Глава 130

Я вскоре понял причину такой уверенной походки Тайрока. Перед нами вытянулась дорожка, сооружённая из вбитых в почву деревянных свай и грубо сколоченных досок. Она петляла, напоминая мостки через топкое болото.

Конструкция выглядела пугающе хрупкой — узкая, извилистая, она едва ли внушала доверие. «Зачем городить такую кривую тропу?» — пронеслось в голове.

Присмотревшись, я заметил: сваи были вбиты строго в промежутки между ячейками чёрной сети. Сеть под ногами продолжала извиваться, словно живой организм, но, видимо, её действие не распространялось на пустые участки между нитями. Стало очевидно: прикасаться к этой чёрной сети ни в коем случае нельзя.

Скрип.

Доски жалобно застонали под ногами Тайрока. Я на мгновение замер, оценивая надёжность перехода, и Великий князь тут же обернулся, насмешливо прищурившись.

— Он прочнее, чем кажется.

— Верю. Выглядит так, будто не рухнет, даже если по нему промчится стая тварей.

— Ещё бы. Я же его построил, — бросил он и пошёл дальше.

Я занёс ногу над дощатым настилом и замер. В памяти всплыла хижина в тумане и разбросанные в ней инструменты. Неужели он в одиночку возвёл этот длиннющий мост?

Впрочем, ответ лежал на поверхности. Кто в здравом уме согласится работать в месте, пропитанном чёрной магией? Да и свет от погребального фонаря был слишком слабым и узким, чтобы позволить работать целой бригаде.

— Недурно вышло, да? — добавил он с тенью иронии и снова двинулся вперёд.

«Весьма недурно», — признал я про себя и решительно ступил на поскрипывающие доски.

Хотя высота мостков была всего по колено, но близость чёрной магии заставляла внутренне сжиматься. Одно неловкое движение, один неверный шаг — и ты окажешься в лапах проклятия. Что же оно делает с людьми?

Ответ не заставил себя ждать. Земля, покрытая чёрной сетью, была мертвенно-серой, выжженной, и повсюду на ней виднелись валуны причудливых форм. Большинство из них плашмя лежали в пыли, и их очертания казались мне странно знакомыми, совсем не похожими на обычные камни. Однако из-за темноты и расстояния я не мог разглядеть детали. Ровно до тех пор, пока мостик не подвёл нас вплотную к одному из таких «камней».

Скрип.

Я невольно отшатнулся, и деревянный настил, словно ворча, возмущённо скрипнул под моими ногами. Но даже если бы этот звук был чертыханием в мой адрес, я бы его не услышал. То, что я принял за обычный булыжник, вблизи обрело чёткие формы.

«Мо, это ведь...»

[Предположительно: фрагменты разбитых человеческих скульптур.]

В другой ситуации эти слова не вызвали бы у меня такого озноба. Но здесь, на земле, опутанной чёрной магией, меня пробрало. Я поднял взгляд на Тайрока. Тот стоял, вполоборота глядя на меня:

— Это те, кто работал в замке. И те, кто пытался войти внутрь, надеясь спасти уцелевших.

Все они превратились в камень. Они не могли различить чёрную сеть, наступали на неё и мгновенно каменели, становясь частью этого жуткого пейзажа. Тайрок обвёл фонарём окрестности и добавил с ледяным спокойствием:

— Когда я наконец раздобыл погребальный фонарь и смог войти сюда, было уже слишком поздно.

— Поздно? Почему?

Тайрок указал подбородком на ближайшее каменное изваяние.

— Все, кто остался снаружи, не просто застыли. Они упали и разбились.

Ах... В груди защемило. Значит, даже если проклятие будет снято, эти люди уже никогда не вернутся к жизни.

— А что внутри замка? — я едва заставил себя задать этот вопрос. «А что с твоей семьёй?» — это я благоразумно оставил при себе.

— Там ситуация чуть лучше, — безучастно пробомотал он и ускорил шаг.

Нам потребовалось ещё немало времени, чтобы, пройдя по узким мосткам, наконец добраться до величественных, но безмолвных ворот цитадели.

