Глава 180

Нечеловеческие сущности лишь кажутся абсолютно свободными. На деле же их так называемая свобода зиждется на безоговорочном признании превосходства силы. С тех пор как Ядовитик сделал мне подарок, большинство этих тварей не осмеливались приближаться ко мне.

Они держались на почтительном расстоянии, порой маячили на периферии зрения. А вот стоило мне повесить на шею ключ Божественного Зверя, как они исчезли окончательно. Словно этот ключ — какой-то оберег, изгоняющий нечисть.

Единственными, на кого не действовал этот «оберег», были сами Божественные Звери. А значит, я не должен был видеть ту потустороннюю тварь, что сейчас жалась за спиной дознавателя. Если только там не притаился ещё один Божественный Зверь, о существовании которого я не подозревал.

«Но это никак не может быть Божественный Зверь. Фильтры Мо ведь работают на нём исправно», — мысленно нахмурился я. — «Тогда какого чёрта оно здесь забыло?»

Ответ начал смутно вырисовываться, стоило мне внимательнее присмотреться к незваному гостю.

Огромное, покрытое бугристыми наростами существо по форме напоминало морскую звезду. Оно съёжилось за спиной дознавателя, стараясь казаться как можно меньше. Пять его лучей были плотно скручены внутрь, напоминая сжатый кулак. Сущность словно пыталась спрятаться, будучи до смерти напуганной.

Правда с её габаритами попытка поиграть в прятки выглядела откровенно жалко. Прямо по центру желеобразного туловища располагался один гигантский глаз, который был опущен долу — существо не решалось даже взглянуть на меня.

Приглядевшись, я заметил, как по краям её тела пробегает нервная дрожь, заставляя бугристую кожу колыхаться. И всё же она не убегала. А это означало только одно.

«Проклятье. Ей что-то от меня нужно».

— Лу.

Голос Тайрока вырвал меня из оцепенения. Моргнув, я обнаружил, что и он, и дознаватель пристально буравят меня взглядами. Изо всех сил стараясь не коситься на дрожащую «морскую звезду», я выдавил из себя ответ:

— Драгоценный камень мне не принадлежит.

— Имя владельца. Живо. Пока я не вырвал тебе все зубы.

Его тон был скучным и равнодушным — так говорят люди, для которых чужие страдания давно превратились в повседневную рутину.

Вот только как бы жутко ни звучали его угрозы, они разбивались вдребезги на фоне корчащейся от страха гигантской звезды за его спиной.

Тем более что эта тварь то и дело бросала на меня вороватые взгляды. Стоило огромному глазу-бельму сфокусироваться на мне, как я тут же поспешно отворачивался. Ежу понятно — она собирается о чём-то просить.

«Нет у меня сейчас времени играть в джинна и исполнять желания всяких беспозвоночных!»

Мне бы со своим непредсказуемым спутником разобраться, который так и норовил усугубить и без того шаткую ситуацию.

— И что ты сделаешь, узнав владельца? — внезапно вмешался Тайрок.

Я поражённо уставился на него. Да, до этого он тоже вёл себя с солдатами дерзко, тыкал им и огрызался. Но тогда в его поведении скользила нарочитая развязность. Сейчас же его интонации неуловимо изменились. Это был голос истинного Великого князя Куна.

«Он что, собрался задавить дознавателя авторитетом?» В этот момент губы Тайрока изогнулись в усмешке.

— Ты ведь что-то знаешь о владельце камня, не так ли?

«Знает о владельце? Но единственный человек здесь, кто мог бы опознать владельца — это наш информатор…»

Осознание ударило в голову с опозданием. А-а-а, вот оно что! Затаив дыхание, я уставился на дознавателя, ожидая его реакции. Тот безучастно отозвался:

— Здесь вопросы задаю я.

— Ты задаёшь вопросы, ответы на которые уже знаешь. Заканчивай прощупывать почву. Спрашивай прямо.

