Глава 189

— Господин Лу, вы сможете уничтожить барьер?

— Не знаю.

Честно ответив на вопрос, прозвучавший из-за спины, я принялась внимательно осматривать пещеру. Тревога исчезла, и в голове воцарилась тишина, ясная, как предрассветный час — мысли вращались четко, будто шестерни робота. Впрочем, основную работу в этот момент выполнял именно робот.

«Мо, видишь среди этих камней что-нибудь необычное?»

Искать здесь ядро — всё равно что искать иголку в стоге сена. Да, я способен видеть тёмную энергию, исходящую от ядра, но когда её излучают тысячи камней одновременно...

[Из-за обилия источников тёмной энергии определить точное местоположение ядра затруднительно.]

Проклятье. Пока я не найду ядро и не разобью его дубиной, барьер мне не уничтожить. Если же я ударю вслепую — нас всех просто разнесёт взрывной волной. Как же мне его отыскать...

Внезапно мой взгляд зацепился за морскую звезду. Она съёжилась за спиной Нучира, мелко дрожа всем телом. И при этом не просто пряталась — она упорно поворачивалась спиной к одной конкретной стороне пещеры.

— Здесь есть что-то, что тебя пугает?

Услышав мой голос, звезда затряслась ещё сильнее, судорожно подёргивая рожками. Я терпеливо ждал. Эта «звёздочка» оказала нам неоценимую услугу, разведав путь по слепым зонам. Чудо, а не помощник.

— Или, может, в той стороне тебе что-то особенно неприятно?

Всё так же сжавшись в комок, морская звезда робко вытянула один дрожащий лучик. И указала им прямо в ту сторону, от которой отворачивалась.

Я резко крутанулся на пятках и быстрым шагом направился туда. По какой-то необъяснимой причине я был абсолютно уверен: ядро там.

— Хасс! Подсвети-ка мне!

Над моей головой тут же вспыхнула сфера яркого света, выхватывая из мрака кусок стены. Вблизи сплошной ковёр из чёрных камней выглядел ещё омерзительнее, но я заставил себя вглядеться в эту мерзость до рези в глазах.

«Мо! Ну что там?»

Ответа не было. Неужели я ошибся? Я уже собирался сделать шаг в сторону, когда...

[Обнаружена аномалия. Правый нижний угол, направление на четыре часа.]

Едва услышав эти слова, я крепче перехватил дубинку.

— Всем отойти как можно дальше! Возможно, сейчас рванёт!

Я крикнул, не оборачиваясь, но звука шагов позади не последовало. Впрочем, у меня не было времени умиляться их верности. Мо вычислил конкретный камень, который источал густой, чёрный дым. Попался, ублюдок. Сейчас я размажу тебя в пыль...

— Господин Лу! Подождите! Ядер может быть несколько!

Что?! Я ошарашенно обернулся. Хасс, заикаясь от волнения, выпалил всё на одном дыхании:

— Я... я вспомнил! Это редкость, но иногда чернокнижники создают множественные ядра, чтобы усилить разрушительную мощь заклинания! Это очень сложная магия!

— И что с того?

— Если Великая княгиня Монтейн использовала этот метод, то...

— Нет.

— А?

— Она бы не стала так заморачиваться.

Человек, который заперся в пещере, доверху набитой мана-камнями, и годами копил в себе их силу, ослеплён собственной мощью. Такая одержимая властью фанатичка наверняка возомнила себя божеством. Зачем ей плести сложную паутину заклинаний, когда у неё есть грубая, абсолютная сила?

Будучи абсолютно уверенным в своей правоте, я без малейших колебаний впечатал конец дубины в пульсирующий чёрный камень.

Шарк... Шарк...

Великая княгиня Монтейн приближалась к Тайроку вальяжной, неспешной походкой, словно вышла на вечерний променад. Её голос звучал ровно, с оттенком скуки.

