Глава 7

Я бежал к пруду, всё ещё тяжело дыша.

С такой выносливостью, даже если использовать местность с пользой, тварь сожрёт меня в один миг.

Но я должен был попытаться сделать всё, что в моих силах.

Я ускорил шаг, стараясь охватить взглядом как можно больше пространства. Человек не способен осознавать всё, что попадает в его поле зрения, но Мо обрабатывал всю поступающую информацию и сообщал мне то, что нужно. Например:

[Опасно, опасно! В направлении на три часа замечен объект, предположительно тварь.]

Пытаясь меня предупредить, Мо заставил в моём поле зрения вспыхнуть красный сигнал. Я не сбавил шага по направлению к пруду, но посмотрел в указанную сторону.

Это был главный корпус лечебницы, из которого я только что вышел. И на его внешней стене на уровне третьего этажа виднелось чёрное существо. До тошноты знакомый облик.

«Вот мы и встретились, ублюдина».

Проглотив ярость, я быстро осмотрелся.

Но почему одна? Они ведь обычно передвигаются стаями.

«Мо, а где остальные?»

[Признаков других тварей не обнаружено.]

Мо был оптимизирован для сражений с тварями и мог улавливать звуки их перемещения, которые я не воспринимал.

Но неужели и вправду одна? Почему? Вопрос возник сам собой, но сейчас я был благодарен судьбе за такую удачу.

С одной тварью я потенциально могу справиться.

Тварь своими длинными лапами выламывала узкое окно и стену и пыталась протиснуть тело внутрь, отвратительно шевеля наростами на голове.

«Мо, ни в коем случае не накладывай фильтр на тварь».

Отдав приказ сквозь стиснутые зубы, я остановился, войдя в прохладную воду пруда. Похоже, тварь учуяла людей, прячущихся в подвале. Без защитного барьера собравшиеся в убежище люди были для твари не более, чем порцией упакованной еды.

Марвин говорил, что если зазвонит колокол, кто-то придёт на помощь. Значит, сигнал куда-то поступил. Значит нужно отвлекать тварь до их прибытия. К счастью, я отлично знал, как привлечь её внимание. Нужно было источать интенсивный запах, перед которым она не сможет устоять.

Хлюп-хлюп.

Я быстро зашёл в пруд по пояс. И без колебаний полоснул ножом, который взял на кухне, по внутренней стороне руки. Красная кровь выступила на поверхности кожи и начала капать в воду. Не успело упасть и нескольких капель, как движения твари замерли.

Так и должна реагировать тварь.

Голова твари, уже забравшаяся внутрь через выломанное окно, медленно показалась наружу. И повернулась она точно в мою сторону.

Зрения у них практически не было, но я знал, что все многочисленные наросты нацелены на меня. Да, твари сходили с ума от запаха крови. А именно — человеческой крови.

Сколько бы их ни пытались приманить кровью других животных, они преследовали только людей. Причина была проста. Для твари человеческая кровь и плоть были изысканным лакомством.

Я посмотрел на неё в упор и поприветствовал:

— Я здесь, отродье.

Тварь тут же спрыгнула с третьего этажа. Одновременно с этим я нырнул в пруд.

«Мо, направление!»

Вода в пруду была довольно мутной, и видимость была нулевой, но благодаря стрелкам, которыми Мо указывал путь, я смог быстро плыть под водой. Конечно, до цели было неблизко, и я чуть было не высунул голову на полпути.

Насколько же Лу неспортивный, что у него такая слабая дыхалка?

К счастью, прежде чем я, не выдержав, высунул голову, я наткнулся на желанное препятствие. Длинные и густые, словно борода, корни водных растений преградили мне путь. Я без колебаний продрался сквозь них и всплыл над поверхностью.

Х-х-х!

Бесшумно вдохнув носом, я ощутил резкий запах воды с примесью земли. Но никакой, даже самый отвратительный запах, сейчас не мог отвлечь моего внимания. Спрятавшись среди растений, я уставился в одну точку.

Тварь уже подобралась почти к самому пруду. Для человека эта скорость была поразительной, но не для твари.

Почему эта такая медленная?

Вместо того, чтобы бежать, я старался как можно внимательнее следить за её движениями. И тогда я заметил, что у неё оторваны две лапы. Причём обе с левой стороны.

А, её уже атаковали?

