Глава 16

— О, у вас появилась мотивация? Это просто замечательно.

Услышав мои слова, стюард ободряюще улыбнулся. Я не стал вдаваться в детали — в этом не было нужды. Ограничился общими словами: мол, хочется, чтобы симптомы поскорее отступили и я мог вернуться домой.

— Даже в таком роскошном особняке душа не на месте, верно? Всё-таки родные стены — лучшее место на земле.

Стюард усмехнулся и тихонько напел строчку из «Home! Sweet Home!». Я выдавил из себя подобие ответной улыбки. Мы обменялись ещё парой ничего не значащих фраз, после чего стюард перешёл к делу.

— Замечательно, Ёну, что вы сами проявили инициативу. Воля пациента — ключ к успеху, и я, признаться, ждал этого разговора… Что ж, тогда с завтрашнего дня и начнём понемногу расширять вашу зону комфорта.

План, который он предложил, был прост: для начала — освоиться в пределах офиса, действуя в одиночку. Сделать первый шаг из кабинета. Если всё пройдёт гладко — обойти целый этаж. И лишь затем, когда я буду готов, пробовать спускаться ниже.

Неожиданно стюард протянул ко мне руку. Я инстинктивно дёрнулся, но он лишь мягко накрыл мою ладонь своей и ободряюще похлопал по тыльной стороне.

— Спокойно. Вам уже намного, намного лучше.

Я не сразу понял, что он пытается меня успокоить. Тело действительно окаменело, сведённое спазмом. Стюард терпеливо ждал, пока напряжение во мне спадёт, и только тогда, с мягкой улыбкой, отпустил мою руку.

— Что ж, Ёну, встретимся на следующей консультации, обсудим результаты. Главное, не переусердствуйте. Хорошо?

— Да, — ответил я и подумал, что собственный голос звучит слишком напряжённо.

Время тянулось до самого обеда, пока дверь соседнего кабинета не открылась и на пороге не появился Кит. Я на мгновение замер.

С того дня, как он силой выволок меня на ланч, это вошло в привычку. Кит забирал меня с собой каждый раз, и я, по крайней мере, перестал пропускать еду. Он брал меня даже на те встречи, где моё присутствие было излишним — как в тот злополучный раз, когда я напился. Разумеется, с тех пор я не притрагивался к алкоголю, заказывая лишь газированную воду. Кит тоже больше не предлагал.

Я прекрасно понимал, что это не проявление симпатии, а лишь крупица внимания, которое он счёл нужным уделить. Сейчас я медлил, не решаясь последовать за ним. Обычно, стоило мне так застыть, он бросал через плечо раздражённое: «Чего застыл?».

Но сегодня Кит даже не обернулся. Он направлялся на обед с адвокатом. Сначала он велел мне отменить эту встречу, но её никак не удавалось перенести, о чём я и доложил, сгорая от неловкости. Кит тогда лишь мрачно промолчал.

Сегодняшний обед был продолжением той встречи, так что моё присутствие не было бы чем-то из ряда вон выходящим. Впрочем, и моё отсутствие — тоже. Поколебавшись с мгновение, я всё же подал голос:

— Эм, мистер Питтман.

Кит замер. И впервые за всё утро посмотрел прямо на меня. Стараясь, чтобы голос звучал ровно, я перечислил его расписание на остаток дня:

— В четыре часа у вас отчёт по промоушену нового проекта. До этого времени других дел нет, так что вам нужно быть на месте к половине четвёртого. Мне позвонить и напомнить?

На мой вопрос Кит лишь едва заметно нахмурился.

— Нет, — коротко бросил он, развернулся и вышел, оставив меня одного в тишине кабинета.

Значит, сегодня всё-таки нет.

Если бы он собирался взять меня с собой, то непременно бы сказал. Грудь неприятно стянуло от неуместного разочарования, за которое я тут же себя мысленно отчитал. Какое право я имел чего-то ждать? И всё же… было приятно чувствовать эту его своеобразную заботу.

С горечью я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул сквозь сжатые зубы. Что ж, возможно, оно и к лучшему. Идеальный шанс опробовать метод Стюарда.

Просто выйти в коридор потребовало титанических усилий. Я несколько раз протягивал руку к двери, и пальцы, коснувшись холодной ручки, тут же одёргивались. Как ни странно, толчок мне придал именно Кит. Вернее, его слово.

«Раздражает».

Стоило ему прозвучать в памяти, как дрожащая рука налилась упрямой силой. Понадобилось ещё несколько долгих секунд, чтобы решиться, но я всё-таки нажал на ручку.

