Экстра 8

Я искоса взглянул на доктора Ким и промолчал. Хозяин Леса Алых Волн... Ослепительное, бескрайнее зелёное поле.

По правде говоря, время от времени я заглядывал в лечебницу, чтобы просто посидеть там и в тишине погладить шелковистые травинки. Но Хозяин леса больше со мной не заговаривал.

Крошечные ростки, пробившиеся сквозь землю спустя несколько столетий, медленно расползались во все стороны. И, что самое удивительное: на земли, где проросла хоть травинка, твари больше не могли ступить.

Поэтому в какой-то момент в моей душе затеплилась робкая надежда. Если бы эти всходы смогли добраться до моего родного мира... Разве это не лишило бы оставшихся там монстров их силы?

И всё же, как ни странно, я чувствовал, что просить Хозяина леса о подобном неправильно. Эта сущность настолько могущественна, что воспринимается как непререкаемый закон самой природы. Это всё равно что внезапно потребовать сменить лето на зиму.

— Было бы здорово, если бы Хозяин леса посеял свои семена и в нашем мире. Но даже если он согласится, на то, чтобы они проросли, уйдут сотни лет, — вздохнул я.

То, что для природы — лишь мгновение, для нас — целая жизнь. Так что, будь этот способ даже реален, утешения мне он не принесёт.

— Какой же этот Хозяин леса, однако, медлительный, — хмыкнула доктор Ким.

— И не говорите.

— Выходит, польза от него есть только за обеденным столом?

Что?.. Я медленно повернул голову, уставившись на неё совершенно ошарашенным взглядом.

— Вы что, пробовали его?

— Так, чисто символически, — отмахнулась она. — Корешки оказались довольно мясистыми. И без яда.

— И что, раз яда нет, вы всё подряд в рот тянуть будете?

— Подумала, не заквасить ли из него кимчи.

«Да вы издеваетесь... В мире, где еды навалом, пустить сущность, превосходящую самих Божественных Зверей, на кимчи?!»

— Мне кажется, по вкусу будет очень похоже на кимчи из дикого одуванчика, — задумчиво добавила она. Я вздрогнул. — Корешки чуть горьковатые, да и аромат точь-в-точь.

— Заквасьте, быстрее! Живо-живо! — выпалил я.

К черту Хозяина леса и всё его природное величие, у меня уже слюни потекли.

— Господин Лу.

Стоило мне вернуться в замок, как ко мне тут же подошёл живой труп. Это был Рик.

— Почему вы так поздно? Мне передали, что вы вернётесь до ужина, — проскрипел он, а затем его потухший взгляд упал на мои руки. — Постойте... неужели это Божественная трава?

«Божественная трава»... Так жители Тубайна прозвали побеги Хозяина леса, которые вновь распространялись по империи. И хотя здесь к ней относились как к святыне, я тащил пучок зелени небрежно, сжав кулак, словно держа кого-то за волосы.

— Собираетесь пересадить в другое место? — поинтересовался секретарь.

«Ага, ага. Сожрать я её собираюсь».

— Да так, посмотрим, — уклончиво ответил я.

— Что ж, вполне логично. Поскольку при искусственной пересадке она плохо приживается, вы, должно быть, решили высадить её лично.

Я резко остановился. Это была совершенно новая для меня информация.

— В смысле «плохо приживается»?

— Да. Вы разве не слышали? Многие умоляют даровать им ростки Божественной травы, и мы щедро делимся ею. Но вот странность: если её пересаживают вручную, она тут же чахнет. Оказывается, человек бессилен повлиять на её рост — она способна распространяться только естественным путем.

«Странно. А когда я тыкал её в землю как попало, всё прекрасненько росло». Я с глубокой задумчивостью уставился на зелёный пучок в своей руке.

— Территории, где проросла Божественная трава, находятся под строжайшим контролем, чтобы никто не смел её выкапывать, — успокаивающе добавил Рик. — Так что можете не волноваться.

«Да мне-то как раз нужно, чтобы она расплодилась как можно скорее и гуще! Иначе как я буду со спокойной душой квасить из неё кимчи?!»

— Ладно, завтра загляну в оранжерею и заодно проконсультируюсь с виконтессой Эовик, — пробормотал я.

