Глава 154

— Господин дворецкий, как поживает глава дома?

Солонго вполголоса обратилась к главному распорядителю, который только что вышел из покоев Лантуи. Видимо, сказалось перенапряжение последних дней: ещё с полудня Лантуя слегла и не покидала постели.

— У неё небольшой жар, и дыхание кажется тяжёлым, но, полагаю, причин для серьёзных опасений нет.

«А, значит, обычное состояние при сильном переутомлении», — подумала Солонго. И всё же её не покидало желание войти. Но главе требовался отдых, так стоит ли её беспокоить? Солонго в нерешительности замерла перед дверью.

Чутьё подсказывало, что о последних новостях стоит доложить немедленно, хотя на первый взгляд ничего критичного не произошло.

По дороге в особняк у кареты жреца Сидро возникла неисправность, из-за чего поездку пришлось прервать. Однако Сидро повёл себя странно: он упёрся и во что бы то ни стало пожелал переждать ремонт под крышей. По иронии судьбы ближайшим подходящим местом оказался именно особняк Адейе, и жрец настойчиво потребовал гостеприимства именно здесь.

Для жреца, пусть и важного, подобное упрямство граничило с дерзостью. Впрочем, дом Адейе славился своим великолепием и его любопытство было объяснимо. К тому же, задержка его прибытия хоть на день была бы только на руку. Особняк огромен, и даже для целой делегации нашёлся бы отдельный флигель.

Но неприятное чувство дискомфорта не проходило. Солонго понимала его причину — всё дело было в самом Сидро.

С тех пор как было решено доставить его сюда, она регулярно получала отчёты от сопровождающих. И каждый раз в них говорилось одно и то же: Сидро требовал непомерных роскошеств и особого отношения. Они ожидали увидеть простодушного деревенского священника, а столкнулись с высокомерным и жадным человеком.

Раздумья Солонго прервал голос дворецкого:

— Госпожа старший секретарь, что-то случилось? Лекарь сказал, что как только подействует лекарство, глава проспит до самого вечера. Если дело срочное, она ещё не уснула, можете войти.

Солонго ещё раз посмотрела на дверь и покачала головой. В конце концов, Сидро будет заперт в отдельном флигеле, что может пойти не так?

— Нет, ничего особенного.

Она уже развернулась, чтобы уйти, но вспомнила ещё кое-что:

— Ах да, только что пришло известие: господин Лу решил посетить приём у Монтейнов. Решение было принято внезапно, так что, возможно, он не успеет заехать к нам. Но на всякий случай...

— Да, я распоряжусь подготовить его комнату, — дворецкий мягко улыбнулся. — Было бы чудесно, если бы он заглянул. Госпожа глава была бы так счастлива.

Императорский дворец встретил меня совсем иначе, чем в прошлый раз. Тогда, при свете дня, он казался просто добротным старым зданием. Теперь же, после заката, украшенный бесчисленными огнями, он сиял холодным, пугающим величием и выглядел ослепительно.

— Монтейны ведут себя так, будто трон уже у них в кармане, — проворчал Хасс, пока мы шли к входу, обрамлённому высокими колоннами, напомнившими мне греческий стиль.

Говорили, что территорию контролирует храм, но сегодня порядок здесь охраняли исключительно люди Монтейнов. Впрочем, мне было плевать на их политические игры. Сейчас моей главной целью был информатор Сарне.

Мы договорились встретиться в определённое время в определённом месте дворца. Главное — чтобы никто не заметил нашей встречи. План был прост: я появлюсь на балу, а через некоторое время инсценирую небольшое происшествие, притворюсь, что слегка травмирован, и ускользну.

Пока мы шли по длинному коридору вслед за слугой, Хасс прошептал мне на ухо:

— Если я сделаю всё, как договаривались, вы действительно дадите мне потрогать ту волшебную палку?

Это было его условием. В обмен на помощь он потребовал аудиенции с моей дубинкой. Я коротко кивнул:

— Только урони меня как следует и вовремя.

— Не сомневайтесь. Я сотворю под вашими ногами заклинание «скользкого пола», вы и охнуть не успеете.

— Погоди, заклинание... чего?

— Ну, вы же сами просили вас уронить.

— Просто подставь подножку в нужный момент. И постарайся не проломить мне затылок.

— Ха! Я — великий маг, зачем мне использовать физическую силу, когда есть такие элегантные способы...

— Видимо, дубинку ты потрогать не хочешь?

