Глава 191

Бесконечная орда тварей, наступающая со всех сторон. Смертельная ловушка, из которой нет выхода. А в моей руке лишь кинжал со сломанным лезвием.

Когда я только начинал сражаться с чудовищами, этот ад частенько являлся мне в кошмарах. Со временем, привыкнув к войне, я почти забыл его. Но сейчас этот забытый ночной кошмар воплотился наяву.

Реальность по ту сторону портала в точности повторяла мой сон. Мёртвое чёрное небо, копошащееся море хищных тварей и пронзительный, леденящий душу вой, от которого едва не лопались барабанные перепонки. Вся эта жуткая масса готовилась наброситься на одинокую фигуру, стоявшую на коленях в самом центре.

И хотя мы рухнули в самое пекло, мой взор намертво приковало лишь к нему. Человеку, с ног до головы залитому кровью, бессильно опустившему голову. Тайроку. Не тратя ни секунды на анализ ситуации, моё тело рванулось вперёд на одних лишь инстинктах.

Я бежал к нему, не разбирая дороги и задыхаясь от паники. Он всё так же стоял на коленях, не двигаясь, и эти жалкие несколько метров казались мне непреодолимыми.

— Тайрок!

Я вцепился в его плечо, выкрикивая его имя, но он даже не шелохнулся. Хасс, выскочивший из портала следом за мной, увидев состояние Великого князя, побледнел как полотно.

— В-великий князь... что же с вами... кх! В-великая княгиня Монтейн...

Услышав сдавленный шёпот, я резко повернул голову в ту сторону, куда был устремлён его взгляд. Прямо посреди беснующейся орды тварей невозмутимо стояла женщина. Глядя на неё в упор, я со всей силы впечатал в каменистую землю ключ Божественного Зверя Монтейнов.

«Сказал, что ещё не поздно спасти? Раз сказал — отвечай за свои слова!»

Мой отчаянный вопль не сорвался с губ, но, словно пропуская его через себя, я вложил все свои силы в этот кусок окаменевшего пепла. И хотя я не обладал магией в привычном смысле, в это мгновение я физически ощутил, как энергия выкачивается из моего тела прямо в ключ.

В следующую долю секунды время словно остановилось. Земля вокруг нас задрожала, пошла трещинами, и в небо, будто возводя ограду, взметнулись столбы багряного пламени.

— Л-лава... — ошеломлённо выдохнул Хасс.

Сквозь гул пламени до нас донёсся холодный, совершенно лишённый эмоций голос, казавшийся до жути неуместным в этом аду:

— Кто ты такой? Каким образом ты используешь силу исчезнувшего Божественного Зверя?

— Кто сказал, что он исчез? Скоро сила Зверя навсегда закроет этот Разлом! Твой план провалился!

Это была чистой воды ложь. Зверь балансировал на грани полного исчезновения и был лишён сил. По правде говоря, я был благодарен уже за то, что он смог выжать из себя хотя бы эту лавовую стену.

Но Великая герцогиня Монтейн этого не знала. Моей целью было выгадать немного времени для побега. Однако она не только не удивилась, но даже не сочла нужным насторожиться.

— Пусть закрывается, мне плевать. Я уже получила силу, необходимую для задуманного.

«Что? Для задуманного?» — я растерянно моргнул, сам оказавшись сбитым с толку.

И тут раздался истошный вопль Хасса:

— Осторожно! Ложитесь!!

Невольно подняв голову, я судорожно вдохнул. Прямо сквозь стену кипящей лавы на нас нёсся сгусток концентрированной чёрной магии. Чёрт бы её побрал! Вместо того чтобы упасть на землю, я рванулся вперёд, накрывая собой Тайрока. И в ту же секунду грянул чудовищный взрыв.

БУ-У-УМ!!!!

Вместе со штормовым порывом ветра на нас обрушились потоки воды. У меня звенело в ушах, тело обмякло и отказывалось повиноваться. Я не мог пошевелиться. И то, что прямо перед моими глазами вдруг оказалась чья-то широкая спина, точно было не моей заслугой.

Я узнал эту спину. Тайрок. Но вместо облегчения моё сердце ухнуло куда-то вниз. Лоб, шея, плечи, спина.... на нём не было живого места, всё было залито кровью. Будучи в таком, он умудрился задействовать магию воды, чтобы отразить атаку княгини.

