Глава 202

Вечером того же дня, когда я неспешно прогуливался по саду, ко мне пришла гостья. Госпожа Чёрная Медведица.

— Как ваше самочувствие?

— Прошу прощения за то, что заставила вас волноваться. Мне не хватило мастерства, чтобы должным образом сдержать Великую княгиню Монтейн.

С этими словами она не просто опустила голову, словно провинившаяся, — она вознамерилась рухнуть передо мной на колени.

«Эй-эй, с какой стати это вообще твоя вина?!»

— Да бросьте, это же из-за того, что Медве... Божественный Зверь Сарне внезапно лишился сил. По большому счёту, в этом виноват исключительно Великий князь Сарне.

Но, видимо, чувство вины за то, что она не смогла проявить себя в бою, давило ей на плечи. Она продолжала стоять, не смея поднять на меня глаз. Пытаясь хоть как-то её утешить, я принялся увлечённо поносить Великого князя:

— Нет, ну вы только подумайте! Пытаться уничтожить Божественного Зверя лишь потому, что он не захотел заключать контракт с домом! У той же княгини Монтейн была хотя бы амбициозная жажда абсолютной власти. А тут... банальная, мелочная зависть и нежелание видеть, как преуспевают другие...

Вжи-и-их!

Посреди моей тирады Чёрная Медведица стремительно выхватила меч из ножен.

Что происходит?!

Пока я застыл от неожиданности, она заслонила меня собой, выставив клинок вперёд. И только тогда я заметил незваную гостью.

Высокая, сухощавая женщина средних лет с резкими чертами лица. Даже если бы в её руке не блестело оружие, от неё за версту разило смертоносной аурой рыцаря. И, без сомнения, рыцаря экстра-класса.

Меня постоянно окружает плотное кольцо невидимой стражи. Если она сумела проникнуть в сад... значит, она либо обвела их вокруг пальца, либо уже хладнокровно прикончила.

Да кто она? Ответ прозвучал из уст Чёрной Медведицы, которая теперь смотрела на нарушительницу так, словно хотела испепелить на месте:

— Байян.

А? Та самая Мастер Меча из дома Сарне? Только сейчас я осознал всю серьёзность ситуации. Неужели она пробралась сюда по мою душу?

— Я слышала, ты появилась во время битвы с Великой княгиней Монтейн. Так ты всё это время таскалась за Спасителем? Чтобы напасть на него?

— Верно. Мне приказали убить Адейе Лу, — на удивление легко призналась Байян.

«Проклятье, неужели это приказ Великого князя Сарне? Вот же неугомонный ублюдок». Я покрепче перехватил свою дубинку.

Но не успел я приготовиться к схватке, как Байян перевела острие своего меча на мою защитницу.

— Но убить тебя — куда более важная для меня миссия.

Чёрная Медведица сделала шаг вперёд и холодно отчеканила:

— Если хочешь сразиться со мной, мы сменим место. Иди за мной. Здесь, в присутствии Спасителя, я драться не стану.

А затем, не оборачиваясь, бросила мне:

— Немедленно зовите стражу и укройтесь в безопасном месте!

— Вы... вы справитесь?

— Я должна покончить с ней. К тому же, мне нужно выбить из неё информацию о том, где заперт Божественный Зверь.

Глядя в горящие решимостью глаза, я понял, что отговаривать её бесполезно. Я крепко сжал её руку обеими ладонями.

— Обязательно возвращайтесь с победой.

На лице Чёрной Медведицы мелькнула едва заметная улыбка. Она исчезла так же быстро, как и появилась, словно улыбаться ей было непривычно, но голос зазвучал с новой силой:

— Я вернусь до рассвета.

Госпожа Чёрная Медведица сдержала слово. Хоть она и прихрамывала, истекая кровью из глубокой раны на ноге, она вернулась живой. И принесла с собой координаты тайного убежища Великого князя Сарне.

Настал мой черёд. Я без промедления отправился в указанное место и развеял чёрную магию, сдерживающую Божественного Зверя. Да, застигнутый врасплох князь-предатель оказал сопротивление и попытался устроить напоследок небольшую заварушку, но по сравнению с прошлыми злоключениями, эта стычка показалась мне вознёй в песочнице.

Настоящим, поистине жестоким испытанием для моей психики стал сам освобождённый чиби-медведь.

Едва вырвавшись из плена, этот безумный зверь тут же принялся играть со мной в «крокодила», вновь используя язык тела. Причём делал он это в два раза медленнее, чем я помнил!

«Ладно, поглядим, что такого важного ты хочешь мне сказать сразу после спасения», — с такими мыслями я пережидал эти мучительные часы, пока Мо наконец не выдал расшифровку.

[Так долго.]

«...Издеваешься?!»

И это всё, что ты можешь сказать человеку, только что спасшему твою мохнатую задницу?! Да если на то пошло, в этом мире просто не существует существа более медлительного, чем ты сам!

Я набрал в грудь побольше воздуха, чтобы выплеснуть на него всё своё негодование, как вдруг медведь, сверкнув своими мини-крылышками, просто испарился, отправившись в родные края.

Вот так я спас Божественного Зверя, а взамен чуть не заработал себе гипертонический криз.

Впрочем, всё закончилось. Мне больше не придётся иметь дел с этими сумасшедшими Зверями. По крайней мере, моё артериальное давление теперь будет в норме. Мир, наконец, наступил.

