Глава 167

Доступ в огромную библиотеку в резиденции князя Киллу уже несколько дней был строго закрыт, однако она вовсе не пустовала. Напротив, днём и ночью из-за массивных дверей доносился лихорадочный шелест переворачиваемых страниц и торопливый скрип пера по пергаменту. Человеком, запершимся внутри, был Ма Хойга — тот, кого ещё совсем недавно весь свет ошибочно превозносил как Истинного Спасителя.

Когда Хойга переступил порог дома Монтейн, Киллу даровал ему одну исключительную привилегию: возможность беспрепятственно изучать древние свитки рода, которые всегда хранились за семью печатями.

И вот уже несколько суток он безостановочно поглощал свиток за свитком, словно не успокоится, пока не истолкует каждую строчку. Он стремился выяснить лишь одно: что же представляет собой Истинный Спаситель. Искал неоспоримые доказательства. А если быть абсолютно честным — он отчаянно жаждал найти подтверждение тому, что Адейе Лу — жалкая фальшивка.

Чудо, явленное Лу на дне Кристального Озера, безусловно, давало тому полное право называться Спасителем, но Хойга категорически отказывался преклонять колени перед ним. Чувство горечи жгло грудь калёным железом. Он просто не мог признать своё поражение. Следовательно, оставалось одно: доказать, что Лу — самозванец. У Хойги имелась собственная, непоколебимая уверенность на этот счёт. Долгие часы, проведённые за расшифровкой священных текстов вместе с Верховным жрецом Че Ги, привели его к определённым выводам.

«В истории появлялось множество людей, самовольно провозглашавших себя Спасителями, — всплыл в памяти мягкий, наставительный голос Че Ги. — Некоторые из них даже творили поразительные чудеса, отмеченные упоминаниями в храмовых летописях. Однако часть из них оказалась наглой ложью, а остальные — искусной мистификацией, с применением чёрной магии. Как же тогда нам распознать Истинного Спасителя?»

Вспоминая тот разговор, Хойга ясно представил, как Великий жрец поднял два пальца.

«Давай установим чёткие критерии. Во-первых, Спаситель непременно должен быть связан с Божественным Зверем, а значит, обладать божественной силой. Прямо как ты».

«Но моей божественной силы не хватает даже на банальное исцеление. Я совершенно не представляю, на что вообще годится эта сила».

«Потому она и особенная. Ты пренебрегаешь ей, считая бесполезной, но что, если это совершенно особая способность, которую невозможно применить в обыденной жизни?»

«Что за особая способность?»

«Способность видеть свет Божественного Зверя».

В тот момент Хойга всё ещё был настроен пессимистично и не смог с ним согласиться. Тогда Че Ги медленно загнул один палец.

«Второй критерий. Из чудес, совершаемых Истинным Спасителем, мы исключаем любые чудеса, которые можно сотворить с помощью тёмной магии. Теперь картина проясняется, не так ли? В записях о деяниях Первого Спасителя упоминается лишь одна вещь, абсолютно неподвластная чернокнижникам. Что это?»

Глаза жреца вспыхнули фанатичной убеждённостью.

«Предвидение. Способность знать будущее — вот настоящая сила Истинного Спасителя. В это я свято верю».

Именно поэтому Верховный жрец твёрдо верил в то, что Хойга и есть Спаситель. Он считал, что каким бы колоссальным могуществом ни овладел обычный человек, заглянуть за завесу грядущего ему не дано. А Хойга, будучи выходцем из другого измерения в будущем, действительно знал судьбу Тубайна. Да, его знания были ограничены, но он был осведомлён о самой страшной опасности, грозящей этому миру. Разве он не мог быть тем самым Спасителем, если защитит Тубайн, подготовив его к этому будущему? В какой-то момент робкий росток надежды расцвёл в его душе буйным цветом.

И тут, словно гром среди ясного неба, объявился этот Адейе Лу. Заявил, что общается с Божественным Зверем, и узурпировал титул! Но тот, кто не ведает будущего, не может быть мессией!

