Экстра «День свадьбы»Глава 4

Эшли медленно опустил руку и сбросил вызов. Звонок телефона в темноте тоже вскоре прекратился.

— ...Кои?

Он медленно шагнул вперед. Ответа не последовало, но в воздухе витал едва уловимый знакомый аромат. Эшли рванул вперед, перепрыгивая через три ступеньки за раз, и в мгновение ока оказался на втором этаже.

Чем ближе он подходил к спальне, тем отчетливее становился знакомый запах. Эшли остановился у порога и медленно повернул ручку. Дверь поддалась с тихим скрипом. Внутри по-прежнему царил полумрак, но комнату заливало серебристое лунное сияние, прогоняя тени.

Стоило Эшли различить на кровати одинокий силуэт, тревога тут же отступила.

— Кои, — ласково выдохнул он.

Подойдя вплотную, Эшли без малейших колебаний сгреб его в охапку, прижимая к себе, и оставил нежный поцелуй на макушке.

— Чем занимаешься? Даже свет не включил.

Кои слабо дернулся в его объятиях пытаясь отстраниться. Эшли в ответ лишь тихо усмехнулся. Еще чего.

— Ах...

Кои сдавленно выдохнул, когда кольцо чужих рук сомкнулось еще плотнее. Эшли словно нарочито демонстрировал свою непреклонность: он стиснул его так крепко, что Кои едва мог дышать.

— И куда это ты собрался?

Любой другой услышал бы в этом тоне лишь радость и безграничную нежность. Но Кои не мог разделить его веселья. Напротив, все те мрачные сценарии, что без устали рисовало воображение до этой минуты, вдруг обрели плоть. К горлу подкатили эмоции.

— ...Кои?

Он попытался шмыгнуть носом как можно тише, но от чуткого слуха Эшли это, разумеется, не укрылось. Тот нахмурился и снова позвал его по имени. Кои не смог ответить сразу. Судорожно сглотнув в попытке прочистить перехваченное спазмом горло, он лишь с заминкой выдавил:

— Что такое, Эш...

Уж лучше бы он молчал.

Эта жалкая попытка заговорить лишь всё испортила. Сорвавшийся голос прозвучал так беспомощно, что Кои самому стало за себя стыдно. Реакция Эшли последовала незамедлительно. Обнимающие его руки напряглись. Кои торопливо открыл рот, чтобы всё объясниться, но Эшли опередил его резко заледеневшим тоном:

— Что стряслось? Эл тебя ударила?

— Что за бред!

Опешивший Кои сам не заметил, как подскочил на месте. Чтобы Ариэль подняла на него руку? Немыслимо! Для Эшли, которому от нее регулярно доставалось, такое предположение звучало вполне логично, вот только он упускал из виду одну важную деталь. Для Ариэль Кои всегда оставался кем-то вроде драгоценной младшей сестренки, которую нужно опекать.

— С чего бы Эл меня бить?.. Это полная чушь.

К тому же Кои давно не ребенок. Неужели Эшли всерьез думает, что он разрыдается лишь из-за того, что кто-то поколотил его, словно беспомощного мальчишку? От осознания того, каким слабым его десь считают, Кои стало до боли обидно.

Столь пылкие возражения заставили Эшли немного прийти в себя. Неохотно признав, что сморозил глупость, он тут же выдвинул новую теорию:

— Ты случайно не пересекался с Нельсоном?

— Что? Нет... Я же говорю, никто меня не бил! Никто.

Только когда Кои еще несколько раз клятвенно повторил, что говорит правду, напряжение в плечах Эшли немного спало.

— Тогда в чем дело? Ты ведь плакал, верно?

Он хотел было продолжить допрос, но внезапно осекся. Если все предыдущие догадки оказались мимо, оставалась лишь одна возможная причина.

— ...Из-за меня?

Услышав поникший и непривычно тихий голос, Кои замолчал. Эта слишком красноречивая реакция заставила Эшли вновь нахмуриться. Если бы Кои мог улавливать запахи, наверняка побледнел от того, насколько резкими стали феромоны Эшли в этот момент.

— Ты плакал из-за меня? Кои, это правда?

— Н-нет, вовсе нет...

Даже не чувствуя феромонов, он осознавал, насколько накалилась атмосфера. А потому поспешно замотал головой, но сделал только хуже.

— Что значит «плакал из-за меня», Кои? Расскажи, что случилось.

— Д-дело не в этом... не в этом.

— Отвечай.

Эшли изо всех сил старался говорить мягче, не желая давить, но эта натянутая сдержанность пугала лишь сильнее. Только разглядев в лунном свете побелевшее лицо Кои, он с запозданием опомнился и с трудом заставил себя успокоиться.

— Кои, — на этот раз в его голосе послышался вздох.