С бешено колотящимся сердцем я вышел в коридор. Мир вокруг поплыл и смазался, пришлось закрыть глаза. Прошло ещё какое-то время, прежде чем я смог прийти в себя, снова открыть их и с трудом сделать шаг вперед.

И застыл. Дальше тело идти отказывалось. Выбора не было. Дрожащими пальцами я достал из кармана таблетку и проглотил её насухо. Во рту мгновенно стало как в пустыне, горький комок мучительно царапал горло, но я кое-как протолкнул его внутрь и замер в ожидании.

Минут через десять туман в голове начал рассеиваться. Головокружение отступило, и я попробовал сделать ещё один шаг. Ноги всё ещё были ватными, но уже слушались. Опираясь на стену, я, пошатываясь, побрёл по коридору. Этот путь до лифта на нижнем этаже показался бесконечным.

Но я сделал это. Сам вышел из кабинета, прошёл по коридору, спустился вниз и дошёл до секретариата. Когда я толкнул дверь и увидел знакомое лицо Эммы, всё напряжение, державшее меня на ногах, разом испарилось. Я пошатнулся, едва не рухнув на пол.

— О боже, Ёну! — увидев меня, радостно воскликнула Эмма.

Я оглядел пустой офис и с гордостью, которой сам от себя не ожидал, спросил:

— Джейн и Рэйчел ещё не пришли?

— Да, ещё целых полчаса до конца обеда, — кивнула она, — а ты уже поел, Ёну?

— Нет, ещё нет. А ты, Эмма?

— А я принесла сэндвичи, — она помахала бумажным пакетом на своём столе. — Раз ты ещё не ел, может, составишь мне компанию?

Я смущённо замахал руками.

— О нет, спасибо, не стоит! У меня в кабинете есть еда…

Но Эмма не повелась на мою уловку.

— Да брось, мне несложно. Я всё равно приготовила слишком много и как раз думала, с кем бы поделиться. Подожди минутку, я сделаю чай. Или газировку? — добавила она, прекрасно зная мои предпочтения.

— Да, спасибо, — благодарно кивнул я.

Эмма вернулась из подсобки, неся в одной руке банку газировки, а в другой — сок. Когда она протянула мне сэндвич, его вид мгновенно вернул меня к воспоминаниям о его несчастном предшественнике, бесславно погребённом в мусорном ведре. Похоже, Эмма тоже вспомнила тот день, хотя её версия той истории наверняка была куда прозаичнее.

— Ну как, в прошлый раз вкусно было?

— А, да! Потрясающе. У тебя отлично получается. Ты где-то училась готовить?

Под гнётом вины я сыпал комплиментами с излишним усердием. Я ведь понятия не имел, каков он на вкус. После мысленно поклялся себе: каким бы он ни оказался сейчас, я буду есть его с выражением абсолютного блаженства на лице. И хотя похвала была чистой лестью, лицо Эммы просияло.

— Да что ты, какое там. Просто моя мама хорошо готовит, вот я у неё и подсмотрела кое-что.

— Это и есть талант. Не все, кто смотрит, могут повторить.

Добавив ещё порцию лести, я поднёс сэндвич ко рту. К счастью, он оказался восхитительным — щедрая начинка из ветчины и яйца была идеальной. Я одобрительно хмыкнул.

— Восхитительно. И как мне теперь быть, получив такое угощение просто так?

— Если совесть мучает, просто своди меня как-нибудь в кино, — со смехом ответила Эмма.

Слова застряли у меня в горле. В кино? Так далеко? Я застыл, не зная, что ответить. Заметив мою реакцию, Эмма тут же пошла на попятную:

— Я шучу, не принимай близко к сердцу.

— Нет-нет, дело не в этом… Просто… ты же знаешь, я сейчас не в лучшей форме. Поэтому и растерялся, — виновато пробормотал я. — Вот как только приду в себя, обязательно сходим.

Она одарила меня тёплой понимающей улыбкой.

— Да, конечно, всё в порядке. Не переживай.

Я немного расслабился, но Эмма тут же сменила тон на обеспокоенный:

— Так значит, ты всё это время не обедал? Что же ты делал? Сказал бы, я бы и на тебя захватывала. Мне же несложно, всё равно для себя готовлю.

