Глава 181

Внутренний двор замка Монтейнов представлял собой массивную цитадель, по углам которой высились четыре цилиндрические башни. Каждую венчала конусообразная крыша, крытая тёмной черепицей, что придавало серой твердыне завершённый, неприступный вид.

Возможно, именно из-за этой угрюмой серости флаг, трепещущий на шпиле, так сильно бросался в глаза. По центру полотнища пылало искусно вышитое пламя, обрамлённое замысловатым орнаментом, — декор был весьма вычурным.

И всё же это единственное яркое пятно над монохромным замком казалось идеальным символом дома Монтейнов — рода, стремящегося возвыситься, подавляя остальных.

Улица за окном, на которую я сейчас смотрел, выглядела такой же унылой и серой, словно раздавленной этой роскошью.

— То есть ты хочешь сказать, что нечеловеческая сущность указала тебе путь к порталу, ведущему в этот дом?

Услышав вопрос из-за спины, я обернулся и кивнул.

— Да.

Так оно и было. Информатор обустроил в своём кабинете портал, ведущий прямиком к нему домой. Подумать только, кто-то сумел воплотить в жизнь заветную мечту всех офисных работников!

Правда, из-за этого нам пришлось покинуть внутренний замок и снова оказаться во внешнем городе. Что было действительно странно, так это то, насколько ветхим и запущенным выглядело жилище информатора. Впрочем, соседние дома тоже не блистали новизной — тут и там зияли провалами заброшенные лачуги с обвалившимися крышами и перекошенными дверями.

А вот обстановка внутри дома резко контрастировала с его внешним видом. Множество книг, добротная мебель, различные безделушки — всё это, хоть и не кричало о роскоши, явно не было дешёвкой.

«Ну, должность у него, конечно, не самая высокая, но работа в Допросной наверняка приносит неплохой доход. Но тогда почему он живёт в такой дыре?» — мысленно удивляясь, я повернулся к Тайроку:

— Как там информатор?..

Вопрос замер у меня на губах, стоило мне взглянуть на лежащего на кровати мужчину. Тайрок стянул с него рубашку, обнажив левую руку. От плеча и до самого запястья она была абсолютно чёрной.

И это было еще не всё. Словно метастазы, чёрные линии, напоминающие вены, тянулись от руки к груди. Сама рука выглядела так, будто ткани уже омертвели, и от неё исходила едва заметная тёмная дымка.

Это была метка чёрной магии, видимая только мне. И источником, судя по всему, был браслет на запястье. Он состоял из множества мелких, плотно подогнанных друг к другу чёрных звеньев цепи, и именно оттуда сочился тёмный туман.

— Это чёрная магия, верно?

— Раньше считалась таковой.

«Что за чушь?» Я непонимающе посмотрел на Тайрока, и тот со скучающим видом пояснил:

— Магия, контролирующая разум и волю человека, является запретной, поэтому изначально она классифицировалась как чёрная. Но под давлением дома Монтейнов Браслеты Повиновения вычеркнули из этого списка.

Я едва не задохнулся от возмущения. Неужели достаточно сменить название — и чёрное тут же станет белым? Впрочем, сюжет знакомый. В моём мире власть имущие также переписывали законы под себя, чтобы получать желаемое. Видимо, люди везде одинаковы.

Тем временем Тайрок вернулся к моему первоначальному вопросу.

— Чёрная магия почти добралась до сердца.

Он, вероятно, имел в виду те самые чёрные вены.

— Удивительно, что он ещё жив. Должно быть, у него незаурядные способности к исцеляющей магии.

Услышать похвалу от Тайрока — большая редкость, поэтому я внимательнее присмотрелся к почерневшей руке. Вся её поверхность была плотно испещрена какими-то символами. Это и есть исцеляющая магия?

«Но раз чернота уже перекинулась на тело, значит, магия не справляется», — с тяжёлым сердцем подумал я, переводя взгляд на другую сторону кровати.

Морская звезда всё так же жалась к информатору, непрерывно дрожа всем телом. Неужели она настолько беспомощна?

— Похоже, это существо, прицепившееся к нему, вообще ни на что не годится, — эхом озвучил мои мысли Тайрок.

Но услышав это от него, я почему-то почувствовал внутренний протест.

— Но она очень за него переживает. Даже если не знает, как его вылечить…

Моть-моть. Рог морской звезды мотнулся из стороны в сторону.

«Что? Знаешь?»

Мои глаза удивлённо расширились, когда один из дрожащих лучей указал куда-то в сторону. На сумку, которую я оставил неподалёку. Внутри лежала шкатулка с той самой травой, которую я отдал информатору.

— Лу, что случилось?

— Кажется, эта трава может его вылечить.

— ...Ты хочешь сказать, что это Листья Очищения?

— Названия не знаю. А в чём дело?

Тайрок ледяным взглядом уставился на траву.

— Говорят, Листья Очищения — единственное снадобье, способное исцелить раны, нанесённые чёрной магией. Поэтому я в своё время сбился с ног, пытаясь их найти. Надеялся, что они помогут снять проклятие.

Ах, точно. Люди, обращённые в камень.

— Не помогло?

— Я даже попробовать не смог. Они настолько редкие, что их днём с огнём не сыщешь. К тому же...

К тому же?

— Монополия на эту траву принадлежала торговой гильдии дома Адейе.