Почувствовав, как Кои снова вздрогнул в его объятиях, Эшли начал ласково поглаживать его по спине, пытаясь успокоить.

— Что с тобой такое? Я сделал что-то не так? Скажи мне, ты должен дать мне шанс объясниться.

Кои по-прежнему молчал. Эшли выдержал паузу и спросил:

— Я тебе разонравился? Ты бросишь меня?

К концу фразы его голос упал, наполнившись глубоким унынием. Разумеется, Кои тут же попался на эту удочку.

— Н-нет! Эш, ну как ты мог такое подумать!.. Я хочу быть с тобой всю жизнь, я никогда не уйду! Даже если я тебе наскучу, я всё равно...

Кои поднял голову и тут же встретился взглядом с Эшли. Тот всё с тем же мрачным выражением лица смотрел на него сверху вниз.

— Правда?

— Ну конечно!

Он поспешно закивал. Если бы это помогло переубедить Эшли, Кои был готов пойти на всё. Пытаясь успокоить заходящееся от волнения сердце, он замер в напряженном ожидании — и лишь тогда губы Эшли тронула сдержанная улыбка.

— Я верю тебе, Кои.

Почувствовав, как руки снова крепко стиснули его, Кои с облегчением обнял его в ответ.

— Ха-а, — глубоко вдохнув любимый аромат, Эшли уткнулся носом ему в макушку и заговорил. — Но почему ты всё-таки плакал здесь в одиночестве?

Кои замер. Эшли тут же зафиксировал его дрогнувшее тело. Бежать было некуда. Понимая это, тот больше не мог сопротивляться и в конце концов открыл рот:

— Мне нужно кое о чем спросить, Эш.

— Спрашивай.

Кои тихонько кашлянул и с трудом спросил:

— Тебе ведь... на самом деле больше нравятся женщины?

— Что?

От столь неожиданного вопроса Эшли слегка повысил голос. Собравшись с духом, Кои продолжил:

— До меня ты встречался только с женщинами. И твоя бывшая невеста тоже была женщиной...

— Какое это сейчас имеет значение?

Эшли был в полном замешательстве. Он уже и думать забыл, с кем вообще был в прошлом, — так к чему ворошить это сейчас? А главное — почему Кои из-за этого плачет? Мысли путались, не давая ответа. На его полный тревоги вопрос Кои ответил не сразу. Судорожно сжимая и разжимая пальцы, он с видимым усилием выдавил:

— Я тебе, конечно, нравлюсь, но... тебе ведь больше нравится женское тело? Поэтому ты постоянно заставляешь меня носить юбки... и... и даже каблуки заставил надеть...

На сбивчивую речь Кои ответом была тишина. Эшли выглядел совершенно ошарашенным. Глядя на этот ступор, Кои почувствовал, как внутри всё сжалось от страха.

«О чем он думает? Растерялся из-за того, что я обо всем догадался? Только бы он не пытался сочинить нелепую отговорку...»

— Что за...

Лишь спустя долгое время Эшли разомкнул губы. И тут же Кои увидел его лицо, исказившееся от крайнего недоумения.

— Кои, что ты вообще такое несешь? Что я хочу, чтобы ты был женщиной? Я?

— А... а иначе зачем тебе постоянно наряжать меня в женскую одежду?.. Ты, конечно, покупал мне и штаны, но они же даже задницу наполовину не прикрывают... совершенно... бесполезные...

От собственных слов Кои стало только обиднее. Не в силах больше сдерживать горечь, он высказал то, о чем думал весь день:

— Может, ты вообще хочешь, чтобы я сделал операцию?

— Кои!

Эшли был настолько ошарашен, что только и смог выкрикнуть его имя. Что это еще за гром среди ясного неба? Ему-то казалось, что каждый их день похож на счастливый сон, а для Кои, выходит, все было иначе.

«С чего вообще начать всё это распутывать?»

Эшли запрокинул голову, глядя в потолок, затем тяжело вздохнул и заговорил:

— Кои, не думай о таком. Я люблю тебя. Женщина ты или мужчина — это совершенно не важно. Мне нужен просто ты сам.

— Но...

— Кои.

Эшли оборвал его неуверенные попытки возразить. Убедившись, что тот замолчал, он смягчил тон и ласково продолжил:

— Тебе настолько не нравилось, когда я просил тебя надевать эту одежду?

— Дело не в том, что мне не нравилось... — немного помявшись, Кои ответил честно: — Раз тебе это нравится, я считал, что всё в порядке... Но ты постоянно наряжаешь меня в женское, заставляешь носить чулки, да еще и туфли на каблуках...

Выдержав паузу, он добавил:

— Вот я и подумал... может, ты в глубине души хотел, чтобы я был женщиной.