Глава 199

— Может, это дерево? — пробормотал я, с тоской вглядываясь в бесчисленное множество зелени вокруг. Мне определённо нужны были ещё зацепки. — Неужели нет никакого способа найти господина Хви-ри-рика? Здесь есть хоть кто-нибудь, кто видел его лично?

[ЕСТЬ!!!!!!]

— И кто же?

[Божественные Звери!!!!!!!!!!]

«Да уж, удружил...» — мысленно простонал я. Тяжело вздохнув, я приложил ладонь ко лбу. Если бы я мог встретиться с кем-то из Божественных Зверей, я бы уже давно это сделал. Синяя змея осталась в Тубайне, чиби-медведь в плену, рогатый Зверь Монтейнов дрыхнет без задних ног, а последний всё ещё торчит в яйце... Стоп.

Разве по нему не пошли трещины? Я поспешно сунул руку в карман и выудил каменное яйцо Зверя Кунов. Так и есть. Трещины стали гораздо глубже, а от них во все стороны расползлась густая паутина мелких разломов, которых точно не было до моего прибытия сюда.

«А если по нему сейчас булыжником треснуть — оно расколется?» — только и успел подумать я, как вдруг...

Дёрг.

Яйцо слабо шевельнулось на моей ладони. Неужели вылупляется?! ...Нет. Оно просто дёрнулось, и на этом всё закончилось. Но если я лишь разочарованно выдохнул, то Блестяшка, казалось, впал в настоящий шок.

[БОЖЕСТВЕННЫЙ ЗВЕРЬ ГОВОРИТ!!!!!!!]

— Чего?! — Я торопливо поднёс яйцо к самому уху, но уловил лишь тишину. — Я ничего не слышу.

В тот же миг яйцо снова дрогнуло. На этот раз вибрация была заметно сильнее. А? Неужели это...

— Он что-то сейчас сказал?

[ДА!!!!!!!!!!!!!]

— И что он говорит?!

[ОТКУДА МНЕ ЗНАТЬ!!!!!!!!!]

«...Может, ну его, разорвать с ним все связи к чёртовой матери?» — скрипнул зубами я, изо всех сил подавляя вспышку гнева. А вот каменная глыба, напротив, словно возмущаясь моей недогадливостью, с гулом затопала ногами: БУМ, БУМ.

[СМОТРИ ЖЕ!!!!!!! ОН ГОВОРИТ!!!!!!!!!!!!]

Я опустил взгляд на ладонь — яйцо снова мелко вибрировало, перекатываясь из стороны в сторону. Выходит, оно вовсе не пыталось вылупиться, а действительно хотело мне что-то сказать? Замечательно, но как я должен его понять? В этот момент Мо бесстрастно сообщил:

[Яйцо пытается двигаться в определённом направлении.]

Решив проверить эту теорию, я осторожно опустил яйцо на землю. И действительно, ёрзая и подпрыгивая, оно упорно стремилось в одну сторону.

— Ты хочешь сказать, нам туда?

Яйцо мелко задрожало, как телефон на вибровызове.

— А что там такое?

Тук-тук-тук.

Яйцо задрожало с такой силой, что звук глухих ударов разнёсся по поляне. ...Почему у меня такое чувство, будто оно раздражено?

[ОН БЕСИТСЯ!!!!!!!]

Как я и думал. Я подобрал беспокойное яйцо, решив всё-таки пойти в указанном направлении. Я уже собирался попрощаться с булыжником, как вдруг эта громадина тяжело опустилась на четвереньки, припав к самой земле.

[ЖИВО ЗАЛЕЗАЙ!!!!!!!!!!]

— А? Ты меня подвезёшь? — удивился я.

[ЕВНУХ СЛИШКОМ МЕДЛЕННЫЙ!!!!!!!! БОЖЕСТВЕННЫЙ ЗВЕРЬ БЕСИТСЯ!!!!!!]

— Да не медленный я, просто... — я осёкся и устало выдохнул. — Ладно, спасибо.

Забравшись на его широкие каменные плечи, я указал направление, и мы двинулись в путь. Спустя какое-то время яйцо в моих руках перестало дёргаться и затихло.

Мы прибыли на место. Однако стоило мне оглядеться по сторонам, как с губ сорвалось непроизвольное ругательство.

Бескрайняя равнина, густо заросшая травой по колено. То самое место, куда я переместился изначально.

— ...Блядь.

Получается, Врата с самого начала открылись прямо под носом у Хозяина Леса?! А я, не зная этого, угробил столько времени, таскаясь по округе и препираясь с этими невыносимыми нелюдями...

