Глава 179Конец

Небо плотно затянули тяжёлые грозовые тучи. Вдалеке, за стаей мечущихся птиц, сверкнула молния. Блисс нервно сглотнул.

Заметив, как мелко дрожат его пальцы, Кассиан мягко накрыл их ладонью.

— Всё хорошо, Блисс. Не бойся.

— Д-думаешь?..

Голос предательски дрогнул. Он попытался взять себя в руки, но без особого успеха. Прижав свободную ладонь к груди, Блисс принялся судорожно дышать: вдох-выдох, вдох-выдох.

Наблюдая за его тщетными попытками успокоиться, Кассиан поднёс дрожащую руку к губам и оставил лёгкий поцелуй на костяшках пальцев.

— Я ведь рядом. Тебе не о чем волноваться.

— Угу… — неуверенно промычал Блисс.

Однако побледневшее лицо выдавало эмоции с головой. В конце концов он не выдержал и со вздохом признался:

— Что мне им сказать? В прошлый раз мы ведь их обманули… Как теперь извиняться? Они наверняка будут в шоке.

Только тогда Кассиан понял, что именно так сильно его гложет.

«Они уже давно нас раскусили», — подумал он, но вслух говорить этого не решился. От стыда Блисс наверняка грохнулся бы в обморок прямо на месте. Поэтому Кассиан предпочёл немного его успокоить:

— Всё в порядке. Когда я позвонил и предупредил о нашем визите, они, конечно, удивились, но вообще-то очень обрадовались. Они давно тебя не видели и теперь с нетерпением ждут встречи. Так что прекрати себя накручивать.

— Правда?..

«Какие же они понимающие и добрые!»

Почувствовав, как внутри разливается тепло, Блисс глубоко вдохнул. При помощи Пенелопы он выбрал в подарок изделие любимой герцогиней фарфоровой мануфактуры, но всё равно до одури боялся, что презент не придётся ко двору.

«Пожалуйста, только не будьте против нашей свадьбы!»

Вспомнив душераздирающие сцены расставаний из мыльных опер, Блисс крепко зажмурился и беззвучно взмолился небесам.

Глядя, как жених покрывается холодной испариной и буквально сходит с ума от тревоги, Кассиан лишь едва заметно вздохнул.

«Опять напридумывал себе всякой ерунды».

Волноваться и правда было не о чем. Герцогиня и раньше души не чаяла в этом мальчишке, а герцог ни разу не дал понять, что возражает против их отношений. Скорее наоборот: когда Кассиан по телефону объяснил цель предстоящего визита, родители необычайно оживились.

— Всё пройдёт идеально, — с непоколебимой уверенностью произнёс Кассиан.

Он ни секунды не сомневался, что никаких проблем не возникнет.

❈ ❈ ❈

…Как выяснилось, напрасно.

В роскошной гостиной повисла неловкая тишина. Во главе стола сидел герцог, совершенно сбитый с толку происходящим. По правую руку от него расположилась герцогиня, на лице которой застыло глубокое недоумение. Напротив них устроились Кассиан с безмятежной полуулыбкой на губах и Блисс — белый как мел и покрытый холодным потом.

Тишину нарушил тяжёлый вздох герцогини.

— Я, конечно, понимаю, что Блисс — драгоценный сын господина Миллера, но это уже переходит всякие границы.

Герцог мрачно кивнул, полностью разделяя возмущение жены:

— Уму непостижимо. Изуродовать лицо человека, который пришёл просить руки твоего сына! Впервые в жизни сталкиваюсь с подобным варварством. И так в семье Миллер принято обращаться с будущими родственниками?

Их негодование было вполне объяснимо. Кассиан был единственным сыном и наследником рода. Когда он сообщил, что наконец решил жениться и вскоре привезёт познакомиться своего избранника, родители пришли в неописуемый восторг. А узнав, что речь шла именно о Блиссе, супруги даже открыли бутылку коллекционного вина, решив, что о лучшей партии невозможно и мечтать.

Однако стоило им увидеть, в каком виде предстал перед ними сын, как вся радость мгновенно испарилась.

Лицо Кассиана, которым родители втайне гордились ничуть не меньше, чем его титулом, теперь украшали жуткие синяки, ссадины и кровоподтёки. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы безвозвратно испортить супругам настроение.

— Я уже сказал, что просто упал, — упрямо повторил Кассиан.