— Полутруп, а всё ещё рвёт жилы, чтобы защитить эту мошку. Так он и есть тот самый Спаситель? — без малейшего интереса протянула Великая княгиня Монтейн.

Она вскинула руку. Над её ладонью вновь с оглушительным шипением закружилась сфера чёрной энергии. Одновременно с этим в руке тяжело дышащего Тайрока материализовалось длинное, острое, как бритва, водяное копьё.

— Не твоего ума дело, — сухо отрезал Тайрок, собираясь атаковать, но я судорожно вцепился в его руку. Кольцо лавы всё ещё возвышалось вокруг нас.

Однако теперь, в отличие от первых секунд, огненная стена опасно дрожала и опадала. Божественному Зверю всё-таки не хватало сил удерживать её. Значит, нельзя упускать этот шанс. Я сорванным голосом выкрикнул имя, которое сегодня произносил непривычно часто:

— Хасс!!

Бывшая контрактор Божественного Зверя, обернувшаяся Королевой Тварей. Предательство Великой княгини Монтейн повергло Тубайн в глубочайший шок. Мир, едва успев осознать происходящее, рухнул в пучину хаоса, а затем и кромешного отчаяния.

Потому что вскоре повсюду разнеслась страшная весть: Великий князь Кун, единственная надежда империи на спасение, был тяжело ранен в битве с ней. Теперь на пути Шулы Монтейн не осталось никого, кто мог бы её остановить.

— Твари, заполонившие старый вулкан Монтейнов, наконец пришли в движение.

Энни, сопровождающая меня, коротко обрисовала ситуацию. Она не стала вдаваться в подробности, но я и так всё понял. Великая княгиня Монтейн спустила монстров с поводка, вероятно, потому, что они больше были ей не нужны. Судя по всему, эта дрянь научилась вытягивать силу не только из чёрных камней, но и из самих чудовищ.

— А что сама княгиня? — хмуро спросил я.

— Не показывается. Она поглотила колоссальный объём энергии, так что, скорее всего, ушла в медитацию, чтобы усвоить эту силу.

В нашем дерьмовом положении это была, пожалуй, единственная хорошая новость. Разумеется, когда Шула полностью подчинит эту мощь себе, она превратится в поистине кошмарного противника. Но прямо нам отчаянно требовалось время.

— А что с численностью тварей...

Вопрос «много ли их» так и застрял у меня в горле. Ну конечно же много. Именно поэтому на передовую сейчас стягивались огромные силы, чтобы хоть как-то сдержать их. Я с трудом подавил жгучий порыв прямо сейчас броситься туда, в самую гущу битвы.

— Тем не менее, скорость передвижения у тварей не слишком высокая, так что, полагаю, мы сможем их сдержать.

Не высокая?! Да эти мерзкие ублюдки прыгают не хуже саранчи! Энни, видимо, без труда прочитала всё моё возмущение по лицу и слегка пожала плечами.

— По сравнению с перемещением через порталы — не высокая. А твари не способны проходить сквозь наши порталы.

— Не способны? — я удивлённо моргнул.

— Никак нет, — она почтительно кивнула. — Единственные порталы, через которые могут проходить твари — это сами Разломы. Именно поэтому, чтобы уничтожить тварей, пришлось пожертвовать Божественным Зверем и создать такой же Разлом.

«Око Ада». Это осознание окатило меня ледяной водой. Моя истинная цель. Неужели я так привязался к Тубайну, что забыл о ней? Моя изначальная миссия теперь казалась мне какой-то далёкой и чужеродной. «Нет, сейчас не время для самокопания и чувства вины. Сначала нужно разобраться с тем, что творится прямо перед носом».

Но, не успев сделать и шага, я вдруг замер как вкопанный.

— Именно поэтому до сих пор остаётся загадкой, почему тогда та единственная тварь вдруг исчезла и телепортировалась, — задумчиво произнесла Энни.

— Ты же только что сказала, что они не могут пользоваться порталами!

— Да. Поэтому мы и ломаем голову. Кстати, господин Лу, вы ведь тоже тогда там были? Я говорю об Орноде.

Название показалось мне незнакомым, но Мо в голове тут же услужливо активировался:

[Орнод — это место, где вы впервые очнулись в Тубайне. Там располагался санаторий, в котором пребывал Адейе Лу.]

