Глава 183

— Мне доложили, что вы снова отказываетесь от еды. Неужели местная кухня настолько вам не по вкусу?

Голос Киллу, заглянувшего к пленнику спустя несколько дней, звучал, как всегда, обманчиво мягко и бархатисто. Князь поставил перед Хойгой поднос с изысканным блюдом. Жест казался верхом заботы, но Хойга лишь смертельно побледнел, уставившись на тарелку.

— Я принёс вам кое-что особенное, непременно попробуйте. И, надеюсь, вы смените гнев на милость. Видите ли, Хойга, у вас есть информация, которую я очень хочу получить.

— ...

— Замок Сарне подвергся нападению Тайрока. К несчастью, Великий герцог Сарне даже не пытался дать отпор и трусливо сбежал. Жалкое зрелище. И всё же мы обязаны протянуть ему руку помощи, не так ли? Ведь надо остановить нашего общего врага — Тайрока.

Хойга по-прежнему безмолвствовал, не сводя остекленевшего взгляда с тарелки.

— По нашим данным, Великий герцог Сарне скрылся в бескрайнем ущелье Мункун. Вероятнее всего, он направился к Вратам Божественного Зверя. В конце концов, Божественный Зверь Сарне — единственное, на что он может уповать в час нужды. Так что будьте благоразумны и скажите мне: где именно находятся эти Врата?

Но Хойга продолжал неотрывно смотреть на поднос, никак не реагируя.

— Хойга.

Пленник вздрогнул, его плечи нервно дёрнулись. Увидев эту реакцию, Киллу удовлетворенно улыбнулся.

— Прежде чем ответить, не желаете ли подкрепиться?

От этого любезного предложения Хойгу затрясло ещё сильнее. То, что лежало на тарелке, не имело ничего общего с едой. Тарелка до краёв была наполнена копошащейся, извивающейся чёрной массой.

— Извивается? — хмуро переспросил Тайрок. Судя по всему, он этого не видел.

— Да, — кивнул я и указал на верхнюю часть живота пациента. Кожа не была прозрачной, но я отчётливо видел, как прямо под ней мерзко копошится нечто чёрное. — Кажется, это какая-то форма чёрной магии, которая пожирает его изнутри...

— И что с ней не так?

— Самое жуткое, что эта дрянь кажется живой. И там не один сгусток... их там много.

От этого зрелища по коже пробежали мурашки. Услышав мои слова, мать парня в шоке зажала рот обеими руками, а информатор пришёл в ужас.

— Ж-живая? Прямо внутри человеческого тела?! Я в жизни не слышал о подобной чёрной магии!

— А я слышал, — отозвался Тайрок.

«Что?!» — на этот раз настала моя очередь ужасаться. Но обстановка не располагала к расспросам — взгляд Тайрока был ледяным. Похоже, мы столкнулись с чем-то по-настоящему скверным.

— Нам нужно как-то извлечь это. Вы знаете способ? — осторожно спросил я.

— Просто вытащить.

— И как же?

— Вспороть живот и...

— Кхм-кхм!! — я громким кашлем прервал этот кровожадный бред. — Если мы случайно повредим эту штуку, она может взорваться прямо у него внутри. Давайте лучше поищем способ вытащить её без хирургического вмешательства, — торопливо предложил я, стараясь говорить уверенно. — Судя по расположению, она сидит где-то в желудке. Значит... он был вынужден её проглотить?

— Вполне вероятно, — равнодушно отозвался Тайрок.

Какая мерзость. Я брезгливо поморщился, а Тайрок с бесстрастным лицом выдвинул новую идею.

— Тогда остаётся только один выход. Если эта дрянь вошла через рот, нужно заставить её выйти тем же путём. Пусть выблюет.

— Н-но мой мальчик... он и так постоянно харкал кровью всё это время, — дрожащим голосом вмешалась мать. Её лицо стало пепельно-серым, она выглядела едва ли не хуже собственного сына, но каким-то чудом всё ещё держалась на ногах, судорожно сцепив пальцы.

Я был склонен согласиться с ней.

— Если это нечто живое, оно, должно быть, крепко зацепилось внутри.

— А зачем оно там зацепилось? Наверняка потому, что внутри тепло и уютно, — хмыкнул Тайрок. — Значит, нужно сделать так, чтобы этой твари стало невыносимо дискомфортно. Создать условия, при которых она сама поползёт наружу.

Взгляд Тайрока опустился на мою шею. Точнее, на ключ, висящий у меня на шее. После того как мы вернули воду в Хрустальное Озеро, этот ключ остался у меня и теперь я носил его как подвеску.

В конце концов, этот ключ был средоточием силы Божественного Зверя. Стоит попробовать. Сжав в ладони ключ, идеально ложившийся в руку, я подошёл к кровати и мягко предупредил мать:

— Это может не сработать.

От волнения она потеряла дар речи и смогла лишь судорожно закивать. Я ещё никогда не видел, чтобы молчаливое согласие выглядело настолько отчаянным.

«Хоть бы сработало», — мысленно взмолился я и поднёс ключ к телу.

Дёрг.

Чёрная масса внутри парня вдруг забилась в конвульсивном припадке.

Ого. Я ведь даже не коснулся кожи! Опасаясь, что тварь попытается забиться ещё глубже, я специально с силой прижал ключ чуть ниже солнечного сплетения, отрезая ей путь к отступлению.