— Впервые вижу, чтобы твари вели себя столь... дисциплинированно. А ты, Великий князь Кун?

Тайрок промолчал, ответив ей лишь холодным, пронизывающим взглядом. Губы княгини изогнулись в усмешке.

— Тебе нечего мне сказать?

— Я лишь задаюсь вопросом, где ты пряталась всё это время, чтобы выползти только сейчас.

— А я задаюсь вопросом, почему ты шатаешься по чужим землям, — парировала она ледяным тоном, но за меч не взялась. — Впрочем, с тобой я разберусь позже. Сейчас у меня есть дела поважнее...

Она перевела взгляд на замерших тварей, будто намекая на наличие общего врага. Тайрок был согласен с этим доводом и тоже начал разворачиваться.

Однако, не успел он повернуть голову, как его обдало волной испепеляющего жара.

Вшух!

Тайрок молниеносно взмахнул мечом, ставя блок, и в ту же секунду раздался оглушительный взрыв.

БА-БА-А-А-АХ!!

Не успело пламя опасть, как на Тайрока обрушился новый шквал атак, бьющих с обеих сторон. Мощная ударная волна подняла в воздух тучи пыли и песка, ослепительно-белая вспышка на мгновение выжгла зрение.

Но Великая княгиня и не думала останавливаться. С кончиков её пальцев сорвалась плотная аура, напоминающая сгусток чёрного дыма, и с чудовищной скоростью понеслась к цели.

БА-А-А-АХ!!

Земля содрогнулась. Во все стороны полетели куски расколотой породы и камни. И тут же княгиня Монтейн, словно сжатая пружина, отпрыгнула назад. В то самое место, где она только что стояла, ударила сокрушительная аура, подобная вспышке молнии.

БЗ-З-З-АК!

Воздух разорвало с оглушительным треском, поднялся новый шквал пыли. Чудом успевшая уклониться княгиня Монтейн впилась взглядом в оседающее пылевое облако. Её губы скривились в зловещей усмешке, когда из рассеивающейся пыли выступила фигура Тайрока.

Он крепко сжимал меч, но в его боку зияла глубокая рана. Кровь толчками выплёскивалась наружу, стекая по броне и образуя под ногами тёмную лужу. Но даже при этом на лице Тайрока не дрогнул ни единый мускул — он по-прежнему буравил её тяжёлым, пристальным взглядом.

— Так ты, значит, используешь чёрную магию?

Вжух! Вжух!

Я молотил по этому грёбаному барьеру до тех пор, пока руки не начали отниматься, но чёртов щит даже не поцарапался. Подавив рвущийся наружу трёхэтажный мат, я тяжело опустил дубину.

— Ха-а... ха-а... Блядь.

Тратить драгоценное время на передышки было чертовски жаль, но тупо лупить дальше не имело никакого смысла. Ну конечно. Раз уж нам так сказочно везло на пути сюда, то лимит удачи когда-то должен был исчерпаться. В конце концов, разве в жизни бывает что-то легко?

Я стиснул зубы и выпрямился. В отличие от барьера, сдерживавшего Зверя Борхуми, в этом не было ни единой бреши. И что теперь прикажете делать?

Я поднял глаза на иссохшую мумию, лежащую в центре. И тут же в голове всплыл первоначальный вопрос, преследовавший меня с самого входа в пещеру: «Неужели Зверь уже уничтожен?»

Но если бы от него осталась хоть капля божественной силы, он бы попытался подать знак, как это сделал Зверь Борхуми! Даже если он заперт, даже если не может выбраться... Стоп. А это ещё что?

Взгляд зацепился за тусклое свечение внутри барьера. Пламя, горящее в жаровне у ног мумии. Странно... В пещере нет ни дуновения ветра, так почему оно так сильно колышется?

— Эй! Стихия Божественного Зверя Монтейнов — это ведь огонь?

— Да!

— Да. Сила огня!

— Монтейн — это пламя.

