Глава 139

Изумление в широко распахнутых глазах Тайрока сменилось неистовым восторгом. Но эта радость длилась недолго.

Он уже несколько раз выплеснул силу, и яростный ветер послушно закручивался вокруг него, превращаясь в сокрушительный вихрь. Однако чего-то не хватало.

Сколько бы Тайрок ни изливал мощь, жажда не утихала. Снова и снова вытягивая силу из самых глубин, он, казалось, уперся в преграду, достигнув предела.

«Почему?» — Тайрок прекратил испытание силы, так и не найдя ответа. Он обернулся к наставнице, надеясь на подсказку, но Сонихилл стояла на коленях, тяжело опираясь ладонями о землю. Её дыхание было рваным и хриплым.

— Всё в порядке... — выдавила она, пытаясь улыбнуться.

Но Тайрок видел, как сильно дрожат её руки. Лишь много позже он понял: её смятение было вызвано тем самым «океаном», который она разглядела в нём, но было слишком поздно.

— Создать брешь в пространстве с помощью силы Божественного Зверя — моя задача.

— Но вы делаете это вместо меня! Если случится осечка, Император не останется в стороне, он вас уничтожит. У меня больше сил, быть может, я...

— Я делаю это не ради тебя, — перебила она. — Такова воля Божественного Зверя.

— Да почему?! Откуда вам, учитель, знать, чего он хочет?

Наставница смущённо улыбнулась.

— Сила, текущая в моих жилах, всегда шептала об этом. Ей хочется лететь выше, выше... Словно она жаждет разорвать оковы и преодолеть любой предел.

Тайрок был поражен: желания Зверя пугающе совпадали с его собственными. Он ведь тоже ощущал эту преграду и всем сердцем стремился прорваться сквозь неё. Сонихилл подняла руки глядя на него.

— Это мой последний подарок ему.

Тайрок тогда понял слово «последний» по-своему: он решил, что сила Божественного Зверя просто полностью перейдет к нему, и наставница больше не сможет её использовать. Если бы он только знал, что этот «подарок» — жизнь, он бы остановил её любой ценой.

Однако он не знал. Она ушла навсегда и маленький Тайрок, потеряв свою единственную опору, погрузился в отчаяние. В те дни ему нужен был объект, на которого можно было бы обрушить весь снедающий его гнев. Император, продажные чиновники, порочные аристократы... и даже сам Божественный Зверь.

Семя ненависти, пустившее ростки в детском сердце, к зрелости превратилось в могучее дерево с глубокими корнями. Стоило Тайроку услышать упоминание о Зверях, как в его душе поднималась холодная, колючая буря.

Ему не нужна была сила Божественного Зверя. Он искренне верил в это. Даже если бы от этого зависело его выживание, он бы отказался. Именно поэтому он так яростно отвергал силу Зверя Борхуми. Но нелепые, дерзкие упрёки легко сломили его волю.

«То есть сдохнуть здесь, как собака, вам больше нравится? Хотите, чтобы ваше имя украсило надгробие в усыпальнице Борхуми?» — голос Лу, резкий и звонкий, до сих пор эхом отзывался в его голове.

Обычный Тайрок предпочел бы собачью смерть. Но почему-то тогда ему очень не захотелось разочаровывать того, кто смотрел на него широко раскрытыми, словно у котёнка, глазами, и громко кричал.

Так он впервые за долгое время ощутил в себе силу Божественного Зверя. Чуждая и слабая, она пробудила дремавшую в нём жажду. Тот самый предел, который он мечтал преодолеть, снова замаячил перед глазами. Кровь закипела, подстегивая нетерпением.

«Ты ведь хочешь этого. Хочешь разбить скорлупу и выйти наружу».

Но дерево ненависти, пустившее корни в его сознании, тут же подавило этот порыв. Жажду, возникшую однажды, пришлось утолять иным путем.

Шанс представился быстро. На Кристальном Озере, когда Тайрок столкнулся с Дорго, в его теле почти не осталось божественной силы. Он не мог даже использовать ауру Мастера Меча.

Однако, стоя безоружным перед лицом врага, Тайрок не колебался. Гнев выжал его тело до последней капли, заставляя мышцы вибрировать от напряжения. И в тот момент, когда он нанес воображаемый удар, скорлупа наконец треснула.

С его меча сорвался поток силы. Это не была аура — комок силы, окутанный ярким светом, принял форму молнии. Дорго, лишившийся руки в мгновение ока, в ужасе сузил глаза.

— Как ты смог... создать... настоящую молнию... — успел прохрипеть он.

Тайрок мог уничтожить Дорго тем ударом, но сила исчезла так же внезапно, как и появилась. Вернувшись домой, под предлогом восстановления он тренировался, десятки раз пытаясь вызвать ту силу, но всё было тщетно.

Ему снова нужны были экстремальные условия. Момент, когда он загонит себя в угол, дойдёт до предела, чтобы вновь нащупать трещину в скорлупе. И Байян, стоящая перед ним, была идеальным инструментом для этого.

Когда женщина шагнула вперед, двое её учеников, наоборот, ступили назад. Схватка двух Мастеров Меча такого уровня обычно решалась за несколько первых столкновений. Воздух зазвенел. На кончиках их клинков вспыхнула аура, и противники одновременно рванули навстречу друг другу.

