Глава 143

— Теперь мне понятно, почему торговая гильдия Ма достигла таких высот. Иметь в своих рядах столь одарённого человека — это истинная удача. Семья Ма, должно быть, до сих пор сожалеет, что князь Монтейн забрал Хойгу себе.

Хойга, считая подобную похвалу пустой лестью, бесстрастно отвёл взгляд. С тех пор как он прибыл сюда, он действительно не мог уделять должного внимания делам семьи. Он едва находил время на сон, сутками напролёт расшифровывая древние манускрипты дома Монтейн по просьбе Киллу.

«В этих текстах наверняка скрыты ключи к силе Божественных Зверей. Если Монтейны завладеют ими, в Тубайне не останется никого, кто посмел бы бросить нам вызов».

Он уже поклялся верно служить князю, поэтому данная задача стала для него приоритетной. Тем не менее, Хойга нет-нет да и ловил себя на беспокойстве о делах гильдии Ма, хотя старший брат в письмах добродушно подшучивал над его тревогами:

Всё в порядке. Тебе уготованы великие дела, так что не забивай голову делами гильдии. Неужели ты думаешь, что без тебя мы пустим всё по миру в одночасье?

«Да, они справятся». Хойгу немного беспокоило, не был ли необдуманным поспешный контракт с Южным ткацким союзом, но он решил довериться семье. Он тихо вздохнул, и в этот момент Киллу внезапно схватил его за руку, властно притягивая к себе.

— Но теперь ты мой.

— ...

— Не перестаю поражаться тому, как тебе удавалось скрывать столь острый ум.

— В таком случае, Ваша Светлость, теперь ваша очередь меня удивлять. Крайне важно, чтобы все находились на своих местах в назначенный час. — Хойга понизил голос, чеканя каждое слово. — Жрец Сидро должен вовремя оказаться рядом с братом и сестрой Адейе. И мы должны сделать всё, чтобы удалить Великого князя Тайрока, создав возможность Лу покинуть поместье Кунов.

Киллу поднёс руку Хойги к губам и запечатлел на тыльной стороне ладони поцелуй.

— Разумеется. Я даю слово: все окажутся в нужное время в нужном месте.

В глазах князя заиграла холодная, безжалостная улыбка.

— У меня серьёзные сомнения в его умственных способностях Тайрока, раз он упустил такое сокровище, как ты.

Лицо Хойги окаменело, но Киллу намеренно продолжил произносить это имя:

— Представляю, как он будет кусать локти, когда узнает правду. Пока что Адейе Лу не делает ничего, кроме как ноет своей сестре и выпрашивает помощь. Готов спорить, сейчас Тайрок по уши завяз в попытках утихомирить этого капризного мальчишку.

«Чего это он так удивлён? Неужели этот медведоподобный Божественный Зверь сказал правду? Тайроку и впрямь нужна его сила?»

Я не решался озвучить свои вопросы и лишь внимательно наблюдал за Великим князем. Сначала на его лице отразилось нечто среднее между шоком и полным замешательством, но вскоре эмоции застыли, превратившись в непроницаемую ледяную маску.

— Ладно, — коротко бросил он.

— Что?

— Я согласен. Раз он утверждает, что научит её пользоваться силой Зверя, я первым приму эту энергию, чтобы понять её суть.

Такая лёгкая победа меня ошарашила. Не я один был в ступоре: Чёрная Медведица так сильно сжала рукоять меча, что её костяшки побелели. Но Тайрок ещё не закончил.

— Однако у меня есть условие. Зверь должен ответить на мой вопрос.

Его взгляд был направлен в то место, где возвышалась массивная туша чиби-медведя. Зверь, услышав эти слова, начал мучительно медленно подниматься.

Э-э-эх...

Философски размышляя о том, почему каждое его движение занимает вечность, я внимательно смотрел на его лапы. Он развёл передние лапы по диагонали вниз. Прошло тридцать секунд... Сложил их под углом.

«Буква „Н“», — отметил я. Прошло ещё полминуты.

К счастью, на этот раз всё ограничилось лишь тремя буквами, но даже когда медвежуть снова плюхнулся на землю, я не спешил с переводом. Впрочем, просто оставлять в неведении тоже нельзя. Поэтому я перевел взгляд на Тайрока:

— Что?

— Он говорит... «Не хочу».

Я ожидал, что Тайрок разозлится и украдкой взглянул на него. Однако вместо гнева в его глазах мелькнула улыбка — саркастическая, направленная в сторону Божественного Зверя.

— Даже не знаешь, о чём я хочу спросить, а уже отказываешься?

Теперь я перевёл взгляд на Зверя. Несмотря на то, что Тайрок вряд ли мог его видеть, его взгляд удивительно точно был направлен прямо на него. Между ними завязалась бессловесная дуэль взглядов. Тайрок заговорил первым.

— Ты утверждаешь, что мне нужна сила Божественного Зверя. Но не кажется ли тебе, что всё ровно наоборот?

Я замер. Наоборот? Что он имеет в виду? Зверь нуждается в Тайроке? Медведь в этот раз не реагировал. Лишь пристально смотрел на Тайрока леденящим душу взглядом.

По этому взгляду, видимому лишь мне, я понял: Тайрок попал в самую точку. Божественному Зверю действительно что-то было нужно от него.

