Глава 187

КХИИИИК!!

Оглушительный, пробирающий до костей визг отозвался в голове, и в то же мгновение тварь, возникшая из ниоткуда, бросилась на Тайрока. Расстояние было настолько ничтожным, что казалось, острые когти неминуемо разорвут его пополам.

Но Тайрок мгновенно взмыл в воздух, легко уклонившись от смертоносной атаки. В прыжке он сделал короткий, резкий взмах рукой. Влага, разлитая в воздухе, мгновенно сгустилась на кончиках его пальцев, кристаллизуясь в смертоносные ледяные стрелы.

Вжих!

Со свистом рассекая воздух, ледяная стрела пробила тело чудовища насквозь. Но тварь, чьё ядро, по-видимому, осталось нетронутым, даже не замедлась. С зияющими дырами в теле она снова ринулась на Тайрока.

И тогда ливень ледяных стрел безжалостно прошил её плоть. Мгновение — и тварь обмякла, рухнув на землю, подобно иссохшему скелету из палой листвы.

Грохот.

Звук падающей туши гулом отдался в воздухе, но Тайрок даже не взглянул на результат своей атаки. Его ледяной взгляд медленно сканировал окрестности. Он полностью сосредоточился на истреблении тварей, прорывающихся к замку, но прекрасно понимал: это не может продолжаться вечно. Пока Разлом открыт, твари будут лезть оттуда нескончаемым потоком.

Нужно было запечатать сам источник. Но где именно находился этот Разлом? К счастью, у него была зацепка. Единственное слово, которое успел выдавить из себя Хойга в камере, прежде чем проклятие заставило его замолчать.

«Вулкан».

Тайрок вспомнил одну из древних легенд, бытовавших на землях Монтейнов — предание о внезапно извергшемся потоке лавы. Точное местоположение было неизвестно, но это не имело значения. У него был верный ориентир. Тайрок рванул прямо туда, откуда валом валили твари.

Портал, установленный в замке Монтейнов, изначально задумывался как средство для внезапного нападения. Именно поэтому время его действия было крайне ограниченным, и через него могла пройти лишь небольшая группа людей. К тому же, говорили, что чтобы враги не смогли воспользоваться им для ответного удара, артефакт, активирующий портал, запрограммирован на саморазрушение после использования.

И действительно, когда мы вернулись в заброшенный сарай во внешнем городе, драгоценный камень, встроенный в артефакт, уже наполовину треснул. Учитывая, что я только что сгоряча разнёс городские ворота и нажил нам некоторых проблем, нужно было как можно скорее убраться в безопасное место.

Но даже после безумного забега до сарая я не решался протянуть руку и активировать портал. Шанс вернуться был только один. А как же Тайрок, оставшийся там? А Божественный Зверь, томящийся в плену?

— Э-э... что-то не так?..

Обеспокоенный голос Нучира вывел меня из оцепенения, и я обернулся. За моей спиной находились четыре человека. Двое из них были тяжело ранены: Хойга, которому я оказал первую помощь, так и не пришёл в себя, а сын соседки хоть и очнулся, но с трудом мог связать пару слов.

Так уж вышло, что после неожиданного исцеления мы решили забрать мать и сына с собой. К счастью, после того как парень выблевал мерзкого паразита, ему стало заметно лучше, но нормально ходить он всё ещё не мог. Тащить двоих неходячих больных — задачка не из лёгких.

И всё же, спасаясь от тварей, эти люди доверились мне. Поэтому сейчас и Нучир, тащивший на спине Хойгу, и мать, поддерживающая сына, смотрели на меня с такой отчаянной надеждой.

— Нет, — я покачал головой. Но Нучир, словно прочитав мои мысли, осторожно спросил:

— Может, нам стоит дождаться вашего спутника?

— Нельзя. Если будем ждать, станет слишком позд…

— Угх...

Сдавленный стон оборвал меня на полуслове — сын соседки вдруг тяжело осел на пол. Как бы сильно он ни старался, после года в постели ноги его просто не держали.

— П-простите, — пробормотал он, отчаянно пытаясь снова встать.

