. Мне нужно сказать ему...

— Не ищи его, — перебила она его глухим голосом.

Ивон оторопел. Наташа, не поднимая глаз, продолжила:

— Тебе лучше с ним не встречаться. Забудь об этом. Оставь всё как есть.

Её слова казались лишёнными логики. Ивон недоумённо моргнул, пытаясь осознать услышанное.

— Всё в порядке. Я готов к любому исходу, кем бы он ни был. Я не собираюсь навязываться или мешать его жизни, мне просто нужно передать послание. Я не причиню вреда ни ему, ни его семье.

Наташа посмотрела на него с нескрываемой тревогой. Ивон затаил дыхание, ожидая, когда она наконец решится. После долгого колебания она выдохнула:

— Он мёртв.

Эти слова ударили Ивона наотмашь. Нет, он допускал такую вероятность, он был готов услышать нечто подобное, но... Неужели всё кончено? Неужели отца больше нет в живых? Пока он сидел, оглушённый новостью, взгляд Наташи наполнился горечью.

— Объявлять живого человека покойником — это слишком даже для тебя, — раздался за спиной спокойный голос.

Наташа вздрогнула и окаменела. Ивон вскинул голову. В дверном проёме стоял мужчина. Статный, безупречно одетый джентльмен с тростью в руке — тот самый незнакомец из музея.

— Вот мы и снова встретились, — произнёс он с едва заметной улыбкой.

Ивон вскочил со стула, не веря своим глазам.

— Вы...

— Я же предупреждала тебя, — перебила его Наташа.

Она медленно обернулась и встала лицом к лицу с вошедшим. Ивон переводил ошеломлённый взгляд с одного на другого.

— Ты так и не оставил попыток? — голос Наташи так и брызгал ядом. — Тебе совсем не стыдно перед Суён?

Михаил проигнорировал её выпад, не сводя с Ивона взгляда, полного какой-то щемящей нежности. Казалось, он видел в чужих чертах кого-то бесконечно дорогого.

— Именно поэтому я и пришёл. Чтобы искупить свою вину.

— Ха! — Наташа презрительно усмехнулась и нервным жестом поправила волосы.

Чувствуя, что воздух между ними буквально наэлектризован, Ивон попытался вмешаться:

— Простите, я не совсем понимаю... Господин Пётр, присаживайтесь, пожалуйста...

— Господин Пётр? — вскинулась Наташа.

Она посмотрела на Ивона с нескрываемым изумлением.

— Вы уже встречались? Где?

— В музее, — ответил Ивон, чувствуя, как затылок обдало холодом. — Мы случайно разговорились и...

— Случайно?

Наташа с горькой усмешкой взглянула на Михаила.

Ладони Ивона вновь покрылись липкой испариной. Реакция гостьи была слишком острой. Кем эти двое приходятся друг другу? И кто, чёрт возьми, этот человек на самом деле? Лихорадочный рой мыслей разлетелся вдребезги, когда тишину вспорол голос Наташи:

— И давно ты успел перекреститься в Петра, Михаил Петрович Ломоносов?

Ивон оцепенел. Михаил Петрович Ломоносов. Это имя не требовалось судорожно выуживать из архивов памяти — оно намертво въелось в подкорку. Имя, от которого лихорадило всю страну. Недосягаемый глава колоссального теневого синдиката. Великий лев, державший свою криминальную империю в стальном кулаке.

Кровь мгновенно отхлынула от лица Ивона. Он во все глаза уставился на человека, стоявшего перед ним. Михаил Петрович Ломоносов. Михаил.

Пересохшее горло свело спазмом при попытке сглотнуть. Мужчина тем временем плавно шагнул вперёд. На его лице играла всё та же мягкая полуулыбка, что и при их первой встрече.

Он медленно раскинул руки в приглашающем жесте.

— Наконец-то я могу встретиться с тобой по-настоящему.

Пронзительные синие глаза ярко блеснули в свете лампы.

— Сын мой.

Ивон стоял неподвижно, ощущая, как привычная картина мира осыпается прахом, навсегда хороня под обломками всё, что он знал о себе и своём прошлом.