Глава 28

— Это всё замечательно, но может, для начала выясним, откуда взялся ребёнок? — Эйна выразительно посмотрела на Кассиана. — Если он в твоей машине, логично предположить, что он как-то с тобой связан.

— А, ну да. Я тоже так думаю, — тут же поддакнул один из парней.

— Да это и ежу понятно, — подхватил второй.

И тут посыпались вопросы, один краше другого:

— Кассиан, что происходит? Колись, это твой ребёнок?

От столь абсурдного предположения Кассиан изменился в лице и замотал головой:

— Что за бред вы несёте? Конечно нет!

Но друзья, проигнорировав его протест, продолжали сыпать вопросами:

— А где ты его сделал? С кем? Когда успел?

— Герцог знает? Судя по росту, ему лет пять? Шесть?

— Слушай, ты ведь не собирался бросить ребёнка в лесу? Скажи, что ты не настолько конченый.

— Теперь уже не бросит. Мы же его спалили.

— Кассиан Стрикленд, я в тебе разочарован. Не думал, что ты такой подонок.

На виске Кассиана вздулась вена. «Ах вы ублюдки!» Ярость закипала в нём, но поток обвинений не иссякал:

— А имя у него есть? Как назвал?

— Какое имя, если он его выкинуть хотел? Вот же гнида. Ни стыда, ни совести.

— Эй, нельзя же так по-свински поступать.

— Может, мы сами дадим ему имя? Заодно решим, что с ним делать дальше.

— Только без этого урода, — кивнул кто-то на Кассиана.

— Само собой. Этому отбросу здесь не место.

Кассиан и глазом моргнуть не успел, как превратился в подлого подонка, который собирался бросить собственного ребёнка в лесу. Впервые в жизни он оказался в такой нелепой и несправедливой ситуации.

«За кого они меня вообще держат?!»

Слушая перешёптывания и оскорбления в свой адрес, Кассиан в конце концов не выдержал и заорал:

— Да заткнитесь вы все! Я же сказал, чёрт возьми, это не мой ребёнок! Не мой!

Увидев его искажённое гневом лицо — таким Кассиана они ещё никогда не видели — друзья мигом прикусили языки. Тяжело дыша, Кассиан обернулся к багажнику и принялся тормошить спящего мальчика:

— Вставай, Блисс. Вставай, кому говорю!

— У-у-ум…

— Кассиан, ладно, мы поняли. Не буди ты его, — робко попытался вступиться кто-то, но Кассиан, проигнорировав слова друга, продолжал трясти Блисса.

— Блисс, просыпайся! Открывай глаза, живо!

— М-м-м…

Блисс с трудом разлепил веки, сонно поморгал и, явно узнав Кассиана, радостно улыбнулся. Кассиан облегчённо выдохнул и уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Блисс опередил его — он обвил ручками шею Кассиана и пробормотал:

— Мой жених… папа…

Кассиан окаменел. А за его спиной раздались шокированные вопли друзей:

— А-а-а! Ах ты мразь!

— Животное! Сукин сын!

— О Боже! Звоните в полицию! Копы, срочно копов! Т-ты… ты… — один из парней с пеной у рта тыкал в Кассиана пальцем, а потом в панике огляделся по сторонам: — Какая за это статья?!

Остальные на секунду задумались, но тут же нашлись с ответом:

— Да какая разница! Прокурор разберётся!

— Главное, что этот ублюдок хотел бросить ребёнка в лесу!

— Да! Такого милашку!

— У-у-у! Подонок! У-у-у!

— …Ха-а-а.

Слушая этот непрекращающийся поток проклятий и улюлюканья, Кассиан обречённо вздохнул. На него навалилась дикая усталость.

«Вот, значит, чего стоит их доверие…»

«Нет, главная проблема сейчас — это вот этот мелкий засранец».

Кассиан опустил взгляд и встретился с глазами Блисса. Мальчик широко улыбнулся и выдал:

— Мой жен… М-м-м!

Кассиан молниеносно зажал ему рот рукой, чтобы тот не ляпнул ещё какую-нибудь чушь. Обернувшись к друзьям, которые всё ещё захлёбывались возмущениями, Кассиан крепко зажмурился. Глубокий вдох. Выдох. Принятие абсурдной реальности.

Перехватив поудобнее Блисса, который забавно мычал сквозь пальцы, Кассиан выпрямился, окинул толпу потемневшим взглядом и громко объявил:

— Итак, знакомьтесь. Это Блисс Миллер.