В конце концов, виконтесса лучший специалист по растениям во всем Тубайне. Однако при слове «оранжерея» лицо Рика мгновенно исказилось. На мгновение его мертвенно-бледная физиономия даже обрела краски жизни.

— Вы что... опять ходили в оранжерею? Снова любовались дьявольскими плодами?!

А ведь я, исключительно по доброте душевной и по старой дружбе, угостил его нашими прекрасными перцами! Но с тех пор он только и делал, что возводил на них гнусную клевету. Я уже собрался было высказать ему всё, что думаю, но Рик сухим, подчёркнуто деловым тоном меня перебил:

— Великий князь ищет вас уже какое-то время.

— Зачем?

— Как это зачем? Очевидно же — соскучился, — не моргнув глазом ответил секретарь.

От такой слащавой причины у меня аж мурашки по коже побежали, но я даже поморщиться не смог. Как, скажите на милость, злиться на ходячего мертвеца?

— Рик. Немедленно бери отпуск. Иди и выспись. Если будешь и дальше так вкалывать, свалишься замертв... Эй? Ты чего рыдаешь?

Я в испуге отшатнулся, когда секретарь вдруг поднял руку и принялся утирать рукавом катящиеся по щекам слёзы.

— Вы... вы так сильно обо мне беспокоитесь... Аж не по себе, — всхлипнул он.

«Разве это повод для таких бурных эмоций?» Впрочем, как выяснилось секундой позже — действительно не повод.

— К слову, большая часть бумажной волокиты, из-за которой я перерабатываю — это ваши прямые обязанности, господин Лу.

— ...А-а.

— Ничего страшного. Трудиться ради вас — всё равно что трудиться ради самих Божественных Зверей.

«Нет, это совершенно не так». Но окатить холодным душем человека, который, по виду, стоит одной ногой в могиле, я не стал — уж слишком истово в нем горело пламя святого долга.

— Разве есть что-то, чего я не смог бы сделать ради того, кто каждый день ведёт беседы с Божественными Зверьми? — продолжал вещать Рик.

— Да не веду я с ними бесед каждый день. В последнее время они вообще куда-то запропастились... Ха-а, в любом случае, Божественные Звери наверняка предпочли бы, чтобы ты был здоров и радовался жизни, — неловко попытался я его вразумить.

Рик замер. Взгляд, которым он буравил меня, дрогнул. Неужели наконец проникся?

— Вы испытываете мою веру. Но меня не провести! Благословение Божественных Зверей достанется только мне! — фанатично отрезал он.

Я сам накликал на себя эту беду. «Да делай ты что хочешь», — чуть было не сорвалось с языка, но уколы совести всё же дали о себе знать. Ведь он взвалил на себя работу, с которой должен был разбираться я.

— Неужели у меня действительно столько дел? — осторожно поинтересовался я.

— Сущий кошмар, со всех сторон лезут, — тяжело вздохнул Рик. — Жаждут под благовидным предлогом заручиться поддержкой того, кого признали Звери.

Я уже слышал, что после падения сразу двух Великих домов, чьи родословные были связаны со Зверями, на их богатство и влияние слетелась целая туча стервятников. То, что мы избавились от Великого князя Монтейна, который чуть было не уничтожил мир, натравив на него полчища тварей, вовсе не означало, что всё зло в одночасье исчезло.

Алчные ублюдки есть везде, и грызня за власть не утихает ни на секунду. «Лучше бы потратили силы на то, чтобы выкорчевать остатки чернокнижников». Хотя, возможно, это я витаю в облаках и отмахиваюсь от суровой реальности. Нельзя же вечно перекладывать свои обязанности на Рика и бить баклуши.

— Ладно, свою часть работы я беру на себя. С завтрашнего дня передавай эти дела мне, — твёрдо сказал я.

— В этом нет необходимости.

— Да ладно тебе, мне тоже пора уже заняться чем-то дельным.

— Господин Лу. — Рик посмотрел мне прямо в глаза. Взгляд у него был до жути серьёзным. — Вам некуда спешить. Если появится дело, которое потребует вашего вмешательства, Божественные Звери вам о нём возвестят.

Мне отчаянно хотелось возразить, что Звери — отнюдь не такие возвышенные сущности, каких он себе напридумывал, но, увидев непоколебимую, истовую веру в его глазах, я сдался. К тому же его последующие слова повергли меня в ужас:

— Поэтому не вздумайте отнимать у меня мой труд во имя Божественных Зверей! — глаза фанатика маниакально блеснули.