Сколько времени он провёл в изнурительной борьбе с манускриптами, забыв о сне и еде? Глаза невыносимо чесались от напряжения. И вдруг среди ветхих страниц эпохи Первого Спасителя мелькнула заветная строчка.

«…Вне всяких сомнений, это был облик того, кто ведает грядущее. Именно он спас нас от полчищ тварей».

«Вот оно!» — Хойга резко распахнул покрасневшие глаза. Сердце забилось о рёбра как сумасшедшее. Текст продолжался, но для него сейчас существовал лишь этот единственный фрагмент. Способность предвидеть — вот величайшее, самое мощное доказательство.

Воодушевлённый этой находкой, Хойга стряхнул с себя многодневное оцепенение и рывком поднялся на ноги. Нужно немедленно сообщить об этом Киллу. Необходимо удержать расположение князя, пока тот окончательно не отрёкся от него и гильдии Ма.

Однако в поместье князя не оказалось. Более того, один из доверенных слуг, почтительно склонившись, сообщил:

— Его Светлость отбыл по весьма срочному делу. Он строго-настрого приказал держать свой отъезд в тайне. Сказал, что это крайне важный вопрос, требующий абсолютной секретности.

Важный вопрос? В голове Хойги мгновенно вспыхнула догадка. Неужели это как-то связано с Вратами Божественного Зверя? Но если князь Киллу сам является Вратами, у него не должно быть никаких срочных дел... Если только он не собирается заблокировать Врата и запечатать Зверя, как это сделали со Зверем Борхуми.

Хойга замер как вкопанный. От собственной зловещей догадки по его позвоночнику пробежал ледяной озноб.

— Иными словами...

Великий князь Сарне, уже несколько минут сидевший с крепко зажмуренными глазами и глубокой морщиной на лбу, наконец разомкнул побелевшие губы.

— Адейе Лу — это... Спаситель?

Слово, которое он категорически отказывался принимать, вырвалось наружу сквозь зубы. Подчинённый, только что доложивший об обстановке на Кристальном озере, покосился на господина и осторожно подтвердил:

— Абсолютно все, кто видел это, твердят одно и то же, Ваше Высочество.

— Что он — Спаситель?! — рыкнул князь.

— ...Да.

Великий герцог Сарне стиснул зубы, в его глазах вспыхнуло свирепое пламя.

— А что князь Киллу?

— Мы пытаемся с ним связаться, но ответа по-прежнему нет. Поговаривают, он уже несколько дней не возвращался в поместье. Подтверждено, что в особняке находится лишь Ма Хойга. Впрочем, он, по слухам, безвылазно сидит в библиотеке.

— Ха! — из уст Великого князя Сарне вырвался издевательский смешок.

Киллу был мастером закулисных интриг, и его исчезновение наверняка означало какой-то новый хитрый ход. А вот поведение Ма Хойги выглядело как жалкая попытка спрятать голову в песок. Этот щенок на каждом углу трезвонил о своём даре предвидения, даже не ведая о грядущем грандиозном триумфе Великого князя Куна и Адейе Лу! И хотя истинная сущность Лу всё ещё вызывала сомнения, одно теперь стало кристально ясно: Ма Хойга — пустышка.

— Князь Киллу, — прошипел Сарне. — Как он посмел втянуть меня в свои грязные игры, подсунув самозванца.

— Но ведь никто и помыслить не мог, что Адейе Лу окажется Истинным Спасителем, Ваше Высочество.

В глубине души Сарне был с ним согласен. Этот изнеженный, вульгарный и непроходимо глупый мальчишка — Спаситель? Немыслимо. Впрочем, сейчас его былая репутация не имела никакого значения. Главный вопрос: как именно он сотворил это чудо? Действительно ли это сила Божественного Зверя? Или за его спиной стоит могущественный чернокнижник?

— Какова вероятность, что это была чёрная магия? — хмуро спросил князь.

— Исключено. У Озера присутствовало несколько жрецов Храма, и они это категорически отрицают. По их словам, заклинание такого колоссального масштаба неизбежно оставило бы после себя густой шлейф энергии чёрных камней.

— Выходит, это и впрямь чудо, созданное силой Божественного Зверя?

