Экстра 14

— Фу-у-ух… — тяжело выдохнул Грейсон, едва переступив порог прихожей.

В погруженной в тишину квартире тут же мягко вспыхнул свет. Задерживаться он не стал, тут же пересек пустующие комнаты и направился в ванную.

Пока набиралась горячая вода, Грейсон плеснул в стакан виски и опрокинул его одним глотком. Крепкий алкоголь обжег горло, но даже эта ударная порция не разогнала мрачного настроя. Наполнив стакан снова, он привалился плечом к стене и уперся взглядом в панорамное окно. Перед глазами чередой промелькнули бестолковые последние недели, а на лбу залегла резкая складка.

«И сегодня впустую».

Он досадливо скрипнул зубами. Заявиться на вечеринку к какому-то незнакомцу, проторчать там чуть ли не до рассвета — и опять вернуться ни с чем. Это казалось настолько абсурдным, что из груди не рвался даже нервный смешок.

Но хуже всего было другое: история повторялась из раза в раз. Выдержка стремительно сходила на нет, сменяясь злостью и растущей тревогой.

«Пора бы ей уже и появиться».

Мысль прозвучала почти как угроза, вот только пугать в безмолвной квартире было некого — так, бессмысленное сотрясание воздуха. Ощущение собственной беспомощности разозлило его еще сильнее, и он снова приложился к стакану.

В последнее время поиски истинной пары превратились для Грейсона в настоящую лихорадку. Толчком к этому, разумеется, послужила новость о скорой свадьбе двух младших братьев. Нет, остальные тоже давно устроили личную жизнь, но именно эти двое задели Грейсона за живое. И причина крылась в одном.

Это были Чейз и Блисс.

Оба казались ему настолько бестолковыми и неприспособленными к жизни, что Грейсон годами искренне верил: заботиться о них придется ему самому, причем до скончания веков. И вдруг выясняется, что они женятся раньше него! Как такое вообще возможно? Новость об их помолвках перевернула его привычный мир с ног на голову — потрясение оказалось таким сильным, что Грейсон, к собственному удивлению, буквально слег.

Целые сутки ломало так, словно по нему проехался каток. На это время пришлось отложить даже главное дело жизни — поиски возлюбленной. Однако, едва встав на ноги, он с удвоенным рвением бросился в бой. Уж если такие олухи сумели найти себе пару, то он и подавно справится.

Грейсон заявлялся без приглашения на чужие вечеринки, делил постель с теми, к кому совершенно не тянуло, и даже разыскал популярную гадалку с записью на месяцы вперед, чтобы угрозами выбить из нее хоть какую-то наводку на суженую. Дошло до того, что он от рассвета до заката наматывал круги по огромному парку — вдруг его избранница увлекается пробежками?

«Но какого черта, блядь, твою же мать!»

Когда бесплодные метания довели его до дикой боли в мышцах и чувства, что он вот-вот тронется умом, Кои попытался его образумить:

— У тебя еще полно времени, Грейсон. Может, не стоит так гнать лошадей?

В голосе папочки звучала искренняя забота, но Грейсон пропустил совет мимо ушей. Еще бы: Кои и Эшли всегда служили для него образцом идеальной семьи, вот только сами они встретились еще в старшей школе и с тех пор не расставались.

«Легко рассуждать, когда у самого все давно устроено».

Мысленная колкость облегчения не принесла. И папа, и папочка, и братья с сестрами — да что там, даже эти двое придурков! — уже обрели свои половинки. В гордом одиночестве куковал один лишь Грейсон.

«А вдруг для меня пары вообще не существует?..»

От этой внезапной мысли внутри все похолодело, но Грейсон тут же погнал ее прочь. Ерунда, быть такого не может. Пусть предсказательницы плели всякую чушь и путались в деталях, в одном они были единодушны: его судьба совершенно точно живет где-то в этом мире, и им на роду написано быть вместе. Дело за малым — отыскать.

«Всего лишь найти».

Уцепившись за эту установку, Грейсон одним глотком осушил стакан. Он продолжал буравить взглядом ночной город, точно надеясь разглядеть сквозь темноту место, где она сейчас прячется, но тут раздался знакомый сигнал таймера. Вода набралась. Оставив стакан на столике, он быстро сбросил одежду, опустился в обжигающе горячую ванну и прикрыл веки.

«Скорее бы уже забраться сюда вместе с ней».

Приятная фантазия немного подсластила горечь. Заглушив ноющую в груди досаду, Грейсон поставил точку в очередном пустом дне.

❈ ❈ ❈

♬♬♪♩♪♪♬…

Назойливая трель телефона вырвала Грейсона из сна, в который удалось провалиться только под утро. Он страдальчески застонал.

