Глава 146

— Договорились.

Всё разрешилось на удивление просто, но отчего же на душе остался такой неприятный осадок? В отличие от меня, Тайрок, казалось, пребывал в превосходном расположении духа и сделал ещё один шаг навстречу.

— Проси о чём-нибудь ещё.

— И вы снова согласитесь? Стоит только попросить?

— Да.

— Подпишите контракт.

— Хорошо.

— Вы серьёзно? Пообещайте, что подпишете его сразу, как только мы вернёмся в поместье.

— Подпишу. Если правильно попросишь.

Не знаю, что за блажь на него нашла, но момент был слишком удачным, чтобы его упускать. И всё же слова застревали в горле. «Ради меня»... Казалось бы, простая фраза, пустой звук, но произнести её было неимоверно трудно. Мозг твердил, что это ни к чему не обязывающая формальность, но язык словно одеревенел.

— ...Пожалуйста, подпишите контракт. Ради меня.

— Хорошо. Ради тебя — с радостью.

— ...

— Ты должен быть счастлив. Это тот самый контракт, которого ты так хотел. Или ты боишься?

— Нет.

Отрицание вырвалось само собой. Я подавил вздох и на мгновение отвёл взгляд.

— Просто я не совсем понимаю. Вы вдруг ведёте себя, будто готовы на всё ради меня. К такому трудно привыкнуть.

— Ты, кажется, забыл, что станешь моим супругом.

— Наши отношения основаны на контракте.

— Как бы то ни было, отныне ты — мой.

«И это всё?» Внутренний голос продолжал нашёптывать сомнения, и я решил задать вопрос, на который, как мне казалось, у него не найдётся ответа:

— В таком случае, готовы ли вы использовать силу Божественного Зверя? Будь то сила Зверя Борхуми или самого Зверя Кун... Сделаете ли вы это ради меня?

— Ты этого хочешь?

Тайрок спросил это всерьёз, без тени улыбки. Когда я замялся, он пристально посмотрел мне в глаза:

— Лу, ты хочешь, чтобы я принял эту силу ради тебя?

Чёрт. Я хотел закрыть ему рот, а в итоге сам лишился дара речи. Бремя этой фразы — «ради меня» — больше не удавалось игнорировать. Он намеренно отдавал мне и право выбора, и причину для него. Но зачем? Чтобы потом, если что-то пойдёт не так, обвинить во всём меня?

— Что бы ни случилось, я не стану тебя винить, — произнёс он, словно прочитав мои мысли.

Я испугался, что он заметит, как дрогнул мой взгляд, и поспешно опустил глаза. Но его вкрадчивый голос продолжал звучать над самым ухом:

— Просто попроси сделать это для тебя.

Да, нужно было просто попросить. Но что делать, если не можешь пересилить себя? Я прекрасно понимал почему колеблюсь. Я никогда не умел игнорировать ответственность, которую несут подобные слова. Что поделать, такой уж характер. Видя мои колебания, Тайрок поторопил:

— Лу, просто скажи. Тогда получишь то, чего хочешь.

— ...

— Думай. Я не тороплю.

Он выждал ещё мгновение и развернулся, чтобы уйти. Глядя ему в спину, я мысленно обратился к Мо:

«Мо, может ли быть причиной такого поведения Тайрока то, что он уже раскусил меня? Понял, что я — другой человек, и теперь пытается завербовать, чтобы выведать информацию?»

[Это возможно, но есть более вероятное предположение.]

«Какое?»

[Что он говорит искренне.]

«Искренне?..» Дурное предчувствие, острое, как осколок льда, скользнуло вниз по позвоночнику. А что, если у него появились ко мне чувства?

Здравый смысл тут же поднял эту идею на смех. Мо наверняка ошибается. Но вопреки логике, сердце предательски забилось в ускоренном ритме. Мне отчаянно захотелось отступить.

Однако я заставил себя сделать шаг вперёд. Слова, которыми я убеждал Чёрную Медведицу, теперь стали моими собственными путами: «Сосредоточьтесь только на цели».

Какая разница, что там на уме у Тайрока? С того момента, как я ступил на землю Тубайна, мой путь был предопределен. Я с трудом разомкнул пересохшие губы:

— Я очень хочу, чтобы Ваше Высочество использовали силу Божественного Зверя. Ради меня.

Он обернулся и, улыбаясь, ответил:

— С радостью.

Моя проблема была решена так легко. Но я всё ещё не мог улыбнуться ему в ответ. В том, как он снова развернулся и зашагал прочь, мне почудилось нескрываемое превосходство победителя.

— Учитель.

Один из учеников Байян склонил голову в глубоком поклоне. Его лицо было бледным и напряжённым.

— Прибыло послание от Великого князя Сарне. Он требует, чтобы мы немедленно покинули земли Кунов.

Байян не отреагировала на слова ученика. Она продолжала пристально вглядываться в лесную чащу, где исчезла Чёрная Медведица, надеясь уловить хоть малейший след, крохотную зацепку. Ей нужно было утолить горечь от того, что добыча ускользнула прямо из-под носа, хотя бы этой настойчивой погоней.

Но ученик преградил ей путь, когда она попыталась шагнуть вглубь леса.

