Глава 153

«Но я не ожидал участия чернокнижников», — Хойга проглотил слова, готовые сорваться с губ, будто в оправдание. Ему было не по себе. Его терзало неприятное осознание, что ради мести он пошёл на сделку с адептами тёмных искусств.

Он сжал руки так крепко, словно пытался выжать воду из белья. Киллу, мельком взглянув на этот жест, предпочёл его проигнорировать и продолжил делиться новостями:

— Жрец Сидро уже добрался до земель Адейе и затаился неподалёку. Совсем скоро он проникнет в их особняк.

— А Лу?

— Об этом тоже не беспокойтесь. Семья Сарне решила пустить в ход сведения, которые они берегли для особого случая. Говорят, у них есть свой человек в окружении Тайрока, пользующийся его доверием.

Киллу не стал вдаваться в подробности, но Хойга заметно расслабился и облегчённо выдохнул. Использование двойного агента казалось безупречной ловушкой. И всё же в его голове, по старой привычке, вновь всплыло тревожное: «А что, если?..»

— Но вдруг Лу не клюнет на приманку?..

— Обязательно клюнет. Он по уши влюблён в Тайрока и ради него пойдёт на всё.

— ...

Киллу открыто усмехнулся, но Хойга не нашёл в себе сил улыбнуться в ответ и отвёл взгляд.

— Так что можете расслабиться и просто предвкушать триумф. Скоро я принесу вам головы брата и сестры Адейе, Спаситель.

Слова должны были звучать ободряюще, но Хойга так и не смог разжать руки. Насладиться победой он сумеет лишь тогда, когда всё закончится. И всё же показывать свою тревогу перед Киллу больше не хотелось.

— Да, я очень хочу на это посмотреть.

— И посмотрите. Особенно на Тайрока. Разорванный тварями труп Великого князя — зрелище, которое стоит увидеть.

Хойга вымучил улыбку, вновь сжимая кулаки. Сильнее всего он должен был радоваться скорой смерти Тайрока, но вместо этого грудь сдавило, словно сердце сжала невидимая рука.

В плотном тумане, где невозможно было разглядеть даже собственную ладонь, зрение стало бесполезным. Однако, получив несколько ударов, Тайрок понял: этот туман не просто блокирует зрение.

Та-дак.

За спиной послышались шаги. Тайрок отработанным движением сменил положение меча, готовясь к удару сзади, но клинок внезапно свистнул прямо перед ним. Резкий, яростный выпад из ниоткуда.

Дзынь!

Едва успев блокировать удар, Тайрок навалился всем весом, оттесняя противника. Тот тяжело, по-звериному задышал и отступил. В следующий миг тишину прорезал полный ненависти вопль:

— А-а-а! Сдохни!

Меч снова взметнулся над головой Тайрока, но на полпути замер и со звоном рухнул на камни.

Владелец оружия повалился следом. Из-за плотной завесы Тайрок не видел его, но по глухому звуку падения понял — враг мёртв. В ту же секунду туман стал ещё гуще, словно подпитываясь этой смертью.

Этот цикл повторялся снова и снова. Внезапная атака, короткая схватка, смерть нападавшего — и туман становится плотнее, а тишина — мертвее.

Окружение менялось, рождая новый причудливый лабиринт. В этом пространстве не было ни запаха крови, ни звуков.

Тайрок предположил, что нападавшие — те самые наёмники, охранявшие Кристальное Озеро. Залитое кровью дно было тому немым подтверждением. Обманутые туманом, воины, скорее всего, начали убивать друг друга.

Оставался вопрос: почему это туманное заклятие появилось именно сейчас? Чтобы накрыть такую территорию чёрной магией, нужно либо заранее заложить магические камни в ключевых точках, либо сам чернокнижник должен находиться в центре и постоянно поддерживать поток энергии.

Первый вариант требовал времени и подготовки, что не осталось бы незамеченным. Значит, чёрный маг здесь. Но даже самый могущественный из них не смог бы удерживать такой купол дольше суток, не рискуя потерять саму искру жизни.

Тратить такого способного чернокнижника, сродни Дорго? Кому и зачем это нужно именно сегодня?

Ответа не было, но способ его получить был. Нужно разрушить магию изнутри. Для этого требовалось найти заклинателя, плетущего эту сеть. Тайрок остановился и закрыл глаза.

Он перестал полагаться на слух и осязание, обратившись к интуиции. Позволив ей вести себя, он выбрал направление. Туда, где опасность ощущалась острее всего. Туда, где прятался чернокнижник.

[Приглашение]

В моих руках снова оказался дорогой конверт, украшенный алыми цветами. Строго говоря, письмо предназначалось не мне, а Тайроку. Разумеется, ему, умчавшемуся к Кристальному Озеру, сейчас не до того. Но это приглашение — мой шанс наконец стать полезным.

— Господин Лу, вы действительно намерены ехать? — голос Рика был таким же напряжённым, как и его лицо.

Я торопливо переоделся и развернулся к нему.