«Позвонит и перестанет», — понадеялся он, не открывая глаз, но мелодия затихла лишь на пару мгновений, чтобы тут же заголосить с удвоенным остервенением — будто в издевку.

— Да чтоб тебя, какого хрена?!

Терпение лопнуло. Схватив телефон, Грейсон что есть мочи гаркнул в трубку, но в ответ из динамика полился до неприличия бодрый и солнечный голосок:

— Грейсон, это я! Ты где?

Грейсон на миг опешил. Сонно моргнув пару раз, он сдвинул брови и сипло уточнил:

— …Блисс?

Недоверие в его тоне было трудно не заметить, но брат весело затараторил:

— Ага, я! Ну конечно же я! Так ты где? Чем сейчас занят?

«Какого черта этому мелкому засранцу приспичило?»

От неожиданности Грейсон даже позабыл, как сильно злился секунду назад. Разве Блисс сейчас не в Англии? Впрочем, стоило вспомнить, зачем именно братец рванул в Британию, как внутри снова закипело.

«А, плевать».

С какой стати его должны волновать дела этого наглого идиота, который не просто обскакал его в поисках суженого, а еще и гордо умотал за океан? Проще всего было бы молча отключиться, вот только с Блиссом подобные фокусы не работают.

«Брошу трубку — он же тут же перезвонит».

Если вспомнить, с каким остервенением только что разрывался смартфон, сомневаться в этом не приходилось. Конечно, телефон можно было просто отключить, но вдруг именно тогда он упустит судьбоносный случай из разряда «ошиблись номером и влюбились на всю жизнь»?

В итоге Грейсон раздраженно потер лицо ладонью и неприветливо буркнул:

— Тебе-то какая разница? Чего надо? Говори быстрее, я жду важный звонок.

— Ага, значит, маешься от безделья. Понял!

— Да что тебе нужно, спрашиваю?!

Грейсона аж передернуло от такой беспардонности, но Блиссу его праведный гнев, естественно, был до лампочки.

— Сейчас приду и все расскажу.

В динамике раздалось довольное хихиканье. У Грейсона от ярости перехватило дыхание, а грудь словно придавило бетонной плитой. Он язвительно процедил сквозь зубы:

— И откуда ты, интересно, знаешь, где я?

В тот же миг позвоночник прошил нехороший холодок. Грейсон машинально обернулся — ровно в ту секунду, когда дверь спальни распахнулась чуть ли не с ноги.

— Да вот же ты-ы!

Под собственный восторженный вопль Блисс торпедой влетел в комнату, бросился на кровать и сгреб в охапку остолбеневшего Грейсона, все еще прижимавшего телефон к уху.

— Я так скучал! Как ты тут?

Младший брат принялся громко расцеловывать воздух у самых его щек. Грейсон не выдержал — с силой отшвырнул прилипалу прочь.

— Отвали, не до тебя.

— Уа-ах!

Пискнув, Блисс кубарем полетел с кровати. В ту же секунду Грейсона как током ударило: братец-то беременный! Лицо стало белее мела.

«Потянет ли это на самооборону?..»

Ему срочно требовалось железобетонное оправдание своему поступку. Мысленно прокручивая коронную адвокатскую присказку Эшли Миллера, Грейсон соображал, как будет выкручиваться перед семьей. Но Блисс ловко извернулся в воздухе и мягко перекатился по широкому матрасу.

— Та-да-ам! А вот и не упал!

Глядя на брата, победоносно упершего руки в бока, Грейсон шумно выдохнул. Катастрофа миновала, однако на смену испугу сразу же накатила волна прежнего раздражения.

— Да как ты вообще узнал, что я здесь?

Этот пентхаус принадлежал их семье не одно поколение, и остановиться в нем мог любой из родных. До недавнего времени апартаменты занимал Натаниэль, но сейчас они почти всегда пустовали — так каким образом Блисс умудрился вычислить брата с первой попытки? На строгий допрос мелкий ответил с непоколебимой уверенностью:

— Ну как это? Разумеется, ты должен был оказаться здесь, ведь так мне куда удобнее с тобой встретиться!

— Что за бред ты несешь, кретин?

Логика была непробиваемой. И чего ради он вообще пытался вести с ним разумный диалог? Подмывало просто выставить шумного наглеца за порог, но раз уж тот заявился лично, значит, пришел по делу. А в таком случае Блисс с него живым не слезет, пока не добьется своего.

— Ладно, выкладывай давай, зачем приперся.

Услышав его усталый голос, Блисс коротко ахнул — словно только сейчас вспомнил о цели визита, — стянул с плеч небольшой рюкзачок и принялся шарить внутри.

— Вот, Грейсон, держи! Это приглашение на мою свадьбу!

— Пошел блять вон!