Глава 194

Огромный замок, долгие годы погребённый во тьме проклятия, теперь сиял огнями. Всего за пару дней это место преобразилось до неузнаваемости. На улице ещё стояла глухая предрассветная темень, но крепость уже гудела как муравейник — повсюду суетились люди, занятые восстановлением.

— Я их не заставлял, — горячий шепот обжёг мне ухо.

Я вздрогнул, невольно вжав голову в плечи. Разумеется, был только один человек, способный на такие выходки. Я тут же развернулся, сверля Тайрока убийственным взглядом.

Ну вот опять! Идём себе спокойно рядом, какого чёрта надо было шептать прямо в ухо?!

— А я разве что-то говорю?

— Ты же сам сказал, что переживаешь за переработки Рика.

Ну, мне просто было любопытно, достойно ли оплачивается его каторжный труд...

— Переживай лучше за меня.

Я снова вздрогнул и затаил дыхание. Внезапные атаки шепотком сбивали меня с толку: стоило его горячему дыханию коснуться моей кожи, как внутри пробегал короткий, но мощный электрический разряд.

С какого-то момента тело начало реагировать на его прикосновения само по себе. Словно чихание от пыли — это чувство не поддавалось контролю разума.

Сравнение, конечно, дурацкое, но казалось, будто мой организм перенастроили так, чтобы откликаться исключительно на него. Согласитесь, это же как-то странно! Пока я хмурился, переваривая эти мысли, Тайрок тихо усмехнулся:

— Что такое?

— Когда вы ко мне прикасаетесь, Великий князь... А, забудьте.

Не хватало ещё сболтнуть лишнего и дать ему очередной повод для подколок. Я быстро прикусил язык, но Тайрок мгновенно уцепился за оборванную фразу.

— Когда я к тебе прикасаюсь, тебе становится жарко?

— Ничего мне не жарко. Я вообще мерзляк по натуре, — я пошёл в глухую оборону, но это ожидаемо не сработало.

Наоборот, он воспринял мои слова как подтверждение и расплылся в беззвучной, довольной улыбке, обнажив зубы.

— Чего вы так лыбитесь? — проворчал я.

— А как мне не радоваться, зная, что я твой единственный?

Против этого аргумента я не нашёл что возразить и лишь сильнее насупился. «И с чего он так уверен? Только из-за того, что моё тело так на него реагирует?»

— Не волнуйся, — мягко продолжил он. — В том, что ты возбуждаешься только на меня, нет ничего удивительного. Между нами это в порядке вещей.

— Да не возбуждаюсь я только на вас! — по привычке возмутился я, но, понимая, что это звучит неубедительно, скривился и тут же сменил тактику: — И вообще, мы ещё даже не поженились. С чего бы этому быть в порядке вещей?

— Мы сделали кое-что поважнее.

— Вы про контракт? Ну, он, конечно, важен, но…

Тайрок хитро усмехнулся, а в его глазах заплясали озорные огоньки. Явно издевается. А что ещё, если не контракт? Неужели этот распутный тубайнец считает, что затащить меня в постель — важнее свадьбы?

Внезапно он перехватил меня за руку и резко наклонился, словно собираясь поцеловать. Я в панике отшатнулся назад, но моё дурацкое тело снова предало меня. Обжигающая волна жара прошила насквозь. Да что со мной такое? Я что, настолько изголодался?!

— Лу, займёмся этим?

Эти слова подействовали как ушат ледяной воды. Рассудок мгновенно прояснился, и я отступил подальше. Я хотел было покрыть его матом, но взгляд зацепился за белые бинты, видневшиеся в вырезе его рубашки. Он только что вернулся с боя — на ткани остались пятна слизи тварей, а волосы растрепались.

Его способность к регенерации поражала — трудно было поверить, что всего несколько дней назад он был одной ногой в могиле. Но меня это не радовало. Ведь стоило ему набраться сил, чтобы держать меч, как он тут же умчался на передовую истреблять тварей.

Сейчас он лишь ненадолго заскочил в замок. Видимо, заметив, как изменилось моё лицо, он отбросил дурашливый тон, и тоже посерьёзнел.

«Дай волю — сразу начинает свои штучки!»

— Не несите чушь, у нас дел по горло.