Аура Байян рассыпалась на десятки тонких лент, которые с шипением закружились вокруг Тайрока, пытаясь спеленать его. Но из рук князя заструилась аура, подобная молниевидный кнутам, с треском рассекавшим «ленты» Байян.

БАМ!

Не было ни пламени, ни взрыва, лишь пыльная буря, разлетающаяся от эпицентра столкновения. Давление силы было так велико, что Байян, не выдержав напора, отступила на несколько шагов.

Однако она не собиралась сдаваться. Сделав серию выпадов, она выпустила каскад серповидных лезвий, похожих на полумесяцы. Но Тайрока, мчавшегося на неё, это не остановило. Его мощное тело с поразительной легкостью взмыло в воздух, огибая снаряды.

В глазах Байян мелькнуло торжество. Один из её «лунных серпов», повинуясь невидимой траектории, внезапно развернулся в воздухе. Лезвие тихо приближалось к Тайроку со спины.

Поскольку князь только начал приземляться, он не мог снова подпрыгнуть или уклониться. Единственный выход — обернуться и заблокировать удар ауры мечом. Байян была уверена, что он так и поступит. И в миг, когда он подставит спину под её основной клинок, битва будет окончена.

Но Тайрок поступил иначе. Вместо того чтобы защищаться, он лишь прибавил скорости, бросаясь прямо на Байян.

«Он что, с ума сошёл?!»

Тайрок не мог не знать об угрозе сзади. Даже если случится чудо и он избежит прямого попадания, лезвие всё равно нанесёт ему серьёзную рану. Но его это не волновало. В золотых глазах князя застыла пугающая одержимость. Казалось, единственное, что имело значение — это возможность вонзить клинок в горло Байян.

«Почему, черт возьми?»

В голове Байян возник вопрос, но времени задуматься над ответом у неё не осталось. Тайрок уже находился перед ней, высоко занеся меч.

Дзинь! Лязг!

Звон столкнувшихся мечей огласил лес. Клинки скрежетали друг о друга, высекая снопы искр. Байян слабела, чувствуя, как чудовищная мощь Тайрока вдавливает её в землю. Но князь не давал ей и секунды передышки.

Дзинь!

Когда клинки вновь сошлись в звонкой схватке, Тайрок скривил губы:

— Сражайся всерьёз. Скучно же.

«Ах ты выродок!»

Ярость Байян вспыхнула с новой силой. Она десятилетиями оттачивала своё искусство и сражалась со множеством людей, но никто из них не был столь безрассудным. Её противник не проявлял даже яростной жажды убийства — золотые глаза улыбались. Он словно бы наслаждался, рискуя жизнью. Но Байян никогда не слышала, чтобы Тайрок лишился рассудка.

— Скучно?

Лязг!

После очередного мощного столкновения их отбросило друг от друга. Байян покрепче перехватила рукоять и насмешливо бросила:

— Зачем тому, кто вот-вот умрёт, думать о веселье?

Теперь её глаза озарились хищным блеском. Увидев это, Тайрок улыбнулся ещё шире. Как будто он искренне желал, чтобы она выложилась на полную. Но в тот момент, когда они были готовы сойтись в решающем броске...

Оба Мастера двинулись одновременно, но не друг к другу, а в противоположные стороны.

Причина вскоре стала очевидна — на место, где они только что стояли, обрушилась внезапная атака.

Треск! Грох!

Аура, направленная в сторону Байян, превратила вековые деревья в щепки. Та, что предназначалась Тайроку, вспорола почву, оставив глубокую дымящуюся борозду.

Оба скорее насторожились, чем растерялись. Кто рискнул вмешаться в поединок Мастеров Меча?

Тайрок перехватил меч, его взгляд сканировал округу в поисках нового противника. Кто же этот человек, способный использовать ауру?

В отличие от него, Байян, кажется, сразу узнала почерк нападавшего. Её лицо исказилось в гримасе ненависти.

— ...Ты.

С тихим шорохом сухих листьев из лесной чащи вышла женщина. Полуседые волосы, спокойный, почти безразличный взгляд. Чёрная Медведица. Она равнодушным взглядом осмотрела местность и пробормотала:

— Жаль. Это был шанс уничтожить всех последователей Божественного Зверя.

С этими словами она внезапно бросила что-то себе под ноги. В ту же секунду Байян бросилась на неё:

— ЧЁРНАЯ МЕДВЕДИЦА!!!

Крик ярости потряс лес, но фигура женщины уже начала таять в дрожащем мареве портала.

— Это портал малого радиуса! — выдохнула Байян, оборачиваясь к своим ученикам. — Она не могла уйти далеко. Прочесать весь лес! Живо!

Она первой кинулась в чащу, и её свита последовала за ней. Шум погони быстро затих, и на поляне воцарилась тишина. Но Тайрок всё это время не сводил глаз с одного места — с того самого участка земли, где аура Чёрной Медведицы атаковала его.

Из-за поднявшейся пыли другие не заметили важной детали. Но Тайрок видел чётко: её пепельная аура ударила вскользь, намеренно минуя его.

Его глаза холодно заблестели.

«Кто посмел попытаться помочь мне?»