«А-а, точно». Тварь появилась там только потому, что Ядовитик неправильно истолковал мои слова и притащил настоящую тварь. А помогло ей в этом то странное существо... как бишь его звали? Хуувик? Хуиик?

Возможно, это и был тот самый Хозяин Леса Алых Волн, о котором упоминала виконтесса Эовик. Но ведь говорили, что эта сущность не может покидать пределы своего леса! Как же он тогда смог применить свою силу здесь, в Тубайне?

Интуиция буквально вопила, что ответ на этот вопрос критически важен, но додумать мысль мне не дали. Идущая впереди Энни остановилась и с глухим скрипом толкнула массивную деревянную дверь.

Внутри царила суета. Помещение гудело как растревоженный улей. Десятки людей лихорадочно сновали туда-сюда, тщательно проверяя оружие, доспехи и припасы перед отправкой на фронт. Когда-то это был великолепный, утопающий в роскоши бальный зал замка Кун, но теперь весь замок перевели на военное положение, превратив его в генеральный штаб.

Роскошный зал для торжественных приёмов стал суровой солдатской казармой и зоной ожидания. Чтобы добраться до цели, мне нужно было пересечь всё это огромное пространство. Я торопливо шагнул внутрь, надеясь проскользнуть быстро, но не тут-то было.

Солдаты, заметив меня, мгновенно расступились, образуя широкий коридор, и как по команде склонили головы в глубоком поклоне. Это безмолвное благоговение навалилось на плечи невыносимым грузом. Ступни словно свинцом налились.

— Господин Лу, нам сюда, — негромко позвала Энни.

Только благодаря её голосу я смог заставить себя переставлять ноги. И вскоре я оказался перед целью.

Тайрок сидел в центре импровизированного штаба, окруженный плотным кольцом. Ему безостановочно докладывали о перемещениях тварей, но мой взгляд мёртвой хваткой вцепился в белоснежные бинты, туго перетягивающие его плечо и руку, и в свежую рану на лбу. Самая серьезная рана была на боку, так что, должно быть, под тканью одежды скрывался целый панцирь из бинтов.

Я замер, стиснув зубы. Офицеры вокруг него, точно так же как и солдаты в зале, мгновенно прервали доклад, склонились в почтительном поклоне и поспешно отступили назад.

Образовавшийся пустой коридор не оставил мне выбора — пришлось подойти вплотную. Увидев меня, Тайрок дрогнул, и уголки его губ поползли вверх. Но вместо приветствия я с ходу пошёл в атаку:

— И какого хрена вы творите?

Ещё сегодня на рассвете этот ненормальный валялся в кровати, даже глаз открыть не мог! После нашего побега из земель Монтейнов он рухнул без сил и трое суток пролежал без сознания, балансируя на грани. Всё это время я спал урывками, следя за его состоянием, а проснувшись — обнаружил пустую кровать. Я и подумать не мог, что Тайрок, едва разлепив веки, тут же схватится за меч и попрётся убивать тварей.

А он лишь лучезарно улыбнулся, будто в этом не было ничего особенного.

— Уже успел соскучиться?

В такой ситуации его попытка приударить была даже приятна, но мне было не до смеха. Я прекрасно понимал: он просто пытается заговорить мне зубы. Отвлечь меня от того факта, что прямо сейчас собирается идти сражаться с тварями и княгиней Монтейн.

«Ну уж нет. Куда ты, чёрт возьми, намылился в таком состоянии?!»

Резкие слова уже вертелись на кончике языка, но я давился ими, спиной почувствовав устремлённые на нас взгляды. Все смотрели на нас с Тайроком как на единственную надежду этого мира. Их вера была так велика, что мне стало страшно. А вот Тайрок оставался непоколебимым, принимая это как нечто само собой разумеющееся.

Я вновь осознал, какую чудовищную тяжесть он изо дня в день тащит на своих плечах. И поэтому я тем более не мог позволить ему уйти сейчас.

— Отложите выступление. На несколько дней... нет, хотя бы на один день.

— Зачем? — в его глазах отразилось недоумение, и я глубоко вдохнул.

Пока он три дня лежал без сознания, я отнюдь не бил баклуши. Мне очень хотелось сделать ему подарок к моменту, когда он очнётся.

— Проклятие дома Кунов. Я могу снять его прямо сейчас.