Глава 134

Она замерла, ожидая продолжения, и недоуменно вскинула брови.

— И в чём же проблема с медлительностью?

Я опешил. На мгновение показалось, что эта женщина такая же «непрошибаемая», как тот меховой комок. Нет, отбросим панику. Она, по крайней мере, говорит ртом и членораздельно. Вряд ли она может быть хуже этого медведя.

— Да так, пустяки. Скоро сами поймёте, — буркнул я и, обойдя её, встал перед Зверем.

Тот наверняка слышал каждое слово, но и глазом не моргнул, чтобы проявить инициативу. Боже, как же мне не хватает болтливой Синей Змеи.

— Господин Божественный Зверь, — обратился я к медведю. — Госпожа Медведица хочет убедиться в вашем существовании. У вас есть какой-нибудь способ это устроить?

...

Казалось, сегодня процесс вставания на ноги занимал ещё больше времени, чем вчера. Опять начинается... Я со скорбным видом наблюдал, как медведь медленно поднимает лапы. Вчера я пытался предугадывать его ответ и заканчивать фразу за него, но это было бесполезно. Он принципиально игнорировал мои попытки сэкономить время, доводил свою пантомиму до конца, а потом ещё и отвечал на мой перебивающий вопрос. В итоге времени уходило в два раза больше.

Сегодня я решил играть по его правилам. Рот на замок, стоим и смотрим. Когда он второй раз поднял лапы к голове, я уже знал: это будет «ㅇㅇ» (да).

Так и вышло. Ну вот почему нельзя было просто кивнуть или сразу показать способ? Нет, этот Зверь не выдавал информацию в полном объёме — только в час по чайной ложке.

— Рад, что способ есть. И в чём он заключается?

...

Снова подъём. Я чувствовал, как внутри всё закипает, но заставил себя сосредоточиться. Медведь вытянул лапы по диагонали вниз — «ㅅ». Затем вырисовал «ㅈ» и «ㅇ». Что это за ребус? Благо, Мо быстро анализировал:

[Основываясь на структуре корейского языка, это похоже на фразу «Возьми за руку».]

— А, взять за руку!

...

Проклятье! Это был не вопрос, а утверждение! Я мысленно выругался. Медведь, разумеется, не поленился снова встать, чтобы изобразить «ㅇㅇ» (да), и только после этого плюхнулся на задницу. Я готов был побить сам себя за длинный язык. Прикрыв глаза, я сделал глубокий вдох, пытаясь вернуть душевное равновесие.

— Зверь говорит взять его за руку. Дайте мне вашу ладонь.

Чёрная Медведица с каменным лицом посмотрела на мою руку, а затем медленно протянула свою. Её кожа была грубой, покрытой мозолями от бесконечных тренировок с мечом. Я крепко сжал её ладонь и повернулся к медведю, который как раз начал очередной эпический процесс вставания.

— СТОЯТЬ!!! — заорал я. — Я сам подойду! Сидите! Не смейте вставать!

Я подскочил к нему. Медведь замер и уставился на меня. Почему мне показалось, что он обиделся? Впрочем, по сравнению с моим риском получить нервный срыв, его обиды — сущая мелочь.

— Ну же, лапу! Давайте лапу! — я нетерпеливо затряс рукой в воздухе.

Медведь, демонстративно отвернув морду (точно обиделся!), нехотя протянул переднюю лапу.

Я не обратил на это внимания и попытался схватить его. Физически я ничего не почувствовал, но увидел, как огромная меховая конечность накрыла мою кисть. Тепло? Возможно, совсем немного. Но для того, кто был со мной связан, всё ощущалось иначе.

Стоило мне обернуться, как я увидел, что глаза Чёрной Медведицы расширились до невозможных пределов. Зрачки в них дрожали, как пламя свечи на ветру. Шок длился недолго — её ноги подкосились, и она рухнула прямо на землю.

— Ух! — она схватилась рукой за грудь, прерывисто дыша.

Я тут же отпустил лапу медведя и отскочил назад.

— Вы в порядке?!

— Ха-а... ха-а... я... в...

Тук.

Она завалилась на бок и потеряла сознание.