— Учитель! Вы же сами говорили, что прямое столкновение с Тайроком сейчас выгодно только Монтейнам!

Однако видя, что Байян не сменила направления, воин поспешил за ней и тихо добавил:

— Его Высочество князь пообещал, что подготовит план, который выманит Тайрока на нейтральную территорию.

Раздался сухой хруст ветки под её сапогом. Байян, буравившая лес яростным взглядом, наконец развернулась.

— Передай Его Высочеству Великому князю Сарне, — процедила она, не глядя на ученика. — Две недели. У него есть две недели, чтобы выманить Тайрока.

— Кха!

Чёрная Медведица судорожно схватилась за грудь и рухнула на колени. Она зажмурилась, и в её памяти всплыл голос Тайрока:

«Чем раньше человек принимает силу Зверя, тем лучше. Моя наставница говорила, что у детей форма вмещающего сосуда ещё не определена. С возрастом он затвердевает и принимать силу Божественного Зверя становится труднее. Одно неверное движение — и он разлетится вдребезги».

«Так что ты можешь попросту разлететься на куски».

Когда Тайрок буднично предупредил её об этом, Медведица решительно кивнула. Она была готова к тому, что её тело превратится в пыль, лишь бы достичь цели.

А дальше произошло нечто невероятное. Уж неизвестно, как Лу удалось его уломать, но Тайрок Кун снизошёл до формальных извинений перед Божественным Зверем. Более того, он согласился принять в себя и часть силы Божественного Зверя Сарне.

Правда, Тайроку тоже требовалось время, чтобы освоиться с новой силой. Чёрной Медведице оставалось лишь молча ждать, наблюдая за его тренировками.

Всего полдня. По сравнению с жизнью, прожитой ради мести, это был лишь миг, но как же мучительно долго тянулись эти часы! А что, если Тайрок не справится? Что, если он не сможет освоить использование силы Зверя Сарне?

Она запрещала себе надеяться, но губы сохли, а руки мелко дрожали. Когда Тайрок наконец вернулся к ней в лучах кровавого заката, он показал ей несколько дыхательных техник.

— В этой базовой тренировке главное — дыхание. Сила будет растекаться по твоим жилам вслед за дыханием. Ты должна научиться удерживать её внутри и высвобождать ровно тогда, когда это необходимо.

Движения, которые он показал, казались до смешного простыми — такие подошли бы ребёнку, впервые взявшему в руки меч. Но стоило ей повторить их несколько раз, как она почувствовала нечто новое. Странная сила начала просачиваться в её тело, словно Зверь, зная, что она готова, наконец решил установить с ней прямой контакт.

Однако долго восторгаться чудным мгновением не удалось. Не сумев правильно использовать силу, Медведица рухнула на землю. Боль была такой, что ей казалось — каждую мышцу, каждую жилку разрывает на части. Но она не потеряла сознания. Её не вывернуло кровью. И, что самое важное, искра божественной силы всё ещё тлела внутри неё.

Удивительно, но метод Тайрока работал. Несмотря на невыносимую боль, Чёрная Медведица хрипло рассмеялась. Впервые за всю её жизнь на тёмном горизонте мести забрезжил луч надежды. Свет, который она ощутила впервые в жизни.

— Похоже, наши жёсткие протесты возымели действие. Подтверждено: Сарне Байян покинула территорию Кунов. Однако она всё ещё ошивается неподалёку, словно не может окончательно смириться с поражением. Желаете отправить повторную жалобу дому Монтейн?

Вопрос Рика, заданный на пустом тренировочном поле, мгновенно унесло ветром. Но Тайрок, стоявший неподвижно, опершись на эфес меча, явно должен был его услышать. К тому же у него прекрасный слух.

Однако Великий князь не реагировал, застыв подобно изваянию. Рик подумал было, что тренировка окончена, но заметил, с каким трудом вздымается грудь его господина. Тайроку явно было нелегко.

Секретарь не хотел мешать, но ему нужно было передать приказы тем, кто следил за Байян. Он уже собирался позвать князя снова, как вдруг наконец-то заметил его взгляд.

Из-за сумерек и того, что Тайрок смотрел в землю, скрытый прядями волос, Рик не сразу это увидел. Глаза князя светились. В буквальном смысле излучали свет. В их золотистой глубине, словно звёзды на ночном небе, вспыхивали и гасли мириады крошечных огоньков.

— ...Э?

Рик в испуге отпрянул, и в этот момент Тайрок медленно поднял голову. Звёздный свет бесследно исчез. На него смотрели привычные золотые глаза, который он видел каждый день.

— Жди, пока Монтейны сами не выйдут на связь. Они наверняка подбросят какую-нибудь наживку, чтобы выманить меня.

— ...

— Что?

— Да так... Просто мне показалось, что ваши глаза только что... светились.

Рик втайне надеялся, что господин скажет, будто ему померещилось. Он и сам готов был в это поверить — ну как человеческие глаза могут излучать свет?

Но Тайрок невозмутимо смотрел на Рика. В его молчании Рик нашёл подтверждение своим опасениям. Он невольно сглотнул. С его господином явно произошло нечто невероятное, хоть он и не знал что именно.