Глава 197

Тьма была на руку и тварям, и Шуле. Чёрная магия, струящаяся из её ладоней, была такой густой, что в ночном мраке обычные солдаты попросту не видели смертоносных атак.

Поэтому противостоять ей могли лишь контракторы Божественных Зверей с их сверхчеловеческими способностями. Однако им приходилось не только сражаться, но и прикрывать отряды от полчищ тварей. Ситуация складывалась целиком в пользу Шулы.

Шшшш-х!

Со звуком, напоминающим сдавленный выдох, из ладоней Шулы вырвалось плотное облако чёрного тумана. И как только эта зловещая тьма собралась поглотить поле боя, ей наперерез вздыбилась гигантская волна земли.

Гр-р-рух!

Земля содрогнулась. Многометровый земляной вал вырос из ниоткуда — это Чёрная Медведица сокрушительным ударом меча возвела защитный барьер. Тайрок, словно хищная птица, взмыл в воздух, перемахивая через гребень этой стены.

Из его рук вырвались бесчисленные водяные стрелы, отражающие сияние лунного света.

Вжиии-х! Плеск!

Но Шула даже не подумала уклоняться. Она продолжала свои неспешные, размеренные шаги. Едва заметное движение руки — и извивающиеся щупальца тёмной энергии метнулись навстречу стрелам, словно живые змеи.

Пш-ш-ш...

Едва водяные стрелы Тайрока коснулись тьмы, они с шипением испарились, превратившись в мутный дым. Туман Шулы не просто блокировал атаки. Он высасывал жизнь из всего, к чему прикасался.

Трава и деревья в мгновение ока иссыхали и рассыпались в прах, земля трескалась, лишаясь влаги, а воздух становился ядовитым. Являя собой воплощённое бедствие, Шула методично расширяла зону своего тумана, прогуливаясь по полю боя.

Проблема заключалась в том, что её ничто не брало. Ни вода Тайрока, ни земля Чёрной Медведицы не могли пробить завесу этой тьмы.

Тайрок, казалось, не знал усталости и продолжал обрушивать на неё атаку за атакой. А вот Чёрная Медведица начала сдавать. По её лицу градом катился холодный пот, движения стали тяжёлыми. Заметив её слабость, Шула презрительно скривила губы:

— Знаешь, почему ты так слаба? Потому что эта сила — не твоя.

Медведица стиснула зубы и с рёвом вонзила свой клинок прямо в землю. Земля задрожала и в следующую секунду взорвалась прямо под ногами Шулы.

Подобно извергающемуся вулкану, пласт почвы вырвался из земли и мгновенно похоронил под собой Великую княгиню.

Но то была лишь иллюзия успеха. Находясь внутри земляной волны, Шула не получила ни царапины. Она презрительно топнула ногой.

Чёрный туман, висевший в воздухе, обернулся вокруг движущейся толщи земли и разорвал её на куски, словно бумагу.

— Как ты смеешь бросать мне вызов силой, взятой взаймы? — бросила Шула.

Она небрежно взмахнула рукой в сторону Медведицы. Это был лёгкий жест, но тёмная магия на её пальцах сформировалась в гигантскую когтистую лапу и обрушилась на противницу.

Бах!

Медведица рефлекторно возвела перед собой земляной щит, но гигантская чёрная рука просто снесла его, как песочный замок.

— Кх-х!

Под действием чудовищного магического давления, Медведица рухнула на колени, кашляя кровью. Вместе с тем осыпались и остатки защитных земляных барьеров, окружавших Шулу.

— Ха. Оказывается, у Сарне не только Зверь — ничтожество. Ты под стать ему, такая же никчёмная, — рассмеялась Шула.

Чёрная магия уже готовилась поглотить израненную женщину, когда стремительное водяное копьё прошило сгусток тьмы. Туман со свистом рассеялся.

— Х-ха... х-ха... — задыхаясь, Медведица подняла взгляд на своего спасителя.

Тайрок даже не посмотрел в её сторону.

— Не путайся под ногами, — холодно бросил он.

Вместе с этими безжалостными словами из его рук, подобно лепесткам лотоса, распустился огромный водяной щит. Чёрный вихрь, метнувшийся к нему, врезался в барьер и взорвался в воздухе. Отдача была такой силы, что Тайроку пришлось отступить на шаг. Шула тут же переключилась на него:

— Кажется, Зверь этой девки окончательно сдох. Справишься ли ты в одиночку, Тайрок?

— Много болтаешь, — отрезал Тайрок.

В ту же секунду исполинское водяное копье вырвалось из его рук, пронзая густой туман. Глаза Шулы зловеще блеснули, и она впервые сделала шаг назад. Скрестив руки, а затем взмахнув ими, она заставила тьму сгуститься.

Пшш-шшш...

Раздался звук испаряющейся воды и показалось, что копье вот-вот разрушится. Однако пар, рассеявшийся в воздухе, внезапно собрался воедино и обрушился на Шулу градом острейших ледяных игл.

Иглы уже почти впились ей в лицо, но её тело мгновенно исчезло, оставив после себя лишь серию глухих хлопков.

Бам! Бам! Бам!

Тайрок резким прыжком взмыл в небо, пытаясь поймать телепортировавшуюся Шулу.

— Что за дешёвые трюки!

