Глава 17

— Мистер Питтман, — растерянно пробормотала Эмма.

На этом всё. Никто из нас троих больше не проронил ни слова.

«Что он здесь делает?» — вопрос молнией пронёсся в голове. Кит смотрел прямо на меня, не мигая, словно ожидая ответа. Ответа, к которому я не был готов. Но молчать было нельзя. Бремя ответственности — я ведь начальник команды — заставило меня взять себя в руки.

— Мистер Питтман, что-то случилось? — стараясь, чтобы голос не дрогнул, спросил я. — Я как раз собирался возвращаться. У вас срочное поручение?

Кажется, голос прозвучал ровно. И лицо, я надеялся, тоже не выдало моего смятения, потому что выражение лица Кита ничуть не изменилось. Пока я говорил, мой взгляд метнулся к настенным часам. До конца обеда ещё пятнадцать минут. Как он мог вернуться так быстро? Дорога, встреча… на всё это и часа было мало.

— …Почему ты не отвечал на звонки? — вдруг тихо спросил он.

— На звонки? — переспросил я и поспешно проверил свой телефон и едва слышно ахнул.

Кровь отхлынула от лица. Три пропущенных. Все от Кита. Я, должно быть, случайно включил беззвучный режим. Дрожащими пальцами я вернул и звук, и вибрацию, после чего поднял голову.

— Прошу прощения. У меня сбились настройки, я не заметил…

Несмотря на мои сбивчивые извинения, он по-прежнему сверлил меня взглядом. Низ живота свело от беспокойства. Кит едва заметно шевельнул пальцем, призывая следовать за ним, и молча развернулся.

— Что ж, я пойду, — коротко попрощался я с Эммой и вышел из секретариата, краем глаза успев заметить её обеспокоенный взгляд.

Пока мы шли по коридору, Кит не проронил ни слова. Я молча следовал за ним, ожидая, пока он первый нарушит тишину.

У лифта он нажал на кнопку вызова прежде меня. Вскоре с тихим звоном двери разъехались. Я шагнул вперёд, придерживая створку двери для него, и вошёл следом за ним.

Пока кабина ползла вверх, я смотрел на сменяющиеся числа, пытаясь ни о чём не думать. И тут в замкнутом пространстве меня окутал знакомый аромат… только на этот раз он был другим. Гуще. Резче.

Я невольно поднял взгляд. И почти в то же мгновение Кит посмотрел на меня сверху вниз. Наши взгляды встретились. Секунды тянулись в молчаливом противостоянии, кто сдастся и заговорит первым, и я знал, что проиграю в этой дуэли.

— Эм… мне кажется, аромат ваших феромонов стал сильнее, чем обычно…

— И в чём проблема? Ты же вроде пьёшь таблетки, — тут же выпалил Кит.

На мгновение я потерял дар речи от его тона. И что не так с моим вопросом?

— А… да.

Я смущённо опустил взгляд. Выделять ему много феромонов или мало — это его выбор.

Когда-то я умолял его сдерживаться, но то было до приступа. Теперь же я был в таком положении, что готов был сам просить о них, как о лекарстве. Так что исходившее от Кита раздражение было мне, как ни парадоксально, на руку.

Аромат его феромонов мог усиливаться и ослабевать не только во время секса, но и от настроения. Хотел я или нет, но благодаря этому я часто знал о его чувствах. И судя по многолетнему опыту, сейчас Кит был не в духе. Расспрашивать его о причинах было бы самоубийством. Я решил сменить тему на более безопасную:

— Будут какие-нибудь распоряжения?

— Что?

Раздался мягкий сигнал, и двери лифта плавно скользнули в стороны. Я вновь вышел первым и нажал кнопку, не давая дверям закрыться. Как только Кит вышел в коридор, я двинулся следом, вновь предпринимая попытку:

— Вы ведь сразу направились в секретариат. Я подумал, вдруг появилось какое-то срочное поручение…

Кит замер. Это была лишь доля секунды, но я отчётливо видел, как дёрнулась его спина. Я удивлённо склонил голову набок, но он, так и не обернувшись, продолжил путь.

— Я просто хотел уточнить, какая следующая встреча по расписанию.

— Э-э… — невольно вырвался у меня сдавленный звук. Лихорадочно прокручивая в голове расписание, я удивился ещё больше. — Но я ведь докладывал вам перед обедом. В четыре часа — отчёт по продвижению нового проекта.