— Не держи нас за идиотов! — не выдержав, рявкнул герцог.

От его громоподобного голоса Блисс вздрогнул всем телом.

— П-простите… Пожалуйста, простите меня! — заикаясь и дрожа как осиновый лист, он всё же нашёл в себе мужество заговорить. — Это… Это всё моя вина. Из-за меня Кассиан…

— Блисс просто пытается меня выгородить, — не дав тому договорить, спокойно вмешался Кассиан. — Давайте закроем эту тему. У господина Миллера были причины так поступить.

Супруги по-прежнему хмурились, но Кассиана это ничуть не смутило. Он твёрдо встретил их взгляды и перешёл к главному:

— Я хочу взять Блисса в мужья. Прошу вашего благословения.

— П-пожалуйста! — торопливо пискнул Блисс.

Однако лица герцогской четы не смягчились. Герцог с сомнением переглянулся с женой, а затем вновь обратился к сыну:

— Такая спешка ни к чему. Почему бы вам не дать себе немного времени и не присмотреться друг к другу получше?

— Я должен взять Блисса в мужья.

— И всё же нам необходимо это обдумать…

К горлу Блисса подкатил тугой ком, а глаза мгновенно защипало от слёз.

«Они всё-таки против! Всё точь-в-точь как в тех сериалах!» — в панике подумал он.

В этот момент Кассиан крепко сжал его дрожащую ладонь. Блисс удивлённо вскинул голову и встретился с ласковым, успокаивающим взглядом.

Пока он растерянно моргал, Кассиан вновь повернулся к родителям и совершенно невозмутимо огорошил их:

— Блисс беременен. Поэтому я намерен взять его в мужья немедленно и не стану откладывать свадьбу ни на день.

Герцог, как раз сделавший глоток чая, подавился и зашёлся надрывным кашлем:

— Кха-кха-кха!

Он торопливо выхватил платок и промокнул губы, но герцогине было уже не до него.

— Ч-что?! Что ты сейчас сказал?!

Откашлявшись, герцог вытаращился на сына с таким же потрясением. Кассиан невозмутимо перевёл взгляд с матери на отца и чётко повторил:

— Блисс носит моего ребёнка. Если точнее — двойню. Поэтому нам необходимо пожениться как можно скорее. Благословите нас.

Повисла мёртвая тишина.

Герцог и герцогиня одновременно повернулись друг к другу, словно желая убедиться, что им не послышалось. Увидев на лице супруга такое же потрясение, они столь же синхронно посмотрели обратно.

Их взгляды заметались от Кассиана к Блиссу, а затем снова к Кассиану.

— Беременность?.. Ребёнок?.. Блисс носит ребёнка? — убитым голосом переспросил герцог.

— Да, — коротко подтвердил Кассиан.

Герцогиня судорожно сглотнула и едва слышно пробормотала:

— Бли… Блисс, милый, а сколько тебе лет? Ты ведь, кажется, намного младше Кассиана…

— Мне восемнадцать! — с гордостью выпалил Блисс.

Он искренне хотел подчеркнуть, что уже совсем взрослый, но выбрал для этого самый неудачный момент из всех возможных.

Лица супругов, и без того бледные, приобрели землисто-серый оттенок. Несколько раз они перевели остекленевшие взгляды с Блисса на сына и обратно, пока до них наконец не дошёл весь масштаб происходящего.

Мертвенная бледность мгновенно сменилась багровой краской ярости. Герцог до хруста сжал кулаки, не сводя с сына налитых кровью глаз.

— Господин Миллер, оказывается, поразительно мягкосердечный человек, — процедил он сквозь зубы. — Раз отделал тебя только так.

С этими словами герцог резко вскочил и бросился на Кассиана с кулаками.

— Ах ты больной ублюдок! Кусок дерьма! Бессовестный мерзавец!

Вслед за руганью на Кассиана посыпались удары.

— Н-нет! Пожалуйста, не бейте его! — в ужасе закричал Блисс, глядя, как избивают его альфу.

— Дорогой, прекрати немедленно! — вмешалась герцогиня.

«Слава богу! Герцогиня на нашей стороне!»

С невероятным облегчением Блисс обернулся к ней — и тут же похолодел. Женщина смотрела на сына ещё более убийственным взглядом.

— Ты же так все костяшки себе в кровь собьёшь. Джоэл! Джоэл!

— Слушаю, ваша светлость, — дворецкий мгновенно возник на пороге.