Конечно, впереди ещё куча дел по устранению последствий, и новые проблемы будут возникать одна за другой. Но, по крайней мере, фигур, равных по угрозе княгине Монтейн, больше не появится.

Для в мире осталось слишком мало чёрных камней. А их дефицит означал, что Тубайн лишился своего главного источника энергии.

Но, как говорится, нет зубов — жуй дёснами. Лишившись источника подавляющей силы, люди были вынуждены вернуться к истокам: развитию собственной магии через изнурительные тренировки.

Поначалу будет непросто, но я верил, что в итоге этот мир адаптируется к новым реалиям.

Пока Тубайн стремительно менялся, я тоже не сидел сложа руки. У меня оставалось незаконченное, но невероятно важное дело.

Поиски острого перца.

Я был абсолютно уверен: если мне удастся найти его, я смогу поставить на ноги доктора Ким, до сих пор прикованную к больничной койке.

Поэтому моей повседневной рутиной стало с рассветом отправляться прочёсывать Дубраву. Однако на ноги доктора Ким поставила причина куда более прозаическая.

— Хотите сказать, что среди тех, кто очнулся от проклятия, есть целитель, который знает, как вылечить Лантую?! — возбужденно спросил я Тайрока, принесшего новость.

Моя бурная реакция вызвала у него явное недовольство.

— Ты так этому рад?

— Ещё бы не радоваться!! И кто же этот целитель, знающий то, чего не ведали лучшие целители Тубайна?

— Он был главным целителем Императорского двора.

Всё сразу встало на свои места. Видя, как я ликую, Тайрок усмехнулся, словно не веря своим глазам.

— Похоже, лекарство, которое он приготовил, уже действует. Я слышал, сегодня утром она встала с постели и начала ходить.

— И почему вы говорите мне это только сейчас?!

— Потому что ты ещё на рассвете умчался в Дубраву.

Он бросил это абсолютно бесстрастно, но мне почудилось в его голосе глухое раздражение. Неужели надулся из-за того, что я убежал ни свет ни заря? Как бы там ни было, сейчас главное — что доктор Ким идёт на поправку.

— Я пойду, проведаю Ланту...

Я резко вскочил с места, но он схватил меня за руку, не давая уйти. Чего это он? Я вопросительно уставился на него, и он, всё с тем же обиженным видом, спросил:

— Тебе нечего мне сказать?

— ...Благодарю? — неуверенно протянул я.

В его глазах вспыхнул озорной огонек.

— И как же ты будешь меня благодарить?

С этими словами он искушающе провёл большим пальцем по моему запястью. Поскольку он пускал в ход свои пошлые штучки при любой удобной возможности, я тоже научился отбивать их, словно мячик в пинг-понге.

— Когда найду острый перец, дам вам попробовать его вторым.

Улыбка мгновенно исчезла с его лица.

— Первой будет сестра?

— Нет. Я. Я съем его первым. Вы хоть представляете, как трудно его отыскать?

Я буду первым, кто почувствует этот вкус. Я открыто заявил о своём праве на перец, но услышав это, Тайрок лишь издал смешок, явно довольный ответом.

Ну-ну, посмотрим, будешь ли ты так же улыбаться, когда попробуешь его.

— К тому же, моя сестра ещё слаба, ей нельзя есть такую острую пищу.

— Сомневаюсь, что её это волнует. Едва встав на ноги, она уже столкнулась с острой ситуацией.

— О чём вы?

— Она изъявила желание встретиться с Хойгой. И я только что отправил его к ней. ...Лу, что с тобой?

Он что-то спрашивал, но я застыл, смертельно побледнев, не в силах вымолвить ни слова.

— ...Нельзя.

— Что значит — нельзя?

«Им нельзя встречаться. Ни в коем случае нельзя оставлять их наедине».

Топ, топ, топ.

Гулкие шаги разносились по коридорам. Я нёсся как безумный, даже не замечая, что распугиваю окружающих.

— Господин Лу!

Путь мне преградила Солонго, прибежавшая на известие о моем появлении. Едва завидев её, я выпалил:

— Где Лантуя?!

— Глава дома сейчас в кабинете, беседует с Хойгой. А? Господин Лу!

Не слушая дальше, я рванул вперёд. Твою мать, я слишком расслабился, решив, что всё закончилось. Совсем забыл про Хойгу!

«Я должен был встретиться с ним первым и заставить его заткнуться. Доктор Ким ещё слишком слаба. Если она услышит ТАКОЕ, для неё это станет настоящим шоком...»

Сердце, бешено колотившееся от тревоги, камнем ухнуло вниз, стоило мне приоткрыть двери кабинета. В образовавшуюся щель донёсся голос Хойги:

— ...Это правда. Это последнее, что я видел в родных краях перед уходом.

Я застыл на месте, крепко зажмурившись. Интуиция подсказывала: то, что я больше всего хотел утаить от доктора Ким, всё-таки сорвалось с губ Хойги.

Я должен был немедленно ворваться внутрь и проверить её состояние, но не мог заставить себя даже толкнуть деревянную створку. Лишь прозвучавший спустя долгую, мучительную паузу голос доктора Ким вывел меня из ступора:

— ...Это правда?

Я сам не понял, как широко распахнул двери и шагнул внутрь. Хойга, стоявший на коленях, испуганно обернулся на меня, но доктор Ким даже не взглянула в мою сторону, продолжая сверлить его взглядом.

Она была бледна как мертвец, казалось, вот-вот упадёт в обморок, но в её голосе звенела сталь:

— Я спрашиваю: это правда?