— На данный момент иного объяснения просто не существует.

Подчинённый снова опасливо взглянул на него, ожидая вспышки ярости или летящего в него кубка, но князь оставался неподвижен. Его тяжёлый взгляд упёрся в пустоту.

— Если этот сопляк и впрямь способен общаться с Божественными Зверями, то нам это даже на руку. Он сможет связаться с нашим Зверем и узнать, как вернуть его силу. Поэтому мне необходимо встретиться с ним лично.

Во взгляде подчинённого мелькнуло замешательство. Адейе Лу стал тем, с кем нельзя встретиться просто по желанию. И даже если не брать это в расчёт, как можно забыть скандал на балу в Императорском дворце? Ведь именно Сарне публично швырнул к ногам Лу отрубленную голову шпиона, щедро приправив это жестокими насмешками. Вариант встретиться с Адейе Лу оставался только один.

— Я немедленно займусь разработкой плана похищения. Но боюсь, что теперь, когда Великий князь Кун овладел силой Божественного Зверя Борхуми, подступиться к Лу будет не так-то просто.

— Значит, нужно сделать так, чтобы он сам к нам пришёл, — губы герцога изогнулись в хищной усмешке. — В конце концов, у нас в руках то, чего они так отчаянно жаждут: древние манускрипты, способные снять проклятие с рода Кунов.

Подчинённый нахмурился, явно сбитый с толку.

— Но ведь мы уже использовали эту приманку, чтобы выманить его на бал! Он не попадётся на ту же уловку дважды.

А даже если попадётся, Тайрок Кун не останется в стороне, узнав, что в этом замешан Сарне.

— Вам придется вести войну с Куном.

— Если потребуется — вступим в войну, — небрежно отмахнулся Сарне. — Вот только свой удар Кун обрушит не на нас.

У Великого князя уже зрел новый, изощрённый план.

— Говорят, на том приёме Адейе Лу заключил пари с Ма Хойгой? Суть договора такова: если побеждает Лу, ему передают всю информацию о проклятии.

Сарне подался вперёд, понизив голос и торопливо излагая свой план:

— Сейчас, когда Киллу исчез, а этот трус Хойга забился в щель, у нас появился шанс. Если Хойга якобы назначит встречу, Адейе Лу непременно явится. Наша задача — перехватить его по пути. Подкупи людей и немедленно приступай к делу. Действовать нужно молниеносно.

Великий князь виртуозно просчитывал ходы и строил планы, стремясь выжать максимум выгоды из сложившегося хаоса, но упускал из виду одну крошечную деталь: дом Кунов тоже готовил свои ответные меры.

«Ты уже знаешь. Ты ведь через это проходил».

Рано утром, сидя за накрытым столом, я механически жевал завтрак, а в голове, словно неоновая вывеска, сияла загадочная фраза Синей Змеи. Казалось, эта назойливая надпись в моём мозгу не погаснет, пока я не найду правильный ответ.

Проблема заключалась в том, что я понятия не имел, о каком именно «проходил» идёт речь. Мне, на минуточку, двадцать девять лет! И как прикажете найти один конкретный момент в этой бездне прожитого времени? С тем же успехом можно искать иголку в пустыне. Хмурясь собственным мыслям, я бессознательно накалывал вилкой кусочки еды и отправлял их в рот.

Острый, сладко-уксусный вкус привычно отозвался на языке. Хрусь, хрусь. Я всё перебирал в памяти фрагменты своей прошлой жизни, и даже не заметил, как методично опустошаю тарелку с маринованной редькой, полностью игнорируя остальные деликатесы. Видимо, моё отрешённое состояние стало невыносимым даже для Мо, поэтому он не выдержал и вывел предупреждение прямо перед глазами:

[Рекомендуется прекратить посторонние размышления и обратить внимание на окружающую обстановку.]

А? Что не так с обстановкой? Я рассеянно поднял взгляд и столкнулся глазами с Тайроком, сидевшим напротив. Великий князь не отрываясь смотрел на меня, подперев подбородок рукой. И это при том, что в его тарелке всё ещё оставалась добрая половина еды.