Экстра 16

— …Ха-а.

Кои тяжело вздохнул, обуреваемый противоречивыми чувствами, и замолчал в попытке собраться с мыслями. Непоколебимая вера сына в отца, безусловно, согревала сердце и вызывала гордость, но считать Эшли всемогущим — это уже чересчур.

«Как бы помягче переубедить малыша, не пошатнув в его глазах отцовский авторитет?»

— Би, я понимаю, к чему ты клонишь, но нельзя же перекладывать решение всех проблем на папу.

— Знаю. Но сам я с этим не справлюсь, а ему такое точно по плечу.

От столь неожиданного ответа Кои даже растерялся, однако следом Блисс выдал нечто еще более поразительное:

— И даже если задача окажется невыполнимой, папа наверняка найдет другой выход. Придумает то, что мне и в голову бы не пришло, и без труда воплотит это в жизнь — правда ведь? Поэтому разумнее всего обратиться за помощью именно к нему.

Блисс смотрел прямо перед собой — решительно, с редкой для него собранностью, — а его слова звучали удивительно четко и зрело. Кои оставалось только диву даваться: кто бы мог подумать, что его младшенький, всегда казавшийся неисправимым сорванцом и ветреником, способен так здраво рассуждать? Пусть сама затея с поступлением в университет выглядела сущим вздором, но положение вещей сын оценивал на удивление трезво.

«Может, я просто по привычке вижу в Би несмышленого малыша?»

Мысленно упрекнув себя, Кои посмотрел на младшего сына другими глазами. Мальчик, за которого раньше приходилось вечно тревожиться, незаметно повзрослел и стоял на пороге самостоятельной жизни. А ведь когда выяснилось, что этот вчерашний ребенок еще и сам ждет малышей, Кои едва с ума не сошел от волнения…

«Пора научиться больше доверять сыну».

Укрепившись в этом решении, Кои мягко заговорил:

— Би, я уловил твою мысль. Но у меня на этот счет другое мнение. Выслушаешь?

— Да, конечно.

Блисс охотно кивнул и весь обратился во внимание.

— Мне очень радостно видеть, как безгранично ты веришь в папу, — продолжил Кои. — И все же тебе не кажется, что пора пересмотреть приоритеты?

— Приоритеты?

— Именно, — подтвердил Кои. — У вас ведь с графом Херингером не за горами свадьба, верно? А раз так, разве не правильнее в трудной ситуации первым делом советоваться с будущим мужем?

— С Кассианом?

Произнеся это имя, Блисс как-то странно переменился в лице. Такая реакция немало озадачила Кои:

— В чем дело? Тебя что-то смущает?

— Есть немного, — протянул Блисс и сокрушенно вздохнул. — Кассиан еще столько всего не умеет! Мне вечно приходится за ним приглядывать и обо всем заботиться самому. Взять хотя бы прошлый раз: я предложил потренироваться перед рождением малыша, а он, вместо того чтобы заняться делом, то и дело отвлекался на всякую ерунду! Честное слово, за ним нужен глаз да глаз — в каждой мелочи.

Выплеснув накопившееся возмущение, Блисс обиженно надул губы. Однако Кои поразило совсем другое.

«Что же такого умудрился натворить граф Херингер, раз у мальчика сложилось о нем подобное впечатление?»

В следующее мгновение в памяти всплыл один весьма красноречивый эпизод, и Кои мысленно ахнул от внезапной догадки. Ну разумеется, Блисс ведь собственными глазами видел, как папа едва не до полусмерти избил его жениха. Мудрено ли после такого…

Но чтобы выставлять графа до такой степени беспомощным? Очевидно, за этим стояло что-то еще, о чем Кои пока не подозревал. Что и говорить, графу Херингеру придется изрядно потрудиться, чтобы завоевать авторитет в глазах будущего супруга.

«Пожалуй, нынешняя история как раз и может стать для них тем самым переломным моментом».

Решив подтолкнуть их к этому шагу, Кои негромко произнес:

— Разумеется, в чем-то он может казаться тебе не слишком надежным. Но на то и нужен брак, чтобы все обсуждать сообща и восполнять недостатки друг друга. У нас с папой поначалу было точно так же.

— Что?! У папы?! — тонким голосом вскрикнул Блисс. Эти слова просто не укладывались в голове рядом с именем Эшли Миллера.

Однако Кои уверенно кивнул и подтвердил:

— Да, мы тоже через это прошли. Вы с Грейсоном привыкли считать нас какими-то исключительными, но мы с Эшем — самая обычная пара. И нам порой чего-то не хватало, и размолвки случались… Всякое бывало.

Не давая ошеломленному сыну снова увести разговор в сторону, Кои поспешил вернуться к главному:

— Мне передали, что обследование уже закончилось, так что граф Херингер с минуты на минуту будет здесь. Вот встретитесь и потолкуете обо всем с глазу на глаз. Ну а если и после этого решишь, что толку не добиться, тогда уже подключим папу. Договорились?

