Экстра 11

Холодный взгляд красноречиво говорил о том, что собеседник пребывает в самом скверном расположении духа, однако Стюард благоразумно оставил это без внимания и продолжил разговор:

— Вы уверены, что Блиссу не требуется дополнительное обследование? Мистер Найлз очень переживал из-за того, что течка началась у него так поздно.

Стоило прозвучать имени Кои, как в поведении Эшли произошла едва уловимая перемена.

— Разве плановый осмотр выявил какие-то отклонения?

Голос его звучал всё так же тихо, но теперь в нём сквозило неприкрытое раздражение — и всё по одной простой причине: имя его возлюбленного посмел упомянуть кто-то другой. Впрочем, Стюарду подобная реакция была давно знакома, поэтому он как ни в чём не бывало ответил:

— Никаких, это просто индивидуальная особенность организма. Насколько мне известно, у самого мистера Найлза вторичный пол тоже проявился довольно поздно. У доминантных омег сроки пробуждения всегда сугубо индивидуальны, так что с циклом течки, вероятнее всего, та же история.

— Раз проблем нет, вопрос закрыт.

Эшли коротко оборвал тему и, не скрывая мрачного выражения лица, опустил взгляд на сиротливо лежащие посреди стола документы.

— Значит, пока остаётся только наблюдать.

Видя, насколько тому претит вся эта ситуация, Стюард тем не менее ответил со своей обычной невозмутимой учтивостью:

— Думаю, всё будет в порядке. Присутствие партнёра, спровоцировавшего мутацию, поможет стабилизировать его феромонный фон.

Это было явно не то, что Эшли хотелось бы услышать. Скептически буравя взглядом бумаги, он так ничего и не ответил— лишь молча поднёс к губам чашку с давно остывшим чаем.

«Ничего, жизнь длинная. У меня ещё предостаточно времени, чтобы выяснить, достоин ли этот бесстыжий мерзавец быть парой моего драгоценного Блисса. Тем более что доминантные альфы живут куда дольше обычных людей».

❈ ❈ ❈

— Добро пожаловать на борт, господин граф. Мы сделаем всё возможное, чтобы ваш полёт прошёл максимально комфортно.

Коротко кивнув почтительно поклонившимся пилоту и бортпроводникам, Кассиан опустился в кресло. Пилот тут же удалился в кабину, а персонал рассредоточился по салону, приступая к своим обязанностям. Когда один из стюардов предложил напитки и лёгкие закуски, Кассиан бегло просмотрел чайную карту и сделал выбор. Лишь несколько минут спустя, вдохнув тонкий аромат свежезаваренного чая и сделав первый горячий глоток, он почувствовал, как сковывавшее тело напряжение наконец начинает отступать.

«Что ж, этого должно хватить».

Оставив Блисса в родовом поместье на восточном побережье, он в одиночку отправился на запад по одной-единственной причине: здешний исследовательский центр по праву считался лучшим в мире в области изучения вторичных полов. Проходить генетическую экспертизу сейчас было совершенно пустой и бессмысленной формальностью, но если такова дань традиции и цена, которую нужно заплатить ради права быть с Блиссом, он готов пойти на это без колебаний. В конце концов, результаты оказались безупречными, так что теперь даже тому человеку крыть будет нечем.

Стоило представить лицо Эшли Миллера в момент получения отчёта, как с губ сорвался тихий смешок. Каким бы всемогущим ни казался Эшли Миллер, он всего лишь человек, а не бог. А значит, далеко не всё в этом мире подвластно его контролю.

Довольный собой, Кассиан взглянул на часы, но тут же тяжело вздохнул. До возвращения к Блиссу, который наверняка считает минуты в ожидании его приезда, оставалось ещё около шести часов лёта.

Шесть бесконечных часов. Целая вечность — совсем как вся его прежняя жизнь, проведённая в ожидании него.

❈ ❈ ❈

— Хм-м… ну же…

Блисс, старательно выводивший строчки на открытке, замер и украдкой покосился на часы. Да быть такого не может! По ощущениям прошло уже добрых часа три, а стрелка едва сдвинулась на жалкие четыре минуты. Часы что, сломались?

Блисс снова попытался сосредоточиться на открытке — тщетно. В конце концов терпение лопнуло. Он вскочил и с натужным пыхтением поволок к стене массивный стул — неподъемную громадину, которая, чего доброго, была старше его самого. Забравшись на сиденье, он бережно снял часы и принялся вертеть их в руках, хмуря брови. Блисс как раз подозрительно буравил взглядом мерный ход секундной стрелки, как вдруг…

— О боже, Би. И что это ты тут вытворяешь?

— А-а, ой!

Неожиданный голос за спиной застал его врасплох. Блисс закричал, нелепо взмахнул руками и едва не выронил драгоценные часы, но каким-то чудом удержал и их, и шаткое равновесие.

Переведя дух и прижав свободную ладонь к бешено бьющемуся сердцу, он осторожно оглянулся — и остолбенел. Внизу, запрокинув голову, стоял человек, которого он ожидал увидеть здесь меньше всего на свете.

— Тётя Эл!

Блисс радостно просиял и уже порывался спрыгнуть на пол, но гостья с мягкой улыбкой скомандовала:

— Сначала часы.

