Глава 190

Овладев силой Божественного Зверя, Шула Монтейн закономерно задалась вопросом: «Насколько сильнее я могу стать?»

Изнурительные тренировки позволили ей черпать силу Зверя в большем объёме, однако предел всё же существовал. И это был предел не её собственных возможностей, а самого Зверя.

Весь мир превозносил несокрушимую мощь Божественных Зверей. Но с какого-то момента для Шулы они превратились в жалких, ничтожных существ, совершенно не способных утолить её аппетиты. В конце концов, даже Зверь дома Кунов, считавшийся сильнейшим из всех, бесславно сгинул, всего-навсего создав межпространственные Врата.

И тогда нашлись те, кто учуял запах этого тёмного желания, что она невольно источала. Те, кого называли чернокнижниками. Именно они открыли Шуле поистине пленительную истину:

«Сила чёрных камней поистине безгранична».

Безгранична. Стоило ли удивляться, что Шула с головой погрузилась в запретное искусство? Как и обещали чернокнижники, крошечный чёрный камень становился тем мощнее, чем больше чужой энергии поглощал. Эта сила была чистой и не имела границ. Теперь единственным пределом стала лишь её собственная выносливость.

Жалкие людишки дрожат от страха. Они твердят, что власть чёрного камня пожирает рассудок, превращая адепта тёмных искусств в безвольного раба. Трусливый лепет! Как можно не понимать, что лишь слившись воедино с этой первозданной мощью, можно обрести истинное, бесконечное величие.

И потому Шула с радостью отдалась зову этой жажды. Она ответила на него сполна — даже если ради этого пришлось хладнокровно пожертвовать собственным Божественным Зверем, чтобы бы распахнуть Разлом для полчищ тварей.

И сейчас густая, тёмная энергия тварей, хлещущая из самого жерла вулкана Монтейнов, непрерывным пульсирующим потоком вливалась прямо в неё. Она не просто вытягивала силу из камня — теперь чудовища из подземных недр были напрямую связаны с её телом и разумом.

Ни один чернокнижник в истории не смел и мечтать о подобных высотах. Но останавливаться на достигнутом Шула, разумеется, не собиралась. Впереди ждала высшая цель, заветный венец всех адептов тьмы. Должен настать тот самый миг, когда все Разломы распахнутся одновременно, и этот жалкий мир до краёв затопит чистая, первозданная мощь.

Однако на пути к великому замыслу стояло одно крайне раздражающее препятствие, которое следовало уничтожить в первую очередь. Кун Тайрок. Невыносимый выскочка. Тот самый человек, который, будучи контрактором, лишившимся Зверя, каким-то немыслимым образом достиг ранга Мастера Меча, а затем и вовсе обрёл связь с новым Божественным Зверем.

И сейчас этот наглец стоял прямо перед ней. Шула плотоядно улыбнулась. Она ни за что не упустит сказочный шанс прикончить его.

Бабах!

Мощная струя воды, пущенная Тайроком, врезалась в чёрный барьер Шулы и разлетелась мелкой моросью. Великий князь не останавливался. Он одну за другой метал смертоносные водяные стрелы, но ни одна из них не смогла пробить густую тьму щита. Снаряды с шипением разрывались прямо в воздухе.

Укрытая барьером, Шула двигалась непринуждённо, словно вышла на послеобеденную прогулку. Она лениво подняла руку. Пространство дрогнуло, когда тёмная энергия сгустилась над её ладонью, формируя идеальную чёрную сферу. Воздух наполнился шипением, похожим на треск горящей сухой травы.

В мгновение ока зловещий шар разросся до размеров тяжелого рыцарского щита и с низким гулом сорвался с её пальцев.

Вжииих!

Пронзительный свист рассекаемого воздуха ударил по барабанным перепонкам. А в следующую секунду грянул чудовищный взрыв.

КР-Р-РАХ!

Земля содрогнулась. Там, где только что стоял Тайрок, образовался исполинский дымящийся кратер — в такой легко провалилось бы несколько крупных особняков. Из зияющей воронки густыми клубами валил едкий чёрный дым. Мощная ударная волна подняла в воздух настоящую бурю из пыли и осколков камня.

Несмотря на эту завесу, хищный взгляд Шулы без труда выхватил силуэт Тайрока, приземлившегося на самом краю воронки. Ему каким-то чудом удалось уйти от прямого попадания, но выглядел он так, словно едва выкарабкался с того света. Стоило подошвам его сапог коснуться земли, как ноги подкосились. Великий князь тяжело рухнул на одно колено, судорожно хватая ртом воздух. Жалкое и поистине упоительное зрелище!

Шула растянула губы в довольной ухмылке и вновь вскинула руку. На этот раз над её ладонью запульсировала сфера, вдвое больше предыдущей. Но это была лишь часть атаки. Не сводя горящих глаз со своей жертвы, она ласково скомандовала:

— Детки, разорвите этого человечишку в клочья. Не отказывайте себе ни в чём.