— Немедленно принеси клюшки для гольфа. Все, какие найдёшь, — отчеканила герцогиня. Затем вновь обратилась к мужу: — Дорогой, подожди минутку. Не порти руки, воспользуйся клюшкой. Так будет гораздо эффективнее.

— Не-е-е-ет!

Блисс побледнел как полотно. Не помня себя от страха, он бросился вперёд, накрыл Кассиана собой и разрыдался в голос.

— Пожалуйста, не надо! — умолял он, захлёбываясь слезами. — Его и так мой папа чуть до смерти не забил! Не трогайте его! Лучше накажите меня! Это я во всём виноват… Пожалуйста, не бейте Кассиана…

Герцогская чета опешила от такого поворота. Герцог растерянно цокнул языком, а герцогиня поспешила вперёд и осторожно взяла Блисса за плечи, пытаясь оттащить его от сына.

— Блисс, милый, отойди. Это опасно. Не нужно защищать этого бессовестного мерзавца.

Но тот лишь отчаянно замотал головой.

— Нет! Кассиан ни в чём не виноват! Я сам этого хотел! Лучше бейте меня! Это всё из-за меня-я-я!

— Блисс… — попытался успокоить его Кассиан, однако тот уже ничего не слышал.

Глядя на горько рыдающего мальчика, который распластался на полу, закрывая их сына собственным телом, супруги окончательно растерялись. Спустить Кассиану с рук подобное они не могли, но и силой оттаскивать от него беременного омегу не решались.

Тяжело вздохнув, они переглянулись.

— Ладно, всё. Вставай, — наконец сдалась герцогиня.

— Н-но…

— Мы его не тронем. Честное слово. Правда ведь, дорогой?

Герцогу ничего не оставалось, кроме как нехотя кивнуть.

Убедившись, что угроза миновала, Блисс осторожно поднялся на ноги. Герцогиня тут же поддержала его под локоть и с мягкой, немного виноватой улыбкой погладила по щеке.

— Боже, какой же ты добрый и светлый мальчик. И как тебя только угораздило влюбиться в этого оболтуса…

Герцог неодобрительно покачал головой, после чего грозно рявкнул на сына:

— Слышал?! Я оставляю тебя в живых только ради Блисса! Молись на него и носи на руках до конца своих дней!

— Да. Спасибо, — сдавленно ответил Кассиан, с кряхтением поднимаясь с пола.

— Здоровый лось, а прячешься за спиной этого хрупкого малыша! — презрительно фыркнул герцог. — Ты позоришь весь мужской род!

— Я… Я вообще-то тоже мужчина… — робко попытался напомнить Блисс.

Но герцогиня даже не дала ему договорить. Она заботливо усадила его обратно на диван и принялась суетиться вокруг:

— Блисс, солнышко, как ты? Нигде не ушибся? Иди сюда, давай спокойно посидим. Ты, наверное, ужасно испугался! — она тут же подозвала дворецкого. — Ты не голоден? Скажи, чего тебе хочется, повара мигом всё приготовят. А токсикоз тебя не мучает? Ох, боже мой… Такой крошечный мальчик, а уже носит под сердцем сразу двоих…

Герцогиня метнула в Кассиана очередной испепеляющий взгляд.

— Какой же безответственный кретин. Видимо, что-то я всё-таки упустила в его воспитании.

— Нет-нет, вы не так поняли. Это я… — снова попытался оправдаться Блисс.

— Тише, тише. Лучше выпей воды, беременным особенно важно не забывать пить, — герцогиня ловко вложила ему в руки стакан. — Подготовка к свадьбе отнимет у тебя столько сил… Вы ведь не будете против, если дом Стриклендов возьмёт на себя все организационные хлопоты?

Так разговор плавно перешёл к свадебным приготовлениям. К счастью, родители Кассиана больше не пытались пустить в ход ни кулаки, ни клюшки для гольфа. И хотя они то и дело отпускали едкие замечания в адрес сына, в целом встреча завершилась на удивление благополучно.

❈ ❈ ❈

— Ху-у-у-ух…

Едва устроившись в машине, направлявшейся обратно в поместье Кассиана, Блисс шумно выдохнул. Только теперь напряжение окончательно его отпустило. Тело мгновенно обмякло, и он безвольно растёкся по сиденью.

— Я думал, что прямо там умру от страха…

— Это было бы весьма скверно. Мне пришлось бы умереть следом за тобой.

