Глава 198

Всё-таки опыт — штука важная. Пересекая пространственные Врата во второй раз, я уже не стоял, как вкопанный, бездумно глазея на открывшийся передо мной пейзаж. Хотя, честно сказать, на мгновение я всё же засмотрелся, ведь и место, и краски в этот раз были иными.

В тот раз атмосферу захлёстывали волны багрового, теперь же передо мной разлилось густое оранжевое сияние. Казалось, весь мир накрыло вечным закатом.

Шу-у-ух.

Мягкий шёпот ветра принёс с собой новые краски, потянувшиеся следом за оранжевым маревом. Короткое мгновение полуденного зноя стремительно утекало, сменяясь совершенно иным временем.

На первый взгляд это напоминало северное сияние. Но, в отличие от привычной авроры, эти цветовые волны не просто плыли высоко в небесах — они плотно окутывали и небо, и землю, сплетая их воедино.

— Просто потрясающе, — невольно сорвалось с моих губ.

Я стоял посреди бескрайней равнины. Ни единого дерева вокруг. Звук ветра, ласкающего податливую землю, напоминал выступление гигантского оркестра. Трава по колено, мерно покачивающаяся на ветру. Пестрящие разноцветными боками камни, рассыпанные тут и там. И небольшое озеро, мирно дремлющее у подножия пологого склона. Наверное, именно так должен был выглядеть Рай в одном из своих воплощений.

На открытом пространстве, где ничто не преграждало путь, потоки ветра ощущались особенно остро. И теперь я был абсолютно уверен.

«В этом ветре определённо что-то есть»

Все нелюди, с которыми мне довелось столкнуться, упоминали некую высшую сущность, произнося имя так, словно подражали шелесту ветра. Однако я не думал, что сам ветер и есть Хозяин Леса. Я хорошо помнил слова виконтессы Эовик: Хозяин Леса — сильнейшее среди живых существ. Значит, этот ветер... скорее всего, лишь проявление его силы?

В этот момент в голове раздался бесстрастный голос Мо:

[Впереди, на два часа, зафиксировано движение.]

Я резко перевёл взгляд. Что-то высунулось из травы и тут же нырнуло обратно. Что это вообще такое? Что-то тягучее, вытягивающееся, до боли напоминающее... улиточьи рожки? Если это так, то, судя по их размеру, само тело должно было быть габаритами с взрослого человека.

«О нет. К гигантским улиткам я морально ещё не готов», — с содроганием подумал я.

Но стоило этой мысли промелькнуть, как из зарослей медленно, словно желе, высунулась бесформенная голова. Натуральный слайм. И до каких пор он будет вытягиваться? Его желейная шея вытянулась вверх, длинная, словно у жирафа. Я дёрнулся и сделал шаг назад. Слайм тут же испуганно вздрогнул и мгновенно скрылся в густой траве.

— Стой, подожди! — крикнул я, сам от себя не ожидая, в попытке остановить эту желешку.

Но в ответ среди стеблей лишь тревожно задёргались длинные липкие рожки. Показываться целиком существо явно не спешило. Неужели такой трусишка?

Времени на долгие уговоры у меня не было. Я ведь пришёл сюда для того, чтобы найти Хозяина Леса.

— Слушай, ты случайно не знаешь господина Хю-у-увика?

Никакой реакции. Что ж, тогда...

— А господина Хви-у-у-унга?

«Опять мимо? Проклятье, все называют его как попало, пойди угадай как правильно», — мысленно выругался я, нервно кривя губы.

— Господин Хви-ри-ри-рик? Господин Шу-у-су-ук?

Снова полная тишина. Я уже был готов разочарованно выдохнуть, как вдруг перед моими глазами, словно в окне чата, стремительно побежали строчки текста.

[Этот человек издаёт странные звуки.]

[Пришёл глупый человек.]

[Кажется, он не умеет говорить.]

[Тупица, какой же тупица!]

Гомон тонких голосов, раздающийся отовсюду, мгновенно переводился Системой в текст. Оказалось, желешка была здесь далеко не одна. По всей поляне из травы то тут, то там десятками начали подниматься улиточьи рожки.

«Стоп, их как-то слишком много. Но отступать нельзя...»

[Раз он тупой, может, просто съедим его?]

Твою мать, слизняки-людоеды?!

По коже пробежал мороз, а волосы на затылке встали дыбом. Мои пальцы сами собой потянулись за дубинкой.

— Кто это тут тупой?! Только попробуйте меня съесть, я вам задам!

Стоило мне выкрикнуть угрозу, как со всех сторон раздалось шуршание: шух-шух-шух. Слаймы бросились врассыпную. Жизнь-то я, положим, спас, но уже через мгновение осознал, что расспрашивать мне теперь некого.

«...Ах, чёрт возьми».

Ох, ох, ох...

Равнина, на которой я очутился, оказалась до неприличия огромной. Настолько, что мне потребовалось без малого полдня пешего хода, чтобы просто добраться до места, напоминающего лес.