— Рик прямо так и сказал?

Выслушав мой пересказ, Тайрок едва заметно нахмурился.

— А меня, значит, заваливает работой так, что конца и края не видно.

Пока он ворчал, его рука как бы невзначай потянулась в мою сторону. Вовремя заметив пальцы, скользнувшие к моей талии, я тут же юркнул в сторону. Раньше его такие маневры раздражали, но теперь глаза Тайрока лишь азартно сверкнули. Казалось, он нашел новую забаву — ловить меня, пока я пытаюсь от него ускользнуть.

«Чёрт бы тебя побрал. Думаешь, это такая игра?!»

— Титул Великого князя подразумевает, что и обязанностей у вас невпроворот, — парировал я, демонстративно пересаживаясь напротив него, чтобы пресечь любые попытки распустить руки.

Моё поведение его, видимо, позабавило — он беззвучно усмехнулся.

— Если дело только в титуле, я могу от него отказаться. Мой главный приоритет — это ты.

Это прозвучало как шутка, но я чувствовал, что он говорит серьёзно. Казалось, захоти я прямо сейчас сбежать от всего мира — он без колебаний бросит всё и уйдет со мной в самую глушь.

Он вёл себя так, словно прекрасно понимал смятение, которое бушевало у меня внутри. Я завершил миссию, ради которой меня забросило в Тубайн, и формально стал одним из его жителей, но... я всё еще не мог почувствовать себя здесь своим. При этом убиваться от тоски по родному миру и строить из себя страдальца тоже не хотелось.

Так что, хоть слова Тайрока и тронули меня, развивать эту романтическую линию я был не намерен.

— Нельзя использовать меня как отговорку только потому, что вам лень заниматься делами Великих домов, — отрезал я. — Я тоже скоро найду себе занятие по душе.

— Тебе вовсе не обязательно заставлять себя делать то, к чему душа не лежит.

Тут он прав. Играть роль местного Иисуса мне и впрямь не улыбается.

— Ну, даже если это не моё, наверняка найдется какая-нибудь работёнка. В крайнем случае, пойду Божественную траву пересаживать.

— Исключено.

Это ещё почему? Я в последнее время прописался в оранжерее с перцами, можно сказать, стал заправским агрономом. Но причина, которую он озвучил, оказалась совершенно неожиданной.

— В некоторых местах, где Божественная трава не прижилась, были обнаружены опасные аномалии. Либо следы чёрной магии, либо логова тварей.

А-а. Ну да, мир-то огромный. Наверняка эти твари много где затаились.

— Выходит, у Великого князя работы непочатый край? — хмыкнул я.

— Завидуешь?

Скорее не завидую, а просто... чувствую себя, словно остался не у дел. Внезапно в голове всплыла железная убеждённость моего фанатика Рика: «Если появится дело, которое потребует вашего вмешательства, Божественные Звери вам о нём возвестят».

«Да ну, бред какой-то». Если шайка наглых бестий не станет донимать меня своими хотелками — уже счастье. Кстати, а почему их в последнее время не видно?

Может, дело в том, что я целый день только и слушал разговоры о Божественных Зверях, но во сне я вдруг очутился на бескрайнем поле. Поле, густо заросшем одной лишь травой. Лес Алых Волн.

Стоило подуть ветру, как трава стройными рядами припадала к земле и тут же поднималась, исполняя плавный, гипнотический танец. Шелест стеблей, ласкаемых ветром, звучал необычайно громко и свежо — словно оркестр, повинующийся взмахам дирижёрской палочки.

Даже во сне этот прохладный воздух наполнял лёгкие, казалось, очищая тело изнутри. И всё же, это было странно. С чего бы мне здесь оказаться?

Я в недоумении огляделся по сторонам и вдруг понял, что нахожусь здесь не один.

Вдалеке, с горделивой и надменной осанкой, стоял горный козёл с массивными рогами. С другой стороны, словно плюшевая игрушка, неуклюже плюхнулся на землю чёрный медведь. А прямо в воздухе, будто рассекая невидимые волны, парила синяя змея.

Это же... все Божественные Звери?