Глава 156

Сидро в этот день пребывал в весьма скверном настроении. Измотанный долгой дорогой, он едва сдерживался, а тут ещё и карета вышла из строя в самый неподходящий момент. К счастью, неподалёку оказалось поместье Адейе, но когда он, проявив снисхождение, решил заночевать там, эти выскочки заставили его ждать ответа целых полдня!

«Они хоть понимают, кто я?!» — кипело в его мозгу. Разве не он был тем единственным, кто способен усмирять Вечное пламя — сокровище, величайшую реликвию Храма? И пусть его божественная сила была невелика, уникальный дар вызывать реакцию священной жаровни обеспечивал ему почёт и место в иерархии.

Да, он допустил одну оплошность... сущий пустяк! Ничтожная ошибка! И его сослали на задворки континента. Но посмотрите: в итоге они приползли к нему сами, признав, что без него не справятся. А эти Адейе смеют обходиться с ним как с бродяжкой?!

Флигель, который ему отвели, был по-своему роскошным, но в сравнении с главным особняком, сиявшим за окном, казался Сидро жалкой лачугой. Эти торгаши, не знающие ничего, кроме звона монет, явно смотрят на него свысока. Масла в огонь его негодования подлил помощник жреца, присланный из Храма.

— В Храме верят в ваш исключительный талант, господин Сидро, и решили доверить вам жаровню заранее, — прошептал юноша, демонстрируя деревянный ящик. Его руки заметно дрожали, но Сидро списал это на благоговейный трепет перед своей персоной.

Не станет же этот малец воровать реликвию? Значит, руководство Храма наконец-то оценило его по достоинству.

— Я передам её вам вечером. Вещь слишком ценная, нам нужно избежать лишних глаз.

«Ещё какая ценная! Да и дар мой драгоценный! Я великий человек! Эти жалкие торгаши не смеют так со мной обращаться!» — возмущённо думал Сидро. Он мерил комнату нетерпеливыми шагами, то и дело бросая колючие взгляды на особняк Адейе. И лишь спустя целую вечность, когда небо окончательно затянуло чернильной синевой, помощник наконец принёс жаровню.

Прижав сокровище к груди, Сидро торопливо направился к задней части главного здания.

«Я заставлю главу Адейе склониться перед моим величием».

Гнев, клокотавший в нём, невидимыми струями перетекал в жаровню, но Сидро, подгоняемый жаждой триумфа, ничего не замечал. Внутри артефакта уже начало зарождаться призрачно-голубое пламя, закручиваясь в стремительный, жадный вихрь.

Грохот!

Портал открылся прямо в воздухе, и Хасс, который следовал прямо за мной, кубарем покатился по земле.

— Угх!.. — он попытался вскочить, но тут же охнул и присел, придерживая подвернутую лодыжку.

— Хасс, жди здесь! — бросил я, не оборачиваясь, и во весь дух помчался к главному входу.

Откуда-то из тени выскочили гвардейцы, преграждая мне путь. К счастью, один из них узнал меня в свете фонарей.

— Кто вы тако... Господин Лу?!

У меня не было времени на объяснения. Пролетая мимо них, я лишь выкрикнул:

— Обыскать всё поместье! Усилить наблюдение! Живо!

Я не оборачивался, чтобы проверить, исполняют ли они приказ. Я просто бежал, бежал без остановки. Лёгкие горели, сердце колотилось где-то в горле. Моё шумное появление выгнало из дома перепуганных слуг, и я повторил им то же самое:

— Ищите любого, кто собирается атаковать поместье! Проверьте каждый угол, найдите подозрительных лиц!

Я рванул к лестнице, ведущей на второй этаж. Уже перед тем, как я собирался взлететь по ступеням, меня перехватил встревоженный голос Солонго:

— Господин Лу! Что здесь происходит?!

— Где Лантуя? Она в порядке?

— Успокойтесь, господин. Глава приняла лекарство и сейчас спит. У неё жар, но это обычное дело, ничего угрожающего...

И всё же я должен был убедиться, должен был увидеть доктора Ким своими глазами. Только тогда я смогу дышать. Перепрыгивая через ступеньки, я бросил Солонго, бежавшей рядом:

— Хойга что-то задумал.

Услышав это имя, Солонго помрачнела.