— А, точно.

Спохватившись, Блисс бережно вернул часы на прежнее место, после чего аккуратно слез со стула. Лишь твёрдо встав ногами на пол, он выпрямился и снова одарил её ослепительной улыбкой:

— Тётя Э-э-эл!

— Би, чудо ты моё неугомонное.

Женщина с готовностью раскрыла объятия для бросившегося к ней с громким возгласом Блисса и, привычным жестом поглаживая его по спине, тепло поприветствовала:

— Как ты тут, мой хороший? Сколько же мы не виделись! Выглядишь просто замечательно.

— Вы тоже, тётя Эл!

Блисс тихонько рассмеялся, разрумянился от радости и посмотрел на неё сверху вниз. Ариэль Гулливер. Одноклассница папочки и папы по старшей школе, а по совместительству — лучшая и незаменимая подруга папочки.

И бывшая девушка папы.

Устроившись за столом напротив Ариэль, Блисс довольно улыбался. Только подумать: для одного из родителей она — бывшая девушка, с которой они в старшей школе были самой завидной парой, а для другого — закадычная подруга. До чего же высокие, будоражащие кровь отношения — чистый дофамин! Идеальный сюжет для тех забористых мелодрам, от которых Блисс был без ума… но, разумеется, лишь до тех пор, пока наблюдаешь за этим со стороны. А вот если примерить подобную ситуацию на себя…

В голове тут же всплыло лицо Эйны, и синие глаза Блисса грозно сощурились.

«Ну уж нет! Чтобы я такое стерпел?! Да я скорее запру Кассиана под замок…»

— Признаться, новость о твоей внезапной свадьбе застала меня врасплох.

Голос Ариэль мгновенно вернул Блисса с небес на землю. Он поспешно переключил всё внимание на гостью, а та, опустив чашку на блюдце, продолжила:

— Да ещё и дети на подходе… Как так вообще вышло? Кои мне, конечно, вкратце обрисовал ситуацию, но в голове всё равно не укладывается…

Она растерянно усмехнулась и покачала головой. Реакция была более чем предсказуемой. Блисс на миг смутился, но вместо того, чтобы робеть, гордо расправил плечи:

— Ну, вот так получилось. Когда двое любят друг друга, нет ничего естественнее, чем завести детей и пожениться.

Не переставая улыбаться, Ариэль ласково заметила:

— Обычно люди всё-таки сначала женятся, а уже потом заводят детей.

— Ах.

Осознав свою оговорку, Блисс покраснел до самых кончиков ушей. Глядя на него, Ариэль звонко рассмеялась и махнула рукой:

— Да ладно тебе, сейчас сплошь и рядом так бывает. У Кои ведь вышло точно так же. Просто я переживаю, потому что ты ещё совсем юный.

И только, закончив фразу, Ариэль невольно вздохнула. Как и остальных его братьев и сестёр, Блисса она знала с самых пелёнок — поэтому на душе сейчас скребли кошки. Конечно, хорошо уже то, что избранник оказался человеком достойным, но всё же…

В этом вопросе они с Эшли проявили редкое единодушие: оба сходились во мнении, что Кассиан Стрикленд — бессовестный негодяй, каких свет не видывал, раз умудрился затащить в постель совсем зелёного мальчишку и женить его на себе по залёту. И стоило посмотреть на это маленькое, наивное создание, попавшее в сети прожжённого мерзавца, как внутри всё закипало от праведного гнева.

Однако сам Блисс буквально светился от безоблачного счастья.

«Впрочем, главное, чтобы малыш был счастлив», — рассудила Ариэль и решила сменить тему:

— Так чем ты тут всё-таки занимался?

О том, куда именно отправился «тот самый негодяй», она уже знала от Кои. Как и о том, что Эшли тоже вылетел на западное побережье, чтобы лично ознакомиться с результатами обследования, а Блисс остался здесь совсем один дожидаться своего ненаглядного мерзавца.

Но зачем, спрашивается, ему понадобилось забираться с ногами на стул?

Зная эксцентричную натуру Блисса, Ариэль не сомневалась, что он опять выдумал нечто совершенно невообразимое, и с любопытством уставилась на него. Тот послушно ответил:

— Мне показалось, что время тянется слишком медленно, вот я и подумал: вдруг часы сломались… Просто хотел проверить.

«Ах, вот оно что», — тут же смекнула Ариэль. В разлуке с любимым человеком минуты всегда тянутся мучительно долго, и Блисс не стал исключением. Но додуматься из-за этого снимать со стены часы! В этом весь Блисс.

Что же до Эшли Миллера, который под предлогом медицинского теста специально разлучил голубков, — у него попросту скверный характер. Сама Ариэль, конечно, тоже была зла на этого бесстыжего графа, но разлучать влюблённых подобным образом ей бы и в голову не пришло.

— Говорят, он уже совсем скоро вернётся. Так что не грусти, солнце.

Она с нежностью погладила Блисса по руке, стараясь утешить, и тот смущённо улыбнулся в ответ. В комнате воцарилась тёплая атмосфера. Но продлилась она недолго.

— Ах да! Тётя Эл, вы ведь придёте ко мне на свадьбу?

С самой невинной улыбкой Блисс сбросил настоящую бомбу.