Из груди вырвался очередной тяжёлый вздох, но времени на причитания не было. Я снова уставился на яйцо:

— Ну и где здесь Хозяин Леса?

Яйцо зашлось в мелкой лихорадочной дрожи. Мы провели вместе не так уж много времени, но я уже научился понимать: это хаотичное движение не указывало направление.

[БОЖЕСТВЕННЫЙ ЗВЕРЬ БЕСИТСЯ!!!!!!!!] — вновь услужливо перевёл Блестяшка.

Да понял я.

Пока мы ехали сюда, стоило Блестяшке хоть немного отклониться от курса или сбавить скорость, яйцо начинало вибрировать с такой силой, словно готово было взорваться. Судя по всему, у этого Зверя на редкость вспыльчивый характер. Надо же, довести меня, корейца, до такого состояния! Вот и сейчас оно явно бесилось: видимо, я задал совершенно дурацкий вопрос.

«Кажется, ответ придётся искать самому. Чёрт бы всё это побрал». Спешившись, я встал ровно на то место, где оказался после прохождения через портал, и ещё раз внимательно осмотрелся.

По правде говоря, когда я осознал, что Хозяин Леса — это растение, первой на ум пришла исполинская крона. Какое-нибудь тысячелетнее древо-патриарх, чьи размеры внушают священный трепет. Но на этой равнине не было ни единого дерева.

Но это же Хозяин Леса, в нём должно быть хоть что-то особенное! Уникальная форма, чудовищные размеры... или же он берёт количеством?

Эта мысль заставила меня замереть как вкопанного. Я медленно обвёл взглядом бескрайнее море травы. Густая зелень, высотой по колено, покрывавшая всю пустошь от горизонта до горизонта. Всё эта трава была одного вида.

«Мо, эта трава... она ведь была всюду, куда бы мы ни пошли в этом лесу?» — мысленно обратился я к Системе.

[Да. Она присутствовала повсеместно.]

Шурх.

Сделав осторожный шаг, я лихорадочно огляделся по сторонам. Если эта зелень и есть Хозяин Леса... её же здесь бесконечное море. И что теперь, просто вырвать пучок и забрать с собой?

В голове внезапно вспыхнула простая истина: самый верный способ перенести растение — это его семена.

— Эта трава и есть Хозяин Леса, верно? — спросил я, глядя на яйцо в своей руке. Окаменевшая скорлупа коротко качнулась.

[ГОВОРИТ, ЧТО ДА!!!!!!!!!!!!!!] — тут же радостно подтвердил мой оглушительно громкий переводчик.

Я показал Блестяшке большой палец в знак благодарности и, присев на корточки, принялся внимательно изучать заросли. Семена ведь обычно зреют в бутонах, верно? Несмотря на то, что всё вокруг утопало в океане зелени, где-то определённо должен быть хотя бы один цветок.

Я принялся лихорадочно раздвигать стебли руками, обшаривая всё вокруг. Впрочем, напрягать собственные глаза не было нужды.

«Мо! Просканируй местность, ищи стебли с цветами. Бутон может выглядеть нестандартно, поэтому фиксируй любые аномалии и необычные формы!» — скомандовал я.

Однако равнина была бескрайней, а море травы — бесконечным. Сколько я так пробегал? Дыхание давно сбилось, ноги отнялись от усталости, но цветов так и не нашлось.

— Ха-а... ха-а... — тяжело дыша, я в изнеможении опёрся ладонями о колени и снова обратился к Системе:

«Ничего странного не нашёл?»

[Нет. Ничего похожего на цветок не обнаружено. Однако я нашел другой объект необычной формы.]

А? Другой объект?

[На четыре часа, вниз по склону. Примерно в пятнадцати метрах. Камень.]

Я бросился в указанном направлении. Насколько же необычным должен быть камень, чтобы Мо... Мой скептицизм испарился в ту же секунду, как я увидел находку.

Это был крупный, метра два в ширину, совершенно плоский валун. От его центра симметрично расходились пять массивных лучей-выступов одинакового размера. Стоило мне бросить на него взгляд, как перед глазами всплыл знакомый образ. Тот самый робкий, но преданный дух-морская звезда, которого я встретил в замке Монтейнов. Нет, этот камень не просто был похож — он был точной копией той звезды.