И твари, до этого застывшие как послушные марионетки, лавиной хлынули в сторону Тайрока.

«Зверь ещё не исчез!»

Я потрясённо уставился на столп ревущего пламени, взметнувшийся к самому потолку, когда эта мысль яркой вспышкой озарила моё сознание. И в то же самое мгновение в голове гулким эхом отдался чужой голос:

«Поразительно».

«Что именно?» — растерянно мысленно переспросил я, всё ещё пребывая в лёгком шоке от происходящего. И, к моему изумлению, тут же получил ответ.

«Ты сумел изменить Срок».

Срок? В устах Божественных Зверей это туманное понятие означало нечто вроде булыжника, намертво вмурованного в дорогу времени. Камень уже лежит на тропе, и у тебя просто нет иного выбора, кроме как наступить на него. Это означало абсолютное, предрешённое будущее. И если я действительно смог его изменить, значит…

А-а, так вот оно что. Полное уничтожение Зверя Монтейнов и было тем самым изначальным, неизбежным будущим. Так вот почему Синяя Змея тогда так странно на всё отреагировала!

Однако в голосе, звучавшем в голове, не ощущалось ни радости, ни возбуждения. Напротив, он был спокойно-приглушённым.

«Разве это не хорошо?»

«Ты и сам прекрасно знаешь ответ. Всё в этом мире имеет свойство меняться».

Он был прав. То, что в данную секунду кажется невероятной удачей, уже в следующее мгновение может прорасти семенем чудовищной катастрофы. И всё же…

«Нужно радоваться тому, что есть сейчас».

В голове не раздалось ни единого звука, но колебание пламени в форме рогов ощущалось как смех.

А затем огонь вдруг начал стремительно бледнеть и терять форму. Точь-в-точь как тогда, в подземелье замка Борхуми, когда я спас Змею, и её энергия начала рассеиваться!

«Э? Он что, собирается вернуться в свой родной мир?»

«Подождите-ка!»

Сам того не осознавая, я рванулся вперёд и невольно попытался удержать Зверя. Божественный Зверь дома Монтейнов оказался единственным встреченным мной нечеловеческим существом, с которым можно было вести нормальный диалог! И у меня накопилось чертовски много тем для обсуждения.

«Вы возвращаетесь домой? Разлом открылся. Я знаю, что ваша сила иссякла, и вы больше не можете его закрыть, но неужели нет совершенно никакого выхода?»

«Разве я только что не дал тебе ответ?»

Какой ответ... А, что всё меняется? Если верить этим словам, то ситуация, когда Разлом невозможно закрыть, может стать фундаментом для хорошего исхода в будущем. Но ведь сейчас жертвы от нашествия тварей будут огромны! Разве можно радоваться, опираясь лишь на конечный результат?

«Где есть радость, там всегда найдётся место и горю».

Голос Божественного Зверя прозвучал, словно наставление строгого учителя, так что я не посмел больше его удерживать. Однако последние слова, прозвучавшие перед тем, как он окончательно растворился, согрели меня утешающим теплом.

«Не тревожься. Ещё не поздно спасти».

«Спасти? Кого?»

Ответить было некому. Призрачное пламя угасло без следа. И всё же кое-что у меня осталось. Я вдруг осознал, что сжимаю что-то в кулаке. Тот самый чёрный пепел, который машинально зачерпнул из жаровни. Удивительно, но сгоревшая зола, не будучи ни глиной, ни податливой резиной, намертво затвердела, в точности повторив форму моей стиснутой ладони.

«Э... Ключ? Вот так просто? Ни с того ни с сего взял и отдал? А ведь ключ Синей Змеи мне пришлось добывать с таким нечеловеческим трудом!»

Череда панических мыслей резко оборвалась на следующем, пугающе логичном вопросе.

«Стоп, выходит, я снова Врата? Такими темпами мне впору на лоб табличку вешать: "На себя"».

— Господин Лу, вы в порядке? — с тревогой спросил Хасс.

— В поряд...

Я растерянно перевёл взгляд в пустоту и тут же осёкся: прямо перед моим лицом отчаянно барахталась морская звезда. Она судорожно махала двумя лучами, настойчиво указывая в одну точку, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень срочности.

«Да что там такое?»

Проследив за направлением лучей, я распахнул глаза. У глухой каменной стены прямо на глазах закручивался густой чёрный вихрь, с треском разрывая пространство. Портал? Но ведь мы входили не здесь.

Ситуация сбивала с толку, но сейчас это волновало меня меньше всего. Из мерцающей воронки портала уже начала вырисовываться человеческая фигура. И я прекрасно знал этого человека. Как, впрочем, и он меня.

— Адейе Лу? Как ты здесь... — недоверчиво пробормотал Киллу.