Чем ближе мы подходили к замку, тем больше вокруг становилось окаменевших людей. У самых ворот наши мостки закончились — здесь было невозможно вбить деревянные сваи в каменные плиты фундамента. К счастью, ворота были наполовину разрушены, и в образовавшийся пролом вполне мог протиснуться человек.

Прежде чем войти внутрь, Тайрок высоко поднял погребальный фонарь и обернулся ко мне. Поймав его взгляд, я уверенно кивнул:

— Не беспокойтесь. Я буду внимательно смотреть под ноги.

Он пошёл вперед, но теперь двигался куда медленнее, явно подстраиваясь под мой темп. Навигация между узкими проходами, свободными от чёрной магии, требовала предельной концентрации. Однако больше, чем сама сеть, меня угнетали застывшие вокруг изваяния.

Их последний облик, выражения лиц были запечатлены в камне с пугающей точностью. Казалось, я попал в какой-то кошмар наяву — гнетущая атмосфера этого места давила на плечи, заставляя внутренне сжиматься.

Даже я, не знающий страха, чувствовал себя здесь не в своей тарелке. А Тайрок? Он был спокоен, будто прогуливался по парку. Видимо, он уже много раз бывал здесь. Миновав бесконечные ряды каменных теней, мы остановились у подножия парадной лестницы в конце главного холла.

Тайрок не мог идти дальше. Взглянув на ступени, я мысленно выругался. Лестница была узкой, и хотя ячейки чёрной сети на ней были редкими, свободного места для того, чтобы поставить ногу, почти не оставалось.

Тайрок поднял фонарь выше, указывая его светом на фигуру, застывшую в пролёте второго этажа. Женщина средних лет с серьёзным выражением лица протянула руку вперёд и, казалось, собиралась спуститься.

Но что-то случилось — возможно, обвал — и её каменное запястье отломилось. Оторванная кисть лежала чуть ниже, на ступенях. Это означало, что даже если проклятие падёт, женщина вернётся к жизни калекой...

— Поздоровайся. Это прежняя глава дома Кун.

В ту ночь я так и не смог сомкнуть глаз. Сама вылазка в замок заняла от силы час, но мысли об увиденном не отпускали меня до самого рассвета.

Собственно, я даже не заметил, как взошло солнце. Только когда в дверь постучали и слуга зашёл спросить о завтраке, я понял, что в поместье начался новый день. Пришлось силой заталкивать тяжёлые думы в дальний ящик сознания. Тайрок сказал:

«Ключ к снятию проклятия находится у Сарне. Мне нужны их древние архивы».

Это означало, что сейчас я бессилен. Более того, Тайрок упомянул, что попытка снять заклятие может быть предпринята лишь однажды. Малейшая ошибка — и всё будет кончено навсегда. Я не мог безрассудно предлагать помощь и рисковать всё испортить. И всё же, понимая, что моих знаний и сил пока недостаточно, я не выдержал и, едва встав с постели, отправился на поиски Великого князя.

— Его Высочество отбыл по делам, — сообщил мне Рик.

Выглядел секретарь на редкость паршиво: лицо осунулось, а под глазами залегли тени.

— Что, опять эти адские выродки в Кристальном Озере расплодились? — спросил я.

— А...адские выродки?

— Ну не «Их Светлости твари» же.

— Ну... в общем, да. Но дело не в них.

— Тогда, видимо, выродки прочих Великих домов снова гавкают из-за захвата замка Борхуми?

От моих резких слов Рик вздрогнул — его тонкая натура явно не была готова к подобному лексикону.

— Гм, дело не только в этом. Послушайте, я очень спешу, так что, пожалуй... Ой! За-зачем вы снова меня тащите?!

Зачем? Да затем, что у тебя на лице написано «я что-то скрываю», а значит, нам пора пообщаться в укромном уголке. Я прижал его к стене в пустом коридоре и тихо произнёс всего одно слово:

— Дубинка.

В ту же секунду в моей руке материализовалась длинная дубина. Глаза Рика округлились от ужаса.

— Это... неужели это то самое «сильнейшее оружие», о котором говорил Хасс? Но... зачем вы его достали?