— Эй! Она же отключилась! — я в панике обернулся к медведю.

Тот неспешно начал подниматься. Серьёзно? Человек в обмороке, а ты собрался играть в «Покажи букву»? Игнорируя моё перекошенное от ярости лицо, Зверь методично вырисовывал ответ:

«ㅇㅇ» (да).

Самая бесполезная трата времени в моей жизни. Я с трудом подавил поток отборной брани. Стоит мне открыть рот, и этот меховой тролль снова начнёт свою пантомиму, и тогда в обморок упаду уже я.

Я хотел перетащить женщину в хижину, но медведь снова начал вставать. Я уже приготовился к худшему. Что он хочет сказать? Но когда он закончил фразу, я невольно расслабился.

[«Всё хорошо».]

— Точно?

Медведь начал вставать. Я в ужасе замахал руками:

— Это был риторический вопрос! Просто возглас! Не надо отвечать!

Но этот засранец всё равно изобразил своё «ㅇㅇ» и только потом сел. Мы потеряли ещё уйму времени, но за этот период Чёрная Медведица наконец пришла в себя.

— Как вы? — я помог ей сесть. Она моргала, пытаясь сфокусировать взгляд. — Голова не кружится?

— ...

Она молча смотрела на меня, а затем медленно поднялась и обернулась туда, где сидел невидимый для неё Божественный Зверь. Она долго всматривалась в пустоту, словно пытаясь прозреть. Когда она снова повернулась ко мне, в её глазах бушевал океан противоречивых чувств.

— Вы почувствовали...

— Вы действительно Спаситель.

— Нет, это не так, — я невольно возразил неожиданным словам. — Я имею в виду, никто точно не знает, кто такой Спаситель...

— Для меня — вы именно он.

— ...

— Сила, которую я ощутила через вашу руку... она была чужой, но я узнала её мгновенно. Это сила Божественного Зверя дома Сарне. Без сомнений.

Чёрная Медведица посмотрела на свои руки. Они всё ещё мелко дрожали, то ли от переизбытка энергии, то ли от потрясения. Я не знал, что сказать, поэтому просто ждал. Было ясно, что её реакция вызвана не просто мощью магии.

По её щекам потекли слёзы. Она даже не пыталась их вытирать — крупные капли просто падали на пыльную землю.

— Сорок лет назад, — начала она тихим, надтреснутым голосом, — мою родную деревню внезапно атаковал дом Сарне. Все спали. Ни в чём не повинных людей вырезали, как скот, без объяснения причин. Я...

Она всхлипнула и продолжила:

— Только я смогла спастись благодаря помощи старосты. Но с того дня убийцы преследовали меня по пятам. У меня было только два пути: умереть от их рук или сражаться.

Она снова посмотрела на свои дрожащие ладони.

— Я растила свою силу только ради того, чтобы выжить. И со временем я узнала, почему эти выродки из Сарне так отчаянно стремятся меня убить.

На её губах появилась горькая, искажённая усмешка.

— У дома Сарне уже несколько поколений не рождалось тех, кто мог бы принять силу Зверя. Возникла гипотеза: быть может, Зверь ушёл к кому-то другому, в чьих жилах тоже течёт их кровь. Оказалось... моя бабушка была внебрачной дочерью главы дома Сарне. Тайным бастардом.

Она подняла на меня глаза. В этом взгляде была вся её исковерканная жизнь. Я невольно покосился на медведя.

Тот всё так же сидел куклой, но смотрел прямо на Чёрную Медведицу. Значит, Божественный Зверь, который десятилетиями не являлся главной ветви Сарне, всё это время был рядом с «незаконнорождёнными»? Почему же он просто находился рядом? Нужен ли особый ритуал или техника, чтобы использовать его мощь?

Внезапно Чёрная Медведица упала предо мной на колени.

— Спаситель.

— Эй! Встаньте, не надо этого! — я попытался её поднять, но она прижалась лбом к самой земле.

— Я буду вашей тенью и вашим верным псом до конца своих дней. Умоляю, сжальтесь надо мной. Позвольте мне овладеть силой Божественного Зверя. Дайте мне шанс на месть.

И как мне это сделать?