— Нет-нет. Всё в порядке, — поспешно отказался я. — В последнее время я постоянно сопровождаю мистера Питтмана на его деловых обедах, так что не голодаю. Думаю, так будет и дальше, так что не беспокойся

Я постарался объяснить всё как можно подробнее, чтобы Эмма не чувствовала себя обязанной. И всё же в её взгляде промелькнула тень разочарования. Я поспешил сменить тему.

— Как у тебя дела в последнее время? Ничего особенного не происходило?

Мой вопрос, кажется, вернул её к неприятным мыслям. Эмма несколько раз приходила на работу с опозданием, и сейчас, виновато улыбнувшись, решила рассказать причину.

— Спасибо, что вошёл в положение тогда… У меня мама болеет. Ей нужно постоянно ездить в больницу, а одна она не справляется. Вот и приходится помогать. Ещё раз спасибо, что пошёл навстречу.

Я был поражён, ведь понятия не имел, что у Эммы такие проблемы. Интересно, другие сотрудники секретариата знали?

Впрочем, это было неудивительно. Я ведь «руководитель команды», который ни разу к ним не спускался с тех пор. Неудивительно, что я ничего не знаю.

Упрекая себя, я спросил:

— Всё серьёзно? Может, стоит запросить помощь у отдела социального обеспечения компании? — справившись с чувством вины, спросил я.

— А так можно? — Эмма удивлённо моргнула, и в её глазах мелькнул огонёк надежды. — Понимаешь, страховка… она больше не покрывает расходы. Нам сказали, что лимит исчерпан и помощи больше не будет… Мы заложили дом, чтобы взять кредит, но и этот источник уже иссяк…

Я и не подозревал, что у Эммы настолько тяжёлая ситуация. Стало так её жаль, и в то же время так стыдно за то, что я не позаботился о ней раньше. Хотя бы просто поддержать.

— Сказала бы ты раньше… Я всё разузнаю после обеда. Может, нужна какая-то конкретная помощь? В какой она больнице?

Эмма назвала клинику, специализирующуюся на заболеваниях почек. Из нескольких следующих фраз я понял, что её мать находится на диализе.

— Мы ждём трансплантации, но, как ты и сам знаешь, это непросто, — вздохнула Эмма.

Хоть она и была младше меня, в эту секунду показалась мне гораздо взрослее. Стало горько от мысли, что она носила эту ношу в одиночку.

— А другие родственники? Братья, сёстры? — спросил я, надеясь, что у неё есть поддержка.

К счастью, она кивнула.

— Да, есть старший брат, Джош. Он жил в Бостоне, но недавно нашёл здесь работу и переехал. Во многом благодаря ему мы смогли покрыть самые срочные счета, — Эмма на секунду задумалась, а потом легко улыбнулась, — Он телохранитель, но тот ещё донжуан. Раньше вокруг него постоянно вились женщины, но в последнее время, на удивление, притих.

— Ого, — я невольно усмехнулся. Лёгкая семейная сплетня немного разрядила тяжёлую атмосферу. Главное, что у Эммы было на кого опереться. Мы ещё немного поболтали, пока я доедал сэндвич, запивая его газировкой.

— Слушай, Ёну… — осторожно начала Эмма. — А это правда, что ты в последнее время ездишь на работу и обратно вместе с мистером Питтманом?

Я застыл, сэндвич замер на полпути ко рту. Заметив мою реакцию, Эмма смутилась.

— Прости, если вопрос бестактный! Просто Джейн обмолвилась, что видела, как ты уезжал с работы в его машине. Мы все забеспокоились, подумали, может, твоё состояние ухудшилось…

Похоже, слухи уже распространились. Сейчас что-то скрывать или оправдываться было бы странно, так что я решил рассказать всё как есть.

— Всё именно так, Эмма. Мне стало тяжело добираться на работу, поэтому мы договорились, что я поживу в особняке мистера Питтмана, пока не приду в норму.

— О боже, правда? — девушка прикрыла рот рукой, но в её глазах читалось, что она подозревала нечто подобное. — Ёну, ты уверен? Может, лучше нанять сиделку на время? К моей маме, например, приходит дважды в неделю. Я могу помочь найти хорошую…

Причину своего беспокойства она озвучила сразу же:

— Ездить на работу и обратно с боссом… Да что в этом мире может быть кошмарнее?! Это же работа без конца и края! Даже когда рабочий день закончился, ты всё равно под надзором. Никаких сверхурочных, а если он начнёт дёргать по мелочам, то придётся вкалывать до глубокой ночи, пока не свалишься от усталости.