За это время я повстречал ещё несколько нелюдей, но толку от этих встреч было ноль. Изначально мой план состоял в том, чтобы найти кого-то посговорчивее, так как точное имя господина Хю-у-увика я не знал.

— Извините, вы не знаете, где Божественные Звери? — спрашивал я, стараясь звучать максимально дружелюбно.

Но ответная реакция была неизменной:

[Глупый человек.]

[Хочешь нас ударить?]

[Издай ещё странный звук! Ну же, издай!]

Диалог не клеился абсолютно. Проплутав ещё какое-то время, я наткнулся на лягушек с крыльями бабочек.

— Извините, может вы знаете, где Божествен...

[Тупица пришёл!]

[Тупой-тупой!]

[Тупой человек!]

[Бежим! Он нас ударит!]

И лягушки взмыли в воздух. Ситуация была до абсурда нелепой, но зрелище, признаться, впечатляло. После нескольких таких провальных попыток пообщаться до меня дошло: слухи обо мне распространяются молниеносно.

«Ну раз так, почему бы на меня не прийти посмотреть какому-нибудь Божественному Зверю или хотя бы тому же Ядовитику?!» — мысленно возмутился я, тяжело дыша от усталости.

Поэтому, встретив у самой кромки леса очередных существ, я, не тратя времени на церемонии, сразу выпалил:

— Позовите Утурайну!

Лисички, уже собиравшиеся дать дёру, замерли и настороженно обернулись. Размером они напоминали фенеков: маленькие, с огромными ушами, но у каждой был большой, круглый, похожий на розовую сахарную вату хвост. Зверьки сбились в кучку, о чём-то зашептались, а затем один из них, забавно подпрыгивая, спросил:

[Ты тот тупой человек?]

К этому моменту я уже был готов сдаться. Теперь я прекрасно понимал, почему предок виконтессы Эовик так и не смог найти здесь Хозяина Леса. С ними же просто невозможно разговаривать!

— Да, я тот самый тупой человек, — с чувством полного отчаяния выдохнул я.

Я уже махнул на них рукой и собирался отправиться на поиски самостоятельно, как вдруг:

[Человек представился. Он не опасен.]

Чего? Надо было просто признаться, что я тупой?!

«...Грёбаные нелюди», — мысленно взвыл я. Чувство несправедливости захлестнуло меня с головой.

Видимо, получив статус «безопасного», я наконец-то заслужил право на диалог с сахарными лисичками. Но, как известно, моя жизнь — это бесконечная полоса препятствий. Этот раз не стал исключением.

[Кто такой Утурайну?]

Да вы издеваетесь! Разве его здесь не так называют? Я поспешно начал описывать Ядовитика:

— Ну, дух яда, очень сильный...

[У всех есть своя сила.]

Проклятье.

— Нет, он вот такусенький, — я показал пальцами размер, — похож на человека, летает по воздуху... А, и когда говорит, это звучит как песня!

[Таких друзей много. Очень много.]

Да чтоб вас!

— Хорошо. А существо с оленьими рогами, которое управляет силой огня? Оно невероятно могущественное. Помогало людям, но потом пострадало и недавно вернулся на родину.

На этот раз сахарная лисичка, кажется, поняла, о ком речь, и понимающе кивнула.

[**** (Произношение невозможно отобразить) сейчас спит.]

Насколько же странное у него имя, если даже Мо не смог подобрать транскрипцию? Впервые вижу, чтобы Система сдалась. Впрочем, как я и думал, Зверь Монтейнов растратил все силы и теперь восстанавливается.

«Синяя Змея... она, скорее всего, сейчас в Тубайне, наблюдает за боем Тайрока», — подумал я.

Оставался только один вариант. Существо, с которым я меньше всего хотел встречаться. Но деваться было некуда, и, скрепя сердце, я спросил:

— А большой каменный друг? Он долгое время был в плену в мире людей и только недавно вернулся.

[Блестяшка!]

Имя совершенно не вязалось с булыжником, но, справедливости ради, когда он был драгоценным камнем, он и впрямь блестел.

— Можете его позвать?

[Блестяшка не любит людей. Сказал, что люди грязные.]

Ага. Это точно он.

— Но я его друг! Я помог Блестяшке вернуться домой.

В ту же секунду — шух, шух, шух — сахарные лисички повысовывали мордочки изо всех кустов, уставившись на меня во все глаза. А затем они разом, в едином порыве изумления, спросили:

[Ты — Тот-Самый-Человек-Евнух?!]

«...Твою ж мать. Может, ну его всё, просто скажу «нет» — и гори этот Тубайн синим пламенем!»

Злой рок.

БУМ! БУМ! БУМ!

Слушая тяжёлый гул содрогающейся земли и глядя на гигантскую каменную глыбу, несущуюся прямо на меня, я окончательно убедился: наша встреча — это происки какого-то злого рока.

[ЧЕЛОВЕК-ЕВНУХ!!!!!!!!!!]