— Ничего не могу с собой поделать. Моя голова забита этой «чушью» двадцать четыре часа в сутки. Даже когда я рублю тварей, стоит подумать о тебе — у меня встает.

Я в ужасе воровато огляделся по сторонам. Тайрок снова криво усмехнулся.

— Если кто и услышит, будет только завидовать, как мы близки.

— Нет, не услышит. Я этого не допущу.

«И как же ты меня остановишь?» — его золотые глаза бесстыдно блеснули.

Я посмотрел прямо на него, принимая вызов:

— Говорите такое, только когда мы одни. Я хочу, чтобы эти слова предназначались только для моих ушей.

Меня аж самого передёрнуло от собственных слов — боже, какая пошлятина! Но позволить ему думать, что он победил, было ещё невыносимее.

Конечно, мой план сработал с точностью до наоборот. Золотые глаза мгновенно потемнели от вспыхнувшего желания. Пришлось срочно возводить глухую стену:

— Но не сейчас!

Тайрок разочарованно вздохнул, но я был непреклонен. Времени действительно не было. Великая княгиня Монтейн могла закончить медитацию и обрушить на нас свою новую силу в любую секунду.

Но куда большей проблемой сейчас были бесконечные орды тварей. Из-за них Тайрок без конца мотался туда-сюда и лишь на пару минут заскочил в замок. Я решительно схватил его за руку и потащил вперёд:

— Так, всё, пойдёмте, живо-живо.

Сбоку раздался приглушённый смешок. К счастью, моя суетливость здесь не выглядела странно. Люди носились вокруг, пытаясь привести в порядок замок, простоявший в упадке долгие годы. Сама законная хозяйка в этот поздний час обходила владения, контролируя процесс.

Кун Эрдет. Та самая Великая княгиня Кун, только очнувшаяся от многолетнего проклятия. При взгляде на неё первое, что бросалось в глаза — пустой рукав.

— Спаситель, вы пришли, — заметив нас, она первая склонила голову в приветствии.

Я торопливо поклонился в ответ.

— Пожалуйста, госпожа Эрдет, обращайтесь ко мне проще.

Она пробыла в небытии долгие годы и проснулась без руки — любой на её месте был бы сломлен. Но она не только мгновенно взяла себя в руки, но и блестяще организовала процесс восстановления, руководя всеми работами.

Интересно, что после снятия проклятия время, проведённое в камне, словно обрушилось на людей разом. У кого-то за ночь появились глубокие морщины, чьи-то волосы наполовину поседели, а ампутированная рука Эрдет оказалась полностью зажившей. Будто годы, поставленные на паузу, взыскали долг в одну секунду.

И то, как уверенно Эрдет держалась в этом хаосе, вызывало искреннее восхищение. Истинный лидер. Возможно, именно поэтому мои просьбы о снисхождении на неё не действовали.

— Нет. Я не смею позволить себе фамильярность в ваш адрес, Спаситель. Однако я прекрасно понимаю, что вам некомфортно от избытка внимания, поэтому я приказала жителям замка воздержаться от излишних церемоний.

Некомфортно — это мягко сказано. Поначалу я приходил в ужас, когда люди волнами падали передо мной ниц, как костяшки домино.

Сейчас они не падали, но провожали меня такими благоговейными взглядами, будто готовы были вырвать собственные сердца и преподнести их мне на блюдечке.

— Прикажите им вообще делать вид, что не замечают его, — неожиданно, но весьма к месту встрял Тайрок.

Однако он тут же нарвался на суровый взгляд.

— Множество людей обрели вторую жизнь лишь благодаря милости Спасителя. Даже если мы до конца своих дней станем кланяться ему в ноги, этого будет мало! И как у тебя язык поворачивается нести такую чушь? Ты носишь титул Великого князя, но не понимаешь, что твои слова оскорбляют как Спасителя, так и народ земель Кунов, который ты обязан защищать?!

Её голос звучал так строго и властно, что я невольно сжался, хотя отчитывали вовсе не меня. А вот Тайрок, к моему удивлению, лишь беспечно улыбнулся и бросил:

— Спаситель сам сказал, что ему всё это не нравится.

Эрдет резко обернулась ко мне.

— Мы стараемся не досаждать вам поклонами, но вас всё ещё что-то беспокоит?