— Этот паршивый ублюдок не пожалел сил, даже втянул Сарне, только чтобы выманить меня сюда. Сегодня происходило что-то странное?

— Странное?.. Ах! — лицо Солонго внезапно побледнело. Она запнулась, а затем торопливо, сбивающимся голосом рассказала о жреце Сидро и священной жаровне для Охотничьего турнира.

— Он здесь? — мой голос прозвучал как удар хлыста. Единственным переменным фактором в привычном быту этого дома был жрец Сидро.

— Но он во флигеле, — поспешила добавить Солонго. — Это довольно далеко от главного здания.

— Но если сейчас что-то пойдёт не так, источником проблемы будет только он!

— Простите, у нас не было выбора. Пламя из жаровни — ритуал, открывающий Охотничий турнир. Если его не зажечь, турнир не начнётся. Он воспользовался этим, чтобы надавить на нас.

Речь Солонго ускорялась, подстраиваясь под мой бег. «Чёртова лестница, когда она кончится?» — выругался я про себя и спросил:

— Пламя в жаровне какое-то особенное?

— Да, это артефакт огромной божественной силы. Легенда гласит, что в древности с её помощью остановили нашествие тварей. Пламя из этой чаши способно испепелить всё на своём пути...

Топ.

Солонго резко замолчала и, остановившись, замерла. Чувствуя неладное, я тоже остановился. Секретарь смотрела в окно, и её глаза медленно наполнялись ужасом и потрясением.

Я проследил за её взглядом и повернул голову на восток. Огромная стена колышущегося голубого света уже лизала окна второго этажа. Сначала я не понял что это, из-за необычного цвета, но осознание пришло мгновенно.

Это пламя. Исполинская волна неестественно-голубого огня, высотой с дом, накрывала поместье Адейе, словно огненное цунами.

Удар, ещё удар. В лабиринте тумана Тайрок прорубал себе путь сквозь наваждения и живых врагов, пока, наконец, не ощутил ядро тёмной магии.

Как он и подозревал, ядром магии был не чёрный камень, а человек. Стоило ему войти в эпицентр, как туман начал рассеиваться, обнажая мир, залитый холодным, призрачным светом луны.

На самом дне иссохшего Кристального Озера сидела женщина в капюшоне. Казалось, она пустила здесь корни — и это было буквальное описание того, что он наблюдал перед собой. От её тела по земле расходились ветвистые жилы тёмно-красной, почти чёрной жидкости, похожей кровь.

Из этих кровавых «корней» сочился, словно дым, тёмный поток. Похоже, из-за того, что для магического ритуала она использовала собственную кровь, лицо женщины было серым и безжизненным, как у покойницы. Было ясно, что она не переживёт этот обряд, даже если не вмешиваться, но Тайрок не собирался ждать. Он подошёл к ней с мечом в руке.

Услышав шаги, чернокнижница подняла глаза. Взглядом, пустым и остекленевшим, как у Дорго, она уставилась на Мастера Меча.

— Впечатляет... Чтобы простой смертный пробился сквозь мою тьму... Но ты опоздал.

Ей можно было не утруждать себя объяснениями. Тайрок уже чувствовал это — под ногами мелко дрожала земля, а из глубин доносился глухой, утробный гул. Любой бы понял что это значит. Но Тайрок, не обращая внимания на происходящее, равнодушно вскинул меч.

И не дал ей возможности произнести ещё хоть слово. Одним коротким, выверенным движением он рассек её тело.

Едва чернокнижница рухнула на камни, туман растаял без следа. Однако кровь множества людей, которой она щедро напоила озёрное дно, уже сделала своё дело. Приманка сработала.

Бум!

Земля взорвалась, и из разлома показалась уродливая конечность твари. Тайрок привычным жестом стряхнул кровь с клинка и окинул окрестности холодным взглядом.

По всему Озеру земля лопалась, выпуская на поверхность новых и новых тварей. Глядя на это полчище, Тайрок криво усмехнулся:

— Опоздал? Да я как раз вовремя.

— Госпожа глава! — крик Солонго донёсся до меня словно сквозь толщу воды.

Она была совсем рядом, но в этом огненном аду, в который превратилось поместье, расстояние измерялось не метрами, а шансами на выживание. Этот голубой огонь, охвативший особняк... Его невозможно было потушить.

Худшим было то, что комната доктора Ким находилась в середине восточного крыла — почти в эпицентре пламени.