— Хотел тебе показать, — небрежно бросил я, постукивая навершием по ладони. — Знаешь, этой штукой я пробивал стены. Ну? Выкладывай. Где Тайрок?

Рик сжался и задрожал. Мне пришлось ещё пару минут живописно расписывать подвиги моей дубинки, прежде чем он наконец заговорил:

— Ха-а... Его Высочество отправился выслеживать Сарне Байян.

Хруст, хруст.

С каждым моим шагом сухие листья и обломки веток возвещали лесу о появлении незваного гостя. Наконец-то я добрался до того самого желанного леса, но не был так беззаботно радостен, как раньше.

Шёл третий день моих блужданий. И третий день с тех пор, как Тайрок покинул поместье. Сначала рассказ Рика показался мне нелепым, но теперь ситуация выглядела пугающе серьёзной.

«Как все эти беды могли свалиться разом?»

По словам Рика, после Совета Белой Ветви Хойга заявился к Тайроку посреди ночи и разразился проклятиями. Секретарь не вдавался в подробности, но, судя по всему, Тайрок его тогда сильно потрепал. Так что теперь Хойга спелся с Монтейнами и спит и видит, как бы окончательно уничтожить дом Кун.

К этому я был готов — более того, этого я сам хотел. Но что насчёт нехватки войск?

Доктор Ким помогла, прислав наёмников, и это временно потушило пожар в Борхуми. Однако против объединённых сил Монтейнов и Сарне простые солдаты удачи долго не продержатся.

И вот теперь вишенка на торте: чтобы найти ключ к проклятию замка, нужно прижать дом Сарне. Поэтому Тайрок отправился на охоту за их легендарным Мастером Меча.

Потрясающе. Рик переживал, что господин может серьёзно пострадать, а что, если его вообще убьют? И, наконец, была ещё одна огромная проблема.

«Ну... Думаю, это займёт не меньше десяти дней. Порталы ведь работают не везде» — вспомнил я слова Рика.

Чёрт! Это мне что, придётся ждать его в постели, раздвинув ноги, чтобы «устроить ему тёплую встречу» ? Чувство надвигающейся катастрофы накрыло меня с головой.

[В направлении 3 часов обнаружен объект, напоминающий скалу-ориентир.]

Голос Мо вырвал меня из пучины тревожных мыслей. Я поднял голову: сквозь густые кроны деревьев действительно виднелся острый пик огромного валуна.

Я вспомнил, зачем я здесь. Найти перец... нет, сперва надо найти надежду Земли, то есть Тайрока, и сделать так, чтобы он выжил. Для этого мне позарез нужна была встреча с Черной Медведицей. Только через неё я мог связаться с доктором Ким.

В крайнем случае, я мог бы как-то помешать Тайроку встретиться с Байян. Заставить его бросить эту затею и вернуться домой. Пусть он уверен в своей силе, но если он сейчас развяжет войну с Сарне, Монтейны просто загребут жар чужими руками.

«Нельзя давать Хойге повода для радости. Но чтобы снять проклятие придётся всё равно встряхнуть Сарне...»

Неужели нет иного способа? Может, шантаж? Надо спросить у доктора Ким...

Я мучительно размышлял над планом, подходя к цели. Вблизи скала почему-то показалась знакомой, но я прошел мимо — моё внимание привлёк аккуратный домик, притулившийся у подножия.

«Интересно, Медведица там?» Я перевёл дух и уже собирался сделать шаг к двери, как вдруг...

— Адейе Лу. Ты пришёл раньше, чем я ожидала.

Я резко обернулся на голос, доносившийся слева.

— Здравствуй...

Приветствие застряло у меня в горле. Из-за деревьев медленно вышла Черная Медведица. Женщина средних лет с благородной проседью в волосах — та самая, что помогла нам у Кристального Озера. Но я замер, не в силах пошевелить даже пальцем.

— Что случилось?

Что случилось? Да то, что вы не одна!

За спиной женщины возвышалось нечто. Огромный чёрный медведь ростом больше двух метров. Но пугал не размер, а пропорции.

Он выглядел как огромный чиби.