Глава 192

Позорно сбежав от Шулы, мы вернулись не с пустыми руками. Мы прихватили с собой трофеи. Хойгу и Киллу.

Причина, по которой мы, надрываясь, тащили этих двоих, была проста: я надеялся, что из них можно будет извлечь хоть какую-то пользу. В конце концов, опавшие листья прекрасно годятся для растопки, если надо развести костёр, верно?

— Хойга тяжело ранен и до сих пор без сознания. А что касается Киллу... — Энни, идущая следом за мной, недовольно нахмурилась. — Этот ублюдок не проронил ни слова, что бы мы ни делали. Он вальяжно развалился в камере и имеет наглость насмехаться над нами.

«Что бы мы ни делали». Эта формулировка, несомненно, включала в себя и жестокие пытки. Чёрт возьми. Неужели эти двое оказались вдобавок отсыревшими листьями? Нет, сдаваться нельзя. Раз листва не горит, придётся использовать её на удобрение.

— Не может же он вечно строить из себя гордеца?

— Он ведёт себя так, будто у него есть козырь в рукаве. Похоже, он фанатично верит в Великую княгиню Монтейн. А ещё... — Энни неожиданно запнулась, что было на неё совершенно не похоже.

— Выкладывай.

— Он держится так, словно может покинуть темницу в любой момент, стоит ему только захотеть. Боюсь, внутри замка у нас завёлся крот.

— Не удивлюсь, если чернокнижники и сюда просочились. Но это не обязательно плохая новость.

Я ответил совершенно спокойно и вдруг почувствовал на себе её пристальный, почти жгучий взгляд.

— Не веришь мне? — я вопросительно выгнул бровь.

— Нет. Верю.

Ах, значит, это был взгляд не сомнения, а слепой веры. Разумеется, доверие соратников — это замечательно, но когда в тебя верят настолько фанатично, становится как-то не по себе. Чувствуешь отторжение.

Раньше Энни явно недолюбливала меня, в отличие от того же Хасса. И это было так удобно! Но после нашего возвращения из земель Монтейнов она стала таскаться за мной даже чаще, чем маг.

— Я, конечно, польщён... но с чего вдруг такая безоговорочная вера?

— Вы же наш Спаситель.

Наверное, оттого, что она рыцарь, её слова звучали гораздо весомее, чем восторженный лепет Хасса. Пожалуй, с Хассом было проще. Я тяжело вздохнул и уже собирался уйти, как её следующие слова заставили меня замереть.

— Разве можно не верить тому, кто предвидит будущее?

— Что? Нет! — Я резко обернулся и твёрдо сказал: — Я не знаю будущего.

— Но там, в землях Монтейнов, вы руководили нами именно как человек, которому всё заранее известно.

Я? С какого перепугу? Я снова начал всё отрицать, но взгляд Энни стал лишь ещё более непреклонным. Это что, эпидемия какая-то? Однако времени на то, чтобы развенчивать её иллюзии, катастрофически не хватало.

Единственный, кто теперь мог остановить Шулу — это Тайрок. И сил одной только Синей Змеи ему для этого не хватит. Выход один: Тайрок должен стать сильнее. А что если он заключит контракт со вторым Божественным Зверем?

Для этого необходимо решить главную проблему — снять проклятие с дома Кунов. Вот только Хойга, который якобы знает способ, в беспамятстве, а Киллу встретил меня в камере с вызывающей ухмылкой.

— О, сам Спаситель пожаловал.

Я пропустил его язвительный тон мимо ушей и сразу перешёл к делу:

— Там, в пещере с чёрными камнями, ты заявил, что умереть в таком месте было бы для тебя высшей честью. Твоё мнение не изменилось?

— Нисколько. Моя сестра — величайшая из ныне живущих. Она воплотит в жизнь заветную мечту всех чернокнижников. Для меня огромная гордость стать хотя бы крошечным камушком, мостящим ей путь к триумфу.