А ведь речь шла о Ките. Я прекрасно понимал, какой образ рисует её воображение. Эмма даже покачала головой, и её ужас был абсолютно понятен. Вот только всё, что она описывала, уже было моей реальностью. Точнее, у меня в принципе не существовало границы между работой и домом.

Конечно, я и сам осознавал все недостатки. Никто в здравом уме не захочет жить и работать со своим начальником.

Но у меня не было выбора, точнее, я сам этого желал. Мои же тревоги были связаны совсем с другим. И Эмма, как назло, попала в самую точку.

— А если в это ещё и женщины его вмешаются, будет в сто раз хуже. Мистер Питтман ведь и домой к себе партнёрш приводит, да?

На это мне было нечего ответить. Пусть в последнее время такого и не случалось, но если Киту вдруг взбредёт в голову снова водить кого-то в особняк, мне опять придётся бродить по саду. И это при том, что скоро зима.

— Как-нибудь справлюсь, — это было всё, что я сумел из себя выдавить, не веря собственным словам.

Смогу ли я дальше это терпеть?

Несмотря на все это, уволиться я не мог. Деньги хоть и были причиной, но далеко не главной. Правда в том, что я хотел видеть этого мужчину. Хотя бы так. Даже на таких условиях.

Видя, что я замолчал, Эмма виновато заговорила:

— Я знаю, что лезу не в своё дело. Но я беспокоюсь… Мы ведь друзья.

— Да, я знаю. Спасибо за беспокойство, — криво улыбнулся я и кивнул.

Я сказал это искренне. Эмма не была сплетницей, и как коллеге я ей полностью доверял. Моя реакция её, кажется, успокоила, и она улыбнулась.

— Было бы славно, если бы мистер Питтман был хоть немного деликатнее, но на это можно не рассчитывать, верно?

— И всё же, я считаю, что мистер Питтман — не самый плохой начальник, — равнодушно пожал я плечами.

В конце концов, любая работа по сути своей одинакова. А раз так, то лучше искать в ней плюсы, а не минусы. Я решил озвучить те самые доводы, которые всегда приводил сам себе, когда хотелось всё бросить.

— Он никогда не предъявлял мне несправедливых требований и всегда щедро платил за работу. А если ты хорошо справляешься, он это признаёт.

— Ну да, начальники ведь все как на подбор — козлы, — согласившись, кивнула Эмма.

— Бывают и хорошие, но это редкость, — поправил я. — А с таких мест люди так просто не уходят, поэтому вакансий и не бывает.

От моих слов Эмма вдруг рассмеялась, хотя я совершенно не понял, что её развеселило.

— Вот именно, в этом-то и проблема, — ответила она, всё ещё улыбаясь. — Но мне так повезло, что мой прямой начальник — это ты, Ёну. Было так трудно подстраиваться под настроение мистера Питтмана… А когда ты ненадолго уволился… Я впервые видела, чтобы он так кричал и злился. Никогда бы не подумала, что у него настолько ужасный характер. К тому же, нужно было следить за кучей мелочей, постоянно сыпались указания, но самой большой проблемой было то, что мистер Питтман никогда ничего толком не объяснял. Бросит одно слово — а ты уже должен по наитию понять, что делать. А сколько всего нужно было предугадывать и делать заранее, до того, как он об этом скажет… Голова шла кругом, а потом он снова кричал, что работа сделана не так, как надо.

Эмма вздохнула и покачала головой, словно заново переживая тот кошмар.

— Как же я тогда скучала по тебе, Ёну.

Её слова тронули меня до глубины души. Что-то в ней на миг напомнило мне младшую сестру. Рука сама дёрнулась, чтобы ободряюще лечь ей на плечо, но я вовремя себя остановил. Это коллега, а не член семьи. Вместо этого я лишь улыбнулся.

— Спасибо за тёплые слова. Я не планирую увольняться в ближайшее время. А если и соберусь, то в этот раз предупрежу заранее, чтобы было время на…

Я осекся на полуслове. Конечно, оставить время на передачу дел после подачи заявления — это элементарная вежливость. Но почему-то в этот момент в голове промелькнула мысль, что в жизни ничего нельзя знать наверняка. В прошлый раз я ведь тоже не думал, что вот так возьму и уволюсь.

И в это самое мгновение дверь секретариата распахнулась без стука, с такой силой, что ударилась о стену.

Мы с Эммой вздрогнули и разом обернулись на звук. На пороге стоял Кит.

Бледный как полотно, он тяжело дышал и неотрывно смотрел прямо на нас.