Я испытывал те же чувства. Какого чёрта он появляется именно в такой момент? Однако минутный шок быстро отступил, уступив место холодной собранности.

Киллу медленно поднял руку. Над его раскрытой ладонью угрожающе завертелся чёрный смерч.

Топ.

Я сделал шаг назад. Хасс молниеносно рванулся вперёд, заслоняя меня собой, но не решился активировать защитную магию после следующих слов князя.

— Ну же, рискни. Если хочешь посмотреть, что произойдёт в месте, доверху набитым чёрными камнями.

Я мало что смыслю в магии, но, полагаю, это сродни тому, как если бы кто-то выжег искру на складе с порохом — мгновенно запустится цепная реакция. Хасс замялся, а Киллу увеличил размер вихря на своей ладони.

— Ваша магия здесь опасна в той же степени, — предупредил Хасс.

Киллу криво усмехнулся.

— Нет большей чести, чем принять смерть в столь священном месте. Но вы, как я погляжу, боитесь расстаться с жизнью?

Я крепко вцепился в рукав Хасса и потянул его за собой, делая ещё шаг назад. Киллу, чьи глаза хищно блеснули, шагнул нам навстречу, сокращая дистанцию.

— Как вы вообще сюда пробрались? Явились спасать Божественного Зверя? — Его взгляд на мгновение скользнул к иссохшему, превратившемуся в мумию трупу, а затем снова впился в меня. — Ну и как? Каково это — воочию лицезреть гибель Зверя, о великий Спаситель?

Топ.

Я не отрывал от него глаз и снова отступил назад, старательно напуская на себя показную браваду.

— Божественный Зверь обязательно вернётся!

Плечи Киллу затряслись от беззвучного смеха.

— И как же, по-твоему, может вернуться тот, кто полностью исчез? Ах, ты, видимо, из тех наивных глупцов, кто искренне верит, что и Зверь дома Кунов всё ещё жив? И когда же он соизволит явиться? Лет эдак через сотню-другую?

Его язвительный тон ничуть меня не задел. Напротив, мне было жизненно необходимо, чтобы этот индюк и дальше упивался своим мнимым триумфом.

Топ.

Ещё один шаг назад. Он надвинулся на меня, словно гончая, загоняющая дичь в угол. Но внезапно улыбка сползла с его лица: он наконец-то уловил в моём поведении что-то неладное.

— Ты... почему ты не боишься?

«М-да, актёр из меня так себе. Ну и ладно. Зато рыбак — отменный».

— Почему? Потому что мне не страшно, вот почему.

От моей наглости у Киллу нервно дёрнулась бровь. Он снова резко вскинул руку с пульсирующей тёмной магией.

— Ты задумал какой-то трюк... Кх-х!

Он так и не успел договорить. Издав сдавленный хрип, князь Монтейн рухнул на каменный пол, как марионетка с обрезанными нитями. За его спиной стояла Энни, отправившая его в глубокий нокаут.

Пока я методично выманивал этого мерзавца вперёд, Энни бесшумной тенью подкралась к нему сзади. Смерив бесчувственное тело Киллу ледяным взглядом, она поинтересовалась:

— Прикончить его?

— Нет. Возможно, он ещё окажется полезен, так что заберём с собой.

Заметив, как разочарованно дрогнули уголки её губ, я добавил:

— Но если ты немного попинаешь его, хуже точно не будет.

Энни не заставила просить себя дважды. Пока она с нескрываемым удовольствием вымещала злость на бессознательном князе, я торопливо подошёл к месту портала, из которого он появился.

После исчезновения портала передо мной остались самая обычная каменная кладка и ровный пол. Однако должен же быть способ снова его активировать! И действительно, мой взгляд зацепился за едва заметную аномалию на камне. Я резко обернулся:

— Хасс! Подойди сюд… Что с тобой?

Хасс застыл как изваяние, невидящим взором уставившись на собственную ладонь. Выглядел он ужасно. Маг побледнел как полотно и перевел на меня дрожащий взгляд.

— М-меч Великого князя… он сломан. Этот кристалл резонирует с тем, что инкрустирован в эфес оружия Его Высочества…

Он так и не смог договорить и протянул мне ладонь. На ней лежал кусок янтаря — точная копия того, что украшал меч Тайрока. Память услужливо подкинула воспоминание: именно с помощью этого маячка мы когда-то смогли отследить местоположение Тайрока. Вот только сейчас камень был расколот надвое.

— Этого просто не может быть. Великий князь скорее расстанется с жизнью, чем выпустит меч из рук. Почему он разбит…

И в это мгновение в голове яркой вспышкой пронеслись слова Божественного Зверя, смысла которых я до сих пор не мог уловить:

«Не тревожься. Ещё не поздно спасти».

— Хасс! — заорал я. — Немедленно открывай портал к Тайроку! Живо!!