На этот раз остановка Кита была такой внезапной, что не заметить её было невозможно. Поколебавшись мгновение, я всё же добавил:

— И я также уточнил, что вам нужно вернуться к половине четвёртого…

Кит ничего не ответил. Меня сжигало любопытство, какое сейчас у него выражение лица. Но он стоял спиной ко мне и, подождав несколько секунд, снова продолжил путь. В конце концов я не выдержал и заговорил первым:

— Мне перенести встречу? Или…

— Не нужно.

Он коротко оборвал меня и сам толкнул дверь кабинета. Я поспешил за ним, но Кит, вместо того чтобы пройти к себе, решительно направился к моему столу. Прежде чем я успел что-либо понять, он схватил незнакомый мне бумажный пакет, лежавший на столе, и просто выбросил его в мусорное ведро.

Что это было? Просто мусор? Я растерянно моргал, когда Кит вдруг сказал:

— Обед отменился. Перенеси встречу.

— А, да. Простите, что? — переспросил я автоматически. Встреча отменилась? В мире не так много людей, кто посмел бы вот так отменить встречу с Китом Питтманом. А его адвокат точно не из их числа. К тому же, это совещание нельзя было переносить, и Кит прекрасно знал это, когда уезжал.

Так что же, чёрт возьми, произошло?

Несмотря на роящиеся вопросы, я понимал, что лезть к Киту с расспросами нельзя.

— Я вас понял, — единственное, что мог сказать.

Я уже собирался вернуться на своё место, когда Кит, застывший на пороге своего кабинета, смежного с моим, снова заговорил. Я весь подобрался, ожидая его слов. Обернувшись, он спросил:

— Ты ходил один?

— Что, простите? — переспросил я.

Кит нахмурился. Я, отчаянно пытаясь понять, о чём он, торопливо кивнул.

— А, да. Мистер Стюард сказал, что пора понемногу расширять мой радиус… Сначала попробовать выйти в коридор, и, если всё будет в порядке, походить по зданию в одиночку.

— И как?

— Он прописал мне лекарство на случай, если станет опасно, и, когда я его принял, всё наладилось, — ответил я честно, тщательно подбирая слова.

Несмотря на молчание Кита, я заставил себя улыбнуться, пусть даже улыбка вышла натянутой.

— Благодаря вам, мистер Питтман, мне стало гораздо лучше. Спасибо.

— Благодаря мне?

Сегодня Кит определённо слишком часто меня переспрашивал. Я удивлённо кивнул.

— Да… Вы позволили мне остаться в особняке. И были рядом, чтобы я мог привыкнуть к вашим феромонам. — Из горла вырвался тихий нервный смешок. — Для меня вы, наверное, самый безопасный альфа на свете.

Собственные слова ранили, но видя, как хмурится Кит, я не мог не добавить:

— Ведь вы меня никогда не тронете.

На этот раз Кит не стал переспрашивать, просто смотрел на меня своим обычным непроницаемым взглядом. И снова его аромат начал сгущаться.

У меня закружилась голова. Стало невыносимо трудно бороться с желанием подойти, уткнуться носом ему в грудь и глубоко вдыхать его, так, чтобы начало жечь лёгкие. Я несколько раз до боли сжал и разжал кулаки, и в итоге не выдержал:

— …Не могли бы вы… немного сбавить феромоны? Если вы, конечно, не хотите, чтобы я на вас набросился.

Кит какое-то время не реагировал. Он просто стоял на месте, словно что-то обдумывал. Хотя, казалось бы, о чём тут вообще можно было думать. А потом, не сказав ни слова, развернулся и скрылся в своём кабинете.

Оставшись один, я присел на край своего стола. Воздух был так пропитан его запахом, что становилось невыносимо. Я пьяно прикрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, и отчего-то в груди тоскливо заныло.

— Понятия не имею. Мистер Питтман просто внезапно отменил встречу, — недовольным тоном ответила адвокат по телефону. — У меня у самой график плотный, а тут такое… Хотя, кто посмеет перечить такому важному человеку, как он? Это нам приходится подстраиваться. Так на когда переносим?

Её резкость была понятна, и, подавив вздох, я назвал несколько свободных дат, кое-как согласовав новое время.

