Глава 18

Мо был в отключке, но мне помогал яркий лунный свет, лившийся сквозь открытую дверь балкона. Его сияния было достаточно, чтобы различать препятствия в комнате. Чтобы двигаться бесшумно, мне нужно было лавировать между мебелью. Я быстро наметил маршрут и без колебаний двинулся вперёд.

К счастью, толстый ковёр на полу прекрасно заглушал шаги. К тому же, у меня был план особняка Пенуангов, полученный от доктора Ким.

«Сперва осмотри второй этаж, — наставляла она. — Эти чванливые аристократы обычно проводят свои приватные встречи именно там».

Следуя её совету, я пробрался на второй этаж, бесшумно скользя по узкому тайному коридору и прислушиваясь к каждой двери. До меня доносились приглушённые голоса. Проблема была в том, что в большинстве случаев это были не разговоры, а стоны.

— А-ах! Глубже, давай!

— Кх… Ну как? Я хорош, а?

— О да! Ты великолепен! Гораздо лучше моего мужа!

Адюльтер. «Тьфу, чёрт». Я едва сдержал ругательство и переместился к следующей комнате. Похоже, все комнаты в этом крыле предназначались для тайных свиданий, потому что за следующей дверью творилось то же самое. «Неужели предательница сейчас тоже где-то здесь развлекается…»

— Борхуми Зав получил сведения о Мече Безмолвия.

«Меч Безмолвия? Тот самый, Императорский?» Мои глаза широко раскрылись от услышанного. Мне даже не пришлось искать источник звука — голоса доносились совсем рядом. Я прижался ухом к стене. Послышался неразборчивый ответ. «Чёрт, почему так тихо».

Видимо, собеседник усомнился в надёжности сведений, потому что первый голос ответил:

— Информация точная. Правая рука Зава, Оттма, уже начал действовать.

После короткой паузы тот же голос продолжил:

— Меч Безмолвия находится в Лесу Алых Волн. Вход в этот Лес, скорее всего…

Я напряг слух, желая узнать больше, но мне помешали. Точнее говоря, в воздухе внезапно появилось нечто, раздражающее нервы.

Великий князь Кун терпеть не мог подобные вечеринки. Он предпочёл бы потратить это время на убийство ещё одной твари, чтобы добыть чёрный магический камень. Если бы не письмо от друга, в котором тот обещал передать важную информацию, он бы здесь не появился.

«Если ты не явишься на приём, то пожалеешь».

Скажи это кто-нибудь другой, Кун бы, разумеется, проигнорировал. Но друг был исключением. Его предсказания уже не раз сбывались. Впрочем, Кун никогда не спрашивал, откуда эти сведения, и не пытался извлечь из них выгоду. Для восстановления семьи из руин он полагался лишь на собственные силы.

Но сегодня он почему-то не смог проигнорировать предупреждение.

— Я удивлён, что ты сопровождаешь наследника барона Заруаяла. Видел бы ты лица гостей, когда вы вошли!

Друг улыбался, пытаясь сохранить непринуждённый тон, но его выдавал язык тела. Он избегал прямого взгляда, а руки заметно дрожали.

Кун знал причину. Множество людей подобным образом проявляли к нему свои чувства. Любовь, уважение, благоговейный трепет. Впрочем, никакой пользы в этом Великий князь не видел.

— Мне нужен был повод, чтобы прийти, — бесстрастно ответил он.

— Но ведь ты не стал бы сопровождать кого попало. Семья Заруаял — одна из тех, кто хранил верность до конца, даже когда все отвернулись от Кунов. Ах, да! Барон, который изначально должен был его сопровождать, внезапно травмировал ногу. С ним всё в порядке?

Друг задал вопрос с показным любопытством, но Кун в ответ лишь улыбнулся. Собеседник вздрогнул и отвёл взгляд.

— П-прости. Я забыл, ты не любишь разговоры о личном.

Кун окинул друга изучающим взглядом. «Действительно ли это его истинная натура?» Они учились в одной академии, но за всё время не обменялись и парой слов. К тому же, его образ на публике кардинально отличался от того, каким он представал сейчас. Поэтому никто в мире и не догадывался о его тайне. О том, что он, возможно, обладает даром предвидения.

— Кажется, в последнее время долину Мункын заполонили твари. — Боясь, что Кун уйдёт, друг поспешно завёл разговор на интересующую его тему. — Семья Сарне пытается скрыть их появление, закрыв доступ посторонним, и, похоже, едва справляется.

Он назвал одну из четырёх Великих семей Божественных Зверей. Кун не удостоил его ответом, демонстрируя полное безразличие, но друг не сдавался и выложил всё, что знал:

— Они верят, что их Божественный Зверь находится именно там.

«Ха. Божественный Зверь». На лице Куна мелькнула презрительная усмешка. «Вечно все с этими Зверями носятся».