Направив движение таким образом, я надеялся загнать эту тварь к его горлу. И реакция не заставила себя долго ждать: кожа вздулась и заходила ходуном.

— Ах!

Испуганный вскрик матери гулко разнёсся по комнате, но его тут же перекрыл резкий, властный приказ Тайрока:

— Держите крепче! Не дайте ему двигаться!

Пациент начал судорожно извиваться, отчаянно размахивая руками и ногами в попытках сбросить мою руку. Информатор и мать бросились его удерживать, но в этом истощённом теле откуда-то взялась огромная силища. Я едва не выпустил ключ.

Не сводя глаз с перемещения чёрной массы, я пытался заставить её двигаться вверх, но тварь металась слишком быстро, так что задача оказалась не из лёгких.

«Давай же, поднимайся. Вылезай, сволочь! Возвращайся, откуда пришла!»

— Ха-ах! Кха!

Больной задыхался, издавая мучительные, булькающие звуки, и дёргался всё сильнее. В этот самый момент чёрный сгусток внезапно рванул вверх.

— Оно поднимается!

По моему сигналу Тайрок грубо схватил парня за подбородок, силой разжимая ему челюсти. В ту же секунду чёрное нечто с тошнотворным звуком вырвалось наружу.

— Назад! — рявкнул Тайрок.

Все отпрянули. Что-то влажно шлёпнулось на пол, разлетевшись мелкими брызгами. Это был клубок тонких, похожих на нити сгустков, перемазанных кровью и слизью. Но если присмотреться, они были живыми и извивались. Из-за моей спины донёсся потрясённый голос информатора:

— Ч-черви?

«Проклятье». Я инстинктивно отступил ещё на шаг. Эти мерзкие твари изгибались, как сжатые пружины, явно готовясь прыгнуть в поисках нового хозяина.

Но их последняя, отчаянная попытка захлебнулась под тяжёлым сапогом. С невозмутимым лицом Тайрок методично давил паразитов одного за другим.

Длинные нитевидные черви. Но, в отличие от обычных червей, у них были сотни крошечных лапок, как у многоножек, и они сплетались друг с другом, образуя единый, пульсирующий ком.

— Ешьте. Живо.

Хойга, дрожа всем телом, вжался в стену камеры, еле заметно мотая головой. При виде этого жалкого зрелища глаза Киллу хищно блеснули, губы изогнулись в предвкушающей усмешке.

— Надо же, какое упрямство. Что ж, раз вы отказываетесь от угощения, придётся разделить его с кем-нибудь другим. Эй, вы там!

Стоило Киллу повысить голос, как стражники втолкнули в камеру избитого человека и швырнули его на колени. Он был весь в крови — вероятно, после жестоких пыток. Киллу, не обращая внимания на его жалкий вид, грубо ухватил бедолагу за челюсть, заставляя широко открыть рот, и вывалил шевелящихся червей с тарелки прямо ему в глотку.

— Буэ-э-э!

Пленник подавился, пытаясь выплюнуть мерзость, но черви молниеносно скользнули вниз, исчезнув в пищеводе. Спустя мгновение мужчина забился в жутких конвульсиях, издавая жуткие вопли.

— Как только эти крошки попадают в человеческое тело, они полностью сливаются с ним, — ласково пояснил Киллу. — Ни один, даже самый искусный лекарь или маг, не сможет распознать их присутствие. Следовательно, и вылечить жертву невозможно. Всё, что ему остаётся — это медленно, в муках, умирать.

Киллу буднично закончил «лекцию», перевёл взгляд на побелевшего как мел Хойгу и ласково спросил:

— Ну что, теперь у вас появилось желание рассказать мне, где прячется Великий герцог Сарне?

Вскоре, получив желаемый ответ, Киллу с улыбкой покинул темницу.

Лязг!

Тяжёлая железная дверь захлопнулась, но Хойга остался не один. В камере по-прежнему бился в агонии человек, проглотивший паразитов, оглашая подземелье нечеловеческими криками.

— В подземельях замка три тюремных сектора, — информатор поочерёдно тыкал пальцем в план цитадели. — Узников распределяют в зависимости от тяжести преступления. Я слышал, что совсем недавно в эту, самую охраняемую камеру на нижнем ярусе, доставили нового пленника. В отличие от остальных, его не подвергали пыткам, а просто изолировали.

Выложив нам всё как на духу, информатор поднял взгляд и добавил ещё одну, самую важную деталь:

— И переводил его туда лично князь Киллу.

Этого было достаточно, чтобы понять — узником был Ма Хойга. Вот только мотивы Киллу оставались для меня загадкой.

— Почему он посадил его под замок?

— Потому что он больше ему не нужен, — буднично пожал плечами Тайрок. А затем серьёзно посмотрел на меня. — Я пойду один. Жди меня здесь.

Не могу сказать, что это предложение меня расстроило. Я не отличаюсь выдающимися боевыми навыками, и тащиться туда, чтобы стать балластом, было бы верхом глупости. Однако у меня была веская причина пойти с ним.

— Если там есть ловушки с чёрной магией, только я смогу их увидеть, так что...

Я посмотрел на Тайрока и легко улыбнулся ему:

— Тебе придётся хорошенько меня охранять.