Ну как тут признаться, что да, беспокоит? Я не обладал и сотой долей беспардонности Тайрока.

— Эм... нет, всё в порядке.

Услышав это, Эрдет удовлетворенно кивнула и снова одарила Тайрока испепеляющим взглядом. Почуяв, что сейчас начнётся вторая часть воспитательной беседы, я поспешил сменить тему:

— Я слышал, вы лично проводите нас.

— Да, Спаситель.

Её тон мгновенно стал почтительным. «У всех тётушек в мире есть какой-то секретный переключатель режима для «непутёвых племянников»?»

— Вы ищете место, где покоится Божественный Зверь. Прошу за мной.

С этими словами она развернулась и пошла вперед. Я поспешил за ней, попутно шепнув Тайроку:

— Как вы можете так беспечно улыбаться, когда вас отчитывают?

Я спросил это просто из любопытства, но его ответ заставил меня замолчать.

— Я скучал даже по её ворчанию.

...Ах вот оно что. Я его понимал. Слышать ворчание близкого человека после долгой разлуки — это радость, но радость, приправленная горечью. Это эхо тех долгих лет одиночества и страданий.

Но теперь он снова мог слушать её ворчание. И поэтому я с лёгким сердцем шёл за суровой Эрдет, которая даже после снятия проклятия продолжала держать племянника в ежовых рукавицах.

Тайрок упоминал, что под замком Кунов есть огромное подземное пространство, похожее на владения Борхуми. И Эрдет, как бывшая глава, прекрасно знала, где оно.

Находилось оно не прямо под замком, хотя вход был именно там.

Эрдет отперла потайную дверь, за которой скрывалась природная пещера. Мы петляли по узким, извилистым туннелям, пока впереди не забрезжил слабый свет. Он не был похож на искусственное магическое освещение — скорее походил на солнечный. Но откуда солнцу взяться глубоко под землей?

Загадка разрешилась, когда мы вышли в исполинских размеров зал.

Свод пещеры был настолько высоким, что приходилось задирать голову. И сквозь узкую трещину где-то на самом верху пробивался свет, которого с лихвой хватало, чтобы осветить всё пространство.

В лучах этого света ярко зеленел мох, покрывающий каменный пол островками. В полумраке его природный цвет сиял, словно россыпь изумрудов. Я застыл на пороге, завороженный этой картиной.

Какое таинственное место. Пока я безмолвно восхищался, раздался тихий голос Эрдет:

— Когда-то здесь был густой лес, полный трав и деревьев.

Только после её слов я обратил внимание на иссохшие, мертвые стволы, торчащие тут и там.

— Скоро здесь снова всё зазеленеет, — уверенно добавила она. — Ведь всё вернулось на круги своя. И сила Божественного Зверя тоже.

Сила Зверя? Я удивленно огляделся, но потом до меня дошло, что это метафора. В одной из книг о Тубайне, я прочёл девизы четырех великих домов:

«Непоколебимый Монтейн, выжигающий зло.

Праведный Борхуми, очищающий зло лазурью.

Несокрушимый щит Сарне, через который зло не пройдёт.

Истребляющий Кун».

Девиз дома Кун был самым коротким, но в нём чувствовалась величайшая мощь. Однако, не видя силы их Зверя в действии, я не мог до конца осознать эту абсолютную власть «истребления».

Но сейчас, глядя на тёплый, ослепительный свет, я всё понял. Я протянул руку, позволяя лучам скользить сквозь пальцы. Силой Божественного Зверя Кунов был Свет.

— Тайрок, ты узнаёшь божественного зверя?

Вопрос Эрдет застал меня врасплох, и я уставился на Великого князя. В отличие от меня, впечатленного красотой пещеры, Тайрок был абсолютно спокоен. Он молча смотрел в одну точку, а затем уверенно шагнул вперед.

Я поспешил за ним, но, кроме груды обычных камней, ничего не видел. Однако Тайрок остановился возле одного из них, слегка отличавшегося от остальных.

Камень был размером с мой кулак, так что это был скорее даже камушек. Гладкий и идеально круглый. Камень, который выглядел точь-в-точь как яйцо.

Тайрок долго смотрел на него, а потом пробормотал:

— Долго же ты дрыхнешь.