Но почему медвежуть..? В этот момент до меня дошло — Тайрок не сказал о Божественном Звере Сарне.

«Погодите... Он имеет в виду другого Зверя?!»

Мои догадки подтвердил сам Тайрок, отвесив невидимому собеседнику хлёсткое предупреждение:

— Если думаешь использовать меня ради своего дружка — забудь.

Медведь снова начал медленно подниматься. Его глаза засветились неестественным блеском, и я невольно напрягся. От косматого исходила ощутимая волна беззвучного негодования. Впрочем, мой мандраж быстро улёгся. Даже в гневе Зверь оставался чертовски медлительным.

«Ну серьёзно? Если ты так зол, мог бы хоть разок ускориться?» Во мне понемногу закипало раздражение. Тайрок, прождав некоторое время, уточнил:

— Никакой реакции?

— Подождите. Он только закончил второе слово.

Челюсть Тайрока едва заметно сжалась, но я не могу его утешить. Я боялся отвлечься — не дай бог этот мохнатый философ решит, что я его игнорирую. Наконец, буквенная йога завершилась пятью буквами. Проблема заключалась не в них, а в том, что они означали.

«К. Н. Л. З. Р.»

Меня охватило зловещее предчувствие. Чёрт, неужели...?

[Анализ завершён: «Кун — лузер»], — бесстрастно отрапортовал Мо.

«Ох, чёрт».

Я честно старался сохранять лицо, но тяжёлый вздох сам собой сорвался с губ. Тратить столько драгоценных минут, чтобы прочесть это?.. Я приложил руку ко лбу, как вдруг услышал резкий вопрос:

— Он что, меня оскорбляет?

Я вскинул голову. Глядя на главного виновника этой катастрофы, я не смог подобрать дипломатичной формулировки.

— Вам что, мало Божественного Зверя Борхуми, вы ещё и с Божественным Зверем Сарне собрались поссориться?

Тайрок лишь хмыкнул, ничуть не смущённый моим возмущением. Смеётся? Это разве смешно?! Зверь, конечно, тот ещё фрукт, но человек, который при упоминании Божественного Зверя хватается за меч, был проблемой куда серьёзнее.

Если Зверь Борхуми хотя бы бодро жестикулировал хвостом, то с медведем всё будет совсем иначе. Если сейчас начнётся полноценная перепалка, и я после получаса ожидания должен буду перевести что-то вроде «Кун — лысая башка»... Меня пробрала дрожь.

— Извинитесь.

— Что?

Тайрок впился в меня взглядом. Но даже если бы он выжег мне глаза раскалённым железом, я бы не дрогнул. В итоге, он лишь криво усмехнулся и бросил сквозь зубы:

— С чего это я должен?

— С того, что вы на пустом месте обвинили почтенного Зверя в сквернословии. Вы во всём видите подвох и настроены крайне предвзято!

«Ну, технически, „лузер“ — это ещё не мат. Так, негативное выражение, лёгкое оценочное суждение». Мысленно оправдывая свою ложь таким образом, я вскинул подбородок и потребовал:

— Быстро извинитесь!

— Да, извиняйся! — внезапно рявкнула басом Чёрная Медведица.

Я аж подпрыгнул. Помощь пришла откуда не ждали, но эффект оказался прямо противоположным — взгляд Тайрока окончательно заледенел. Я поспешно обернулся к воительнице:

— Тихо-тихо, я сам разберусь...

— Немедленно извинись перед Божественным Зверем!!!

«Она что, курсы ораторского мастерства оканчивала? Откуда такой мощный голос?» Пока я восхищался её тембром, взгляд Тайрока становился лишь холоднее. Ах, сердцем чую — дело дрянь.

— Не хочу, — отрезал Тайрок, ставя жирную точку в переговорах.

Я растерянно посмотрел на медведя. Тот начал отрывать свой массивный зад от земли.

«Какую ещё чепуху он начнёт нести получасовой пантомимой...а?». Он не собирался ничего показывать. Тело Зверя вдруг плавно оторвалось от земли и поплыло вверх.

Только тогда я заметил, что крошечные крылышки на его спине трепещут.

«Так это были настоящие крылья?! А я-то думал — имитация из меха!»

Я беззвучно ахнул и застыл с открытым ртом, чувствуя на себе взгляды Тайрока и Медведицы, но мне было не до объяснений. Упитанный чиби-медведь, легко поднявшийся в воздух, грациозно приземлился на вершину огромного валуна рядом с хижиной. Там он плюхнулся и сложил свои лапы на груди.

Я присмотрелся к его позе. Должен же быть в ней какой-то смысл? Короткие лапки едва дотягивались друг до друга, но меня осенило.

«Он что... он что, обиделся? Скрестил лапки и надулся?!»

Ответ пришёл мгновенно, стоило мне встретиться с ним взглядом. Как только медведь понял, что я на него смотрю, он с поразительной скоростью демонстративно отвернул голову в сторону.

Я удивился тому, что он может двигаться быстро, затем тому, что означает вся эта немая сцена.

…Обиделся, точно обиделся. Я стоял, схватившись за затылок и крепко зажмурившись от отчаяния. Ох уж эти нытики!