Но тех, кто мог бы отрубить лапы, видно не было. Неважно. Сражаясь с тварями, я никогда не рассчитывал на чью-либо помощь. Однако, кое-какая помощь мне всё же была нужна.

«Мо, ты ведь проанализировал все данные о поведении этой гадины?»

[Да.]

Я услышал желаемый ответ. На тварей действовала только прямая физическая сила, поэтому в моём мире для их уничтожения использовались промышленные роботы в виде экзоскелетов.

Но их было катастрофически мало. Людям ничего не оставалось, как бросаться в бой с топорами, мечами или хотя бы дубинками.

Однако человек был бесконечно слаб по сравнению с тварью, и у таких примитивных атак был свой предел. К счастью, у нас были высокоразвитые технологии. Мы создали систему, которая предсказывала движения тварей.

[Тип подтверждён, переменные применены. Начинаю прогнозирование поведения.]

Мо вывел передо мной 3D-модель монстра. Из-за отсутствующих лап, движения были замедлены и легко предсказуемы. И всё же, с моей выносливостью победить было невозможно. Мне нужно было что-то ещё. А именно — слабое место.

Да, у тварей тоже были слабые места. Где-то внутри их тел находился чёрный камень размером с детский кулак, и если его уничтожить, они превращались в роботов с выключенным питанием. Проблема была в том, что у тварей эти «слабости» были в разных местах.

«Где оно?»

[Предполагается три варианта.]

Одновременно с ответом Мо на 3D-модели твари в появились красные крестики.

Под брюхом, в левом боку, где были оторваны лапы, или в одной из правых передних лап.

Но, судя по тому, что отметка на левом боку была самой яркой, это было наиболее вероятное место. А, идеальная точка для атаки.

Бульк!

Тварь с громким плеском полезла в пруд. Воспользовавшись шумом, я быстро выбрался из воды. При этом я зачерпнул горсть грязи и замазал ею кровоточащую рану на руке.

Твари чувствительны к звукам и запахам, но есть место, где органы чувств их подводят. А именно — в воде.

Теперь тварь будет азартно рыться на дне пруда в поисках запаха.

Я же тем временем побежал к заранее примеченному месту между большим деревом и камнем. Мо, хоть я и не просил, вывел в углу моего поля зрения обратный отсчёт.

8, 7, 6...

Я бежал изо всех сил, чтобы успеть вовремя.

Ха-ах, ха-ах...

Когда цифры достигли нуля, я намеренно замедлился, чтобы часть моего тела оказалась на виду. И как и ожидалось,

КХИ-И-ИК!

Тварь издала скрежещущий звук. Похоже, она заметила цель и пришла в возбуждение. С плеском воды и грохотом, сотрясающим землю, она рванула за мной. Я сделал вид, что прячусь глубже в зарослях, и резко свернул на 90 градусов.

Там был склон, скрытый кустами и травой. Идеальное место, чтобы использовать его как укрытие или для внезапной атаки снизу. Конечно, для успеха требовался небольшой трюк. В руке у меня была петля, которую я смастерил, пока двигался.

«Отметь место, где бросить петлю».

Как только я отдал приказ, справа от моей ноги появилось изображение петли.

Шлёп.

Бросив петлю, я спрятался на склоне. Не было нужды проверять, правильно ли она легла в отмеченном месте.

Я бросал их так часто, что мог делать это с закрытыми глазами. Да и времени на проверку всё равно не было.

Не успел я пригнуть голову, как показался острый конец передней лапы твари.

«Мо».

Как только я позвал его, в воздухе появились красные цифры.

[3, 2, 1]

В тот момент, когда последняя цифра сменилась на ноль, я резко дёрнул петлю. С силой Лу мне всё равно было не одолеть тварь. Но можно было использовать инерцию. К тому же у неё не хватало двух лап.

Бум!

Громкий звук падения и туча пыли. Одна из лап твари попала в петлю, и её тело наполовину перевернулось. Барахтаясь остальными лапами, она соскользнула вниз по склону и оказалась рядом со мной.

Моей целью было его брюхо, открывшееся при падении. Мо любезно отметил его красной точкой. И я не упустил этот мимолётный шанс.

КХИ-ИК-ИК!

Только бы «выключатель» был здесь! Кухонный нож точно вонзился в нитевидную щель в панцире твари.

А... чёрт.

Проблема была в силе? Или в оружии? Я старался как мог, но лезвие так и не смогло проникнуть в щель.