Давненько я не видел такого количества восклицательных знаков. От их обилия мне стало трудно дышать. И хотя меня перекосило, каменная глыба даже не подумала обратить на это внимание, слишком занятая бурным выражением своей внезапной радости.

[ТЫ ВСЁ ЕЩЁ ЕВНУХ!!!!!!!!!]

Учитывая, как бурно мы проводили время с Тайроком... я с трудом проглотил рвущиеся с языка резкие возражения и обратился к Булыжнику:

— Послушай, Блестяшка. Я пришёл сюда, чтобы встретиться с Хозяином этого места. Можешь отвести меня к нему?

[Нет.]

Этот паршивец всё так же включает убийственную серьёзность в самые ответственные моменты.

— Не хочешь или не можешь?

[НЕ МОГУ!!!!!!!!!!!!!!!!!!]

Количество восклицательных знаков лишь возросло, и мне показалось, что у меня в ушах зазвенело. И почему он заявляет о своей беспомощности с такой непоколебимой гордостью? Но почему не может-то?

[НИКТО не может с Ним встретиться!!!!!!!! ПОТОМУ ЧТО!!!!!!!!!!]

— Потому что?

[Никто не знает, кто Он.]

…Что? Я замер, пытаясь осмыслить услышанное.

— Но ты же знаешь его имя? Хви-ри-рик или Хви-у-у-унг... ну, то самое, которое звучит как шум ветра.

[О?!!!!!!!!!!]

— Что такое?!

[ЧЕЛОВЕК-ЕВНУХ НЕ ТУПИЦА!!!!!!!!!!!!!!]

«…Проклятье. Мы сейчас на это время тратить будем?» — раздражённо подумал я. Однако следующее восклицание камня заставило меня замереть на месте.

[ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ВЕТЕР — ЭТО ГОЛОС ХВИ-У-У-УНГ-НИМА!!!!!!!!!!]

Да не догадывался я. Голос?

— Ты хочешь сказать, что слышишь слова в шуме ветра?

[Нет.]

«Ты издеваешься надо мной?»

[НО ВЕТЕР — ЭТО ЕГО ГОЛОС!!!!!!]

Видимо, это означало, что они не разбирают конкретных слов, но на каком-то интуитивном уровне чувствуют, что этот порыв — голос того самого Хви-ри-рика.

Понятнее не стало, но, учитывая, что в этом лесу вообще мало что поддавалось здравому смыслу, я не стал копать глубже. В конце концов, мне нужно лишь, чтобы этот Хви-ри-рик меня выслушал.

— Получается, мне достаточно просто высказать свою просьбу ветру?

[ВЕРНО!!! КОГДА ТЫ ПРИХОДИЛ В ПРОШЛЫЙ РАЗ, ТЫ ПРОСИЛ ОТКРЫТЬ ДВЕРЬ!!!!! И ГОСПОДИН ХВИ-У-У-УНГ~ ИСПОЛНИЛ ТВОЮ ПРОСЬБУ!!!!!!]

Так вот оно что. Выходит, тогда дверь внезапно открылась именно благодаря вмешательству Хви-ри-рика?

Я невольно всмотрелся в разноцветный ветер, мягко омывающий этот мир. Но поможет ли простая просьба?

Ведь я желаю, чтобы Хозяин Леса лично отправился в Тубайн и помог нам справиться с надвигающейся катастрофой.

Но стоило мне озвучить этот план вслух, как Булыжник отрезал:

[Нет.]

Этого парня стоило бы переименовать из Блестяшки в Обломщика.

— Но почему?

[ПОТОМУ ЧТО ДЛЯ ЭТОГО ГОСПОДИНУ ХВИ-У-У-УНГУ~ ПРИДЁТСЯ ЛИЧНО ОТПРАВИТЬСЯ В ТУБАЙН!!!!! ПОЭТОМУ НЕЛЬЗЯ!!!!!!!]

«Так я же и спрашиваю, почему нельзя...» — мысленно начал возмущаться я, но тут же осёкся. Стоп.

— Неужели Господин Хви-ри-рик не может передвигаться?

Может потому в Тубайн отправляли только Божественных Зверей? Я неторопливо обвёл взглядом окружающий пейзаж.

Существо, достаточно могущественное, но при этом лишённое возможности сдвинуться с места. Нет, не просто могущественное. Я отчётливо помнил слова виконтессы Эовик:

«Говорят, Хозяин Леса — сильнейшее среди живых существ».

Я был тем, кто прошёл через кромешный ад, на моих глазах обрывались тысячи жизней. И я прекрасно знал, что именно способно выжить, когда гибнет всё остальное. Я видел это собственными глазами.

Точнее будет сказать, я знаю кто обладает неисчерпаемой, пугающей жизненной силой — тех, кто способен бесконечно возрождаться из пепла, даже когда кажется, что они давно мертвы. Истинная сила, способная просуществовать до самого конца времён.

Я посмотрел на окружающее меня море зелени, расстилающееся до самого горизонта.

Это растение.