Доброе, трепетное создание, которое дрожало от страха, но всё равно пряталось по углам, лишь бы оставаться рядом со своим любимым Нучиром. Внезапно внутри всё как-то странно сжалось. Со дна памяти вынырнули слова самого Нучира:

«Но наши предки всегда повторяли одно: иногда наступает момент, когда крошечный камень становится важнее всего на свете».

Несмотря на то, что время безжалостно поджимало, я застыл перед валуном, не в силах пошевелиться. Ту встречу я счёл забавным, но обременительным совпадением. Кто бы мог подумать, что именно она окажется судьбоносной неизбежностью на моём пути. Необъяснимый жар зародился в груди, поднялся по горлу и обжёг лицо.

Дёрг.

Яйцо в руке резко завибрировало, вырывая меня из оцепенения. Будто поторапливало: хватит витать в облаках, шевелись.

«Ладно-ладно, я уже понял, что по типу личности ты абсолютный прагматик без капли эмпатии», — мысленно хмыкнул я.

Я тут же принялся осматривать пространство вокруг каменной звезды. Долго искать не пришлось. Прямо в небольшой впадине между двумя лучами рос стебель, на котором покоился плотно закрытый бутон. Крупный, похожий на нераспустившийся тюльпан.

Я затаил дыхание и осторожно, кончиками пальцев коснулся лепестков. В этот самый миг меня обдал мягкий порыв ветра. И произошло нечто необъяснимое. В голове словно вспыхнула кристально ясная схема — я инстинктивно, без малейших сомнений понял, где именно внутри цветка находится семя. Это скрытое знание легло в сознание так же естественно, как умение дышать или ходить.

И я не был дураком, чтобы списывать это на случайность. Это была воля самой травы, переданная мне через ветер. Только сейчас до меня окончательно дошло, почему нелюди считают ветер голосом Хозяина Леса.

Это действительно был голос. Беззвучный, воспринимаемый на уровне инстинктов.

Дрожащими пальцами я осторожно раскрыл лепестки. Крошечное семечко, скрытое в самом сердце бутона, мягко перекатилось мне на ладонь. Боясь даже моргнуть, я посмотрел на него и тихо спросил в пустоту:

— Мне нужно посадить его в Тубайне? Тогда вы сможете применить там свою силу?

Ш-ш-шух...

Тёплый порыв ветра скользнул по щеке. Как и мгновением ранее, я не услышал ни звука, но ответ сам собой сформировался в моей голове. И ответ этот был, мягко говоря, шокирующим.

— Посадить-то можно... чтобы сила проявилась в полной мере, цветок должен расцвести? — нервно сглотнул я. — И это займёт много времени? Как много?

«Только не говорите, что несколько дней! Нельзя так. Тубайн вот-вот провалится в тартарары...»

Фью-и-и-ить...

— ЧТО-О?!!!! НЕСКОЛЬКО СОТЕН ЛЕТ?!!!! — от моего истошного вопля, казалось, содрогнулась вся равнина.

Наверное, сейчас я выглядел как неадекватный гость, беснующийся в чужом доме, но сейчас было не до приличий. На черта мне сдался твой росток в руинах Тубайна через сотни лет?!

Фью-и-и-ить...

Мощный порыв ветра бесцеремонно растрепал мои волосы, швырнув пряди прямо в лицо. Я застыл на месте, растерянно моргая. В этот момент меня словно окатило ледяной водой — я внезапно кое-что понял.

Ну конечно. Когда я только пересёк границу миров и оказался в этом лесу, я совершенно не задумывался о течении времени. Врата, через которые я прошёл, вели в совершенно иное измерение. А значит, при наличии точных пространственных координат, я могу вернуться в Тубайн в любое нужное время. Точно так же, как меня забросило туда в самый первый раз.

Я судорожно выдохнул, вспомнив забытую истину, которую мне только что любезно подсказал ветер. И всё же... отправиться на несколько столетий в прошлое? Смогу ли я просто посадить семечко в землю и вернуться обратно? У меня возникло сильное предчувствие, что всё будет не так просто.

Но времени на сомнения не было. Воздух в паре метров от меня вдруг пошёл крупной рябью, исказился, и прямо посреди поляны разверзся мерцающий пространственный разлом.

Вот так сразу?

Пока я стоял в растерянности, яйцо в моей руке зашлось в такой бешеной вибрации, что пальцы сами собой разжались. Окаменевшая скорлупа выскользнула из ладони и со звонким стуком упала прямо на плоскую поверхность каменной морской звезды. Я испуганно ахнул и потянулся было за ним, но тут же замер.

