Глава 99

«Ч-ч-ч-что это было?! Что это, черт возьми, было?!» — в панике думал Блисс, несясь по коридору без оглядки.

В голове царил полнейший хаос. Что вообще творится такое?! Блисс ведь пришел только для того, чтобы заставить его умолять о прощении, а этот мерзавец вдруг ни с того ни с сего по-по-по… поцеловал его руку!

— Уа-а-а-а! — отчаянно завопил он вслух.

Блисс физически не мог заставить себя произнести это слово даже мысленно. Вместо этого он вновь истошно закричал, и от невыносимого смущения на бегу закрыл пылающее лицо обеими руками. Естественно, это было катастрофически глупым решением.

— Уах!

На этот раз вопль имел совершенно иную тональность. Споткнувшись о собственные ноги, Блисс на долю секунды взмыл в воздух, а затем с оглушительным грохотом рухнул плашмя. После этого в коридоре воцарилась звенящая тишина. Он так и остался лежать, распластавшись и уткнувшись лицом в пол.

Некоторое время неподвижное тело так и лежало в унизительной позе, пока Блисс не начал тяжело пыхтеть.

Всё тело отзывалось ноющей болью от ушиба, но это было даже к лучшему. Случившееся мгновенно прочистило мозги и вернуло его к реальности, хотя щеки всё ещё полыхали.

Прижавшись лицом к спасительно холодному камню пола, чтобы хоть немного сбить жар, Блисс, всё так же лежа, погрузился в размышления.

«Я же знал, что этот гад по уши в меня втюрился! Чего я тогда так перепугался? Вот уж новость»

Блисс сердито зажмурился и несколько раз легонько стукнул себя кулаком по макушке в наказание. Но стоило на секунду потерять бдительность, как «эти слова» снова всплыли в памяти.

«Ты мне нравишься».

— Уа-а-а! — снова взвыл он.

Блисс закатался по полу из стороны в сторону, отчаянно брыкаясь и пиная воздух ногами. Что это вообще было?! С чего он вдруг решил признаться именно сейчас?! И что это были за телячьи нежности с рукой?! Почему?! Он ведь должен был валяться в ногах и молить о прощении, а вместо этого ни с того ни с сего выдал это «ты мне н-н-н-нр…»!

— Да бесит! — закричал он сквозь зубы.

В конце концов, крепко сжав кулаки, Блисс резко сел.

«Соберись, Блисс Миллер. Не забывай, ради чего ты проделал этот путь. Ты обязан выбить из этого ублюдка извинения. И неважно, что этот гад по-по-по… приложился губами к твоей руке!»

Яростно замотав головой из стороны в сторону, Блисс поспешно вскочил на ноги и обернулся туда, откуда только что так позорно сбежал. Пронзив убийственным взглядом дверь спальни Кассиана, он мысленно поклялся себе:

«Думаешь, я на это куплюсь? Сегодня я просто отступил из-за эффекта неожиданности, но скоро мне представится новый шанс! И вот тогда-то я точно заставлю этого засранца рыдать и умолять меня!»

И тут в голове снова всплыло «то самое»:

«Ты мне нравишься».

— Да заткнись ты!

Блисс со всей дури заехал сжатым кулаком по невидимому противнику в воздухе. Лицо всё ещё пылало пунцовым румянцем, но, изо всех сил стараясь игнорировать этот факт, он поспешно ретировался в свою комнату.

❈ ❈ ❈

Дорога до родового поместья герцога заняла приличное количество времени. В салоне роскошного автомобиля царила натянутая тишина — Кассиан и Блисс не обмолвились ни единым словом с самого отъезда. Упрямо поджав губы, Блисс старательно делал вид, что пейзажи за окном невероятно увлекательны, но то и дело украдкой скашивал глаза в сторону соседа. Кассиан сидел с абсолютно непроницаемым и задумчивым лицом, сверля взглядом тыльную сторону своих рук, покоящихся на коленях.

Увидев это, Блисс не смог сдержать презрительного мысленного фырканья.

«Пф, строит из себя ледышку, а сам только и делает, что признается мне в любви».

Чем дольше Блисс об этом думал, тем сильнее его охватывало возмущение. Выкинуть такой фокус, а теперь сидеть с невозмутимым видом, словно ничего и не было!

