Глава 12

— …

Всё ещё не оправившись от шока, Ённок опустил взгляд на разорванную футболку, которая могла бы прослужить ему верой и правдой ещё как минимум года три. Делать было нечего, оставалось лишь с грустью смириться с потерей. В подавленном настроении он вернулся в крытый сад и обвёл его взглядом. Одно из растений выглядело совсем чахлым, явно доживая свои последние дни. И надо же было такому случиться, что стояло оно как раз в том месте, где недавно полыхнул пожар. Ённок снова почувствовал укол вины, и внезапно в голову пришла неожиданная мысль:

«А может, стоит завести какое-нибудь растение?»

Раз уж ему нельзя держать собаку, то ухаживать за маленьким цветком в горшке не составит особого труда. Заодно и повод выбраться на улицу впервые за долгое время. Ённок переоделся, натянул первую попавшуюся кепку и вышел за дверь. Но стоило лишь переступить порог, как откуда ни возьмись перед ним бесшумно выросли двое телохранителей.

— Куда вы направляетесь? — предельно вежливо поинтересовался один из них.

Иногда Ённоку казалось, что это не охрана, а настоящая слежка.

— Хочу купить растение.

— В таком случае, не желаете ли воспользоваться автомобилем? На улице довольно морозно.

Ённок на секунду задумался и кивнул. Личный автомобиль с водителем — это всё же не забитое метро или автобус. Забираясь на заднее сиденье роскошного авто, он чувствовал себя донельзя неловко. Будто и вправду заделался каким-то богатеньким наследником.

Добравшись до цветочного рынка, Ённок первым делом направился к банкомату. Торговцы в таких местах обычно предпочитали наличные или прямые переводы, а в карманах гулял ветер, потому было принято решение снять немного налички на всякий случай. Ённок вставил карту в банкомат и ввёл нужную сумму. Раздался привычный шелест пересчитываемых купюр, но вдруг звук резко оборвался.

— …Что за?

Ённок подождал. Ничего не происходило. Денег не было. Карту банкомат тоже не отдавал. А через мгновение на экране высветилась жирная красная надпись: «Произошла системная ошибка».

— Да вы издеваетесь! Моя карта! Мои деньги!

Поскольку это был далеко не первый раз, когда банкомат съедал его карту или деньги, Ённок привычно набрал номер техподдержки и вызвал мастера. Оператор пообещал, что специалист приедет с минуты на минуту, так как находится неподалёку, но время шло, а никого не было. Ённок позвонил снова, сказали, что мастер застрял в пробке. В итоге Ённок проторчал на ледяном ветру целый час, прежде чем ему наконец вернули его карту и наличные.

Всё это время отойти никуда не удавалось отойти, ведь операторы техподдежки постоянно твердили, что «мастер уже подъезжает». В горле пересохло, и Ённок решил купить попить. Он вставил купюру в автомат с напитками. Но и этот бездушный кусок металла с превеликим удовольствием проглотил его деньги, не выдав ничего взамен.

— Ну да, сам дурак. Знал же, чем это кончится, а всё равно засунул деньги… — пробормотал Ённок.

Сумма была пустяковой, так что он махнул рукой и развернулся, чтобы уйти. Но в этот момент он со всего размаху врезался в гружёную тележку, которую толкал какой-то мужчина. Удар был сильным, завтра тоже вылезет синяк, но незнакомец даже не удосужился извиниться и молча покатил свою тележку дальше. Телохранитель, наблюдавший за Ённоком с почтительного расстояния, помрачнел и поспешно подошёл ближе.

— Здесь слишком многолюдно, лучше я буду держаться рядом, — напряжённо произнёс он.

Ённок лишь покорно кивнул.

— …Да, хорошо.

Телохранители были в штатском, но их внушительные габариты и пугающая аура невольно приковывали к себе взгляды прохожих. Ённоку было от этого жутко некомфортно, но выбора не оставалось.

По пути в цветочный ряд Ённок умудрился трижды наступить в грязные лужи, один раз ему больно отдавили ногу, а куртка зацепилась за чью-то ветку, и ткань предательски треснула. Затем, стоило пройти мимо одной из лавок, как откуда-то сверху свалилась и вдребезги разбилась дорогая керамическая ваза. Хотя он и пальцем её не тронул! В итоге пришлось выложить кругленькую сумму за ущерб. А те растения, которые он заранее выбрал и собирался купить, либо не продавались вообще, либо уже закончились, либо стоили так дорого, словно были сделаны из чистого золота.

Вконец измотанный этой чередой неудач, Ённок плюнул на всё и купил обычный сциндапсус* — растение, которое советовали всем новичкам. И то, по ощущениям, содрали с него втридорога. Телохранители всё это время обменивались красноречивыми взглядами, в которых ясно читалось: «Что вообще не так с этим парнем?»

*Прим.: сциндапсус представляет собой вечнозелёную лиану, на стебле которой одновременно можно встретить листья и корни. Быстрый рост, неприхотливость в уходе делают сциндапсус желанным украшением для любого интерьера.

«Да что за проклятие? Почему мне сегодня так не везёт?»

Ённок и так не мог похвастаться удачливостью, но сегодняшний день превзошёл все мыслимые пределы. Если быть точным, это началось сразу после того злополучного пожара в крытом саду. То он позорится, падая на Чхве Хвана, то Мун Гону рвёт на нём одежду…

В такие дни лучше вообще не высовываться из дома, поэтому Ённок поспешил к машине. Но, прежде чем они успели отъехать, телохранитель, проверив сообщение на телефоне, повернулся к нему и вежливо произнёс:

— Господин Ли Ённок, господин Ём Чхонхо только что передал, что хотел бы провести вторую половину дня с вами.