Я повесил трубку и тупо уставился на глухую дверь кабинета Кита. Что за ребячество? Почему он вдруг всё отменил?

— А, — выдохнул я, вдруг вспомнив про выброшенный Китом бумажный пакет. Осторожно, то и дело косясь на дверь, я выудил пакет, заглянул внутрь и застыл.

Там был сэндвич с тунцом и банка с напитком.

Неужели… Да нет, бред какой-то.

Я поспешно отогнал догадку, в которую разум отказывался верить. Мысль, что Кит мог вернуться лишь для того, чтобы отдать мне это, казалась абсурдной.

Но если отбросить сомнения, то один вопрос тянул за собой другой.

Зачем он вообще пришёл в секретариат? И почему отменил встречу с обедом, если в итоге никуда не поехал?

Неужели… он отменил её, потому что опоздал, пока покупал мне этот сэндвич?

Схема выстраивалась простая и логичная, но поверить в неё было невозможно. Даже если заставить себя принять, что Кит действительно купил мне еду, оставалось главное. Почему он просто не оставил сэндвич и не ушёл? Зачем ему понадобилось идти в секретариат? И как он вообще узнал, что я там?

Опоздать. Отменить важную встречу. Трижды мне звонить…

В тот вечер я в красках расписал Стюарду, как продвигаются мои «тренировки». Когда рассказал, что в одиночку спустился в секретариат, а после обеда сам, без чьей-либо помощи, добрался до самой крыши и вернулся обратно, голос Стюарда зазвенел неподдельным восторгом:

— Просто превосходно! Ты отлично справился, Ёну. С такими темпами ты скоро сможешь обходиться без посторонней помощи в повседневной жизни.

Меня хвалили, как ребёнка за первые шаги, и от этой неуместной восторженности стало до того неловко, что я уткнулся взглядом в пол.

— Но… пока ведь это всё равно трудно? — осторожно уточнил я.

Стюард криво усмехнулся.

— Не торопи события. Главное — сдвинуться с мёртвой точки, а дальше всё пойдёт по накатанной.

Я выдавил из себя слабую улыбку. Вся недавняя уверенность улетучилась.

— Но ведь это всё из-за лекарства… — прошептал я с сомнением. — Наверное, у меня вышло лишь потому, что я принял таблетку, которую вы дали.

Взгляд Стюарда стал каким-то сложным, смешанным с сочувствием и чем-то ещё, чего не удавалось уловить. Я удивлённо посмотрел в ответ. Что не так? Словно прочитав мой немой вопрос, он помедлил, подбирая слова, и наконец произнёс:

— Это была пустышка.

На миг его слова просто не дошли до сознания. Я ошарашенно захлопал ресницами. Стюард неловко улыбнулся.

— Плацебо. Настоящие препараты я давал тебе только в самом начале. Всё остальное время это были обычные витамины.

Я от удивления округлил глаза.

— Только в самом начале? То есть всё, что я принимал во время наших консультаций, тоже было подделкой?

— Верно.

От его совершенно спокойной реакции я окончательно растерялся.

— Н-но… я ведь принимал их не только сегодня, но и раньше… И эффект точно был. Поэтому…

— Да, — кивнул Стюард, будто в моих словах не было ничего удивительного. — Стоит человеку один раз почувствовать эффект, как в нём поселяется вера. Дальше она всё делает сама. Это классика.

Горло пересохло. Я потерял дар речи и мог лишь смотреть на него, беспомощно приоткрыв рот. Значит, дело не в таблетках? Всё это — просто игра моего воображения? Словно в подтверждение, Стюард мягко добавил:

— Наш мозг — удивительная штука. Вы так не думаете?

Я мог лишь молча смотреть на него. Стюард смущённо кашлянул и продолжил:

— Что ж, может, перейдём к следующему этапу?

Я смог лишь молча кивнуть.

Тук-тук.

От тихого стука мы со Стюардом одновременно повернулись к двери. Похоже, времени прошло уже немало. Дверь открыл Чарльз.

— Время консультации вышло. Мы заканчиваем или?..

— Уже закончили, — поднимаясь, ответил Стюард. — В следующий раз Ёну придёт в мой кабинет сам.

Взгляд Чарльза метнулся ко мне. Лицо его осталось бесстрастным, но в том, как на долю секунды замер его взгляд, мне почудилось мимолётное удивление.