...А-а. Одно это предложение объясняло всё. Адейе, небось, лишь посмеялись над ним и не дали ни единого листочка. Я поспешно отвёл взгляд.

— Моя сестра... она просто помешана на коллекционировании редких трав.

Это была чистая правда, поэтому я хотел было развить тему и оправдаться как следует, но боковым зрением уловил движение. Тайрок взял щепотку травы, положил её на руку информатора и с силой прижал ладонью.

На долю секунды мне показалось, что от его руки исходит слабое свечение. Божественная сила? Вскоре он убрал руку, обнажив обугленные, почерневшие остатки травы.

Он стряхнул пепел, но омертвевшая рука осталась прежней. Я уже был готов разочарованно вздохнуть, решив, что средство не сработало, когда Мо зафиксировал изменения.

[Чёрные вены, распространявшиеся от поражённой кожи, частично исчезли.]

— О, те полосы, что расползались по телу, немного отступили!

— Если использовать оставшуюся траву, возможно, он выживет. Жизнь мы ему спасём, но руку придётся отсечь.

Он произнёс это так буднично, будто речь шла о стрижке волос.

— Зачем отсекать руку?! Разве нельзя просто снять браслет?

— Это куда сложнее, чем вылечить саму рану. Одно неверное движение — и он взорвётся.

Взорвётся? Знакомая песня. Возле Хрустального Озера была куча чёрных мана-камней, которые тоже взрывались при неправильном обращении.

«Неужели в каждом звене этого браслета заключена сила чёрного камня?» — подумал я и на всякий случай подошёл поближе, чтобы рассмотреть браслет, но Тайрок преградил мне путь.

— Это чёрная магия, воздействующая на человеческое тело. Если ты не создатель заклинания, трогать её нельзя.

— Я не буду трогать руками.

Пообещав это, я вытащил из-под рубашки ключ Ядовитика. В обычном состоянии он был размером с небольшую веточку — идеально, чтобы поковыряться в мелких звеньях цепи. Я принялся осторожно поворачивать ключ у цепей.

И тут я заметил кое-что странное на той части браслета, что была прижата к кровати. Из одного конкретного звена струилась особенно густая, похожая на дым, чёрная аура.

— Вот оно, — сказал я, с силой надавив кончиком ключа на подозрительное звено.

Особых надежд я, конечно, не питал. Разрушительная мощь ключа проявлялась, когда он превращался в огромную дубину, а сейчас это была просто деревяшка размером с палец. Так что, если эта штука хотя бы не рванёт — уже хорошо...

Крак. Дзынь.

Цепь со звоном лопнула и соскользнула на пол.

«Ч-что? Серьёзно?!»

Пока я ошарашенно хлопал глазами, Тайрок мгновенно среагировал: подцепив браслет кончиком меча, он отшвырнул его подальше. Едва коснувшись деревянного пола, браслет зашипел, мгновенно обугливая доски.

Мы с Тайроком одновременно уставились на маленькую веточку в моих руках. После недолгой паузы Тайрок нарушил тишину:

— И какой, говоришь, дух дал тебе это?

— Ядовитый дух, из дома Эовик.

— Понятно, — Тайрок понимающе кивнул. — Если это подарок духа, которого в древности называли «Бедствием» и чьё имя вселяло ужас в сердца людей, то такая мощь вполне ожидаема.

Как-как называли? Бедствием?! Я едва не поперхнулся. «Чего доброго, этот Ядовитик ещё окажется финальным боссом». Впрочем, куда страшнее самого духа была семейка Эовик.

Сборище абсолютных психов. «При следующей встрече с виконтессой Эовик надо будет вести себя предельно вежливо», — твёрдо решил я.

Тем временем я заметил, как Тайрок потянулся за оставшейся травой.

— Погодите. Как думаете, он действительно добывал эти листья для себя?

— Навряд ли.

— Вот именно, навряд... что?

— Сомневаюсь, что нашёлся бы идиот, готовый предать Монтейнов, чтобы получить Листья Очищения для самого себя.

— Но тогда нам нельзя использовать их на нём!

Однако у Тайрока было иное мнение на этот счёт.

— На кого он собирался их потратить — его личное дело. Наша задача — привести его в чувство и вытянуть информацию.

— Хм, но ведь он сам при смерти, а траву добыл, чтобы спасти кого-то другого. Вряд ли он обрадуется, если мы потратим её на него.

— Значит, придётся отрубить руку.

— А лекаря мы где возьмём?

— Зачем нам лекарь?

— Ну, вообще-то ампутация — это сложная хирургическая операция...

Я осёкся, увидев, как он невозмутимо обнажает меч. Видимо, паника явно отразилась на моём лице, потому что он усмехнулся, пытаясь меня успокоить.

— Я много чего отрубал.

— Людям?!

— Тварям.

— ...

— Разница невелика.

— Да уж, прям одно и то же, — саркастично процедил я.

Но он воспринял это как комплимент и уже занёс меч. Я в панике вцепился в него.

— Нельзя!

Дело даже не в анестезии или потере крови — тут же полная антисанитария! Я был в ужасе, но, заметив смешинки в глазах Тайрока, резко остыл. Ему что, шутки шутить приспичило в такой момент?!

Нахмурившись, я попытался отстраниться, но он собственнически обвил рукой мою талию и резко притянул к себе.

— «Нельзя»? А ну-ка, скажи «пожалуйста».