Глава 141

Артефакт связи размером с детскую голову тускло поблёскивал на столе. Считалось, что чем темнее цвет сферы, тем выше её пропускная способность, и тот шар, в который сейчас пристально всматривалась доктор Ким, был угольно-чёрным.

Именно такая мощь позволяла пробиться сквозь барьеры и связаться даже с далёкой Дубравой. Однако сейчас сфера молчала.

Доктора Ким терзали сомнения. Справилась ли Чёрная Медведица? Понял ли Лу её зашифрованное послание и достаточно ли усердно он сейчас соблазняет Тайрока? Конечно, больше всего её интересовали их отношения. Лу любил похвастаться успехами на любовном фронте, но доктор видела его насквозь — всё это была лишь пустая болтовня.

Она знала это по собственному опыту. Её племянник когда-то вёл себя точь-в-точь как Лу: напускал на себя важность и сыпал ложной уверенностью. Если присмотреться, между ними было пугающе много общего.

Племянник тоже не выносил чужих прикосновений. С самого детства он был маниакально брезглив, сторонился контактов с людьми настолько, что это граничило с патологией. Из-за этой его особенности в школе постоянно вспыхивали драки. Она, конечно, отчитывала его для проформы, но в глубине души сердце обливалось кровью от тревоги.

«Как же он выживет в этом мире, если не может даже за руку кого-то взять? Его же просто затравят» — думала она тогда. А этот мальчишка лишь тяжело вздыхал, словно умудрённый опытом старик:

— Тётя, я популярен. Очень популярен, честное слово.

Сейчас голос племянника стал едва различимым эхом, а его образ в памяти потускнел, превратившись в старую, выцветшую фотографию. Наверное, из-за этой похожей манеры бахвалиться она и видела в руководителе Киме черты своего родственника. Но это лишь совпадение. Глупо думать иначе.

Доктор Ким покачала головой. Даже если предположить невозможное, племянник ни за что бы не прыгнул в эту суицидальную миссию только ради неё. Несмотря на то, что они жили под одной крышей, воспитанием мальчика занималась в основном мать доктора Ким. Сама она вечно пропадала в лабораториях, засиживаясь до рассвета, и возвращалась домой раз или два в неделю — просто чтобы убедиться, что все живы.

Конечно, в редкие выходные она старалась брать его на выставки или в модные рестораны. Но мальчик никогда не проявлял особого восторга. В машине, как бы она ни старалась завязать разговор, он отвечал односложно, обрывая нить беседы, и лишь музыка заполняла образовавшуюся пустоту.

Лишь после того, как он миновал переходный возраст и взял на себя заботы по дому из-за болезни матери, они стали общаться чаще. Сначала доктор Ким гордилась его самостоятельностью, а потом начала ворчать — уж слишком много замечаний он стал ей делать. Но на этом всё. Обычные отношения родственников, которые общаются только по делу.

Нет, между ними не было той пронзительной привязанности, ради которой бросаются в портал Тубайна. Прошло десять лет — он, скорее всего, уже и имя её забыл. К тому же, ему следовало бы спасать Землю там, дома, в окружении друзей и любимых, а не торчать в этом опасном мире.

— Госпожа, вы всё ещё ждёте вестей от Чёрной Медведицы? — голос Солонго заставил доктора Ким оторвать взгляд от артефакта.

— Остановить дуэль Мастеров Меча — задача не из лёгких.

— Но она сама вызвалась. Сказала, что ради господина Лу готова даже Тайрока оставить в живых и отправить домой, — Солонго улыбнулась, вспоминая решимость воительницы.

Доктор Ким усмехнулась, качнув головой:

— Поверить не могу, что она так быстро стала его фанаткой.

— Если господин Лу действительно Спаситель, неудивительно, что за ним готовы идти в огонь и в воду, — серьёзно ответила помощница.

Доктор Ким на мгновение нахмурилась, глядя на Солонго, но потом лишь махнула рукой.

— Даже если он Истинный Спаситель, всё равно будет отпираться до последнего. Но если это так... — она замолчала и лишь спустя долгое время добавила тихим шёпотом: — Возможно, он сможет найти здесь своё место и прожить достойную жизнь.

— Госпожа, вы тоже здесь...

— Ты ведь пришла с докладом? — перебила её доктор Ким.

Солонго тут же подобралась и перешла к делу:

— Подтверждено, что Охотничий турнир, который должен был состояться через несколько дней, перенесён. По традиции, он начинается с зажжения священной жаровни — «Вечного пламени», помните?

— Вы как-то повредили её?

— Нет, — Солонго довольно улыбнулась. — Эту жаровню могут зажигать и гасить только определённые люди — жрецы с колоссальной духовной силой. И так уж вышло, что один такой жрец внезапно погорел на коррупционной схеме. Прямо перед турниром. Единственный, кто может его заменить — жрец по имени Сидро. Но вот беда: говорят, он сейчас в захолустье, где нет ни одного работающего портала.