В голосе Тайрока проскользнула такая подавляющая мощь, что я невольно втянул голову в плечи. Даже не знающему о его истинном статусе, одного этого тона хватило бы, чтобы сломить волю. Но дознаватель молча, не дрогнув ни единым мускулом, оглядел Тайрока цепким взглядом. А затем пробормотал себе под нос:

— Раз уж вас так легко скрутили у ворот, я грешным делом решил, что вы идиоты.

«Идиоты?!» — мысленно возмутился я. Ну да, попались мы и впрямь глупо — кое-кто увлёкся, хвастаясь «детьми» перед стражей.

Подавив раздражение, я медленно приподнял сумку и задал встречный вопрос:

— Так это вы… хозяин сумки?

Лицо дознавателя сохранило непроницаемое выражение профессионального игрока. Но неожиданная реакция со стороны дала мне абсолютную уверенность в правоте. Прятавшаяся за его спиной гигантская морская звезда вдруг робко вытянула верхний луч, похожий на рог, и дважды неуклюже им кивнула.

Затем огромный глаз настороженно завертелся, пытаясь проверить, заметил ли я этот жест. Как только наши взгляды встретились, звезда в панике вздрогнула и снова поспешно уставилась в пол.

Нечеловеческие сущности славятся своим разнообразием, но такую трусливую я видел впервые. Подавив тяжёлый вздох, я перевёл взгляд на дознавателя.

— Значит, хозяин. Информатор Адейе, верно?

— Адейе? С чего бы мне им быть? — холодно парировал он.

Однако его блеф не сработал.

Рог морской звезды у него за спиной снова дёрнулся. Решив проверить свою догадку, я спросил первое, что пришло в голову:

— Вы сегодня завтракали?

Рог звезды замотался из стороны в сторону, словно отрицательное покачивание головой.

«Да почему ты не можешь просто сказать словами?! У нас тут что теперь, любитель играть в крокодила?» У меня появилось нехоошее предчувствие, что эта штука окажется такой же непробиваемой, как и медведь Сарне.

— Значит, не завтракали.

— Ты несёшь какой-то бред…

— Да-да, всё понятно. Просто заберите это. Солонго сказала, что мне нужно передать это вам.

Я выудил из сумки пустую шкатулку Бесстрастное выражение лица дознавателя на мгновение дрогнуло. Вероятно, он искренне не понимал, откуда у меня такая уверенность в своей правоте, если он сам всё отрицает.

— Не собираетесь забирать плату?

Поняв мой намёк — «признайся уже», — он наконец сдался.

— Жаль. Будь вы просто идиотами, я бы отобрал её у вас под пытками.

В его ровном, лишённом эмоций тоне не было ни намёка на шутку. Мне резко расхотелось отдавать ему шкатулку. Если бы только морская звезда не сложила два своих передних луча, отчаянно умоляя меня. Она просила так истово, будто совершила смертный грех и вымаливала прощение.

Чёрт возьми, я всегда был слаб перед подобным.

Поэтому, отказавшись от своего первоначального плана — сначала вытянуть информацию, а потом отдать плату, — я просто бросил шкатулку ему на стол и поспешно отступил. Потому что стоило мне подойти ближе, морская звезда затряслась, как неисправная стиральная машина.

В отличие от подобострастной сущности, дознаватель смотрел на меня с нескрываемым подозрением.

— Просто отдаёшь?

— Да. Мне велели передать. Проверьте, то ли это.

Он смерил меня долгим взглядом, затем с тихим щелчком открыл шкатулку и принялся тщательно изучать содержимое. «Что же там спрятано?..»

Однако он без колебаний отодвинул саму шкатулку в сторону. Вместо этого он бережно вынул сухую траву, плотно набитую внутрь, и разложил её на ткани. Только тогда до меня дошло, что эта трава и была настоящей целью.

— Целебные травы, — пробормотал Тайрок.

Ах, вот оно что. Травы. Дознаватель скрупулёзно осмотрел каждую травинку, прежде чем спрятать их в карман. Судя по реакции Солонго, стоили они, должно быть, целое состояние.

Ну, меня это не касается… Или всё-таки касается?

Морская звезда вдруг подняла взгляд и посмотрела прямо на меня.