Упавшее яйцо не покатилось по гладкому камню. Оно застыло на месте, словно намертво приклеенное, всем своим видом показывая, что никуда двигаться не собирается. До меня дошло.

— Ты не пойдёшь?

Дёрг. Яйцо коротко качнулось, подтверждая мою догадку. Да и в самом деле, зачем? Я ведь только посажу семечко и тут же вернусь. Вряд ли же меня ждёт какое-то затяжное эпическое приключение в древнем Тубайне.

Тук-тук-тук. Яйцо снова часто забилось о камень, будто хотело что-то сказать. Впрочем, моё непонимание не было проблемой. У меня же есть свой личный, невыносимо громкий переводчик.

[ПРОСИТ ПЕРЕДАТЬ ПРИВЕТ САМОМУ СЕБЕ!!!!!!!!!!!!]

Самому себе? А... ну да, если я отправляюсь в прошлое, значит, этот Божественный Зверь там ещё не впал в спячку? И остальные, получается, тоже?

[И МНЕ ПЕРЕДАЙ ПРИВЕТ, ЕСЛИ ВСТРЕТИШЬ!!!!!!! ЧЕЛОВЕК-ЕВНУХ!!!!!!!!!!] — восторженно завопил Блестяшка.

Что? И ты там бродишь?

— Так я же отправляюсь на несколько сотен лет назад...

[ВОТ ИМЕННО!!!!!!!]

Ну ладно. Передать привет несложно... вот только я собираюсь быстро закопать семя и свинтить, у меня нет ни малейшего желания специально разыскивать их по всему континенту. Я благоразумно не стал озвучивать это вслух.

Я уже сделал шаг к мерцающему разлому, как вдруг вспомнил ещё кое-что важное и обернулся к ветру:

— Кстати, семечко же можно посадить прямо там, куда я выйду из Врат?

Вжух. Резкий, хлёсткий порыв ветра ощутимо прилетел мне прямо по затылку. Звучит бредово — как ветер может дать подзатыльник? — но я буквально почувствовал это. И одновременно с этим в мозгу вспыхнул чёткий, не терпящий возражений ответ: «Место имеет колоссальное значение. Ищи тщательно».

«Да вы издеваетесь?! А нельзя было сразу открыть портал прямо в нужном месте?!» — возмущённо задохнулся я, уже открывая рот для протеста, но ветер не дал мне и шанса.

Очередной мощный поток грубо толкнул меня в спину. Потеряв равновесие, я по инерции сделал шаг вперёд, и лишь на долю секунды обернулся к лежащему на камне яйцу.

— Я скоро за тобой вернусь! Пойдём к Тайроку вместе!

Ответа я уже не услышал. Воздушный поток безжалостно впихнул меня в пространственный разлом.

«Ой?». Не успел я опомниться, как калейдоскоп разноцветных вспышек вокруг меня погас, сменяясь привычными красками материального мира.

Очередное перемещение, и снова абсолютно незнакомое место. Однако меня уже ждали. Несколько человек, облачённых в рыцарские доспехи, пялились на меня широко распахнутыми глазами.

Проблема заключалась в том, что все они стояли на коленях, почтительно склонив головы, словно застигнутые в разгар искренней молитвы. Я быстро огляделся. Так и есть: нас окружал плотный хоровод гигантских каменных столбов, поразительно напоминавших Стоунхендж. Это что, какой-то древний храм?

В этот момент женщина-рыцарь, стоявшая впереди всех, неуверенно спросила:

— В-вы... Божественный Зверь?

«Да с какого перепугу?»

Я отрицательно покачал головой, но не смог отвести взгляда от лица женщины. Точнее, от её глаз. У неё была гетерохромия: правый глаз был карий, а левый... левый горел до боли знакомым цветом. Золотым.

— Кун? — вырвалось у меня.

Золотой и карий глаза женщины мгновенно распахнулись в крайнем изумлении.

— Значит... вы тот, кого послал нам Божественный Зверь!

Её голос задрожал от благоговейного трепета, который в ту же секунду сменился отчаянной, почти безумной мольбой:

— Земля внезапно раскололась, и оттуда хлынули полчища тварей! Умоляем, спасите нас!

Спасите.

От одного этого слова у меня внутри всё оборвалось. Десятки разрозненных фрагментов — древние легенды, пророчества и обрывки историй, которые я слышал с самого первого дня в Тубайне — со звонким щелчком встали на свои места, собираясь в единый пазл.

Похоже, та самая историческая фигура... Истинный Спаситель, который явился в древний Тубайн... Это я.

Блядство.