Стоило резкому голосу Шулы раздаться во тьме, как чёрный туман плотным облаком накрыл Тайрока.

Вжух!

Тайрок взмахнул мечом, отсекая подбирающуюся тьму, но туман сгруппировался, превратился в вязкую, липкую субстанцию и мёртвой хваткой обвил его лодыжку.

Шшшш-чшш...

Запахло палёной плотью, от ноги Тайрока повалил дым. Тогда он беспощадно обрушил меч на сгусток магии.

КРАХ!

Оглушительный взрыв сотряс воздух. Когда поднявшаяся пыль осела, в центре воронки стоял Тайрок. Он был изранен, с его брони капала кровь, а обожженная нога заметно подворачивалась.

Он выглядел так, словно прошёл через мясорубку, но его глаза... глаза горели ослепительным светом. Они сияли, как два маленьких солнца. Шула нахмурилась, почувствовав неладное, но Тайрок прервал её размышления:

— И это всё?

— Наглец, ты же скоро сдохнешь.

Чёрная энергия в её руках заструилась и хлынула во все стороны со скоростью ветра. Она пожирала всё на своем пути, погружая мир в абсолютную, непроглядную тьму.

И каждый, кто оказывался внутри этого мрака, терял способность пошевелить даже пальцем. Незримая тьма сковала всех до единого.

— Господин Лу, вы должны уходить! — умолял Хасс.

Но я стоял как вкопанный, парализованный чувством собственной вины. Я должен был предвидеть это! Раз причиной исчезновения Великого князя Сарне был Божественный Зверь, мне стоило быть в разы осторожнее.

Он, должно быть, затаился, пытаясь найти способ заполучить силу Зверя, но как только до него дошли слухи о появлении Чёрной Медведицы... он наверняка решил просто уничтожить Зверя.

И кто подсказал ему этот способ? Конечно же Киллу. Но какой толк от этих запоздалых озарений, когда всё уже катится в бездну?

— Как обстановка на поле боя? — хрипло спросил я.

Ответа не последовало. Я обвел их тяжелым взглядом и молча вышел из шатра. Энни и Хасс бросились за мной, пытаясь остановить, но в этом не было никакой нужды.

Я понял, почему они были белее мела и просили меня бежать. Там, вдали, где шло сражение, зияла непроглядная, жуткая тьма. Несмотря на то, что стояла ночь, эта темнота была неестественной, чужеродной.

Она словно ластиком стирала мир в черноту. И эта дрянь медленно, но верно ползла в нашу сторону. Я понятия не имел, что это за магия, но одно было ясно наверняка.

— Это определённо дело рук Шулы Монтейн, — мрачно констатировала Энни.

— Я в жизни не слышал о чёрной магии таких масштабов, — в голосе Хасса звучало чистое, ничем не прикрытое отчаяние.

Масштабы и правда поражали. Инстинкты вопили, что стоит этой тьме коснуться нас — и нам конец. Неужели Шула всерьёз намерена затопить весь мир в этом мраке? Но зачем?

Впрочем, я тут осознал, что искать логику в её действиях — пустая трата времени. Она потеряла рассудок. Возможно, когда-то у неё и была великая цель, но сейчас ею двигал лишь инстинкт уничтожения.

Эта тьма пожирает мир, но, видимо, первым человеком, которого она поглотила, стала Великая княгиня Монтейн.

— Спаситель.

Энни произнесла этот титул, который я так ненавидел, с мольбой в голосе. Я понимал: раз уж я для них мессия, они обязаны увести меня в безопасное место. Но если Шула Монтейн победит, я всё равно сдохну, куда бы ни сбежал.

Однако, несмотря на наступающий конец света, внутри меня царило абсолютное спокойствие. Может, я наконец-то уверовал в концепцию «Времени»? В голове чётко и ясно билась одна мысль: я должен быть здесь и сейчас. Спокойствие было вызвано этой абсолютной уверенностью.

И тут... в моём кармане что-то слабо дёрнулось. Яйцо Божественного Зверя. Я вытащил его и осмотрел. Нет, мне не показалось.

По гладкой каменной скорлупе змеилась четкая, глубокая трещина. Я так долго ждал этого, но заставил себя глубоко вдохнуть, стараясь не поддаваться восторгу. Этого всё ещё было недостаточно.

Мне нужна была большая сила. Сила, способная не просто уничтожить Великую княгиню Монтейн, но и наглухо запечатать это проклятое Око Ада. Благо, я прекрасно помнил слова виконтессы Эовик:

«Предки говорили, что если привести Хозяина Леса в мир людей, Тубайн снова станет прекрасным и цветущим».

Но проблема всегда заключалась в том, как попасть в этот самый лес. Несмотря на то, что я сам являлся Вратами Зверя с ключами в руках, я не мог открыть туда проход. И теперь я знал единственное логическое объяснение этому.

Просто время было неподходящим.

А что теперь?

Я крепко сжал в ладонях два ключа Божественных Зверей. Подняв голову, я посмотрел на надвигающуюся стену абсолютного мрака и тихо прошептал. Мой голос был едва слышен, но звенел от непоколебимой уверенности.

— Время пришло. Впусти меня.

В ту же секунду воздух передо мной дрогнул и поплыл. А затем сквозь искаженное пространство проступили очертания другого мира.

Мира ослепительного света, разорвавшего тьму. Леса Алых Волн.