Собрав в кулак всю свою жалкую смелость, она задрожала ещё сильнее, а её зрачок заметался из стороны в сторону, как маятник. Прямо в этом неуклюжем теле она внезапно начала распластываться по полу, простираясь ниц.

Пока я сдерживал раздражённый вздох, информатор протянул нам лист бумаги. Развернув его, я увидел схематичный чертёж. Вероятно, это был план замка Монтейнов.

Пока я быстро изучал схему, Тайрок обратился к информатору:

— Какова ситуация внутри замка?

— От меня требовалось только предоставить вам внутреннюю планировку. Больше я ничего не скажу.

«Больше ничего», значит? То есть, он знает что-то ещё? Я решил спросить напрямик о том, что меня действительно интересовало.

— Недавно сюда прибыл Ма Хойга, будущий супруг герцога Киллу. Вы знаете, где он сейчас находится?

— Нет.

Несмотря на категоричный ответ, рог морской звезды утвердительно закивал.

— Ага, значит, знаете, — констатировал я.

— У тебя проблемы со слухом? — огрызнулся он.

— Со слухом у меня всё в порядке. Со зрением — ещё лучше. И всё же, откуда у человека с вашей скромной должностью доступ к такой конфиденциальной информации?

Вместо того чтобы продолжать отпираться, он раздражённо нахмурился.

— Какой самонадеянный и неприятный тип. Откуда тебе вообще знать, лгу я или нет?

От его грубого тона в глазах Тайрока блеснул лёд, а губы искривились. Я узнал этот смертоносный взгляд — именно так он смотрел на меня, когда собирался убить. Я поспешил вмешаться, чтобы остановить его. Тем более что распластанная по полу морская звезда снова начала истово тереть свои лучи, умоляя меня.

Ах, как же это отвлекает!

— У нас нет времени на объяснения, перейдём сразу к делу. Если вам нужно больше этой травы, я попробую договориться с Солонго. Взамен вы расскажете мне о ситуации с Ма Хойгой.

— Ха, больше? Я ждал эту партию несколько месяцев! Даже Адейе не смогут достать её за один день.

Видимо, и впрямь едкая штука.

— Тогда назовите другую цену.

— Цену? — информатор презрительно фыркнул. — На кону моя жизнь. Пока вы не приведёте мне Спасителя, даже не заикайтесь об этом.

Мы с Тайроком замерли, а затем медленно переглянулись.

— И зачем вам Спаситель?

— Не ваше дело. Судя по тому, что вас послали на разведку в замок Монтейнов, вы — пушечное мясо, расходный материал. Вы передали плату, моя работа окончена. Я зову стражу, так что проваливайте с глаз моих.

Он подвёл черту и демонстративно отвернулся. Тайрок на удивление легко отступил, видимо, собираясь уйти. Но я не мог.

Морская звезда вдруг приподнялась и сцепила передние лучи перед собой в жесте отчаянной мольбы. А затем, словно выжав из себя последние капли смелости, она заговорила.

Поскольку звуки нечеловеческих сущностей преобразовывались для меня в текст, перед глазами всплыли буквы.

[С... сме... смерть.]

Решив, что я не реагирую, так как не понял её, она положила луч на тело информатора.

[Сме... сме... сме... смерть.]

«Ну почему оно такое жалкое, ещё и заикается? Да и говорить умеет только отдельными словами, как ребёнок», — я тяжело вздохнул и прижал ладонь ко лбу.

— Послушайте, — обратился я к информатору, — на вас ведь Браслет Повиновения? Вы передали нам информацию, значит, теперь ваше тело начнёт гнить заживо?

Тайрок удивлённо изогнул бровь, а информатор нахмурился ещё сильнее. «Что ты несёшь?» — так и читалось в его взгляде, так что мне пришлось продолжить:

— Вы пытаетесь нас прогнать потому, что вот-вот рухнете замертво?

Мне даже не нужен был ответ информатора. За его спиной был тот, кто отвечал за него, продолжая кивать рогом.

— Что за чушь ты несёшь... Кха-кха!

Он резко закашлялся на полуслове. Я бросился к информатору. Изо рта у него хлестала тёмно-красная кровь.