Глава 166

Экстренные выпуски газет с громким заголовком

«Адейе Лу сотворит чудо»

разлетелись по всей империи Тубайн, однако поверили в это немногие.

Даже известие о том, что Великий князь Кун подчинил себе силу Божественного Зверя Борхуми, воспринималось с огромным скепсисом. Более того, многие сочли и это откровенной ложью.

«Божественный Зверь дарует силу лишь избранному роду».

Эта аксиома считалась непреложной истиной. Сколько бы ни было свидетелей чуда на Кристальном Озере, поколебать вековую веру в незыблемость законов наследования божественно силы было не так-то просто.

А тут ещё и Адейе Лу заявляет, что явит чудо как Истинный Спаситель. Самым ярым противником этих слухов предсказуемо оказался глава другого Великого дома — Его Высочество князь Сарне.

— Количество хлынувших тварей было просто невообразимым. Обычным людям с таким не справиться. Большая часть нашего отряда наёмников сразу обратилась в бегство. И я бы сбежал, если бы не повредил ногу.

Прямо сейчас перед князем стоял один из наёмников, выживших на Кристальном Озере, и повествовал о событиях того дня.

— Но именно благодаря этому я собственными глазами увидел чудо. В тварь, которая собиралась наброситься на меня, внезапно вонзилась стремительная струя воды и исчезла, словно впитавшись внутрь. А потом монстра перевернуло и…

— Ты уверен, что это была вода? Кун Тайрок действительно управлял водой?

— Да. И это ещё не всё. Великий князь Кун создал водяной смерч, взметнувшийся до самых небес. Он втянул в него тварей и уничтожил всех разом. Я видел это своими глазами.

— Какая нелепица.

— Н-нет, клянусь! Используя воду, он…

— Вышвырните его вон! — рявкнул Сарне. — Он смеет распускать лживые слухи о священной силе Божественного Зверя! Проучите его хорошенько, чтобы впредь неповадно было языком чесать!

Наёмник ещё пытался кричать из-за двери, что он говорит правду, но стражники быстро заткнули ему рот, и голоса стихли. Великий князь буравил взглядом закрытую дверь, а затем резко обернулся к подчинённому.

— Удалось связаться с князем Киллу?

— Никак нет. Нам отвечают лишь, что Его Светлость отсутствует.

«Ха!» Сарне не сдержал гнева и одним взмахом руки смахнул всё со стола.

Дзынь!

Раздался оглушительный звон разбитого фарфора и стекла. Какая наглость! Возмутительно! Киллу был так уверен в себе, хвастался, что уничтожит Тайрока и избавится от отпрысков Адейе, а теперь прячется?! От осознания того, что его одурачили, внутри закипала неконтролируемая ярость.

— Великий князь Кун никак не мог использовать силу Зверя Борхуми, — осторожно подал голос подчинённый. — Чтобы кто-то подчинил себе чужого Божественного Зверя… О таком никто никогда не слышал, и в летописях подобного нет.

Сарне свирепо зыркнул на него.

— Разумеется, это бред! Если бы силу чужого Зверя можно было просто присвоить, неужели бы люди дома Сарне столько лет как идиоты гонялись за собственным Зверем? Мы бы просто подчинили себе другой Великий дом!

— Приказать привести других свидетелей?

— Не нужно. Лучше отправь людей к Кристальному Озеру. Адейе Лу грозился явить там чудо, так пусть выяснят, что за спектакль он собирается разыграть, и немедленно доложат.

— Слушаюсь, — подчинённый поклонился и уже собирался уйти, когда князь внезапно вспомнил ещё кое о чём.

— Были вести от Байян?

— В последнем докладе она сообщила, что следы Чёрной Медведицы вывели её за пределы земель Куна.

«Проклятье!» Сарне в бешенстве скрипнул зубами. Он согласился участвовать в интригах Киллу только ради того, чтобы убрать с дороги Тайрока. И что в итоге?

— Пока Кун полностью подминает под себя территории Борхуми, сколько ещё она собирается играть в охотницу?! Немедленно свяжись с ней и прикажи возвращаться!

Назначенный день настал быстро. В окрестностях Кристального Озера всё ещё валялись неубранные останки тварей, но это не остановило толпу — зеваки, желающие своими глазами увидеть «чудо, сотворённое Спасителем», заполнили всё свободное пространство.

Я не создан для сцены, так что ловить на себе тысячи оценивающих взглядов мне было весьма дискомфортно. Но была веская причина, заставившая даже такого законченного интроверта, как я, выйти на этот «канат над пропастью».

Нестерпимое желание увидеть, как перекосит этого ублюдка Хойгу. Он ведь столько времени изображал из себя Спасителя, купаясь во всеобщем обожании. Как же его должно сейчас распирать, при мысли о моих успехах?

Впрочем, одной лишь мыслью об этом я сыт не буду. Если уж бесить его, то по-настоящему, с размахом. Поэтому я планировал устроить грандиозное шоу, демонстративно прихватив с собой Тайрока.