Огонь вспыхнул мгновенно, не давая слугам и шанса что-то предпринять. Пока все пытались бороться с пламенем, драгоценное время для эвакуации было упущено. Один из слуг всё же сумел прорваться и вытащить сонную, одурманенную лекарствами Лантую на плечах, но огненная стихия в мгновение ока перекрыла путь к отступлению.

Я увидел их издалека и сорвался с места. В спину летели крики, умоляющие меня вернуться, но перед глазами стояла только бледная, безжизненная фигура доктора Ким.

Я не чувствовал как дым выедает глаза, как раскалённый воздух обжигает лёгкие при каждом вдохе. Даже крики о том, что горящее здание вот-вот рухнет не достигали моего слуха. Я видел только цель и рвался к ней.

[Опасность сверху справа! Обрушение!]

Как только Мо выдал предупреждение, часть потолка с оглушительным треском рухнула прямо передо мной.

Грохот!

Я уклонился в последний момент, едва не потеряв равновесие, и на чистом адреналине перемахнул через горящие обломки.

Хах, хах, хах...

Сердце колотилось так, словно готово было разорваться, хотя я пробежал всего ничего. Но слуга, прикрывавший доктора Ким своим телом, выглядел ещё хуже.

— Кха-кха!.. Господин Лу... скорее, забирайте госпожу...

Его спина превратилась в сплошной ожог — он до последнего защищал главу от падающих искр.

— Держись, я вернусь за тобой, — пообещал я, подхватывая доктора Ким на руки.

В пожаре убивает не столько огонь, сколько дым. А доктор Ким, погружённая в глубокий сон под воздействием лекарств, была беззащитна вдвойне. Я прижал её к себе и рванул назад, прыгая через очаг пламени. Ногу обожгло острой болью, но я даже не взглянул вниз.

— Господин Лу, берегись! — чей-то отчаянный вопль заставил меня пригнуться.

Остатки потолка начали рушиться по цепочке. Тяжёлые балки, объятые голубым огнём, едва не размозжили нам головы, но я каким-то чудом проскользнул мимо. Я вошёл в режим выживания, благодаря чему траектория движения и светящиеся стрелки выводились прямо передо мной.

Наконец, мы вырвались на террасу западного крыла, где сгрудились остальные. Но и здесь безопасность была призрачной.

— Господин Лу! Вы живы! — Солонго подбежала и помогла мне опустить доктора Ким на пол.

— Дым... кха-кха... нам нужно на улицу...

Солонго посмотрела наружу и её лицо исказилось. Особняк был окружён кольцом голубого пламени высотой в несколько человеческих ростов. Огонь стоял незыблемой стеной. Люди снаружи пытались пробить брешь, люди внутри пытались вырваться, но пламя словно смеялось над их усилиями. Оно не собиралось гаснуть, пока не сожрёт всех нас.

Но была и другая беда.

— Боже, госпожа глава! — Солонго приложила ухо к груди доктора Ким и разрыдалась. — Дыхание... почти остановилось. Кха-кха! Ей срочно нужен лекарь, иначе...

Я стоял на коленях, пытаясь справиться с последствиями режима выживания и едва дыша. Услышав её слова, я резко обернулся. Хрупкое тело, безвольно обмякнув, лежало без движения.

Я схватил её за запястье. Ещё до того, как нащупать пульс, я почувствовал ледяную волну, пробежавшую по спине. Кожа, которой я коснулся, была холодной.

«Нет. Не смей. Я пришёл сюда ради тебя. Я должен был спасти хотя бы тебя!»

Я до боли стиснул зубы и сорвал с шеи шнурок с ключом. Значит, этот чёртов огонь не боится обычной воды?

Что ж, тогда мы попробуем необычную воду! Да ещё и в количестве целого водоёма! Я сжал в кулаке ключ — воплощение Кристального Озера — и позвал:

— Ключ...

Никакой реакции. Пламя продолжало реветь, а ключ в моей руке не отзывался.

«Почему?! Почему не получается?!» — гнев и чувство безысходности захлестнули меня, вытесняя страх.

Как, чёрт возьми, им пользоваться?! В отчаянии, ярости и истовом желании я с размаху ударил ключом о пол террасы.

— Сука, ОТКРЫВАЙСЯ!!!!