Глава 176

«Куда, чёрт возьми, мы идём?»

В голове Хойги, которого Киллу бесцеремонно тащил за собой, раз за разом всплывал этот вопрос. Однако вопрос затерялся в океане страха, и выдавить его из себя было невозможно.

Киллу не произнёс ни слова угрозы, но тело Хойги парализовало от ужаса. Он покорно брёл за князем, не оказывая ни малейшего сопротивления.

Шагнув в портал, они оказались на склоне какой-то горы. Киллу, по-прежнему храня молчание, упрямо лез вверх. Чем выше они поднимались, тем более безжизненным становился пейзаж. Ни единой травинки. Мёртвая, почерневшая земля. Присмотревшись, Хойга понял, что эта «земля» — не что иное, как мелкая крошка чёрного базальта.

Он вспомнил, что неподалёку от замка Монтейнов находится спящий вулкан. Но ведь он извергался в незапамятные времена! Почему же природа так и не восстановилась? Или... это произошло недавно?

К тому же, это место считалось священным для дома Монтейнов, и причиной тому... Прежде чем Хойга успел вспомнить местную легенду об этой горе, Киллу остановился.

Хойга, с трудом поспевавший за широким шагом князя, тяжело дышал. Вытерев пот со лба, он, наконец, огляделся. Земля вокруг была испещрена трещинами, словно после разрушительного землетрясения. Разломы зияли непроглядной чернотой, их глубину невозможно было даже представить. Вся вершина была изрезана этой жуткой паутиной.

Казалось, стоит только ступить на этот хрупкий, как иссохшая корка, базальт, и земля рухнет под ногами. А что ждёт там, внизу?

За время пребывания в Тубайне Хойга, как и все местные жители, проникся паническим страхом перед тем, кто может таиться в недрах земли.

Шорк.

Он непроизвольно сделал шаг назад, но рука Киллу мёртвой хваткой впилась в его плечо, пресекая попытку к бегству.

— Посмотрите туда.

Киллу указал свободной рукой куда-то вдаль. В центре одного из самых широких разломов земля подозрительно шевелилась. «Нет, только не это. Не может быть, чтобы это были твари...» Хойга отчаянно гнал от себя эту мысль, когда железная хватка на плече сменилась на обманчиво ласковое объятие. Князь склонился к самому его уху и зашептал:

— Я очень хотел, чтобы вы разделили со мной этот триумф, Хойга. Ведь это всё исключительно ваша заслуга.

Голос Киллу дрожал от экстаза, но смысл его слов доходил до Хойги с трудом. В этот момент шевелящаяся земля с глухим треском лопнула, и из чёрного провала показалось нечто.

Острый, изогнутый, как лезвие косы, кончик лапы. До боли знакомый вид. Тварь. К счастью, трещина оказалась слишком узкой, и твари так и не удалось выбраться наружу. Но Хойга, не смея даже вздохнуть, смотрел на эту сцену, и его била крупная дрожь.

— Моя... заслуга?

— Да. Благодаря тому, что вы нашли Врата Божественного Зверя, мы смогли так быстро добиться успеха.

Хойга медленно, словно во сне, повернул голову и посмотрел в глаза Киллу.

— Вы... вы чернокнижник...

Киллу снисходительно усмехнулся.

— Пфф... Это не имеет значения.

А что тогда имеет значение? Хойга не мог заставить себя задать этот вопрос. Он боялся, что ответ будет страшнее любого кошмара. И предчувствие его не обмануло.

— Совсем скоро этот мир познает истинную, первозданную мощь. Силу, что затмит Божественных Зверей.

Слушая этот фанатичный, звенящий от восторга голос, Хойга наконец вспомнил легенду о горе. Давным-давно, когда орды тварей хлынули из-под земли, грозя уничтожить всё живое, гора внезапно извергла потоки лавы. Эта лава, словно живая, поглотила только чудовищ, остановившись на самом краю деревни, и застыла. С тех пор в этих краях твари не появлялись.

Хойга едва подавил рвущийся наружу стон. Это место... это и есть Разлом, который охранял Божественный Зверь Монтейнов! А если так, значит ли это, что Зверь...?!

— Я ещё раз проверила информацию по дому Монтейнов, но никаких существенных изменений не обнаружила.

Солонго докладывала оперативно, как всегда.

— Так ты говоришь, что Хойга из замка не выходит, Киллу по-прежнему словно сквозь землю провалился, а Великая княгиня всё так же одержимо тренируется?

— Так точно.

Этот расклад меня категорически не устраивал. Если враг затаился и не предпринимает никаких видимых действий — жди беды.

— У вас дурное предчувствие, господин Лу?

— Если собака, которая должна лаять, вдруг замолкает, значит, с ней что-то не так. Либо она нашла себе занятие поинтереснее.

Например, Божественного Зверя Монтейнов. Неужели его тоже запечатали, как Змею? Но кто мог это сделать? Естественно, первым подозреваемым был Киллу, но тут была одна нестыковка.