Семья Сарне не могла получить благословение Зверя вот уже три поколения подряд. Но они не сдавались и были одержимы идеей вернуть себе его силу. С этой точки зрения, семья Кунов, которая легко отступилась от этой идеи после исчезновения своего Зверя десять лет назад, выглядела куда благоразумнее.

— Я сейчас расшифровываю древние свитки Сарне, и мне тоже кажется, что долина Мункын — наиболее вероятное место.

— Семья Сарне прислала тебе свои архивы? — Кун заинтересовался не содержанием, а источником.

На лице друга появилась смущённая улыбка; казалось, он был рад, что Кун проявил интерес не к информации, а к нему самому.

— Не совсем. Никто ведь не знает, что я силён в расшифровке древних текстов.

«Да уж, даже я не догадывался», — подумал Кун. Семья Сарне и представить себе не могла, что их драгоценные свитки попадут в чужие руки. Куну не запрашивал эту информацию, но и не стал затыкать друга. В конце концов, семья Сарне в прошлом приложила руку к падению его рода.

— Если я найду что-то точное о Божественном Звере, я сразу дам знать.

— Зачем?

Вопрос Куна застал друга врасплох.

— Ну… — пробормотал он, застенчиво улыбаясь. — Потому что я благодарен.

Великий князь прекрасно понимал о какой «благодарности» речь. Несколько лет назад он спас друга от твари. Но эмоции, плескавшиеся в глубине этих глаз, были явно далеки от простой признательности.

— Ты уже сполна расплатился за спасение своей жизни.

— Нет. Этого и близко не достаточно.

— Я не хочу, чтобы ты был моим должником.

Великий князь Кун чётко обозначил границы, глядя в глаза.

— Твои чувства утомляют.

От столь откровенного отказа голубые глаза друга подёрнулись рябью, словно взволновалось море. Но, вопреки ожиданиям, его голос прозвучал твёрдо:

— Значит, отвращения я у тебя не вызываю?

«Надо же».

Он ожидал, что друг испугается и отступит, но тот внезапно проявил дерзость. Губы Великого князя скривились в усмешке. Словно ободрённый этой усмешкой, друг переспросил слегка подрагивающим голосом:

— Я… я ведь тебе не противен?

— Нет. Пока нет.

— Тогда дай мне шанс. Я ведь могу быть тебе полезен. Можешь использовать меня, а потом оттолкнуть. Сейчас у меня есть две новости, которые ты должен услышать.

— Те самые, из-за которых я пожалел бы, если бы не явился?

Кун процитировал слова из письма, и друг энергично закивал.

— Также неожиданно, как и ты, этот приём может почтить присутствием ещё один нежданный гость.

— Кто?

— Монтейн Бильге.

Он лишь назвал имя известного в свете ловеласа, но Великий князь тут же прищурил взгляд. Бильге славился тем, что охотился на невинных юношей-дебютантов. А Кун сегодня как раз сопровождал одну из потенциальных «невинных жертв».

«Проклятье. Сын барона Заруаяла в опасности».

Решив, что этого достаточно, Великий князь развернулся, чтобы уйти. Но друг снова остановил его:

— Выслушай и вторую новость.

— Позже.

— Зав Борхуми получил сведения о Мече Безмолвия.

При упоминании имени ещё одного врага лицо Великого князя заледенело.

— Информация точная. Правая рука Зава, Оттма, уже начал действовать.

— Где?

Задавая вопрос, Кун уже просчитывал варианты. «Он определённо потребует плату». Он как раз размышлял, что бы предложить взамен, но друг, вопреки его ожиданиям, без колебаний выдал ответ.

— Меч Безмолвия находится в Лесу Алых Волн. Вход в этот Лес, скорее всего…

Но друг не успел договорить. Великий князь жестом остановил его. Холодным, как сталь, взглядом он обвел комнату.

— Я чую крысу.

Ф-ф-фью!

В тёмном узком коридоре внезапно поднялся ветер, взметнув мои волосы. Сначала я опешил. «Откуда в тайном коридоре ветер? А… хотя, в этом мире, пожалуй, все возможно. Особенно, если тут в воздухе парят всякие потусторонние сущности».

Я решил не обращать на это внимания и снова прислушался к тому, что происходит за стеной. Сейчас информация была важнее. Но чем больше я игнорировал ветер, тем яростнее он становился, пока, наконец, не швырнул меня спиной о стену.

— Кх. Какого чёрта?

Я попытался устоять на ногах, но порыв был таким сильным, что мне пришлось отступить на несколько шагов назад. Меня оттеснило к потайной двери, через которую я вошёл. И только тогда ветер стих.

«Ай, чёрт!»

Мысленно ругаясь, я уставился в пустоту. Там парило полупрозрачное существо.

«Оно похоже на… затылок бишона?»