Экстра 9

Реакция Эшли Миллера принесла Кассиану облегчение, но вместе с тем он впервые в жизни проникся к тестю искренним сочувствием. А от смутного предчувствия, что в самом скором времени точно такая же участь ждёт и его самого, вдоль позвоночника почему-то пробежал холодок.

— Вы уже обедали?

Внезапный вопрос вернул Кассиана с небес на землю, и он без промедления ответил:

— Нет, ещё не успели.

— Вот и славно. Я так и думал, поэтому заранее обо всём позаботился, — радостно подхватил стоявший рядом Кои и повернулся к Блиссу: — На столе всё твоё самое любимое.

— Правда?! Ура-а!

Настроение Блисса взлетело до небес в одно мгновение. Кассиан с безмолвной улыбкой ласково потрепал его по голове. Блисс довольно захихикал, но секунду спустя вдруг коротко ахнул и резко одёрнул себя.

«Чёрт, нашёл время радоваться!»

Он снова грозно сдвинул брови, спешно возвращая растерянную бдительность, а Кои тем временем произнёс:

— Тогда пойдёмте в столовую. Граф Херингер, прошу сюда.

— Благодарю вас.

Подхватив Эшли под руку, Кои пошёл вперёд. Кассиан вежливо склонил голову и посмотрел сверху вниз на Блисса:

— Идём, Блисс.

— Угу.

Блисс решительно кивнул и зашагал следом.

«Значит, решил завести разговор за едой. Какая дешёвая и очевидная уловка!» Блисс презрительно фыркнул. — «Хм, ну уж нет! Так я и попался на твою удочку».

Чего доброго, папа уже припрятал хоккейную клюшку прямо под обеденным столом. Да, сомнений быть не может! Блисс крепко сжал кулаки и принялся сверлить взглядом спину Эшли.

«Меня так просто не проведёшь!»

❈ ❈ ❈

— Фу-ух…

Поглаживая туго набитый живот, Блисс издал долгий, блаженный вздох. Глядя на совершенно разомлевшего младшего сына, Кои с улыбкой спросил:

— Ну как, угодили?

— Да, ещё как! Спасибо большое, папочка, папа!

Блисс лучезарно улыбнулся, поочерёдно поблагодарив обоих родителей. Как и обещал Кои, стол буквально ломился от любимых блюд Блисса: тут были и курица в сладком соусе от его любимой сети, и шоколадный милкшейк, и торт из знаменитой кондитерской, где всё раскупают ещё до полудня, и модный бургер-новинка, о котором все только и говорили, и даже салат с лососем и целой горой авокадо.

Дорвавшись до угощений, он уплетал всё за обе щёки с таким упоением, что под конец даже запыхался.

Посмотрев на сына, который мешком расплылся на стуле и переводил дух, хранивший до этого молчание Эшли наконец заговорил:

— В графском поместье что, нет собственного шеф-повара? Можно подумать, тебя там вообще не кормили.

Голос звучал привычно сухо и равнодушно, но Кои мгновенно уловил знакомую нотку: его партнёр сейчас был крайне недоволен. Сердце Кои тревожно сжалось — хоть бы Блисс не ляпнул чего лишнего! — но сын невозмутимо ответил:

— Конечно есть! Он каждый день так старается, готовит для меня. Стоит мне только попросить, и он сделает всё что угодно.

— И в чём же тогда дело? — Эшли требовательно приподнял бровь, явно не удовлетворившись таким объяснением, и Блисс, поморщившись, принялся жаловаться:

— Просто ради приличий мне приходится есть совсем по чуть-чуть. И от такой вот еды я тоже стараюсь воздерживаться. Как-никак, я теперь член графской семьи, нужно держать марку!

Зато здесь можно было дать себе волю: он ведь в Америке, в родном доме — считай, на своей территории! Словно в подтверждение этих мыслей, Блисс демонстративно ухватил печенье и с громким хрустом откусил добрую половину. Эшли тут же перевёл тяжёлый взгляд на Кассиана, всем своим видом вопрошая, что за порядки царят в его доме.

Считав этот грозный посыл, Кассиан поспешно вмешался:

— Блисс, тебе совершенно ни к чему забивать этим голову. Ешь всё, что душе угодно, и сколько захочешь.

Слушая, как зять мягко увещевает супруга, Кои незаметно наклонился к Эшли и прошептал:

— А может, всё дело в том, что британская стряпня просто несъедобна?

Склонившийся к нему Эшли прищурился, переводя взгляд с Кассиана на Блисса:

— Звучит правдоподобно.

И оба как ни в чём не бывало выпрямились на своих местах. На этот раз заговорил Кои:

— Питаться нужно полноценно, Би. Насильно урезать себя в еде — никуда не годится.

— Да-да, хорошо, — отмахнулся Блисс самым что ни на есть легкомысленным тоном и окончательно развалился на стуле. Увидев, как тяжело он отдувается, Кои обеспокоенно поднялся:

— Я принесу что-нибудь для пищеварения, посиди минутку.

Проводив долгим взглядом торопливо удаляющуюся спину, Эшли повернулся к сыну:

— Тебе больше ничего не нужно?