С момента «Того Самого Инцидента» прошло ровно два дня. Всё это время замок стоял на ушах — слуги в панике носились, собирая графа в поездку. Блисс тоже не сидел без дела, он помогал Пенелопе перебирать бесчисленный гардероб Кассиана и упаковывать багаж для герцогского поместья. Времени на сборы были всего сутки, поэтому Блисс крутился как белка в колесе, что было даже к лучшему — у него не оставалось ни единой свободной минуты, чтобы прокручивать в голове смущающие воспоминания.

Чего нельзя было сказать о текущей ситуации.

Оказавшись с Кассианом в замкнутом пространстве автомобиля, Блисс всю дорогу места себе не находил от нервозности. В его голове царил полнейший эмоциональный хаос, в то время как Кассиан излучал ледяное спокойствие, словно «То Самое» происшествие вообще не оставило в его душе никакого следа. И это возмутительное равнодушие злило Блисса ещё сильнее! Впрочем… если отбросить эмоции и трезво проанализировать случившееся, приходилось признать один неприятный факт: в том, что ситуация вышла из-под контроля, была виновата исключительно одна сторона. Сторона Блисса.

«Я перепутал порядок!» — в ужасе подумал Блисс.

Осознав свою фатальную ошибку, он побледнел и в ужасе схватился за голову. Ведь сперва нужно было эффектно раскрыть свою настоящую личность, затем в красках расписать, какой непростительный смертный грех совершил Кассиан, и только потом приказывать ему пасть на колени! А он, как идиот, с ходу ляпнул про колени.

«Идиот, какой же идиот!»

Безжалостно колотя себя кулаками по макушке, Блисс вдруг почувствовал чужой взгляд и резко пришел в себя. Украдкой скосив глаза, он увидел крайне изумлённого его поведением Кассиана.

Он тут же дернул головой и снова упрямо уставился в окно, и лишь тогда граф спросил:

— Ты в порядке?

«Вот же бестактный придурок!» — раздраженно подумал Блисс.

Не имея возможности даже потереть ноющую от ударов голову, Блисс, не отрывая взгляда от мелькающего пейзажа за окном, буркнул:

— Естественно, я в порядке. Пф-ф.

Кассиан некоторое время молча наблюдал за тем, как Блисс изо всех сил старается на него не смотреть, а после спокойно отвел взгляд. Он тоже сделал вид, что смотрит в окно. Но на губах заиграла легкая усмешка.

«И что этот арахис вообще творит?»

После этого машина ехала в полной тишине, и спустя примерно час они наконец прибыли в поместье герцога.

❈ ❈ ❈

— Добро пожаловать домой, Кассиан.

Герцогиня, стоило ей увидеть въезжающую в сад машину, тут же поспешила спуститься во двор и с распростертыми объятиями встретила вышедшего из салона сына.

— Давно не виделись, матушка. Я счастлив видеть вас в добром здравии, — поприветствовал её Кассиан.

Нежно обняв мать в ответ, он отстранился, и та удовлетворенно кивнула.

— Да, и ты выглядишь вполне здоровым.

Ласково произнеся это, мать вдруг в замешательстве склонила голову набок. Она смотрела на сына, которого знала всю жизнь, но чувствовала, что в нем что-то неуловимо изменилось. Окинув его внимательным взглядом с головы до ног, герцогиня с неизменной улыбкой спросила:

— У тебя произошло что-то хорошее?

Из-за многолетней бессонницы бледное лицо и хмурая складка меж бровей стали для её сына частью повседневного облика. Однако сегодня, встретив его после долгой разлуки, женщина с изумлением заметила, что на его щеках играет здоровый румянец. А уж то, что сын стоял и мягко улыбался, и вовсе сбило с толку.

— Ты ведь правда мой сын? Ты, случайно, не призрак?

— Ха-ха-ха-ха.

В ответ на слова, сказанные наполовину в шутку, наполовину всерьез, Кассиан искренне рассмеялся. О боже, этот веселый, свободный смех! Потрясенная до глубины души мать замерла, а Кассиан тепло поцеловал её в лоб и ответил:

— Разумеется, я ваш самый что ни на есть живой сын. Оставьте эти нелепые фантазии.

Словно признавая глупость своих слов, герцогиня смущенно усмехнулась и кивнула.

