Глава 152

Голос был прекрасный и певучий, полный тепла. Конечно, сказанное до самого конца оставалось туманным и вызывало лишь глухое раздражение, но, как ни странно, слово продолжало набатом звучать в голове.

Время.

Внезапно я вспомнил тот миг, когда взобрался на валун, пытаясь достучаться до косолапого Зверя. Взгляд Медведя потеплел именно после того, как я произнёс определённую фразу.

«Ловите момент».

Тогда я решил, что Зверю просто понравились эти слова. Но теперь, прокручивая сцену в памяти, я понимал: он смотрел на меня так, будто я — ребёнок, наконец-то давший верный ответ. Но ответом на какой вопрос было это слово? Оно снова всплыло в сознании, невесомое и неуловимое.

Время.

Разгадка казалась близкой, она почти касалась кончиков пальцев, — вот-вот схвачу! — но тут же ускользала, словно призрачный туман. И всё же я кожей чувствовал: когда я осознаю истинное значение этого «времени», случится нечто грандиозное.

Должно быть, я слишком глубоко ушёл в свои мысли. Когда это слово сорвалось с чужих губ, я невольно вздрогнул.

— Всему своё время.

Тайрок произнёс это негромко, слегка сжимая моё предплечье, словно пытаясь успокоить. Он сказал это сейчас, потому что собирался отправиться к Кристальному Озеру.

Я только что вернулся из Дубравы, но атмосфера в поместье была неспокойной, кругом царила суета. В отличие от обычных дней, часовые были настороже, а на горизонте я заметил отряды вооружённых солдат, выдвигавшихся в сторону деревни. Всё выглядело так, будто они готовятся к вражескому вторжению.

Тайрок уже был готов к отбытию. Вернее, казалось, он задерживал выезд только чтобы дождаться меня. Он ничего не объяснял, но я и так понял: из разлома на Кристальном Озере снова полезли твари. И когда я предложил поехать с ним, он ответил именно так. «Всему своё время».

Едва услышав об Озере, я твёрдо решил, что отправлюсь с ним. Было бы куда разумнее оказаться на месте и попытаться запечатать разлом с помощью ключа Борхуми. Однако это слово — «время» — удержало меня. Странное, почти иррациональное чувство подсказывало, что сейчас действительно не время. И пусть следовать интуиции без веских доказательств было тревожно, я промолчал, опустив взгляд.

— Не хочешь расставаться? — в его голосе проскользнули шутливые нотки.

— Я что, ребёнок, который не может отлипнуть от родителей? Почему я должен этого не хотеть?

Уголки его губ поползли вверх.

— Ну, сейчас я обнимаю тебя почаще, чем родители.

С этими словами он медленно провёл ладонью по моей руке — вверх и вниз. От этого неторопливого, почти интимного жеста по телу пробежала волна мурашек, отдаваясь колким трепетом в груди.

Ситуация была абсурдной: он умудрялся флиртовать в такой момент, а я — умудрялся на это реагировать. И всё же я не отстранился. Хотя на словах продолжал возводить баррикады.

— Конечно, мамочка.

Услышав мой язвительный ответ, Тайрок засиял улыбкой так искренне и ярко, будто я выдал лучшую шутку в его жизни. Что ж, чувство юмора у меня и правда неплохое.

Я тоже невольно фыркнул и рассмеялся. В тот же миг его лицо посерьёзнело, и он впился в меня глубоким, пронизывающим взглядом. Раньше я бы счёл это излишним давлением и почувствовал бы неловкость, но сейчас в груди лишь сладко ныло.

Я должен был проигнорировать эту перемену в себе, оттолкнуть его, но не смог. Я просто смотрел в его глаза, позволяя этому чувству полностью захватить меня.

— Я вернусь в течение десяти дней.

— Само собой. Вы ведь подписали контракт.

— Пока меня не будет, не ходи в Дубраву.

— А, это...

— Слушайся маму.

Как бы я ни иронизировал над собой, на этот раз мне было не до смеха. Я возмущённо нахмурился, что, впрочем, только позабавило его. В его глазах плясали смешинки, он явно собирался подразнить меня ещё немного, но неподалёку послышался голос подчинённого, зовущего господина.

Тайрок бросил на него короткий бесстрастный взгляд, и его речь ускорилась:

— Хасс останется здесь. Куда бы ты ни пошёл, всегда бери его с собой.

— Он нужен вам, Великий князь. Хасс — ваше самое быстрое средство передвижения.

На этот раз Тайрок не улыбался. Пришло время уходить.

— Обязательно бери его с собой. Это приказ.

«Это тебе стоит взять его с собой. Что я здесь буду делать?» — подумал я с горечью. В землях Кунов я чувствовал себя бесполезным нахлебником. Самый способный маг дома должен торчать подле меня, пока остальные сражаются? Это унизительное чувство собственной ненужности жгло изнутри.

Поэтому я даже не смог заставить себя сказать вслед уходящему Тайроку «береги себя», когда он развернулся и стремительно скрылся из виду. Вместо этого я, повинуясь привычке, опустил голову и взглянул на зажатый в ладони ключ Борхуми.