Когда это ничтожество узнает, что его «неразделённая любовь» стоит со мной рука об руку, он же лопнет от злости! Я предвкушал эту мелочную месть, выглядывая из шатра, как вдруг…

Чьё-то горячее дыхание обожгло мне ухо.

Я вздрогнул и резко обернулся, наткнувшись на насмешливый взгляд Тайрока.

— Вы мне настрой сбиваете.

Я нахмурился, всем своим видом показывая недовольство, но его это ничуть не смутило. Он придвинулся ещё ближе, прижимаясь ко мне со спины, и прошептал прямо на ухо, словно нарочно провоцируя:

— Но ведь это лучше, чем внушать страх.

— Я уже говорил: я ничего не боюсь.

— Даже того, что происходит снаружи?

Видимо, он решил, что толпа меня пугает. Признаю, давление ощущалось.

— Там ведь не полчища тварей. Чего мне бояться?

— Тогда в чём дело? Ты так пристально смотрел наружу, что даже не заметил, как я вошёл.

Тайрок по-хозяйски обвил мою талию рукой и потянул к себе. Я рефлекторно вывернулся, увеличивая дистанцию. В золотистых глазах мелькнуло недовольство, но опыт подсказывал: этому человеку нельзя давать ни малейшего шанса.

— Толпы я не боюсь, — я сменил тему, кивая в сторону выхода из шатра. — Но всё это внимание немного напрягает. Змея так и не появилась?

— Нет.

Я понимающе кивнул. Отсутствие Зверя Борхуми меня не тревожило. Все эти божественные сущности приходили и уходили, когда им вздумается. Было бы странно, если бы она явилась по первому зову, как ручная собачка.

Куда больше меня удивлял тот чиби-медведь, что не отходил ни на шаг от Чёрной Медведицы. В отличие от остальных Зверей, которые вечно где-то бродили.

— Зверь нам и не нужен. У нас есть Ключ.

Я машинально коснулся Ключа на груди. Я не боялся, что он не сработает. Наоборот, сегодня у меня было стойкое, почти физическое ощущение, что озеро вновь наполнится до краёв. Я просто чувствовал это. Время пришло.

Энни с недовольным лицом оглядывала плотное кольцо зевак, обступивших высохшее Озеро. Затем перевела взгляд в сторону, откуда должен был появиться виновник торжества.

Всё это из-за дурацкой идеи Адейе Лу раструбить на весь мир о предстоящем сегодня чуде. К чему весь этот цирк? Ещё недавно аристократы носа бы сюда не сунули из-за угрозы нападения тварей, а теперь заявились целыми процессиями, в сопровождении охраны.

Большинство из них явно приехали, ожидая не божественного откровения, а ярмарочного представления. Истинно благоговейный трепет испытывали лишь рыцари Куна, которые своими глазами видели мощь Тайрока.

Но сама Энни, хоть и была свидетельницей того чуда, всё ещё не могла избавиться от предвзятости к Адейе Лу. И больше всего её раздражал этот болван Хасс.

— Бедный господин Лу… Ему же придётся спускаться на самое дно, он же все ноги собьёт, — причитал маг.

Он настолько проникся к этому Лу, что, казалось, готов был душу за него отдать.

— Слышь, завязывай, — фыркнула Энни. — Что это за Спаситель такой, который даже ходить нормально не может?

— Ох! Энни! — Хасс в ужасе округлил глаза и опасливо огляделся. — Следи за языком! Как ты смеешь так непочтительно отзываться об Истинном Спасителе? Божественный Зверь прогневается! Он не пощадит никого, кто посмеет обидеть господина Лу! Я же рассказывал тебе, что на балу в столице…

Энни слышала эту историю уже сотни раз и поспешила его заткнуть. Впрочем, слова не понадобились: главный герой уже вышел из шатра.

— Вон твой Спаситель идёт.

Хасс резко обернулся. Все взоры моментально скрестились на одинокой фигуре, неспешно направляющейся к берегу. Кто-то смотрел с надеждой, но большинство — с откровенной насмешкой, ловя каждый его шаг.

Как он собирается запечатать Разлом? Призовёт Божественного Зверя? Все ждали, что раз уж он собрал такую толпу, то толкнёт пафосную речь о своём божественном предназначении. Но Адейе Лу не обращал внимания на зрителей.

Он просто подошёл к самому краю высохшего озера, опустился на колени и протянул руки к растрескавшейся земле. Его губы зашевелились, словно он что-то шептал.

И всё. Никаких грандиозных жестов, никаких театральных ритуалов или пышных церемоний, ради которых люди торчали здесь с самого раннего утра. Но то, что последовало за этим простым движением, заставило толпу коллективно задержать дыхание.

Из ладоней Адейе Лу хлынула вода.

Сначала это был лишь тонкий, робкий ручеёк. Но стоило ему коснуться мёртвой земли, как он словно вытянул наружу скрытую в недрах влагу. Вода стремительно прибывала, бурлящим потоком заполняя огромную чашу, пока на месте безжизненной пустоши не раскинулось бескрайнее озеро.

И те, кто в оцепенении наблюдал за этим зрелищем, вдруг поняли: эта пронзительно-синяя, ледяная вода и есть истинное доказательство присутствия Божественного Зверя.