— Мне стало гораздо лучше… думаю, скоро смогу вернуться домой, — пояснил я.

На это Чарльз лишь невозмутимо кивнул:

— Рад слышать.

— Чарльз, кажется, это тот самый момент, когда положено улыбаться, а? — поддразнил его Стюард, но тот лишь одарил его своим фирменным бесстрастным взглядом.

— Я подготовлю машину. Вам что-нибудь нужно?

Стюард махнул рукой, мол, ничего не надо. Чарльз, проигнорировав его, развернулся на каблуках и удалился. Стюард снова посмотрел на меня.

— Что ж, Ёну. Подумай хорошенько над тем методом, о котором мы говорили.

В горле стоял ком, и я не мог ответить сразу, хотя внутри всё уже было решено.

— Да, — с трудом выговорил я.

Стюард ободряюще похлопал меня по руке, словно и этого краткого ответа было достаточно.

— Держись. Правда, осталось совсем немного.

На этот раз я смог только кивнуть.

Я пошёл проводить Стюарда. Мы спустились к главному входу как раз в тот момент, когда к крыльцу подкатил чёрный седан и из него вышел Кит.

— А, мистер Питтман.

Стюард радостно поприветствовал его, но тут же осёкся. Кит выпрямился, окинул цепким взглядом сначала меня, потом Стюарда. Он не произнёс ни слова, но воздух вокруг него, казалось, потрескивал от напряжения. Даже здесь, на улице, феромоны были такими густыми и тяжёлыми, что стало ясно, насколько Кит не в духе. Стюард, очевидно, тоже это почувствовал и замер на месте.

Прислуга и телохранители спешно расступались перед Китом, пока тот шёл к лестнице. Он остановился в паре шагов от доктора.

— Хочешь что-то сказать?

— Нет-нет, просто увидел вас и решил поздороваться. Поздновато вы сегодня, мистер Питтман, — торопливо проговорил Стюард, неловко махнув рукой в ответ на то, как Кит раздражённо провёл ладонью по волосам.

Вместо ответа Кит лишь чуть сощурился, и этот тяжёлый взгляд заставил Стюарда окончательно стушеваться. Он торопливо попрощался и почти бегом направился к своей машине, которую уже подогнал Чарльз, бросив мне на ходу:

— Что ж, Ёну, как будешь готов — дай мне знать!

— Да.

Пока я рассеянно провожал взглядом удаляющиеся огни машины Стюарда, передо мной вдруг выросла тень. Я поднял голову. Кит стоял на ступеньку выше и молча смотрел на меня сверху вниз.

Его аромат, смешанный с прохладой ночного ветра, ударил в нос с такой силой, что на миг помутилось в сознании. Я мотнул головой, пытаясь прояснить мысли.

— …Что, простите?

Кажется, я пропустил его слова. Моргнув, я снова поднял на него глаза.

Наши взгляды встретились. Время замерло. Он всё так же хмурился, его брови были сведены к переносице, а воздух вокруг пропитался густым терпким ароматом. Но вопреки всему мне хотелось, чтобы эта секунда длилась вечно. Когда ещё выпадет шанс вот так открыто смотреть ему в лицо? И чувствовать на себе его взгляд.

Неожиданно Кит поднял руку.

Пальцы коснулись моей щеки, он медленно отвёл прядь волос, прилипшую к коже, и заправил её мне за ухо.

Его рука не отстранилась. Большой и указательный пальцы медленно прошлись по краю моей ушной раковины. Туда, где не было никакой метки.

Дыхание замерло в груди.

— Найди новую женщину.

Только после того, как рука Кита отстранилась, я смог осознать смысл его слов.

— А как же Наоми Паркер?.. — невольно спросил я.

Он коротко усмехнулся.

— Теперь-то ты можешь свободно передвигаться, так ведь?

Я от удивления потерял дар речи. Так значит… он не расставался с ней всё это время только из-за меня? Потому что я не мог сам поехать и передать ей его слова?

Внезапно всё встало на свои места. Части головоломки сошлись, но картина, что предстала передо мной, не принесла ни облегчения, ни радости. Перед глазами тут же возникло лицо Наоми. А Кит, не сказав больше ни слова, развернулся и ушёл в дом. Его сладкий пьянящий аромат ещё долго стоял в ночном воздухе, окутывая меня, когда я остался совсем один.