— Ты же сам сказал, что информатор Сарне раздобыл копию древнего свитка. Того самого, в котором говорится о снятии проклятия.

— Да, говорят, они перехватили шкатулку с документами, которую отправил Верховный жрец Че Ги. Сарне и раньше посылали ему тексты для расшифровки. Но это лишь фрагмент...

— И то хорошо.

Если мы найдём хоть одну зацепку, дело сдвинется с мёртвой точки. Проблема была лишь в том, что информатор не мог покинуть замок Сарне. Единственный шанс встретиться с ним — сегодняшний бал в столице, куда он отправится в свите Великого князя.

Однако шпион упрямился, наотрез отказываясь передавать сведения кому-либо, кроме «человека, ответственного за дом Кунов». Очевидный намёк на Тайрока. Но раз его нет, разве я не подхожу под это описание? Как его жених, в его отсутствие за всё отвечаю я.

— Не волнуйся. Если почую неладное, лезть на рожон не стану. Мне хватит чутья.

— Я не об этом беспокоюсь, — Рик вздохнул и тихо добавил. — Просто... почему это происходит именно сейчас, когда нет связи с Его Высочеством?

— Боишься, что тебе влетит?

Рик вздрогнул. Видимо, я попал в самую точку. Это задело его гордость, и он парировал:

— А вы, господин Лу, думаете, вам не достанется?

Я замер, пытаясь повязать шейный платок, и обернулся к нему.

— Давай просто сохраним это в тайне.

— Разве это возможно?!

— Конечно, чёрт возьми, невозможно, — признал я со вздохом, поправляя манжеты. — Ладно, если нужно будет получить нагоняй — получу. Но почему от него до сих пор нет вестей? Не мог же он просто сгинуть в этом тумане?

Пока я приводил себя в порядок, я не видел выражения лица Рика. Поэтому не придал значения его долгому молчанию.

Обернувшись, я заметил, что он смотрит куда-то в пустоту. Наконец он произнёс:

— Все силы брошены на поиски чернокнижника. Похоже, это непростой противник.

В памяти всплыл Дорго. Если и этот такой...

— Наверное, мне всё-таки стоило поехать с ним.

— Нет! Ни в коем случае. Вам безопаснее оставаться в поместье. В этом смысле и поездка на бал...

— Это же проще, чем сражаться с чёрным магом, — перебил я его. — Мне всего-то и нужно встретиться с информатором.

— Завидую я вашему спокойствию.

Спокойствию? Смешно. Я просто задвинул волнение подальше. В нынешней ситуации тревога — плохой помощник. К тому же слово «время» не выходило у меня из головы. Внутренний голос твердил, что именно сейчас наступило время действовать.

Нет, ощущения, что всё пройдёт гладко, не было. Напротив, в груди ворочалось предчувствие долгого и тернистого пути.

Когда-то, в прошлой жизни, мы с отрядом получили сигнал бедствия и помчались на выручку. Но мост через реку обрушился. Дальше на машине было не проехать. Солнце клонилось к закату, а в сумерках твари становились в разы агрессивнее.

Сможем ли мы пробиться к гражданским и вывести их живыми? Тогда я, поддавшись какому-то необъяснимому порыву, взял двоих добровольцев и переправился вплавь. Не потому, что должен был спасти людей. И не потому, что был уверен, что смогу их спасти. Просто в тот миг я чувствовал, что должен перейти реку и добраться до тех, кто позвал на помощь.

Я доверился этому нелогичному чутью, мы с трудом нашли людей и помогли им переправиться через реку. Я тогда сильно повредил плечо, но главное — выжил и мог идти.

А через несколько километров мы встретили остальных членов отряда, которые решили вернуться в лагерь. Точнее, то, что от них осталось. Твари напали внезапно, всего в паре километров от убежища. Если бы я не перешёл реку, я бы лежал там же, среди трупов.

С того дня я перестал игнорировать то, что называют интуицией. Вот как сейчас. Но Рик, будучи прагматиком до мозга костей, снова вздохнул:

— Я всё ещё не уверен, что мы поступаем правильно. Этот информатор должен дому Кунов и ему можно доверять, но раньше он никогда не поставлял ничего действительно стоящего. А тут вдруг — такая ценная информация.

— У нас нет времени проверять её подлинность. Придётся рискнуть. Если это ловушка — что ж, будем искать другой выход.

— ...

— Что?

— Ничего. Просто задумался, всегда ли у вас, господин Лу, был такой характер. Я знаю, что вы изменились, побывав в объятиях смерти, но не думал, что вы стали настолько бесстрашным.

— Просто привык.

— К чему? — спросил Рик, но я лишь пожал плечами и вышел из комнаты.

Да, привык. К тому, что худшие сценарии воплощаются в реальность прямо у тебя на глазах. Спасибо проклятым тварям — они научили меня держать удар. Так что, если они вдруг решат явиться на бал без приглашения, что ж... просто придётся стиснуть зубы и броситься в бой.