— Если ты сдохнешь в этой камере, твоя сестра даже не узнает, положил ты этот камушек или раздробил его в пыль.

Лицо Киллу исказила презрительная усмешка. И тут я понял, почему Энни подозревала наличие крота. Этот ублюдок сидел весь избитый, заплывший и окровавленный, но при этом умудрялся самодовольно лыбиться.

У него явно был канал связи с внешним миром, чтобы поведать всем о своём «мученичестве». Однако, каким бы козырем он ни обладал, ему стоило поумерить пыл. Хвастаться в таком уязвимом положении — верх идиотизма.

— Спасибо, что подтвердил мои догадки.

— За что «спасибо»? — нахмурился он.

— Благодаря тебе Тайрок обретёт силу, способную сокрушить Шулу Монтейн. Ну а тебя заклеймят предателем, и твои же соратники откроют на тебя охоту. Но ты ведь всё равно собирался сдохнуть, верно?

— Что за бред ты несёшь?! — Киллу нахмурился, но я проигнорировал его и громко позвал ту, что ждала за дверью:

— Энни!

Дверь со скрипом отворилась, и я, убедившись, что стражники снаружи меня прекрасно слышат, скомандовал:

— Киллу согласился на сделку. Теперь мы знаем, как снять проклятие дома Кунов. Переведите господина в более комфортное место и подайте ему лучший ужин.

— Какого... что за чушь ты несёшь?! — в ужасе завопил Килу.

Я широко улыбнулся.

— Не переживай. Через пару дней мы спрячем тебя в безопасном месте, где никто тебя не найдёт. Будешь жить припеваючи. И ни одна живая душа не узнает, что ты продал свою Великую княгиню Монтейн.

Лицо князя налилось багровым цветом, казалось, оно вот-вот лопнет от ярости. Он забился в истерике, истошно вопя. Раз он так жаждет стать мучеником, я обеспечу ему статус предателя. Разве это не справедливо?

Я не собирался давать ему ни единого шанса получить желаемое. Даже когда мы закрыли тяжёлую дверь, его отчаянные крики гулким эхом разносились по коридору.

— Приказать заткнуть его? — тихо спросила Энни.

— Оставь. Пусть орёт сколько влезет. Если мы его не тронем, они поверят, что он переметнулся на нашу сторону. Ты ведь понимаешь, о чём я?

Мне не нужно было уточнять кто эти «они» — Энни коротко и решительно кивнула. В её глазах читалась решимость поймать любого чернокнижника, который попытается выйти на связь с Киллу.

Но чтобы за Киллу окончательно закрепилось клеймо предателя, проклятие дома Кунов должно быть действительно снято. Я быстрым шагом направился в другое крыло темницы.

Раз ни Хойга, ни Киллу не могли дать ответов, оставался последний вариант. Я велел перевести этого человека в подземелья замка Кунов и, спустившись в камеру, без всяких предисловий спросил:

— Ариона, ты всё обдумал?

Сначала Ариона категорически отказывался верить новостям, которые приносили стражники. Но перед тем, как перевести его в родовой замок Кунов, его специально прокатили в карете по столице Империи.

Одного взгляда из окна оказалось более чем достаточно. Ужас и хаос, царящие в глазах простых горожан, говорили красноречивее любых слов.

Мир рушился. И доказательства того, что виной всему предательство Великой княгини Монтейн, были повсюду. Перепуганный шёпот в толпе, листовки, расклеенные на каждом углу. Как бы он ни пытался закрывать глаза на правду, отрицать очевидное было больше невозможно.

В итоге Ариона погрузился в ту же пучину смятения, что и весь остальной мир. Именно поэтому, когда за ним пришёл Адейе Лу и молча потащил его за собой, ученик жреца не оказал ни малейшего сопротивления.

Но когда они шагнули в неестественно густой туман, буквально пропитанный чёрной магией, Ариона понял, куда его ведут, и задрожал. Неужели они идут в проклятый замок Кунов?!