— Хорошо-хорошо, пойдем скорее внутрь. Твой отец уже заждался.

— Ах да, матушка. Подождите минутку.

Кассиан окликнул мать со спины, когда та уже развернулась. Успев сделать лишь несколько шагов, герцогиня удивленно обернулась и тут же замерла как вкопанная.

Рядом с её сыном обнаружился какой-то незнакомый юноша. Уставившись на него округлившимися от неожиданности глазами, герцогиня перевела вопросительный взгляд на сына.

Кассиан прочистил горло и наконец заговорил:

— Это Бли… Блэр. Он погостит у нас, пока я буду здесь.

— Рад знакомству, Ваша Светлость, — Блисс скромно поклонился.

Он изо всех сил старался казаться невозмутимым, но сердце билось как сумасшедшее, норовя проломить ребра.

«А вдруг герцогиня меня узнает? Что, если она сейчас в ужасе закричит? Нет, с чего бы ей меня помнить? Столько лет прошло!»

Все еще находясь в полупоклоне, Блисс скосил глаза и метнул на Кассиана убийственный взгляд. Из-за этого придурка он совершенно забыл, в насколько опасную ситуацию ввязывается! Осознание масштаба катастрофы накрыло только в ту секунду, когда он увидел герцогиню.

Но отступать было уже поздно.

«Пожалуйста, умоляю, пусть она не вспомнит, кто я…!» — крепко зажмурившись, взмолился Блисс.

— Добро пожаловать, Бли… Блэр.

Услышав мягкий голос, Блисс резко вскинул голову. Герцогиня смотрела на него с абсолютно безмятежным лицом, одаривая теплой улыбкой. В точности повторив нелепое имя, произнесённое Кассианом, она непринужденно добавила:

— Чувствуйте себя как дома. Надеюсь, вам у нас понравится.

Женщина легким кивком велела следовать за ней и развернулась, а Блисс, глупо приоткрыв рот, тупо уставился ей в спину.

«Она не поняла! Она вообще ничего не заподозрила! Герцогиня меня не помнит!»

Блиссу стоило титанических усилий не подпрыгнуть на месте от радости. Он с облегчением выдохнул, мысленно поздравляя себя с успешным преодолением грандиозного кризиса. В этот момент Кассиан чуть согнул руку и галантно предложил ему локоть.

— Обопрись.

Взгляд Блисса упал на его руку, а затем медленно поднялся выше — и встретился с глазами. Кассиан смотрел на него сверху вниз с легкой дразнящей полуулыбкой. В ту же секунду лицо Блисса обдало жаром.

«Ты мне нравишься».

— Кхм, кхм…

Спешно сымитировав кашель, Блисс низко опустил голову, чтобы скрыть румянец, и робко положил ладонь на предплечье Кассиана. Граф сделал шаг, и Блисс послушно последовал за ним. Хотя он только что переступил порог замка, который казался пугающей вражеской территорией, страх почему-то полностью улетучился. Вместо этого он чувствовал странную щекочущую дрожь в груди.

Подстраиваясь под шаг Кассиана — который намеренно шел необычно медленно, — Блисс пошел следом за герцогиней.

❈ ❈ ❈

— Что ж, увидимся за ужином, Бли… Блэр.

Герцогиня, лично проводившая гостя до отведенной ему спальни, вежливо попрощалась и отступила на шаг. Блисс лучезарно улыбнулся и снова отвесил почтительный поклон.

— Огромное спасибо. До скорой встречи.

— До встречи, — мягко ответила она.

Кассиан закрыл дверь, отгораживая Блисса от всё ещё улыбающейся матери. Оставшись, наконец, в полном одиночестве, Блисс испустил тяжелый, исполненный глубочайшего облегчения вздох и с размаху рухнул на роскошную кровать.

— Я спасен..! — полушепотом простонал он.

«Слава богу, у герцогини такая плохая память! Значит, пока я здесь живу, мне ничего не угрожает. Она совершенно меня не узнала!» — с восторгом думал Блисс.

❈ ❈ ❈

— И всё же…

Стоило им отойти от дверей спальни Блисса и остаться наедине, как герцогиня торопливо задала вопрос, который, очевидно, с огромным трудом сдерживала всё это время:

— Как Блисс оказался здесь?