Да, нужно немедленно открывать портал и переправлять их в безопасное место. Чувствуя укол вины за свои колебания, я уже собирался активировать артефакт, когда до меня донеслось полное сочувствия бормотание Нучира:

— Подумать только, стражник из личной гвардии Великой княгини Монтейн! Это ж каким выдающимся рыцарем он должен был быть... Как же его угораздило пасть жертвой тёмной магии.

А? Личная гвардия Великой княгини? Интуитивно что-то уловив, я спросил у парня:

— Только не говорите мне, что это сама Великая княгиня заставила вас проглотить того мерзкое создание?

Он вздрогнул, побледнел и еле заметно покачал головой. Ответ меня, конечно, разочаровал, но ужас в его глазах навёл на другую мысль.

— Хорошо, может, она и не заставляла лично, но отдала такой приказ?

— О-откуда вы…

От его ответа в голове словно молния сверкнула. Что, если этот парень узнал что-то критически важное?

— У княгини должна была быть веская причина скормить вам эту дрянь. Что вы увидели? Какую тайну вы узнали о Монтейнах?

Он снова замотал головой.

— Нет. Клянусь, я понятия не имею, за что меня схватили и заставили проглотить эту мерзость.

Я опустился перед ним на колени и крепко сжал его плечо.

— Нет, вы знаете. Вспомните, где вы были перед тем, как вас схватили? Что вы делали? Наверняка пошли туда, куда обычно не ходили, или сделали то, чего не делали раньше.

Его глаза тревожно забегали, но я не дал ему времени на долгие раздумья.

— Или, может, вы кому-то обмолвились словом о Великой княгине? Раз вы не помните, это была какая-то сущая мелочь. Но вас схватили сразу после этого разговора.

Мой напор сработал. Глаза парня вдруг расширились и он неуверенно начал:

— Её Высочество часто отдыхает в комнате, примыкающей к кабинету. В тот день она вышла оттуда... а я случайно заглянул внутрь и кое-что заметил. И сразу же доложил об этом дворецкому.

— Что именно вы заметили?

Он снова замялся. Было видно, что он не забыл ту деталь, а просто отказывался верить, что из-за такой ерунды его могли обречь на столь чудовищные муки.

— Даже самое нелепое и незначительное слово могло стать причиной. Что вы там увидели?

— На стене в той комнате висит огромная картина: огненная река, огибающая замок Монтейнов. И вот... часть этой картины почему-то казалась чёрной. Я подумал, что полотно испачкали, и сказал дворецкому, что на картине пятно. Тем же вечером он заверил меня, что с картиной всё в порядке... И это всё, клянусь.

Он извинился, заметив мое застывшее лицо. Он по-прежнему думал, что это сущая мелочь, но я в тот момент едва сдерживался, чтобы не закричать от восторга.

Чёрное пятно, которое он видел, вполне могло быть остаточным следом исчезающего портала. Если Великая княгиня тайно обучалась чёрной магии, ей неизбежно нужно было тайное место.

И где же расположить вход в это место, как не в личной комнате отдыха, куда никто не смеет войти без приглашения? А если это секретное убежище... там вполне можно держать и важных пленников. Например, Бильге.

— Ещё один вопрос. Бывало ли так, что Великая княгиня запиралась в этой комнате и не выходила оттуда подолгу?

— Не знаю насчёт комнаты. Но она очень часто проводила в кабинете ночи напролёт.

— Ха.

Не удержавшись от короткого смешка, я поднялся на ноги. И без малейших колебаний активировал портал.

Крак.

Вместе со звуком расколовшегося камня пространство исказилось, образуя крутящуюся воронку прохода. Быстро втолкнув всю группу внутрь, я закричал прямо в чёрное мерцание портала:

— ХА-А-А-АСС!!

Энни всегда считала, что Хасс задаёт слишком много тупых вопросов. Если до него что-то не доходило, он мог повторять один и тот же вопрос до бесконечности, выматывая все нервы. Поэтому, чтобы работать с ним в паре, регулярные подзатыльники и отборная брань были просто жизненно необходимы.