Кассиан произнёс это с лёгкой улыбкой, словно отшучиваясь, однако за шутливым тоном не скрывалось ни капли лжи. Глядя на своего юного, совершенно измотанного жениха, он чувствовал, как сердце сжимается от нежности. Кассиан ласково провёл ладонью по щеке Блисса. Тот, тут же доверчиво прижался к его тёплой руке.

— Впредь постарайся больше не бросаться меня защищать, — тихо попросил Кассиан.

Блисс недоумённо поднял на него глаза.

То, как этот маленький омега, намного меньше и слабее него самого, без раздумий бросился вперёд и заслонил его собственным телом, было до одури трогательно. И настолько же сильно пугало.

— Если ты пострадаешь, это станет для меня настоящей катастрофой. Поэтому больше так не делай.

— Но ты же сам просил меня тебя защищать! — возмутился Блисс.

— Это было тогда, — со вздохом ответил Кассиан, уже тысячу раз пожалев о своих прежних манипуляциях. — Теперь всё иначе. Я сам способен за себя постоять. А если вдруг что-то случится, ты должен немедленно развернуться и убежать. Понял меня?

— …

— Блисс, я жду ответа.

В ответ снова повисла тишина.

Кто вообще был способен сломить упрямство этого маленького засранца Кассиан коротко выдохнул и легонько щёлкнул его по лбу.

— Ай! Больно же! — картинно взвизгнул Блисс, изображая смертельно раненного.

Кассиан лишь фыркнул от смеха: он едва коснулся его кожи.

Обиженно потирая «ушибленное» место, Блисс так и не удостоил его ответом. Вместо этого он как ни в чём не бывало уютно привалился к чужому плечу.

— Устал? — мягко спросил Кассиан.

— Угу, — протянул Блисс. — Немного. Но ведь это только начало.

Впереди их ждала целая гора дел. От одной мысли о предстоящих хлопотах опускались руки, но он быстро отыскал светлую сторону:

— Как хорошо, что герцогиня согласилась помочь со свадьбой.

— Тебе пора привыкать называть её мамой, — поправил Кассиан.

На прощание герцогиня ласково сжала его руки и сама попросила: «Называй меня мамой, милый».

«И правда… Теперь у меня появилась ещё одна семья».

Это осознание принесло с собой странное, но невероятно тёплое чувство. Семья, в которой он вырос, и семья, только что с такой нежностью принявшая его в свои объятия, теперь навсегда станут частью одной жизни.

Будущее внезапно показалось Блиссу таким прекрасным и нереальным, что он сам того не замечая опустил ладонь на живот.

И в этот самый момент где-то глубоко внутри промелькнула едва уловимая щекотка, тут же сменившаяся мягким теплом.

Блисс округлил глаза.

Неужели это… оно?!

— Кассиан! Кассиан! — пронзительно завопил он. — Ребёнок пошевелился! Потрогай! Скорее потрогай!

Разумеется, это было невозможно: беременности едва исполнилось два месяца. Однако Кассиан и глазом не моргнул. Он послушно приложил ладонь к всё ещё плоскому животу и убедительно изобразил изумление:

— Надо же, и правда. Какой сильный пинок.

— Круто, да?! — Лицо Блисса озарилось невероятной гордостью. — Это я его сделал!

«Вообще-то мы сделали его вместе», — невольно подумал Кассиан, но вслух покорно согласился:

— Да. Это просто невероятно.

Блисс расплылся в довольной улыбке и поднял глаза. Когда их взгляды встретились, улыбка Кассиана стала ещё мягче.

— Спасибо, что выбрал меня, Блисс,.

Кассиан не хотел даже представлять, какой была бы его жизнь, если бы в ней не появился этот мальчишка. Одна мысль о подобном будущем казалась невыносимой.

Блисс лучезарно улыбнулся в ответ и с торжественной уверенностью пообещал:

— Можешь на меня положиться! Я обязательно сделаю тебя самым счастливым!

Кассиан не выдержал и звонко рассмеялся.

— Хорошо. Я тебе верю.

Улыбка всё ещё играла на губах, когда он склонился к Блиссу. Невесомое прикосновение быстро переросло в долгий и глубокий поцелуй.

А две недели спустя заголовки всех газет сообщили о предстоящей свадьбе графа Херингера и младшего сына семьи Миллер.

Обесчести меня, если сможешь. Конец.

<Продолжение в экстра-главах...>