Он — прямой потомок Монтейнов. Наверняка он бы сообразил, что Врата находятся где-то в замке. Однако, когда я только прибыл в Тубайн, Зверь Монтейнов был на свободе.

Значит ли это, что Врата находились в таком неочевидном месте, что даже Киллу не мог их найти? Я непроизвольно посмотрел на свои руки. Что, если Врата Зверя Монтейнов — это тоже человек? В этот момент Солонго озвучила одну странную деталь:

— Кстати, в ходе расследования обнаружилась одна странность. Бильге тоже куда-то пропал.

— ...Этот подонок?

— Да. После того позорного инцидента, когда его голым выставили на всеобщее обозрение, он уже через пару дней как ни в чём не бывало пьянствовал в столице. Для него столь долгое отсутствие на публике — большая редкость. Господин Лу, что с вами?

— Просто вспомнил нашу первую встречу с Бильге.

«...Слава богам, что я послушался вас и пришёл посмотреть».

Тогда я подумал, что Козёл с оленьими рогами смотрел на меня так странно только потому, что ему было любопытно поглазеть на «диковинку». Но я упустил из виду одну важную деталь.

С чего бы Зверю вообще приходить на меня смотреть? И почему именно в тот момент, когда я был рядом с Бильге? Звери ведь такие привереды, они чертовски избирательны в людях.

Для Божественного Зверя обычный человек — всё равно что придорожный камень. Но Зверь с оленьими рогами мгновенно снял магический круг Бильге, как только я применил дубинку. Сейчас, оглядываясь назад, я понимаю, что это было сделано как-то... слишком естественно. Словно Зверь прекрасно знал этого парня. Хотя Бильге для него — никто...

Стоп.

А что, если он для него кто-то? Понятно, что он не контрактор, но ведь есть ещё кое-кто, кого Зверь может считать особенным? Если это Врата...! Меня словно током прошило, мурашки размером с кулак побежали по спине.

Грохот!

Я так резко вскочил, что стул отлетел назад. Твою мать! А если Зверь Монтейнов и правда в опасности?

— Солонго, у нас есть свои люди внутри замка Монтейнов?

— Разумеется.

Она кивнула с такой невозмутимостью, что я невольно восхитился. Сколько лет дом Адейе её руками кропотливо плёл эту шпионскую сеть, внедряя своих людей во вражеский стан? Поэтому мне было трудно просить её о столь рискованном одолжении, которое могло привести к разоблачению агентов, но сейчас выбора у меня не было.

— Передай им сообщение. Скажи, что в замок Монтейнов нужно провести человека.

Солонго, уже собравшаяся было выполнять приказ, резко затормозила и в шоке уставилась на меня.

— Кого именно, господин Лу?

— Меня.

Я должен увидеть Божественного Зверя. Своими глазами. Прямо сейчас.

— Ущелье Мункун славится своей непроходимостью. Там даже местные часто блуждают в трёх соснах. Мы привлекли к поискам жителей окрестных деревень, но следов Великого князя Сарне пока не обнаружили.

Слушая доклад подчинённого, Тайрок медленно обводил взглядом обугленные стены подземного хранилища. Они обнаружили этот тайник Сарне слишком поздно: когда взломали дверь, всё внутри уже выгорело дотла.

И всё же, по немногочисленным уцелевшим фрагментам можно было догадаться, чем именно было забито это огромное помещение. Свитки. Тайрок скользнул равнодушным взглядом по пепелищу, а подчинённый скривился от отвращения.

— Мало того, что он бросил свой замок и солдат на произвол судьбы, так ещё и собственноручно сжёг бесценные архивы своего рода! Даже если он вернётся, кто за ним пойдёт? Не представляю, что у него в голове.

— У него в голове одна цель — заполучить силу Божественного Зверя. Он считает, что всё остальное не имеет значения.

Тайрок произнёс это скучающим тоном и повернулся к подчинённому.

— Что с Байян?

— Вчера вечером её видели в замке вместе с Великим князем, но после этого она бесследно исчезла. Скорее всего, она отправилась с ним в ущелье Мункун.

— Вряд ли.

Она не из тех, кто сбегает, поджав хвост. Скорее она затаилась, преследуя более важную цель.

— Выслеживайте её отдельно. А в ущелье Мункун я отправлюсь...

Он не успел договорить. Раздался стук, и в дверях появился человек, которого Тайрок никак не ожидал здесь увидеть.

Если я чему-то и научился, раз за разом балансируя на грани жизни и смерти, так это тому, что в критической ситуации нельзя медлить с просьбой о помощи. Засунь свою гордость куда подальше, забудь про излишнюю самоуверенность и не думай о том, что доставляешь кому-то неудобства.

Если на кону стоит нечто действительно важное — нужно хвататься за любую соломинку. Но, признаться честно, переступить через эти три пунктика не так-то просто. Поэтому, прежде чем идти на поклон, я решил посоветоваться со своим неизменным спутником.

«Мо, что скажешь? Каковы мои шансы, если я попрусь в замок Монтейн в одиночку?»

[Верная смерть.]