— Ставить подножки — моё призвание.

Заручившись его обещанием, я вошёл в центральный зал. Но, вопреки ожиданиям, помощь Хасса мне не понадобилась.

Стоило мне переступить порог, как шумный зал мгновенно затих. Сотни глаз уставились на меня. И в этих глазах не было ни капли дружелюбия.

Я не обратил на них внимания — дел было невпроворот. Пока я медленно оглядывал собравшихся, Мо сканировал лица, занося каждого присутствующего в базу данных.

В какой-то момент мой взгляд столкнулся с глазами Ма Хойги. Он смотрел холодно, но... и только. Ни ненависти, ни жгучей обиды.

«Странно. Я ведь увёл у него Тайрока, он должен до смерти меня ненавидеть», — подумал я и насмешливо улыбнулся ему. Вот тут-то реакция последовала незамедлительно: его взгляд мгновенно налился ядовитой злобой.

«Вот это уже другое дело», — удовлетворённо отметил я и двинулся дальше.

Цок, цок.

Стук моих каблуков по мрамору казался оглушительным в этой звенящей тишине. Я шёл сквозь толпу, словно главный герой пьесы, и мысленно обратился к ИИ:

«Мо, видишь великого князя Сарне?»

[Объект находится в 15 метрах от вас, направление — четыре часа.]

Значит, информатор тоже где-то здесь. Я остановился у стола с закусками, делая вид, что выбираю угощение, а сам украдкой осматривался.

Стоило мне повернуться к залу спиной, как гул голосов вспыхнул с новой силой, будто кто-то нажал кнопку «пуск». Моё имя шелестело со всех сторон. В основном это были насмешки и ядовитые комментарии, но рядом со мной не было слышно ни слова. Потому что люди держались на почтительном расстоянии, образовав вокруг меня мертвую зону.

«Если Хасс подставит мне подножку сейчас, это будет выглядеть максимально глупо», — подумал я и принялся за еду. Умирать от голода в мои планы не входило.

Вкусы были кричащими: слишком сладко, слишком жирно, слишком солёно. Почему они так любят крайности, но до сих пор не нашли нормальную острую приправу? Ворча про себя, я, тем не менее, умял целую тарелку.

Гости продолжали меня демонстративно игнорировать. Кажется, не нужны никакие инсценировки, я могу просто развернуться и уйти, и никто не...

— Ах!

— Боже, что это такое?!

Внезапно со всех сторон раздались испуганные крики. Я обернулся, дожёвывая последний кусок пирога, и замер.

В дверях стоял человек в доспехах. Несмотря на неуместный для бала вид, кричали люди не из-за этого.

Рыцарь сжимал в руке копну каштановых волос. К волосам крепилась голова. Только голова.

Он твёрдыми шагами прошёл через зал к Великому князю Сарне и опустился на одно колено.

— Ваше Высочество, предатель, похитивший секретные сведения дома Сарне, казнён по вашему приказу.

— А документы?

— Вот они.

Рыцарь достал из-за пазухи сложенные листы и почтительно протянул их господину. Когда личность человека в доспехах прояснилась, некоторые вздохнули с облегчением, но общая атмосфера глубокого потрясения никуда не делась.

Принести отрубленную голову прямо в разгар бала... Кажется, истинную причину этого жеста понимал только я. Сарне развернул бумаги, мельком просмотрел их и отдал новый приказ, при этом не сводя с меня глаз.

— Этот человек осмелился предать Сарне и переметнуться на сторону врага, пытаясь передать перевод древнего манускрипта. Отныне усилить бдительность. Не позволяйте грязным крысам пробираться в наши ряды.

Внезапно вспыхнувшее в руке Великого князя пламя уничтожило бумаги. В его глазах отразился огонь и та же насмешка, что и на губах.

Целью этого издевательства был я. Теперь не оставалось сомнений, чья голова болталась в руках рыцаря. Тот самый информатор, который был «должен дому Кунов».

Но я не чувствовал ни ярости, ни досады от того, что меня переиграли. Меня мучил другой вопрос: зачем Великому князю Сарне понадобилось устраивать этот спектакль? И почему он выглядит таким довольным, глядя на меня, словно я изначально был его целью? Ведь сейчас здесь должен был быть Тайрок.

Леденящее предчувствие беды прошило моё тело. И подтверждением этому стало уведомление от Мо:

[Ма Хойга с момента появления рыцаря не отрываясь смотрел в вашу сторону.]