Как он и предполагал, туман расступился, обнажив высокий деревянный частокол. Лу открыл узкую калитку, едва способную пропустить одного человека, и грубо втолкнул его внутрь.

— Ч-что вы делаете... — впервые подал голос Ариона, заикаясь от страха.

Лу полностью проигнорировал его жалкий лепет и молча всучил ему в руки небольшой кладбищенский фонарь.

— Смотри под ноги, туда, куда падает свет. Держи его крепче, это твоя единственная возможность выжить.

«Возможность выжить? Что это значит?» Предназначение фонаря стало ясно, когда они пересекли поле и вплотную приблизились к замку. Земля под ногами была испещрена чёрной пульсирующей сетью. А вокруг стояли люди, превращённые в каменные статуи.

Ариона замер от страха, но Лу не собирался с ним нянчиться. Он схватил его за шиворот и силком потащил на шаткий деревянный мостик.

Эти узкие, скрипучие доски, по которым мог пройти только один человек, каким-то чудом не были поражены проклятием, но именно они пугали Ариону больше всего. А если он оступится и упадёт?! Ноги отказывались повиноваться.

— Я... я не могу идти... я не пойду, — заскулил он, в отчаянии мотая головой.

Лу смерил его холодным, бесстрастным взглядом:

— Этот мост, по которому ты даже ползти боишься, не появился здесь по волшебству. Один человек долгими часами выкладывал его до самых ворот замка. Рискуя стать камнем при малейшей ошибке. Полагаясь лишь на тусклый свет такого же крошечного фонаря. Как думаешь, кто это был?

Разум Арионы, помутнённый липким страхом, превратился в чистый лист. Он лишь едва заметно покачал головой и, услышав ответ, оцепенел от шока.

— Кун Тайрок.

Имя Великого князя, вонзившись в его сознание, расплылось кроваво-красным пятном, словно капля крови по воде. Лу, не отрывая взгляда от дрожащих глаз Арионы, спросил:

— Как снять проклятие?

— Я... я почти ничего не знаю! Того, что мне известно, не хватит для снятия... — Ариона не выдержал и зарыдал.

Лу раздражённо цокнул языком.

— Снимать буду я. Твоё дело — выложить всё, что знаешь.

После недолгой, но мучительной паузы Ариона зажмурился и судорожно забормотал:

— П-проклятие замка Кун... скорее всего, было наложено с помощью заклинания на крови. Чтобы сотворить проклятие такой чудовищной силы, создатель должен был пожертвовать собственной жизнью, пустив всю свою кровь на написание заклинания. И это должно было занять неимоверно много времени. И п-проблема в том, что заклинатель был чернокнижником, а значит, стандартный метод снятия сработает только один раз!

— Что за стандартный метод? — нахмурился Лу.

— Найти заклинание проклятия и прочесть его вслух.

«Чего? Так просто?» Но если до сих пор никто этого не сделал, значит, есть подвох. И, как следовало ожидать, дальнейшие объяснения всё расставили по местам.

— Но заклинание, написанное кровью, невидимо для человеческого глаза! Господин Хойга потратил нечеловеческие усилия, чтобы найти способ его проявить.

— И что это за способ?

— Нужно залить место, где начертано заклинание, «Кровью Священной Земли».

Чем дальше в лес, тем больше дров. Но какой бы высокой ни была гора, на неё можно взойти или её можно обойти.

— Что ещё за «Кровь Священной Земли»?

— Это... какая-то трава. Я не знаю точного названия, клянусь...

«Да ты издеваешься! В мире тысячи трав! И как мне её искать без названия?» Неужели придётся любыми способами приводить Хойгу в чувство и выбивать из него эту информацию? Пока я мучительно размышлял, Ариона добавил:

— Я слышал только, что это крайне опасная ядовитая трава, и господину Хойге пришлось очень постараться, чтобы её добыть...

«А? Ядовитая трава?!»