Если бы я только смог открыть эти Врата... Тайрок обрёл бы силу Божественного Зверя. Он бы в миг сокрушил угрозу Сарне и заполучил те древние манускрипты с ключом к разгадке проклятия.

Я сжал ключ так сильно, что на руках проступили вены. Больше всего я боялся стать предателем — забыть о своей истинной цели, растворившись в этом мире. Поэтому я вечно цеплял к своим поступкам оправдания, как ярлыки: «Это всё ради того, чтобы закрыть Око Ада». Но теперь игнорировать правду стало невозможно.

Единственная причина, по которой я сейчас так жаждал силы, — это Тайрок.

И всё же я снова насильно затолкал это признание в самый тёмный угол сознания. Признать свои чувства означало предать свой мир. Какими бы потрепанными ни были мои оправдания, мне нужно было сохранять эту вывеску — «Всё ради спасения моего мира».

«Ладно, Тайрок и сам прекрасно справится».

Моя попытка унять тревогу с треском провалилась через несколько минут, когда я встретил Рика.

— Великий князь отправился на Кристальное Озеро вовсе не из-за тварей, — признался секретарь после недолгого колебания. — Доложили, что Озеро затянуло странным белым туманом. Полагаю, это чёрная магия.

Под безоблачным голубым небом окрестности Кристального Озера выглядели зловеще. Инородная густая пелена тумана укрыла всё вокруг, словно тяжёлое белое облако рухнуло на землю, скрыв мир из виду.

— Утренний патруль обнаружил это несколько часов назад. Вчера тумана не было, вероятно, он появился ночью, — голос рыцаря, докладывавшего Тайроку, дрожал от напряжения.

Причина появления искусственного тумана могла быть только одна. Другой рыцарь пробормотал, словно в оцепенении:

— Даже с использованием чёрных камней... Неужели существует чернокнижник, способный на столь масштабное заклятье?

— Их предостаточно, — сухо бросил Тайрок.

Тот, кто однажды вкусил силу чёрного камня, уже не может остановиться. Жаждущие власти люди существовали во все времена. Не зря Дорго говорил «мы». Тайрок не сводил глаз с белёсой мглы.

— А те, кто был внутри?

— Никто не вышел.

Услышав это, Тайрок сделал шаг вперёд.

— Ваше Высочество! — люди тут же окружили его, пытаясь удержать.

— Вам туда нельзя! Это может быть ловушкой!

— А вдруг там проклятие?

Что, если оно подобно тому, что сковало замок Кунов?

— У чёрного мага нет причин накладывать проклятие на вход в Разлом, откуда лезут ценные твари. Это тот же приём, что использовал Дорго. Просто завеса, призванная скрыть правду, что находится внутри.

Какую именно правду? Все невольно вспомнили вопрос Тайрока. Что стало с теми, кто остался в тумане? В памяти всплыли зверства Дорго на этом самом озере. Чтобы открыть Разлом, он приносил людей в жертву. Дно этого высохшего озера до сих пор хранило тёмные пятна от крови множества невинных.

Если поверх старой крови пролилась свежая... По спинам присутствующих пробежал ледяной холод. Тайрок, не обращая внимания на застывших в оцепенении людей, решительно шагнул в туман. Лишь его властный приказ хлестнул по ушам:

— Соберите всех, кто может держать оружие. И готовьтесь встречать тварей, которые могут вырваться из тумана.

Для Хойги утро прошло впустую: он был вынужден терпеть манипуляции слуг, приводивших его облик в порядок. Он бы с куда большим удовольствием провёл это время в библиотеке за расшифровкой свитков, но сегодня пришлось смириться.

Ведь это был тот самый день, которого он так долго ждал. Пока блеск и шум роскошного бала будут отвлекать внимание, в тени свершится крах домов Адейе и Кун.

Однако чем ближе был заветный час, тем сильнее предвкушение сменялось удушающим беспокойством. От нетерпения руки дрожали так сильно, что слуги начали замечать и Хойге приходилось до боли сжимать кулаки, чтобы унять дрожь. В таком состоянии появление Киллу было для него подобно оазису в пустыне.

— Тайрок надолго останется у Кристального Озера? Сарне точно смогут выманить Лу? Где сейчас жрец Сидро? Вы переманили того человека из храма, который должен выкрасть артефакт?

Киллу, уже привыкший к подобным лавинам вопросов, лишь снисходительно улыбнулся.

— Тайрок не сможет выбраться из Озера в ближайшее время.

— Что значит «не сможет выбраться»?

— Ах, говорят, Озеро окутал туман.

— Туман? Неужели... чёрная магия?

— Именно. Раз чернокнижники начали действовать, скоро хлынут потоки тварей.

Будничный, почти безразличный тон Киллу заставил Хойгу почувствовать себя не в своей тарелке. Как можно говорить о чернокнижниках — этих исчадиях зла — с такой лёгкостью, даже если они нужны для устранения Тайрока? Но он не решился озвучить свои сомнения.

Киллу смотрел на него смеющимися глазами.

— Всё идёт так, как предсказал Спаситель.