При слове «Миллер» все разом заткнулись. У каждого в голове пронеслась одна и та же мысль.

«Не может быть, чтобы тот самый Миллер. Мало ли Миллеров на свете…»

И пока они переваривали услышанное, Кассиан убитым голосом добавил:

— Младший сын Эшли Миллера. Главы «Miller Law Firm».

Повисла неловкая тишина. Те, кто ещё секунду назад с пеной у рта проклинали Кассиана, теперь с ошарашенным видом переглядывались, поочередно переводя взгляд то на Кассиана, то на ребёнка, то снова на Кассиана.

— …Чей сын? — наконец выдавил из себя кто-то, придя в чувство.

— Подожди, — встряла Эйна. — Ты хочешь сказать, что этот мальчик — сын того самого Эшли Миллера? Серьёзно?

Именно в этот момент они обратили внимание на ослепительные платиновые волосы ребенка — визитную карточку семьи Миллер. Пока все стояли с открытыми ртами, один из парней, побледнев как полотно, в панике завопил:

— Кассиан, ты что, похитил сына Эшли Миллера?! Зачем ты это сделал?!

В этот момент внутри у Кассиана что-то с громким треском оборвалось.

— Ах вы, сукины дети…!

❈ ❈ ❈

Компания сидела у костра в гробовом молчании. Только дрова уютно потрескивали в огне, подчёркивая неловкость момента. Все украдкой переглядывались, не решаясь произнести ни слова. И только Блисс, счастливо улыбаясь, восседал на коленях у Кассиана.

— Фу-у-ух, фу-у-ух.

Глядя, как Блисс усердно дует на горячую печеную картошку, Кассиан всё же нарушил тишину:

— Так что случилось? Как ты оказался в багажнике?

Блисс, продолжая дуть на картошку, ответил:

— Я встретил слугу. Он сказал, что ты сейчас уедешь, и он несёт твои вещи в машину.

— И что?

Блисс радостно улыбнулся:

— Я тоже хотел с тобой поиграть, поэтому спрятался в машине!

Со всех сторон послышались вздохи облегчения. Кассиан потёр лицо рукой и устало посмотрел на друзей.

— Слышали? Этот мелкий паршивец сам за мной увязался.

— Да, мы уже поняли.

— Поняли-то поняли, но как вообще вышло, что…

— Почему младший Миллер вообще здесь? Эшли Миллер же в Америке. Неужели он приехал один?

Кассиан начал осторожно подбирать слова:

— Ну, это…

— Потому что мы с Кассианом поженимся! — внезапно выдал Блисс.

У всех глаза на лоб полезли. Кассиан в панике зажал мальчишке рот:

— Я уже даже видел Кассиана голыш… М-м-м!

— Это долгая история! — поспешно выкрикнул Кассиан, пока не стало ещё хуже, но по лицам друзей было видно, что они уже нафантазировали себе невесть что. Тем не менее, Кассиан не сдавался. — Я вам всё потом объясню. Подробно. Ладно?

Друзья, ошеломлённые его отчаянием, закивали. Чтобы Блисс больше не болтал лишнего, Кассиан схватил жареную сосиску и сунул ему в руки:

— На, ешь. Ты же голодный.

Блисс, держа в одной руке картошку, взял сосиску, но тут же сморщил нос:

— Тут слишком много перца, мне остро. А блинчиков нет? С кленовым сиропом…

— Нет. Ешь что дают. Давай.

Под нажимом Кассиана Блисс, надув губы, всё же принялся за сосиску. Откусывая поочерёдно то от картошки, то от сосиски, он вдруг поперхнулся:

— Кхе, кхе-кхе.

— Кто ж так торопится? Дай сюда.

Цокнув языком, Кассиан отобрал у давящегося ребёнка злополучную сосиску и сунул ему стаканчик с водой. Блисс вцепился в него обеими ручками и жадно припал к краю, делая большие глотки. Кассиан молча следил за ним. И, лишь убедившись, что кризис миновал, забрал опустевший стакан, вернул сосиску и коротко бросил:

— Нормально?

— Угу. Спасибо.

Блисс кивнул и лучезарно улыбнулся. Кассиан же нахмурился.

— Чего ты лыбишься? Что-то задумал? — с подозрением спросил он.

Блисс ответил с обезоруживающей искренностью:

— Когда мы поженимся, мы всегда будем так весело играть вместе?