Несмотря на «сочувственный» тон, улыбка не сходила с лица Солонго. Доктор Ким хмыкнула, уточняя:

— Значит, официально отложили?

— Да. На неопределённый срок. Сказали, что назначат новую дату, как только жаровня будет готова. Но есть один нюанс.

Солонго ненадолго замолчала, словно что-то её беспокоило.

— Какой?

— Храм обратился к нам с просьбой. Они хотят использовать порталы Адейе, чтобы доставить жреца Сидро. Более того, они намекают, что мы должны полностью взять на себя все расходы и организацию перевозки.

— Храм никогда не упустит случая вытрясти из нас побольше золота, — философски заметила доктор Ким. — В чём проблема?

— В этот раз они ведут себя чересчур нагло. Словно мы им обязаны...

— Неужели пронюхали, что скандал с коррупционером — наших рук дело?

— Сложно сказать, — пробормотала Солонго, но тут же добавила увереннее: — В любом случае, до тех пор, пока не пройдёт первоначально назначенная дата турнира, мы не будем ослаблять бдительность. Так господин Лу будет в безопасности.

— ...Кто это?

Тайрок не сводил подозрительного взгляда с Чёрной Медведицы. Прошло немало времени, прежде чем он соизволил выдавить из себя этот вопрос. Я, нервно поглядывая на него, снова указал на женщину:

— Это госпожа Крейфе. Я случайно забрёл в этот лес, когда блуждал в тумане, и вот, по невероятному стечению обстоятельств, мы познакомились.

Представляя её, я украдкой следил за реакцией Медведицы. К моему облегчению, она не проронила ни слова, лишь заложила руки за спину и с невозмутимым видом уставилась на далёкие горные вершины. Видимо, доктор Ким действительно успела её проинструктировать. «Но боже, доктор Ким, нельзя было просто прислать мне нормальное объяснение? Зачем эти шпионские игры с псевдонимами? Хорошо, что я сообразительный, а если бы нет?..»

— Ты из рода Сарне? — внезапно ледяным тоном спросил Тайрок.

Я резко, почти с хрустом в шее, повернулся к нему. Что? Как он узнал? С первого взгляда?

В отличие от меня, Чёрная Медведица, услышав ненавистную фамилию, мгновенно преобразилась. Её глаза вспыхнули такой жаждой крови, что по коже пробежали мурашки.

— Не смей связывать меня с этим паршивым именем.

— Для меня имя «Крейфе» звучит не менее паршиво, — отрезал Тайрок.

Брови воительницы дрогнули. Она явно не понимала, чем её фальшивое имя так насолило князю. Пришло время мне вмешаться.

— Понимаете, госпожа Крейфе долгое время жила в полной изоляции от мира, поэтому...

— Изоляции? А-а, в Дубраве? — саркастично перебил Тайрок. Казалось, тот факт, что хозяйка земель, которую он так долго искал, всё это время жила у него под носом, злил его больше всего.

— Нет, госпожа Крейфе прибыла сюда совсем недавно... — предпринял я ещё одну попытку.

— Ну ещё бы. Ведь за ней по пятам идёт Байян. Из-за этой особы сарнийские насекомые теперь копошатся на землях Кунов.

С каждым моим словом ситуация становилась всё хуже. «Этот человек сегодня что, с утра яда вместо кофе глотнул?»

— Э-э, у госпожи Крейфе есть на то веские причины. Дом Сарне первым начал преследовать...

— Веские причины? Если она так ненавидит Сарне, почему помешала мне прикончить Байян? — Тайрок угрожающе выставил меч вперёд. — Зачем ты помогла мне? Какова твоя истинная цель?

Прежде чем я успел вставить очередное бесполезное слово, Чёрная Медведица впервые заговорила:

— Я помогала не тебе. Я сделала это ради Спасителя.

Моя рука, которой я пытался удержать Тайрока, замерла в воздухе. Князь тоже опешил и медленно повернул голову ко мне. Его взгляд был таким, будто он уличил меня в предательстве. Словно я тайно спас кого-то другого. Не его.

— Нет-нет, это ошибка! — замахал я руками. — Я никогда не называл себя Спасителем! Просто госпожа Крейфе увидела, что я могу общаться с её Божественным Зверем, вот и сделала вывод...

— Ошибка? — Тайрок прищурился.

— ...Ну, какая же это ошибка. Да, я Спаситель. Каюсь.

«Вот почему никогда нельзя врать» — подумал я, уныло признавая свой статус. Однако, обернувшись, я наткнулся на взгляд, который был ещё более обременительным. Услышав подтверждение из моих уст, Чёрная Медведица буквально просияла. Её глаза заискрились таким фанатичным обожанием, что Тайрок скрипнул зубами от явного недовольства.

— Божественный Зверь? Какой ещё Зверь? Хочешь сказать, Зверь рода Сарне давным-давно выбрал эту женщину? — он указал мечом на Медведицу.

— Да. Именно так.