На вопрос отца Блисс расплылся в счастливой улыбке:

— Не-а! Всё просто супер, лучше не бывает!

— Рад слышать.

При виде столь неподдельного восторга на лице сына губы Эшли тронула слабая улыбка, но уже в следующее мгновение он повернулся к Кассиану.

В отличие от Блисса, сметавшего с тарелок всё подряд, граф Херингер ограничился лишь небольшой порцией салата да половиной стейка и теперь с безупречным изяществом потягивал чай. Эшли раздражало даже то, как аристократично этот пижон держит чашку.

Слегка нахмурившись, он некоторое время буравил зятя взглядом, а затем произнёс:

— Граф Херингер.

— Да, мистер Миллер.

Кассиан опустил чашку на блюдце и поднял глаза. Блисс тем временем всё ещё блаженно поглаживал округлившийся живот.

«Вот выпью таблетку для пищеварения — и примусь за торт „Захер“. Хе-хе, хе-хе-хе!»

И пока Блисс предвкушающе хихикал, витая в своих сладких мечтах, Эшли продолжил, глядя прямо в глаза Кассиану:

— Я распорядился подготовить самолёт. Ты полетишь со мной на Западное побережье.

— ЧТО-О?!

Крик изумления сорвался вовсе не с губ Кассиана — это был Блисс.

❈ ❈ ❈

«Это ещё что за новости ни с того ни с сего?!»

Ошарашенный Блисс мог лишь бестолково хлопать глазами. Из-за набитого до отвала желудка мозг категорически отказывался работать, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы со скрипом провернуть извилины и вспомнить, зачем они вообще сюда прилетели.

«Ах да, точно! Папа же сам нас вызвал!»

Разумеется, он выдернул их из другой страны явно не ради того, чтобы просто покормить обедом. Как же угораздило так позорно потерять бдительность и дать застать себя врасплох?!

Пока Блисс в полной растерянности кусал локти от досады, Эшли невозмутимо продолжил:

— А Блисс пока побудет здесь. Частые перелёты вредны для его…

— Не хочу! Я тоже полечу!

Не дав отцу даже договорить, Блисс взбунтовался и намертво вцепился в Кассиана.

«Ни за что от него не отстану!»

Всем своим видом он демонстрировал непоколебимую решимость, однако на Эшли Миллера это не произвело никакого впечатления.

— У графа Херингера там важное дело.

— Плевать я..!

— У него ведь было не обычное проявление сущности, а мутация, — спокойно перебил его Эшли, даже ухом не поведя на вопли сына.

Сбитый с толку Блисс мгновенно осёкся и захлопнул рот, а Эшли невозмутимо продолжил:

— Более того, он мутировал не в рядового альфу, а сразу в доминантного. Любому ясно, что это аномалия. Поэтому необходимо тщательно проверить, не дало ли это каких-либо осложнений на его организм. Да и саму причину выяснить не помешает.

Сделав намеренную паузу, он пристально посмотрел на сына и спросил:

— Разве ты со мной не согласен?

Кассиан молча взирал на Эшли Миллера. Он нисколько не сомневался, что тесть специально надавил на слово «мутация». Ведь если нужно быстро усмирить Блисса, нет способа надёжнее, чем сыграть на его чувстве вины.

И точно: вся воинственность Блисса мигом испарилась, уголки глаз виновато опустились, а руки, до этого мёртвой хваткой сжимавшие талию Кассиана, сами собой ослабели.

Бросив короткий взгляд на совсем приунывшего Блисса, Кассиан тут же обнял его за плечи и крепко прижал к себе. Когда он окончательно растерялся от этого манёвра и поднял голову, Кассиан одарил его ободряющей улыбкой.

Оставив Блисса недоумённо хлопать ресницами, он перевёл взгляд на Эшли Миллера и спросил:

— Речь идёт только о медицинском обследовании? Или у вас запланировано что-то ещё?

Задав оба вопроса подряд, он тут же учтиво добавил:

— О, прошу меня извинить, я вовсе не пытаюсь вас торопить. Просто из-за подготовки к свадебной церемонии я сейчас весьма стеснён во времени. Если эта процедура грозит затянуться, полагаю, нам было бы разумнее не спеша согласовать отдельную дату в будущем.

Это был неприкрытый вызов. И Эшли Миллер, разумеется, прекрасно его считал. Хищные глаза опасно сузились, и он медленно процедил:

— Это уж как покажет обследование.

Небрежно откинувшись на спинку стула, он криво усмехнулся:

— Если потребуется лечение или особые меры, это неизбежно займёт время, не так ли? Мне, конечно, было бы крайне неловко перед герцогом и герцогиней, но в таком случае свадьбу придётся отложить…

«А то и вовсе отменить».

Кассиану не составило труда прочесть продолжение фразы, которое Эшли Миллер предпочёл оставить невысказанным. Как и понять, что именно такого исхода этот человек добивается больше всего на свете.

— Что ж, я вас понял, — Кассиан, точно так же пряча истинные мысли за безупречной светской маской, улыбнулся в ответ. — Остаётся лишь молиться, чтобы результаты оказались превосходными.