И сейчас был как раз такой случай. Хасс в сотый раз задавал один и тот же вопрос. Но на этот раз Энни даже не думала затыкать ему рот — она тоже не сводила глаз с человека, от которого ждала ответа. Потому что то, что он говорил, не укладывалось в голове.

— Вы всерьёз утверждаете, что Великая княгиня Монтейн — чернокнижница?

Шёпот Хасса гулко разнёсся по тёмному, узкому потайному ходу. Да, здесь было безлюдно, но они находились в самом сердце вражеской территории — в главной цитадели замка Монтейнов, где даже дышать стоило через раз.

Однако ни Энни, ни тот странный тип по имени Нучир, вызвавшийся быть проводником, не спешили одёргивать Хасса. Наоборот, они тоже затаили дыхание в ожидании ответа. Раздражался только Лу.

— Хватит переспрашивать. За этой стеной начинается коридор, ведущий к её кабинету.

— Но как?! Она ведь владеет колоссальной мощью Божественного Зверя! Зачем ей это? Она же стоит во главе Великого дома Монтейнов, и, если бы захотела, могла бы стать Императрицей всего Тубайна! Какой в этом смысл?!

— Не веришь — возвращайся.

— Я не о том…

— А вот я верю каждому вашему слову, Спаситель!

Нучир внезапно влез со своими заверениями в преданности. Хасс уставился на него убийственным взглядом, а Энни лишь страдальчески поморщилась. Они были знакомы с Нучиром всего ничего, но Энни уже сделала однозначный вывод: этот тип — Хасс версии 2.0. Уровень невыносимости в их отряде внезапно удвоился. Кошмар.

Разумеется, Хасс, не желая проигрывать в этом соревновании на звание «Самого Преданного Фанатика», тут же открыл было рот, но Лу жестом приказал всем замолчать. И уставился в пустоту перед собой.

Прямо сейчас он, с помощью духа, проверял обстановку по ту сторону глухой стены. Чтобы дух вот так, по собственной воле, шпионил для человека — о таком Энни слышала. Но Лу беспечно заявил, что это «очень добрый дух».

— Патруль прошёл. Коридор чист, — доложил Лу.

Услышав это, Нучир, «друг духа», просиял от гордости. Хасс, не выдержав такой наглости, снова смерил конкурента испепеляющим взглядом.

Энни, мысленно проклиная своих идиотов-напарников, послушно подошла ближе, когда Лу подал знак собираться. Прежде чем выдвигаться, Лу быстро объяснил им несколько жестов, чтобы общаться без слов, а затем начал инструктаж:

— Как только выйдем из секретного прохода, мы окажемся в коридоре. Кабинет княгини Монтейн находится в самом конце. Чтобы нас не заметили, придётся двигаться максимально быстро. Но даже если мы доберёмся туда без происшествий, дверь наверняка будет заперта, и мы потеряем время. Поэтому, Хасс... помнишь то заклинание иллюзии, которое ты использовал в подземных пещерах Сарне? Сможешь применить его сейчас?

— Да.

— Отлично. Значит держишься прямо за мной. За тобой идёт Нучир. Энни, на тебе арьергардное прикрытие. Поняла задачу?

Энни, которая участвовала в бесчисленных стычках и сражениях, прекрасно поняла, о чём речь. «Но откуда Лу вообще знает такие термины?» Недоумевая, она всё же кивнула.

— То есть, я не должна идти с вами в плотной формации, а должна двигаться следом, скрываясь в тени?

— Именно. Будешь прикрывать наши спины. Если вдруг откуда-то выскочит неучтённый противник — нанесёшь неожиданный удар с тыла.

— Но если я буду держаться на расстоянии, я не смогу защитить вас в случае ближнего боя, господин Лу.

— Забудь об этом.

«Забудь об этом?!» Энни остолбенела. Вообще-то Тайрок оставил её с Лу исключительно ради одной цели — охранять его жизнь любой ценой. И только поэтому, когда открылся портал и Лу истошно заорал «Ха-а-а-асс!», она бросилась внутрь вслед за ними.

Энни, всё ещё не веря своим ушам, с вызовом переспросила:

— И в чём тогда, по-вашему, заключается моя главная цель?

— А разве не очевидно? Чтобы мы все выбрались отсюда живыми.