Я задал вопрос в пустоту, даже не оборачиваясь, но мне ответил дружный хор из трёх голосов. Этот единый фанатичный порыв заставил меня удивлённо оглянуться. На меня глядели с таким истовым благоговением, что стало не по себе. Ладно Хасс и Нучир, но даже Энни, которая всю дорогу смотрела волком, теперь пожирала меня полным надежды взглядом.

«Да что с вами, мне же неловко!» Я чуть было не ляпнул, что понятия не имею, как сломать этот барьер, но вовремя прикусил язык. Сначала нужно проверить пламя.

«Мо, тебе не кажется, что пламя ведёт себя странно?»

[Подтверждаю. Движение пламени не соответствует естественным хаотичным колебаниям. Огонь ритмично отклоняется в одном и том же направлении.]

В одном направлении? Я тут же ринулся туда, куда указывал «язык» пламени, и принялся судорожно осматривать барьер.

«Мо! Ищи что-нибудь...»

Я даже не успел додумать команду, как Мо выдал результат.

[Обнаружена микротрещина. Направление на шесть часов, на уровне пояса.]

Как только я заметил её собственными глазами, мои руки среагировали быстрее мозга.

Вжух! Вжух! Дубина со свистом рассекла воздух и врезалась в барьер. А на третьем ударе раздался звук...

Ззз-з-зк!

Отвратительный звук, похожий на треск рвущейся туго натянутой ткани. Тот самый звук, который я слышал за секунду до того, как рухнул барьер Зверя Борхуми. Я поспешно отскочил назад, и, как по команде, невидимая сеть пошла трещинами, словно лобовое стекло, в которое влетел булыжник.

— А-а! Ложись! — истошно завопил Хасс, уже имевший счастье наблюдать этот процесс, и все мгновенно попадали на пол.

Но я поступила иначе. На этот раз не было той ослепительной, выжигающей глаза вспышки.

Барьер рухнул, обдав меня шквалом ветра, но вместо того чтобы отступить, я рванул вперёд. Пламя в жаровне стремительно гасло.

«Нет, нет, нет! Ты не можешь просто угаснуть, как последний лист!»

Мысленно вопя от отчаяния, наплевав на осторожность, я сунул руки прямо в жаровню. Не знаю, что на меня нашло. Я напрочь забыл о здравом смысле и о том, что могу обжечься.

Конечно, схватить огонь голыми руками невозможно, но к тому моменту, когда мои пальцы сомкнулись над жаровней, там уже не осталось даже жалкой искры. Неужели это всё? Конец? Я в прострации попытался вытащить руку, но...

Внезапно из горстки пепла, зажатой в моем кулаке, вырвался ревущий, ослепительно алый сноп пламени. В мгновение ока он взмыл к самому своду пещеры, раскинувшись в стороны и приняв форму исполинских, величественных оленьих рогов.

Чёрная магия и сила Божественного Зверя — абсолютные антиподы. Поэтому спрашивать контрактора Зверя о том, не стал ли он чернокнижником — это дурная шутка.

Но ни Тайрок, задавший этот вопрос, ни Великая княгиня, к которой он был обращён, даже не думали улыбаться. Княгиня, с той же вальяжной грацией склонила голову набок.

— Какая разница, использую я чёрную магию или нет? Разве не важнее то, насколько сокрушительной стала моя сила? — насмешливо протянула она.

Но Тайрок пропустил её издевательскую реплику мимо ушей, не усмотрев в ней ничего стоящего, и задал вопрос, который имел значение:

— Так «мы», о котором говорил Дорго — это ты?

— И что с того, Тайрок? Что именно ты хочешь знать? Не я ли наложила проклятие на дом Кунов?

Взгляд княгини скользнул по кровоточащей ране на боку Тайрока.

— Но сможешь ли ты выслушать ответ? Ты же вот-вот рухнешь замертво.

— Слишком много болтовни, — коротко бросил Тайрок и, перехватив меч, бросился в атаку.