— …Сегодня?

В такой-то кошмарный день?

— Да. Если у вас нет других планов, можем отправиться прямо сейчас?

Планы-то ладно, но ехать в таком потрёпанном виде?.. Однако Ённок прекрасно знал, насколько занят Ём Чхонхо, поэтому отказываться от предложения не смел. К тому же срочно нужно было обеспечить физический контакт с Истинным, чтобы хоть немного восстановить силы и прервать эту череду неудач. По совокупности этих причин Ённок, глубоко вздохнув, согласился.

♣♣♣

Бережно усадив на сиденье купленный сциндапсус, Ённок вышел из машины и с благоговением поднял голову. Здание HM Capital, которым владел Ём Чхонхо, поражало воображение: огромный, сияющий стеклом и металлом небоскрёб. Каждую секунду через его массивные стеклянные двери деловито сновали десятки людей, давая чёткое представление о колоссальных масштабах компании.

«Если честно, когда сказали, что он из финансовой сферы, я решил, что он какой-то гангстер».

Ённок до сих пор не мог выкинуть из головы тех громил в строгих костюмах, что выстроились перед его домом, предлагая «помочь с переездом».Но, глядя на этот нескончаемый поток обычных клерков, он понял, что это всё-таки не мафиозный синдикат.

Ённок вновь ощутил тяжесть своего положения как Истинного человека такой значимости и нервно оглядел свою одежду. Хорошо хоть, что он надел те самые вещи, которые купил специально для их прошлой, так и не состоявшейся встречи. Было бы здорово иметь время на подготовку, но раз Ём Чхонхо так занят, пришлось ехать как есть.

— Господин Ли Ённок! — Ким Чонсон с сияющей улыбкой спешил к нему. По его лицу было видно, что он радуется этой встрече даже больше, чем сам Ённок, после того как прошлую так внезапно отменили. — Я провожу вас к господину Ём Чхонхо. Прошу за мной.

Чувствуя, как деревенеют руки и ноги, Ённок послушно поплёлся за секретарём. Они пересекли роскошно обставленный холл и вошли в лифт, сверкающий золотыми панелями. Когда цифры на табло перевалили за десяток, Ённок нервно сглотнул. Двери наконец бесшумно разъехались и Ким Чонсон привёл его в просторное помещение, похожее на приёмную.

— Пожалуйста, отдохните здесь. Господин Ём скоро освободится.

Секретарь расставил на столике изысканные напитки и закуски, после чего торопливо удалился. Лишь оставшись в одиночестве, Ённок смог наконец расслабиться. Перед ним лежала гора аппетитных сладостей, но от волнения в горло кусок не лез, он сделал лишь небольшой глоток сока.

Прошло около десяти минут. Ённок всё же не выдержал, облизнулся и только потянулся было к подносу с угощениями, как дверь приёмной распахнулась, заставив его вскинуть голову.

— Ённок-сси.

Огромный мужчина с ослепительной улыбкой назвал его по имени. Ённок-сси! Никто и никогда не обращался к нему так мягко и интимно. Ённок мысленно взвыл от смущения.

— Зд-здравствуйте, господин директор.

Ённок подскочил и неловко поклонился. Ём Чхонхо в несколько шагов приблизился к нему, принеся с собой прохладный, незнакомый, но приятный шлейф дорогого парфюма. Мужчины, пользующиеся духами, казались Ённоку пришельцами из другого мира: сам он привык к людям, от которых пахло потом и тяжёлым физическим трудом. Ём Чхонхо слегка склонился, внимательно вглядываясь в лицо парня, и едва заметно улыбнулся.

— Слышал, вы подожгли сад?

— Я ничего не поджигал! — выпалил Ённок, уходя в глухую оборону, хотя в глубине души его всё ещё грызли сомнения, а вдруг это его проклятие стало истинной причиной возгорания?

Ём Чхонхо рассмеялся и непринуждённо опустился на диван рядом с ним.

— Это шутка. Директор Ким мне уже всё доложил. Скорее всего, подвела проводка. Позвольте мне сегодня угостить вас обедом в качестве извинений.

Слушать, как взрослый солидный мужчина неизменно обращается к нему на «вы» и добавляет уважительное «-сси», было до одури неловко. Именно из-за этой обезоруживающей вежливости общаться с Ём Чхонхо оказалось куда сложнее, чем с высокомерным Чхве Хваном или Мун Гону, который попросту его игнорировал.

Ённок рефлекторно замотал головой, но тут же спохватился и кивнул. Взглянув на спокойную улыбку Ём Чхонхо, он понял, что вся эта история с извинениями — лишь удобный предлог для встречи.

— Вы уже обедали?

— Нет, ещё не успел…

— Вот и отлично, я тоже. Давайте пообедаем вместе, заодно и пообщаемся в неформальной обстановке. Вы не против?

Предложение прозвучало настолько мягко, что Ённоку оставалось лишь закивать.

В этот момент раздался тихий стук, и дверь приёмной открылась. На пороге появилась девушка в строгом элегантном костюме. Она тут же почтительно поклонилась. Ённок повернул голову к вошедшей и замер, словно громом поражённый.

— Здравствуйте. Меня зовут Мин Союль. Сегодня я буду вас сопровождать.

Она выпрямилась с дежурной улыбкой на губах… и тоже остолбенела с таким же шоком во взгляде. Глаза Ённока, узнавшего её, округлились до предела.

«Какого чёрта здесь делает моя бывшая?»

Более того — его первая любовь. Самая первая девушка. От нахлынувших воспоминаний, которые он так отчаянно пытался похоронить в памяти, лицо Ённока сначала побледнело как мел, а затем залилось густой краской. Из-за столь внезапной встречи все мысли вылетели из головы.