Блисс с серьезным видом задумался, но вскоре согласно кивнул:

— Хорошо, я понял. Так и поступлю.

— Вот и умница.

Кои с нежностью погладил сына по голове.

«Что ж, теперь посмотрим, как проявит себя граф Херингер», — с затаенным любопытством подумал он, в глубине души надеясь на благополучный исход разговора.

А примерно через час долгожданный гость наконец прибыл в особняк.

❈ ❈ ❈

Кассиан сидел в автомобиле и нетерпеливо барабанил пальцами по бедру, дожидаясь, пока перед ним откроют дверцу. Окажись на его месте Блисс, тот бы уже давно распахнул ее сам и стрелой выскочил наружу. Однако человеку, которого с детства приучали хладнокровно смирять порывы и при любых обстоятельствах сохранять достоинство, подобная несдержанность была непозволительна. Поэтому графу оставалось лишь чинно сидеть в салоне, пока дежуривший у крыльца слуга наконец не открыл дверцу и почтительно не отступил на шаг.

— Добро пожаловать, господин граф, — первым поприветствовал гостя дворецкий.

Чего только не стоило Кассиану совладать с собой и не броситься к дому бегом! Напустив на себя невозмутимый вид, он неспешно выбрался из машины, повернулся к парадной лестнице — и в то же мгновение воздух разрезал звонкий возглас:

— Кассиа-а-ан!

Граф вскинул голову и тут же просиял:

— Блисс.

Стоило ему раскрыть объятия, как жених кубарем слетел со ступенек и со всего размаху бросился прямо к нему на грудь. Кассиан крепко прижал его к себе, утопая в таком родном, долгожданном аромате. Он сделал глубокий вдох, с наслаждением вбирая запах возлюбленного, и лишь затем с довольным выдохом мягко пожурил:

— Ну куда ты так несешься? Это же опасно.

В ответ на явно запоздалое замечание Блисс хитро прищурился и покосился на него:

— Хм, а сам-то как обрадовался.

«Неужели меня настолько легко раскусить?»

Смущение в груди смешалось с такой щемящей нежностью, что он не удержался и от души рассмеялся.

— Уа-а!

Кассиан одним легким движением подхватил Блисса на руки. Тот вскрикнул от неожиданности и поспешно обвил ладонями его шею. Не переставая широко улыбаться, граф неторопливо зашагал к дверям особняка:

— Как ты тут без меня? Все было спокойно?

— Со мной-то все в порядке, но кое-что все-таки произошло.

Заметив, как посерьезнел в лице Кассиан, Блисс напустил на себя невероятно важный вид и объявил:

— Нам предстоит очень серьезный разговор.

❈ ❈ ❈

Обменявшись приветствиями с Кои, Кассиан вместе с Блиссом прошел в чайную гостиную. Хозяин дома заранее распорядился, чтобы уединение женихов никто не нарушал, поэтому они без помех устроились друг напротив друга за небольшим столиком и смогли поговорить начистоту.

«Что же все-таки стряслось?» — терялся в догадках Кассиан. Смесь любопытства и смутной тревоги заставила его сосредоточиться, пока Блисс во всех подробностях выкладывал то, что успело накопиться на душе.

— …Вот так все и вышло, — веско подытожил тот, закончив рассказ.

Кассиан, до этой минуты хранивший молчание, наконец подал голос:

— Иными словами, тебе понадобились друзья?

— Да. И поэтому я решил поступить в университет. Но если тебе такое не под силу — лучше скажи сразу, я не стану обижаться.

С самым невозмутимым видом уязвив мужское самолюбие жениха, Блисс тут же безжалостно надавил на еще более больную мозоль:

— Если ты не справишься, я просто попрошу папу все устроить!

Первая шпилька и без того задела за живое, но уж подобный выпад Кассиан никак не мог пропустить мимо ушей.

— Блисс, — с предельной лаской в голосе произнес он, ощущая, как на виске вздулась жилка. — Выходит, друзья нужны тебе исключительно ради свадьбы?

— Ага, и чем больше, тем лучше!

Он с таким энтузиазмом закивал, что Кассиан решил зайти с другой стороны:

— И ради этого непременно нужно идти в университет? Там ведь придется всерьез сидеть над учебниками — ты уверен, что к такому готов? Или, может, тебя привлекает какая-то конкретная наука?

— Между прочим, я и сам прекрасно знаю, что в университете изучают серьезные дисциплины.

Блисс недовольно надул губы: судя по всему, кое-какие соображения на этот счет у него все же имелись. Встретившись с озадаченным и полным ожидания взглядом жениха, он гордо вздернул подбородок и провозгласил:

— Моей специальностью будет «Камасутра»!

В гостиной повисла долгая немая пауза. Кассиан застыл на месте, не в силах выдавить из себя ни единого слова.